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1.1: ¿Qué es la Sustentabilidad?

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    En 1983 la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución 38/161 titulada “Proceso de preparación de la perspectiva ambiental hasta el año 2000 y años subsiguientes”, estableciendo una comisión especial cuyo cargo fue:

    1. Proponer estrategias ambientales a largo plazo para lograr el desarrollo sustentable hasta el año 2000 y años subsiguientes;
    2. Recomendar formas en que la preocupación por el medio ambiente pueda traducirse en una mayor cooperación entre los países en desarrollo y entre los países en diferentes etapas de desarrollo económico y social, y conduzca al logro de objetivos comunes y de apoyo mutuo que tengan en cuenta la las interrelaciones entre las personas, los recursos, el medio ambiente y el desarrollo;
    3. Considerar los medios por los cuales la comunidad internacional pueda hacer frente de manera más efectiva a las preocupaciones ambientales, a la luz de las demás recomendaciones que figuran en su informe;
    4. Ayudar a definir percepciones compartidas sobre los temas ambientales a largo plazo y de los esfuerzos adecuados necesarios para enfrentar con éxito los problemas de protección y mejoramiento del medio ambiente, una agenda de acción a largo plazo durante las próximas décadas y metas inpiracionales para la comunidad mundial, teniendo en cuenta dar cuenta de las resoluciones pertinentes de la sesión de carácter especial del Consejo de Gobierno en 1982.

    Posteriormente, la comisión adoptó el nombre formal de “Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo” (CMD) pero se hizo ampliamente conocida por el nombre de su presidente Gro Harlem Brundtland, médico y defensor de la salud pública que se había desempeñado como Ministro de Asuntos Ambientales de Noruega y posteriormente ocupó el cargo de Primer Ministro durante tres periodos. La comisión contaba con veintiún miembros procedentes de todo el mundo, la mitad representando a naciones en desarrollo. Además de sus actividades de investigación sobre el estado del medio ambiente global, la comisión realizó quince reuniones en diversas ciudades del mundo buscando experiencias de primera mano sobre la forma en que los humanos interactúan con el medio ambiente. La Comisión Brundtland emitió su informe final “Nuestro futuro común” en 1987.

    Aunque el Informe Brundtland no inventó técnicamente el término “sustentabilidad”, fue el primer estudio creíble y ampliamente difundido que indagó su significado en el contexto de los impactos globales de los humanos en el medio ambiente. Su definición principal y frecuentemente citada se refiere al desarrollo sustentable como “... desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. El informe utiliza indistintamente los términos “desarrollo sustentable”, “sustentable” y “sustentabilidad”, enfatizando las conexiones entre equidad social, productividad económica y calidad ambiental. Los caminos de integración de estos pueden diferir nación por nación; sin embargo, estos caminos deben compartir ciertos rasgos comunes: “las necesidades esenciales de los pobres del mundo, a las que se debe dar prioridad primordial, y la idea de limitaciones impuestas por el estado de la tecnología y la organización social a la capacidad del medio ambiente para satisfacer las necesidades presentes y futuras”.

    Así, hay tres dimensiones que la sustentabilidad busca integrar: económica, ambiental y social (incluida la sociopolítica). Los intereses económicos definen el marco para la toma de decisiones, el flujo de capital financiero y la facilitación del comercio, incluyendo los conocimientos, habilidades, competencias y otros atributos plasmados en los individuos que son relevantes para la actividad económica. Los aspectos ambientales reconocen la diversidad e interdependencia dentro de los sistemas vivos, los bienes y servicios producidos por los ecosistemas del mundo y los impactos de los desechos humanos. Sociopolítico se refiere a interacciones entre instituciones/empresas y personas, funciones expresivas de valores humanos, aspiraciones y bienestar, cuestiones éticas y toma de decisiones que dependen de la acción colectiva. El informe ve estos tres elementos como parte de un sistema altamente integrado y cohesionado que interactúa, aunque tal vez poco comprendido.

    El Informe Brundtland deja claro que si bien el desarrollo sustentable está habilitado por los avances tecnológicos y la viabilidad económica, es ante todo un constructo social que busca mejorar la calidad de vida de los pueblos del mundo: físicamente, a través del suministro equitativo de bienes humanos y ecológicos y servicios; aspiracionalmente, poniendo a disposición los medios generalizados de avance a través del acceso a la educación, a los sistemas de justicia y a la salud; y estratégicamente, a través de la salvaguardia de los intereses de las generaciones venideras. En este sentido, la sustentabilidad se encuentra entre una serie de movimientos sociales humanos que se han dado a lo largo de la historia: derechos humanos, igualdad racial, equidad de género, relaciones laborales y conservación, por mencionar algunos.

    Figura Temas\(\PageIndex{1}\) superpuestos del paradigma de sustentabilidad Una representación del paradigma de sustentabilidad en términos de sus tres componentes principales, mostrando diversas intersecciones entre ellos. Fuente: Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

    La intersección de elementos sociales y económicos puede formar la base de la equidad social. En el sentido de una gestión ilustrada, la “viabilidad” se forma a través de la consideración de intereses económicos y ambientales. Entre los elementos ambientales y sociales se encuentra la “soportable”, el reconocimiento de que el funcionamiento de las sociedades depende de los recursos y servicios ambientales. En la intersección de estos tres se encuentra la sustentabilidad.

    La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA) da el paso extra de establecer una distinción entre sustentabilidad y desarrollo sustentable, la primera engloba ideas, aspiraciones y valores que inspiran a organizaciones públicas y privadas a convertirse en mejores administradores del medio ambiente y que promueven crecimiento económico positivo y objetivos sociales, lo que implica que la protección del medio ambiente no impide el desarrollo económico y que el desarrollo económico debe ser ecológicamente viable ahora y a la larga.

    En el capítulo cuatro se presenta información sobre cómo los tres componentes que conforman la sustentabilidad han influido en la evolución de las políticas públicas ambientales. El capítulo 12 explora con mayor detalle las bases éticas de la sustentabilidad y su significado cultural e histórico.

    Glosario

    desarrollo sustentable

    Desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

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