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Este texto está diseñado para introducir al lector en los conceptos esenciales de sustentabilidad. Este tema es de vital importancia —buscando como lo hace descubrir los principios del bienestar a largo plazo de todos los pueblos del planeta— pero sólo es atendido periféricamente por los libros de texto universitarios existentes.

El contenido pretende ser útil tanto para una clase introductoria de base amplia sobre sustentabilidad como un complemento útil a cursos especializados que deseen revisar las dimensiones de sustentabilidad de sus áreas de estudio. Al cubrir una amplia gama de temas con uniformidad de estilo, y al incluir glosarios, preguntas de revisión, estudios de casos y enlaces a más recursos, el texto tiene suficiente rango para desempeñarse como el recurso principal para un curso semestral. Los estudiantes que cubran el material del libro serán conocedores del lenguaje y los conceptos de sustentabilidad, y estarán equipados para seguir estudiando en planeación sustentable, política, economía, clima, ecología, infraestructura y más.

Además, el diseño modular permite apropiarse fácilmente de capítulos y secciones individuales, sin la compra de un texto completamente nuevo. Esto permite a los educadores incorporar fácilmente conceptos de sustentabilidad, referencias y estudios de casos a su área de estudio.

Esta apropiación funciona particularmente bien ya que el texto es gratuito, descargable a cualquiera que desee utilizarlo. Además, se anima a los lectores a trabajar con el texto. Siempre que haya atribución a la fuente, los usuarios pueden adaptar, agregar, revisar y volver a publicar el texto para satisfacer sus propias necesidades.

Debido a que la sustentabilidad es un campo de estudio interdisciplinario, la elaboración de este texto ha requerido reunir a más de veinte expertos de diversos campos. Esto nos permite cubrir todos los componentes fundamentales de la sustentabilidad: comprender nuestras motivaciones requiere las humanidades, medir los desafíos de la sustentabilidad requiere conocimiento de las ciencias (tanto naturales como sociales), y construir soluciones requiere una visión técnica de los sistemas (como proporcionados por ingeniería, planeación y administración).

Los lectores acostumbrados a los libros de texto que presentan material en voz unitaria podrían sorprenderse al encontrar en ésta afirmaciones que no siempre coinciden. Aquí, por ejemplo, las afirmaciones cautelosas sobre el cambio climático se paran junto a pronunciamientos amplios que predicen futuros trastornos sociales engendrados por un mundo en calentamiento. Y un capítulo que incluye soluciones basadas en el mercado a los problemas ambientales coexiste con otros que exigen un mayor control gubernamental. Tal diversidad de pensamiento caracteriza muchos de los campos de investigación representados en el libro; al incluirlo, invitamos a los usuarios a involucrarse en el tipo de pensamiento crítico que requiere un estudio serio de la sustentabilidad.

Es nuestra más sincera esperanza que esta obra sea compartida libre y ampliamente, ya que todos luchamos por comprender y resolver los enormes desafíos ambientales de nuestro tiempo.