2.4: Tablas de vida y supervivencia

Los ecologistas poblacionales utilizan tablas de vida para estudiar especies e identificar las etapas más vulnerables de la vida de los organismos para desarrollar medidas efectivas para mantener poblaciones viables. Las tablas de vida, como Table\(\PageIndex{1}\), rastrean la supervivencia, la posibilidad de que un individuo en una población determinada sobreviva a varias edades. Las tablas de vida fueron inventadas por la industria aseguradora para predecir cuánto tiempo, en promedio, vivirá una persona. Los biólogos utilizan una tabla de vida como una ventana rápida a la vida de los individuos de una población, mostrando cuánto tiempo es probable que vivan, cuándo se reproducirán y cuántas crías producirán. Las tablas de vida se utilizan para construir curvas de supervivencia, las cuales son gráficas que muestran la proporción de individuos de una edad particular que ahora están vivos en una población. La supervivencia (probabilidad de sobrevivir a una edad particular) se representa en el eje y en función de la edad o el tiempo en el eje x. Sin embargo, si se usa el porcentaje de vida máxima en el eje x en lugar de las edades reales, es posible comparar las curvas de supervivencia para diferentes tipos de organismos (Figura\(\PageIndex{1}\)). Todas las curvas de supervivencia comienzan a lo largo de la intercepción del eje y con todos los individuos de la población (o 100% de los individuos que sobreviven). A medida que la población envejece, los individuos mueren y las curvas bajan. Una curva de supervivencia nunca sube.

Tabla\(\PageIndex{1}\): Tabla de vida para la población estadounidense en 2011 mostrando el número de quienes se espera que estén vivos al inicio de cada intervalo de edad con base en las tasas de mortalidad en 2011. Por ejemplo, se espera que 95,816 personas de cada 100 mil vivan hasta los 50 años (0.983 posibilidades de supervivencia). La probabilidad de sobrevivir a los 60 años es de 0.964 pero la probabilidad de sobrevivir hasta los 90 años es de sólo 0.570.

Edad (años)	Número de vida al inicio del intervalo de edad	Número que muere durante el intervalo	Probabilidad de sobrevivir al intervalo	Probabilidad de morir durante el intervalo
0-1	100000	606	0.993942	0.006058
1-5	99394	105	0.998946	0.001054
5-10	99289	60	0.999397	0.000603
10-15	99230	70	0.999291	0.000709
15-20	99159	242	0.997562	0.002438
20-25	98917	425	0.995704	0.004296
25-30	98493	475	0.995176	0.004824
30-35	98017	553	0.994362	0.005638
35-40	97465	681	0.993015	0.006985
40-45	96784	968	0.989994	0.010006
45-50	95816	1535	0.983982	0.016018
50-55	94281	2306	0.975541	0.024459
55-60	91975	3229	0.964895	0.035105
60-65	88746	4378	0.950668	0.049332
65-70	84368	6184	0.926698	0.073302
70-75	87184	8670	0.889101	0.110899
75-80	69513	12021	0.827073	0.172927
80-85	57493	15760	0.725879	0.274121
85-90	41733	17935	0.570241	0.429759
90-95	23798	14701	0.382258	0.617742
95-100	9097	7169	0.211924	0.788076
100 y más	1928	1928	0	1.000000

FUENTE: CDC/NCHS, Sistema Nacional de Estadísticas Vitales.

Las curvas de supervivencia revelan una gran cantidad de información sobre una población, como si la mayoría de las crías mueren poco después del nacimiento o si la mayoría sobrevive hasta la edad adulta y es probable que viva vidas largas. Generalmente caen en una de tres formas típicas, Tipos I, II y III (Figura\(\PageIndex{1}\) a). Los organismos que presentan curvas de supervivencia tipo I tienen la mayor probabilidad de sobrevivir a cada intervalo de edad hasta la vejez, entonces el riesgo de morir aumenta dramáticamente. Los humanos son un ejemplo de una especie con curva de supervivencia Tipo I. Otros incluyen la tortuga gigante y la mayoría de los mamíferos grandes como los elefantes. Estos organismos tienen pocos depredadores naturales y, por lo tanto, es probable que vivan vidas largas. Suelen producir solo unas pocas crías a la vez e invierten tiempo y esfuerzo significativos en cada descendencia, lo que aumenta la supervivencia.

En la curva de supervivencia Tipo III la mayoría de las muertes ocurren en los grupos de edad más jóvenes. La supervivencia juvenil es muy baja y muchos individuos mueren jóvenes, pero es probable que los individuos con la suerte de sobrevivir los primeros intervalos de edad vivan mucho más tiempo. La mayoría de las especies de plantas, especies de insectos, ranas y especies marinas como ostras y peces tienen una curva de supervivencia Tipo III. Una rana hembra puede poner cientos de huevos en un estanque y estos huevos producen cientos de renacuajos. Sin embargo, los depredadores comen a muchos de los renacuajos jóvenes y la competencia por la comida también significa que muchos renacuajos no sobreviven. Pero los pocos renacuajos que sí sobreviven y se metamorfosean en adultos viven entonces por un tiempo relativamente largo (para una rana). El pez caballa, una hembra es capaz de producir un millón de huevos y en promedio solo unos 2 sobreviven hasta la edad adulta. Los organismos con este tipo de curva de supervivencia tienden a producir un gran número de crías porque la mayoría no sobrevivirá. También tienden a no brindar mucho cuidado parental, si los hubiera.

La supervivencia tipo II es intermedia entre las otras y sugiere que tales especies tienen una posibilidad uniforme de morir a cualquier edad. Muchas aves, pequeños mamíferos como las ardillas y pequeños reptiles, como los lagartos, tienen una curva de supervivencia Tipo II. La línea recta indica que la proporción viva en cada intervalo de edad baja a un ritmo constante y regular. La probabilidad de morir en cualquier intervalo de edad es la misma.

En realidad, la mayoría de las especies no tienen curvas de supervivencia que sean definitivamente de tipo I, II o III. Pueden estar en cualquier punto intermedio. Estos tres, sin embargo, representan los extremos y nos ayudan a hacer predicciones sobre las tasas reproductivas y la inversión parental sin observaciones extensas del comportamiento individual. Por ejemplo, los humanos en los países menos industrializados tienden a tener tasas de mortalidad más altas en todos los intervalos de edad, particularmente en los intervalos más tempranos en comparación con los individuos de los países industrializados. Al observar la población de Estados Unidos en 1900 (Figura\(\PageIndex{1}\) b), se puede observar que la mortalidad fue mucho mayor en los intervalos más tempranos y a lo largo de todo, la población parecía exhibir una curva de supervivencia tipo II, similar a lo que se podría ver en los países menos industrializados o entre los más pobres poblaciones.

Figura\(\PageIndex{1}\): (a) Las curvas de supervivencia muestran la distribución de individuos en una población según la edad. Los humanos y la mayoría de los mamíferos grandes tienen una curva de supervivencia Tipo I porque la mayoría de las muertes ocurren en los años mayores. Las aves tienen una curva de supervivencia Tipo II, ya que la muerte a cualquier edad es igualmente probable. Los árboles tienen una curva de supervivencia Tipo III porque muy pocos sobreviven en los años más jóvenes, pero después de cierta edad, los individuos son mucho más propensos a sobrevivir. (b) Curvas de supervivencia para la población estadounidense para 1900, 1950, 2000, 2050, 2100