2.2.3: Códigos de Área Telefónica

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Paul Penfield, Jr.
Massachusetts Institute of Technology via MIT OpenCourseWare

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La tercera forma en que se puede utilizar la capacidad sobrante es reservándola para futuras ampliaciones. Cuando AT&T comenzó a usar códigos de área telefónicos para Estados Unidos y Canadá en 1947 (se pusieron a disposición para uso público en 1951), los códigos contenían tres dígitos, con tres restricciones.

El primer dígito no podría ser 0 o 1, para evitar conflictos con 0 conectándose al operador, y siendo 1 un efecto no intencionado de un dial giratorio pegajoso defectuoso o una interrupción temporal del circuito de causa desconocida (o hoy una señal de que la persona que marca reconoce que la llamada puede ser una llamada de peaje)
El dígito medio solo podría ser un 0 o 1 (0 para estados y provincias con un solo Código de Área, y 1 para estados y provincias con más de uno). Esta restricción permitió distinguir un Código de Área de una central (una central, el equipo que conmutaba hasta 10 mil números telefónicos, estaba denotado en ese momento por las dos primeras letras de una palabra y un número; hoy los intercambios se denotan con tres dígitos).
Los dos últimos dígitos no podían ser los mismos (los números del formulario\(abb\) son más fáciles de recordar y por lo tanto más valiosos), por lo que se protegieron\(x\) 11 secuencias de marcación como 911 (emergencia), 411 (asistencia de directorio) y 611 (servicio de reparación) para servicios locales. Esto también permitió la adopción posterior de 500 (sígueme), 600 (inalámbrico canadiense), 700 (servicios de interconexión), 800 (llamadas gratuitas) y 900 (servicios de información de valor agregado).

Como resultado solo fueron posibles 144 Códigos de Área. Inicialmente se utilizaron 86 y se asignaron para que los números que se marcaran más rápidamente en las esferas rotativas fueran a distritos con mayor tráfico entrante (por ejemplo, 212 para Manhattan). Los 58 códigos restantes se reservaron para su posterior asignación.

Esta piscina de 58 nuevos Códigos de Área fue suficiente por más de cuatro décadas. Por último, cuando se necesitaban más de 144 Códigos de Área, se crearon nuevos Códigos de Área al relajar la restricción de que el dígito medio sea solo 0 o 1. El 15 de enero de 1995 se puso en servicio el primer Código de Área con un dígito medio distinto al 0 ó 1, en Alabama. Las restricciones actuales sobre los códigos de área son que el primer dígito no puede ser 0 o 1, el dígito medio no puede ser 9, y los dos últimos dígitos no pueden ser los mismos. A principios de 2000 se habían iniciado 108 nuevos Códigos de Área, esta gran demanda debido en parte a la ampliación del uso de las redes telefónicas para otros servicios como fax y celulares, en parte a la presión política de jurisdicciones como las islas caribeñas que querían sus propios códigos de área, y en parte por la gran cantidad de nuevas compañías telefónicas que ofrecen servicio y por lo tanto necesitan al menos un cambio completo en cada distrito de facturación de tarifas. Algunas personas creen que el Plan de Numeración de América del Norte (NANP) se quedará sin códigos de área antes de 2025, y existen diversas propuestas sobre cómo lidiar con eso.

La transición en 1995 fue notablemente fluida, considerando que cada central telefónica en América del Norte requirió actualización, tanto en software revisado como, en algunos casos, nuevo hardware. En general, el público no era consciente de la importancia del cambio. Esto fue resultado de la generalmente alta calidad del servicio telefónico norteamericano, y el hecho de que la industria estaba estrechamente coordinada. Las únicas fallas parecen haber sido que algunas PBX (Private Branch Exchanges) diseñadas por proveedores independientes no se actualizaron a tiempo. Desde 1995 la industria de las telecomunicaciones en Norteamérica ha cambiado mucho: ahora tiene menos control central, mucha más competencia y una variedad mucho más amplia de servicios ofrecidos. Los cambios futuros en el plan de numeración seguramente resultarán en una agitación e inconvenientes mucho mayores para el público.