14.7: Recursos
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Resumen
Derivamos nuestra energía de una multitud de recursos que tienen diversos desafíos ambientales relacionados con la contaminación del aire y el agua, el uso del suelo, las emisiones de dióxido de carbono, la extracción y suministro de recursos, así como temas relacionados con la seguridad y la salud. Cada recurso necesita ser evaluado dentro del paradigma de sustentabilidad. El carbón (45 por ciento) y el gas (23 por ciento) son los dos principales combustibles fósiles para la producción de electricidad en Estados Unidos. La combustión de carbón produce casi el doble de emisiones de carbono que la combustión de gas. La creciente opinión pública y la presión regulatoria para reducir las emisiones de carbono están desplazando la generación de electricidad hacia el gas y lejos del carbón. El petróleo para el transporte y la generación de electricidad son los dos mayores usuarios de energía primaria y productores de emisiones de carbono en Estados Unidos. El transporte depende casi por completo del petróleo y los motores de combustión interna para su energía. La concentración de petróleo en algunas regiones del mundo crea un problema de seguridad energética en el transporte. La electricidad nuclear ofrece el beneficio sustentable de la electricidad baja en carbono a costa de almacenar el combustible gastado fuera del medio ambiente por hasta cientos de miles de años. El reprocesamiento del combustible gastado ofrece las ventajas de una mayor eficiencia energética y menores requisitos de almacenamiento de combustible gastado con la desventaja de un mayor riesgo de proliferación de armas a través del desvío de la corriente de combustible reprocesado. Un fuerte interés por las energías renovables surgió en la década de 1970 como respuesta a la escasez y al alto precio del petróleo importado, lo que interrumpió el funcionamiento ordenado de las economías y sociedades de muchos países desarrollados. Hoy en día hay nuevas motivaciones, entre ellas la constatación de que la creciente emisión de gases de efecto invernadero acelera el calentamiento global y amenaza el cambio climático, la creciente dependencia de muchos países del petróleo extranjero, y la fuga económica de los pagos de petróleo al extranjero que ralentizan el crecimiento económico y la creación de empleo. Hay tres fuentes definitivas de todas las energías renovables y fósiles: la luz solar, el calor en el núcleo y la corteza terrestre, y la atracción gravitacional de la luna y el sol sobre los océanos. Las energías renovables se han desarrollado relativamente recientemente y generalmente operan con eficiencias más bajas que las tecnologías fósiles maduras. Sin embargo, al igual que las tecnologías fósiles tempranas, se puede esperar que las energías renovables mejoren su eficiencia y reduzcan su costo con el tiempo, promoviendo su competitividad económica y su despliegue generalizado. El futuro despliegue de las energías renovables depende de muchos factores, entre ellos la disponibilidad de terrenos adecuados, el costo tecnológico de conversión a electricidad u otros usos, los costos de las tecnologías energéticas competidoras y la necesidad futura de energía.
Preguntas de revisión
- Describir tres grandes desafíos ambientales para los combustibles fósiles en general o uno en particular.
- ¿Cuáles son las razones imperiosas para seguir usando carbón a pesar de sus desafíos?
- Calificar de mayor a menor las siguientes fuentes eléctricas por su contribución al cambio climático: biomasa, carbón, solar, eólica, nuclear, gas natural, petróleo, geotérmica, hidroeléctrica, RSM
- Describir las preocupaciones ambientales y sociales con respecto a los biocombustibles.
- El combustible nuclear puede usarse una vez y comprometerse a almacenarlo o reprocesarse después de su uso inicial para recuperar el combustible nuclear no utilizado para su reutilización. ¿Cuáles son los argumentos a favor y en contra del reprocesamiento?
- La aceptación pública es un factor clave en el crecimiento de las opciones de energía renovable. ¿Cuál es la aceptación pública de diversas opciones energéticas y cómo podrían cambiar estas en las próximas décadas?
- Hay muchas razones para reducir el consumo de petróleo, incluyendo un suministro finito en última instancia, el alto costo y el estímulo económico perdido de los pagos a productores extranjeros, la amenaza de interrupción del suministro debido al clima, desastre natural, terrorismo o decisiones geopolíticas, y la amenaza del cambio climático debido a emisiones de gases de efecto invernadero. ¿Cuáles de estas razones son las más importantes? ¿Su importancia relativa cambiará con el tiempo?
Atribuciones
EEA. (2013). Combinación de calor y potencia. Recuperado de www.eea.europa.eu/data-and-maps/indic ators/combined-heat-and-power-chp-1. Disponible bajo Licencia Creative Commons Atribución 3.0 (CC BY 3.0). Modificado del original.
Theis, T. & Tomkin, J. (Eds.). (2015). Sustentabilidad: Una base integral. Recuperado de http://cnx.org/contents/1741effd-9cda-4b2b-a91e-003e6f587263@43.5. Disponible bajo Licencia Creative Commons Attribution 4.0 Internacional. (CC BY 4.0). Modificado del original.