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15.4: Estudio de Caso - Residuos Electrónicos y Responsabilidad Extendida del Productor

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    Los desechos electrónicos, comúnmente conocidos como desechos electrónicos, se refieren a productos electrónicos desechados como televisores, computadoras y periféricos de computadora (por ejemplo, monitores, teclados, unidades de disco e impresoras), teléfonos y teléfonos celulares, equipos de audio y video, cámaras de video, máquinas de fax y fotocopias, consolas de videojuegos, y otros (véase la Figura a continuación).

    higo 15.4.1.jpgFigura\(\PageIndex{1}\): Residuos Electrónicos La fotografía muestra muchas computadoras apiladas en un estacionamiento como desechos. Fuente: Bluedisk vía Wikimedia Commons

    En Estados Unidos, se estima que cada año se generan alrededor de 3 millones de toneladas de desechos electrónicos. Esta cantidad de desechos incluye aproximadamente 27 millones de unidades de televisores, 205 millones de unidades de productos informáticos y 140 millones de unidades de teléfonos celulares. Menos del 15 al 20 por ciento de los desechos electrónicos se recicla o reacondiciona; el porcentaje restante se suele desechar en vertederos y/o incinerados. Cabe señalar que los desechos electrónicos constituyen menos del 4 por ciento del total de residuos sólidos generados en Estados Unidos. Sin embargo, con un tremendo crecimiento en los avances tecnológicos en la industria electrónica, muchos productos electrónicos se están volviendo obsoletos rápidamente, lo que aumenta la producción de desechos electrónicos a un ritmo muy rápido. Las cantidades de desechos electrónicos generados también están aumentando rápidamente en otros países como India y China debido a la alta demanda de computadoras y teléfonos celulares.

    Además de la creciente cantidad de desechos electrónicos, el contenido peligroso de los desechos electrónicos es una preocupación ambiental importante y plantea riesgos para el medio ambiente si estos desechos se manejan incorrectamente una vez que han llegado al final de su vida útil. Muchos componentes de desechos electrónicos consisten en sustancias tóxicas, incluidos metales pesados como plomo, cobre, zinc, cadmio y mercurio, así como contaminantes orgánicos, como retardantes de llama (bifenilos polibromados y difeniléteros polibromados). La liberación de estas sustancias al medio ambiente y la posterior exposición humana pueden ocasionar graves problemas de salud y contaminación. También se han planteado preocupaciones con respecto a la liberación de componentes tóxicos de los desechos electrónicos al medio ambiente si se utilizan opciones de vertido y/o incineración para manejar los desechos electrónicos.

    Se han instituido diversos programas regulatorios y voluntarios para promover la reutilización, el reciclaje y la eliminación segura de desechos electrónicos a granel. Se ha promovido la reutilización y reacondicionamiento para reducir el consumo de energía en el uso de materia prima y el consumo de agua asociado a la fabricación de nuevos productos. El reciclaje y recuperación de elementos como plomo, cobre, oro, plata y platino pueden producir valiosos recursos que de otro modo podrían causar contaminación si se liberan indebidamente al medio ambiente. Las operaciones de reciclaje y recuperación deben realizarse con sumo cuidado, ya que la exposición de los componentes de desechos electrónicos puede generar impactos adversos en la salud de los trabajadores que realizan estas operaciones. Por razones económicas, los desechos electrónicos reciclados a menudo se exportan a otros países para operaciones de recuperación. Sin embargo, los entornos regulatorios laxos en muchos de estos países pueden conducir a prácticas inseguras o a la eliminación inadecuada de desechos electrónicos residuales a granel, lo que a su vez puede afectar negativamente a las poblaciones vulnerables.

    En Estados Unidos, no hay leyes federales específicas que se ocupen de los desechos electrónicos, pero muchos estados han desarrollado recientemente regulaciones de desechos electrónicos que promueven el manejo ambientalmente racional. Por ejemplo, el Estado de California aprobó la Ley de Reciclaje Electrónico de Residuos en 2003 para fomentar el reciclaje, la reutilización y la eliminación ambientalmente racional de los desechos electrónicos residuales a granel. Sin embargo, a pesar de las regulaciones recientes y los avances en materia de reutilización, reciclaje y prácticas adecuadas de eliminación, se necesitan urgentemente estrategias sustentables adicionales para manejar los desechos electrónicos.

    Una estrategia sustentable utilizada para manejar los desechos electrónicos es la responsabilidad extendida del productor (EPR), también conocida como administración de productos. Este concepto responsabiliza a los fabricantes de todos los costos del ciclo de vida asociados con los productos electrónicos, incluidos los costos de eliminación, y fomenta el uso de procesos y productos de fabricación respetuosos con el medio ambiente. Los fabricantes pueden perseguir EPR de múltiples maneras, incluyendo aplicaciones de reutilización/renovación, recompra, reciclaje y producción de energía o reutilización beneficiosa. Se pueden utilizar metodologías de evaluación del ciclo de vida y costos del ciclo de vida para comparar los impactos ambientales de estas diferentes opciones de manejo de residuos. También se brindan incentivos o apoyos financieros por parte de algunos organismos gubernamentales y/o reguladores para promover la EPR. El uso de materiales no tóxicos y fácilmente reciclables en la fabricación de productos es un componente importante de cualquier estrategia de EPR. Un número creciente de empresas (por ejemplo, Dell, Sony, HP) están adoptando EPR con diversas iniciativas para lograr una gestión sostenible de los desechos electrónicos.

    EPR es una estrategia preferida porque el fabricante tiene una responsabilidad financiera y legal por sus productos; por lo tanto, tienen un incentivo para incorporar diseño ecológico y prácticas de fabricación que incorporen componentes de material fácilmente reciclables y menos tóxicos mientras producen electrónica con más tiempo vidas del producto. Una desventaja obvia de EPR es el mayor costo de fabricación, lo que conduce a un mayor costo de la electrónica para los consumidores.

    No existe una ley federal específica que requiera EPR para la electrónica, pero la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) emprendió varias iniciativas para promover la EPR para lograr los siguientes objetivos: (1) fomentar el diseño y la fabricación con conciencia ambiental, (2) aumentar la compra y el uso de más la electrónica ambientalmente sustentable, y 3) aumentar la reutilización y el reciclaje seguros y ambientalmente racionales de la electrónica usada. Para lograr estos objetivos, la USEPA se ha dedicado a diversas actividades, entre ellas la promoción de consideraciones ambientales en el diseño de productos, el desarrollo de herramientas de evaluación de los atributos ambientales de los productos electrónicos, el fomento del reciclaje (o e-ciclismo), y el apoyo a programas de reducción de desechos electrónicos, entre otros. Más de 20 estados de Estados Unidos y diversas organizaciones a nivel mundial ya han desarrollado leyes y/o políticas que requieren EPR de alguna forma cuando se trata de productos electrónicos. Por ejemplo, la Ley de Reciclaje Inalámbrico del Estado de Nueva York enfatiza que los minoristas autorizados y los proveedores de servicios deben verse obligados a participar en programas de devolución, permitiendo así un mayor reciclaje y reutilización de desechos electrónicos. De manera similar, Maine es el primer estado de Estados Unidos en adoptar una ley de desechos electrónicos domésticos con EPR.

    En Illinois, la Ley de Reciclaje y Reutilización de Productos Electrónicos requiere que los fabricantes electrónicos participen en el manejo de productos electrónicos desechados y no deseados de las residencias. La EPA de Illinois también ha compilado ubicaciones de sitios de recolección de desechos electrónicos donde los residentes pueden regalar sus productos electrónicos desechados sin costo alguno. Además, la USEPA compiló una lista de programas locales y fabricantes/minoristas que pueden ayudar a los consumidores a donar o reciclar adecuadamente los desechos electrónicos.

    En general, las crecientes cantidades y los peligros ambientales asociados con los desechos electrónicos son de gran preocupación para los profesionales de la gestión de residuos en todo el mundo Las estrategias actuales de gestión, incluyendo el reciclaje y la renovación, no han tenido éxito. Como resultado, las regulaciones de EPR están evolucionando rápidamente en todo el mundo para promover la gestión sostenible de los desechos electrónicos. Sin embargo, no se han desarrollado plenamente ni un marco consistente ni herramientas de evaluación para evaluar la EPR.

    Colaboradores y Atribuciones


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