2.5: Salud Pública y Sustentabilidad

Introducción

“Mucha discusión sobre sustentabilidad trata a la economía, los medios de vida, las condiciones ambientales, nuestras ciudades e infraestructura, y las relaciones sociales como si fueran fines en sí mismos; como si fueran la razón por la que buscamos la sustentabilidad. Sin embargo, su valor primordial es como los fundamentos de los que dependen nuestra salud y supervivencia a largo plazo”. (McMichael, 2006)

La sustentabilidad ecológica es más que simplemente continuar los flujos de recursos del mundo natural para sostener la máquina económica, al tiempo que se mantiene la diversidad de especies y ecosistemas. También se trata de mantener los vastos sistemas de apoyo a la salud y la vida que podrían considerarse el verdadero resultado final de la sustentabilidad. Antes de examinar los efectos del desarrollo no sustentable en la salud pública, debemos definir la salud pública.

• El sitio web de la Escuela de Salud Pública de UIC dice “nos apasiona mejorar la salud y el bienestar de la gente de Chicago, el estado de Illinois, la nación y el mundo”.
• El Departamento de Salud Pública de Illinois es responsable de proteger a los 12.4 millones de residentes del estado, así como a innumerables visitantes, a través de la prevención y control de enfermedades y lesiones”.
• El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda lo define como “la ciencia y el arte de promover la salud, prevenir enfermedades y prolongar la vida a través de esfuerzos organizados de la sociedad”.
• El Consejo Nacional de Defensa de Recursos una ONG dedicada a la acción ambiental, afirma que la salud pública es “la salud o bienestar físico de toda una comunidad”.

Impactos del Desarrollo No Sustentable

Hemos construido nuestras comunidades de maneras que son insostenibles desde muchos aspectos. El desarrollo no solo crea expansión urbana, afecta el uso del suelo y el consumo de combustible, sino que también podemos identificar consecuencias negativas para la salud relacionadas con estas tendencias de desarrollo.

Obesidad

Si nuestras comunidades no son transitables o bikeables, necesitamos conducir a escuelas, tiendas, parques, entretenimiento, fechas de juego, etc. Así nos volvemos más sedentarios. Un estilo de vida sedentario aumenta el riesgo de mortalidad general (2 a 3 veces), enfermedad cardiovascular (3 a 5 veces) y algunos tipos de cáncer, incluido el cáncer de colon y mama. El efecto de la baja condición física es comparable al de la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes e incluso el tabaquismo (Wei et al., 1999; Blair et al., 1996).

Segregación económica

Las comunidades transitables y seguras brindan aceras, senderos para bicicletas, proximidad y conexiones con servicios comunitarios como tiendas de abarrotes, escuelas, atención médica, parques y entretenimiento. El diseño comunitario que crea un ambiente de vivienda segregado con solo viviendas caras y sin viviendas asequibles segrega a las personas por nivel socioeconómico (es decir, pobres de no pobres) y esto generalmente conduce a la segregación por raza. La falta de actividad física ocurrirá en barrios sin buenos sitios recreativos verdes y seguros. Si tenemos sistemas de transporte público deficientes en parte debido a la falta de densidad (solo viviendas más caras, de baja densidad) y nuestro amor por el automóvil, entonces hemos aumentado las emisiones que contribuyen al calentamiento global.

Los Juegos Olímpicos como ejemplo

Un experimento natural durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta muestra el impacto del uso del automóvil en la salud. Durante los juegos, el tráfico pico matutino disminuyó 23% y los niveles máximos de ozono disminuyeron 28%. Las visitas de emergencia relacionadas con el asma por parte de niños disminuyeron 42%, mientras que las visitas de emergencia de niños por causas no asmáticas no cambiaron durante el mismo periodo (Friedman, Powell, Hutwagner, Graham, & Teague, 2001). También vimos que con los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 donde se racionaron los días de manejo, más de 300,000 vehículos pesados emisores (alrededor del 10% del total) fueron prohibidos de la zona administrativa de la ciudad con el fin de disminuir la contaminación para atletas y visitantes Esto redujo el número de vehículos en alrededor de 1.9 millones o 60% del total de la flota durante los Juegos Olímpicos. Las emisiones de carbono negro, monóxido de carbono y partículas ultrafinas se redujeron en 33%, 47% y 78% respectivamente en comparación con el año anterior a los Juegos Olímpicos. Se encontró que la frecuencia de enfermedades respiratorias durante los juegos de 2008 fue significativamente menor en ciertas poblaciones en comparación con años anteriores y se planteó la hipótesis de que esto estaba relacionado con la reducción de vehículos en la carretera (Wang et al., 2009; Jentes et al., 2010).

Figura\(\PageIndex{1}\) Minutos Americanos caminan por día Fuente: Encuesta Nacional de Viajes a Hogares, 2001, USDOT

Calidad del Agua

Se necesita un número cada vez mayor de carreteras y estacionamientos para apoyar un sistema de transporte de automóviles, lo que conlleva un aumento de la contaminación del agua de fuente no puntual y la contaminación de los suministros de agua (escorrentía vial de petróleo/gas, metales, nutrientes, desechos orgánicos, por nombrar algunos) con posibles impactos en la salud humana. El aumento de la erosión y sedimentación de los arroyos causa daños ambientales y puede afectar a las plantas de tratamiento de agua y así afectar la calidad

Capital Social

En el lado de la sustentabilidad social, podemos ver el capital social definido de otra manera como la “conexión” de un grupo construido a través de comportamientos como las redes sociales y el compromiso cívico, junto con actitudes como la confianza y la reciprocidad. Un mayor capital social se ha asociado con comportamientos más saludables, mejor salud autovalorada y resultados menos negativos como enfermedades cardíacas. Sin embargo, el capital social ha ido disminuyendo con el tiempo. Las causas propuestas incluyen largos tiempos de viaje, observados en áreas metropolitanas extensas. Investigaciones anteriores sugieren que los largos tiempos de viaje se asocian con una menor participación cívica; Robert Putnam sugiere que cada diez minutos adicionales de desplazamiento predice una disminución del 10% en el capital social (Besser, Marcus, & Frumkin, 2008). La expansión urbana se considera la razón de la mayoría de los viajes largos.

A partir de 2011, según un artículo del Chicago Tribune, los tiempos de desplazamiento de Chicago son algunos de los peores —ya que los habitantes de Chicago gastan 70 horas al año más en la carretera de lo que harían si no hubiera congestión— en comparación con las 18 horas de 1982. Tienen un tiempo promedio de viaje diario de 34 minutos por trayecto. Estos choferes también usan 52 galones más al año por viajero, incrementando sus costos y contaminación.

Es probable que los residentes de condados extensos caminen menos durante el tiempo libre, pesen más y tengan mayor prevalencia de hipertensión que los residentes de condados compactos (Ewing, Schmid, Killingsworth, Zlot y Raudenbush, 2003).

Si bien se encuentra que un desarrollo más compacto tiene un impacto negativo en el peso, también encontramos que los individuos con bajo IMC tienen más probabilidades de seleccionar ubicaciones con desarrollo denso. Esto sugiere que los esfuerzos para frenar la expansión, y así hacer que las comunidades sean más amigables con el ejercicio, pueden simplemente atraer a aquellos individuos que están predispuestos a la actividad física (Plantinga & Bernell, 2007).

Impactos del Cambio Climático

Se han realizado estudios de salud pública con respecto a muchos de los efectos ambientales previstos del cambio climático. Por lo tanto, resulta algo más fácil examinar las implicaciones para la salud pública de este resultado de comportamiento insostenible. En la figura se\(\PageIndex{2}\) describen las vías por las que el cambio climático afecta la salud pública. A la izquierda vemos las actividades naturales y antropogénicas, o causadas por el ser humano que afectan el cambio climático, que dan como resultado condiciones climáticas y variabilidad; si podemos mitigar esos eventos podemos reducir el cambio climático. Estas actividades primero resultan en impactos ambientales como eventos climáticos severos, ecosistemas perturbados, aumento del nivel del mar y degradación ambiental general. Esos impactos pueden resultar en una amplia gama de efectos sobre la salud a los que podemos adaptarnos, hasta cierto punto. Estos impactos generalmente se categorizan en tres áreas: morbilidad y mortalidad inducidas por el calor, enfermedades infecciosas e impactos por el efecto del clima extremo como inundaciones y sequías en el bienestar social de la población.

Figura\(\PageIndex{2}\) Cómo afecta el cambio climático a la población. Diagrama que resume las principales vías por las que el cambio climático afecta la salud de la población. Fuente:Creado por Cindy Klein-Banai, basado en McMichael et al., 2006

La medición de los efectos del cambio climático en la salud sólo puede ser muy aproximada. Un estudio importante, realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), fue una evaluación cuantitativa de algunos de los posibles impactos en la salud que analizó los efectos de los cambios climáticos desde mediados de la década de 1970 y determinó que esto pudo haber resultado en más de 150 mil muertes en el año 2000. El estudio concluyó que los efectos probablemente crecerán en el futuro (Organización Mundial de la Salud, 2009).

Clima Extremo

El cambio climático puede influir en la morbilidad y mortalidad relacionadas con el calor, generalmente resultado de la diferencia entre temperaturas extremas y clima promedio en un área determinada. Las temperaturas más altas en el verano incrementan la mortalidad. Los estudios sobre los efectos de las olas de calor en Europa indican que la mitad del exceso de calor durante la ola de calor europea de 2003 se debió al calentamiento global y, por inferencia, aproximadamente la mitad del exceso de muertes durante esa ola de calor podría atribuirse a emisiones de gases de efecto invernadero generadas por humanos (ver Haines, Kovats, Campbell-Lendrum, & Corvalan, 2006; Hellmann, Lesht, & Nadelhoffer, 2007; McMichael, 2006). Los centros urbanos son más susceptibles debido al efecto de isla de calor urbano que produce temperaturas más altas en las áreas urbanas en comparación con los suburbios cercanos y las áreas rurales. La falta de vegetación o evaporación, y grandes áreas de pavimento, en las ciudades dan como resultado una “Isla de Calor Urbano”, donde las áreas urbanas son más cálidas que las áreas suburbanas y rurales vecinas (Ver Figura\(\PageIndex{3}\)). La adaptación puede ayudar a reducir la mortalidad a través de una mayor conciencia preventiva y al proporcionar más centros de aire acondicionado y refrigeración.

\(\PageIndex{3}\)Croquis de la Figura de un Perfil de Isla de Calor de Ubran Fuente: Grupo Heat Island.

La reducción del frío extremo debido al calentamiento global, podría reducir el número de muertes por las bajas temperaturas. A diferencia del calor, esas muertes no suelen estar directamente relacionadas con la temperatura fría en sí, sino más bien con la influenza. Además, las muertes relacionadas con episodios de frío aumentarían en menor medida en (1.6%), mientras que las olas de calor las incrementarían en 5.7%.

Dado que los compuestos orgánicos volátiles son precursores del ozono, y las emisiones de COV aumentan con la temperatura, esto podría llevar a un aumento en las concentraciones de ozono. Para quince ciudades del este de Estados Unidos, se proyecta que el número promedio de días que supera el estándar de ozono de ocho horas basado en la salud aumente en un 60 por ciento (de doce a casi veinte días cada verano) para la década de 2050 debido a las temperaturas más cálidas (Lashof, & Patz, 2004). Los niveles de polen pueden aumentar con el aumento de los niveles de CO ₂ ya que eso promueve el crecimiento y reproducción en las plantas Esto aumentará la incidencia de reacciones alérgicas. De igual manera, la hiedra venenosa crecerá más y será más tóxica.

Las enfermedades infecciosas están influenciadas por el clima ya que las tasas de supervivencia de patógenos se ven fuertemente afectadas por el cambio Las enfermedades transmitidas por aves, animales e insectos (nacidos de vectores) —como la malaria, el dengue y la fiebre hemorrágica del dengue— pueden estar influenciadas por la temperatura, ya que los mosquitos son sensibles a condiciones climáticas como la humedad de la temperatura, la radiación solar y la lluvia. Por ejemplo, ha habido un fortalecimiento de la relación entre el ciclo meteorológico global de El Niño y los brotes de cólera en Bangladesh. El aumento de la malaria en las tierras altas del este de África puede estar asociado con tendencias de calentamiento local. La temperatura también afecta la tasa de enfermedades infecciosas nacidas en los alimentos. En general, sin embargo, es difícil aislar los efectos del cambio climático que afectan la tasa de transmisión y los límites geográficos de las enfermedades infecciosas de otros factores sociales, económicos, conductuales y ambientales (ver McMichael et al., 2006). El aumento de las precipitaciones por eventos de lluvia extrema puede causar inundaciones que, especialmente en las ciudades con sistemas combinados de alcantarillado y aguas pluviales, pueden estar contaminadas por líneas de alcantarillado. Esto puede suceder cuando los túneles profundos que transportan aguas pluviales en Chicago alcanzan su capacidad y las aguas residuales no tratadas deben ser liberadas en el lago Michigan. Los niveles de E. coli en el lago luego aumentan, obligando a las playas a cerrar para evitar la propagación de la infección.

Las enfermedades son reemergentes e infecciosas emergentes debido a la intensificación de la producción de alimentos en granjas “industriales”. Los ejemplos incluyen la enfermedad de las vacas locas (1980 en Gran Bretaña); la invasión en la selva tropical por los criadores de cerdos expuso a los cerdos y agricultores al virus “Nipah” transportado por murciélagos de la selva tropical que buscaban alimento de huertos alrededor de las granjas porcinas, impulsado por la deforestación y la sequía de El Niño. Esto provocó infección de cerdos que conducen a enfermedades humanas y más de cien muertes. La avicultura (virus de la influenza aviar) - la 'agricultura fábrica' abarrotada puede aumentar la probabilidad de virulencia viral cuando no hay una ventaja selectiva para mantener viva al ave hospedadora. Otros temas relacionados con la alimentación se discuten en la siguiente sección.

Producción de Alimentos

El cambio climático puede influir en las hambrunas regionales porque las sequías y otras condiciones climáticas extremas tienen una influencia directa en los cultivos alimentarios y también al cambiar la ecología de los patógenos de las plantas (Patz et al., 2005).

Es probable que haya grandes efectos del cambio climático en la producción agrícola y la pesca. Esto puede ser tanto positivo como negativo dependiendo de los efectos directos de la temperatura, la precipitación, el CO ₂, las variaciones climáticas extremas y el aumento del nivel del mar. Los efectos indirectos tendrían que ver con cambios en la calidad del suelo, incidencia de enfermedades de las plantas y poblaciones de malezas e insectos. El deterioro de los alimentos aumentará con más calor y humedad. La sequía persistente ya ha reducido la producción de alimentos en África. Podría haber reducción en la calidad nutricional debido a una reducción en la cantidad de nitrógeno que incorporan los cultivos cuando aumentan los niveles de CO ₂.

La desnutrición se incrementará debido a la sequía, particularmente a los países más pobres. Al aumentar los costos de combustible también se incrementa el costo de los alimentos, como ya estamos viendo en 2011. Nuevamente, esta subida incremental de costos afecta a quienes ya gastan gran parte de sus ingresos en alimentos y pueden contribuir a la desnutrición. Alrededor de un tercio, o mil 700 millones, de todas las personas viven en países con estrés hídrico y se prevé que esto aumente a cinco mil millones para 2025. La frecuencia de diarrea y otras enfermedades como la conjuntivitis que se asocian con una mala higiene y una avería en el saneamiento pueden aumentar.

\(\PageIndex{4}\)Proyección de figuras para futuros veranos tipo EHW en Chicago. El promedio de veranos por década con tasas de mortalidad proyectadas para igualar a las del análogo de Chicago a la Ola de Calor Europea de 2003. Los valores mostrados son el promedio de tres modelos climáticos para escenarios de emisión mayores (naranja) y menores (amarillos) para cada década de 1980 a 2090 Fuente: Hellmann et al., 2007.

Diversos estudios sugieren que los incrementos en la población en riesgo de desnutrición aumentarán de 40 a 300 millones de personas sobre los 640 millones actuales para 2060 (Rosenzweig, Parry, Fischer & Frohberg, 1993). Un estudio más reciente dijo que hoy 34% de la población está en riesgo y para 2050 este valor crecería a 64-72%. El cambio climático se asocia con una disminución del pH (acidificación) de los océanos debido a los mayores niveles de CO2. En los últimos 200 años el pH oceánico se ha reducido en 0.1 unidades y el IPCC predice una caída de 0.14 a 0.35 unidades para 2100. Esto puede afectar a los organismos formadores de conchas y a las especies que dependen de ellos. Podría haber una reducción del plancton debido a la Corriente del Golfo Atlántico Norte (Pauly & Alder, 2005). Con poblaciones de peces ya sobreexplotadas, les será más difícil recuperarse.

Los desastres naturales como inundaciones, sequías, incendios forestales, tsunamis y tormentas extremas han provocado millones de muertes en los últimos 25 años y han afectado negativamente la vida de muchos más. Los sobrevivientes pueden experimentar mayores tasas de trastornos de salud mental como el trastorno de estrés postraumático. Los incendios forestales reducen la calidad del aire, incrementando la materia particulada que provoca problemas cardíacos y respiratorios. El aumento del nivel del mar incrementará las inundaciones y la erosión costera. Los efectos indirectos del aumento del nivel del mar incluyen la infiltración de agua salada y podrían interferir con el drenaje de aguas pluviales y la eliminación de aguas residuales. Esto podría obligar a las comunidades costeras a migrar y crear refugiados con cargas de salud como el hacinamiento, la falta de vivienda y la competencia por los recursos. Es probable que la contaminación del aire sea peor con el cambio climático. También puede llevar a la movilización de productos químicos peligrosos del almacenamiento o remobilizar químicos que ya se encuentran en el medio ambiente.

Los efectos regionales específicos que tienen pueden ser más graves. Las regiones vulnerables incluyen zonas templadas que se prevé que experimentarán un calentamiento desproporcionado, áreas alrededor de los océanos Pacífico e Índico que actualmente están sujetas a variabilidad en las precipitaciones, y grandes ciudades donde experimentan el efecto de isla de calor urbano (Patz et al., 2005). El área de Chicago es una zona urbana donde se han realizado análisis para determinar los efectos específicos en la salud que se proyectan debido al cambio climático (ver Figura\(\PageIndex{4}\)). Esos efectos son similares a los descritos anteriormente.

Una evaluación de las reducciones en los efectos adversos para la salud que podrían lograrse para 2020 en cuatro ciudades principales con una población total de 45 millones encontró que la mitigación de GEI “reduciría las concentraciones de partículas y ozono ambiente en aproximadamente 10% y evitaría unas 64 mil muertes prematuras, 65 mil personas crónicas bronquitis, y 37 millones de días de actividades restringidas (Cifuentes, Borja-Aburto, Gouveia, Thurston & Davis, 2001). Se estima que los niveles de ozono de las ciudades aumentarán bajo las condiciones climáticas futuras previstas, y este efecto será más extremo en ciudades que ya sufren de alta contaminación. Las estimaciones de niveles elevados de ozono podrían significar un incremento de 0.11% a 0.27% en la mortalidad total diaria (Bell et al., 2007). Por lo tanto, es probable que la reducción de las emisiones de GEI, junto con las acciones para mitigar los efectos del cambio climático, reduzcan los resultados de salud pública asociados al cambio climático.

Conclusiones

Las implicaciones del cambio climático en la salud pública son amplias y vastas. La interconexión de todos los sistemas terrestres y la salud humana es un área que es un reto para estudiar; los escenarios de cambio climático son variables. La salud pública está directamente ligada al ecosistema humano que creamos a través de nuestras actividades insostenibles. El deterioro de la salud pública en este planeta es quizás la consecuencia más importante de nuestras propias elecciones insostenibles. Sin buenos resultados de salud pública, la vida humana en este planeta se ve amenazada y en última instancia nuestras acciones podrían causar cambios significativos en la salud humana, el bienestar y la longevidad. No es la tierra lo que está en juego, es la humanidad.

Preguntas de revisión

1. Piense en las principales fuentes de energía: el carbón, la nuclear y el petróleo. Nombrar algunos efectos en la salud que están asociados con cada uno, como se retrata en eventos mundiales recientes. Encuentra una fuente popular y una científica para apoyar esto.
2. Describir tres impactos del cambio climático en la salud.
3. Las prácticas agrícolas modernas están destinadas a aumentar la productividad y alimentar al mundo resolviendo los problemas de desnutrición e inanición. ¿Cómo argumentarías a favor o en contra de esto?
4. ¿Cuáles son algunos resultados que podrían medirse para determinar si una comunidad está sana?

Recursos

Impactos del Cambio Climático en la Salud — Sociedad de Salud Ocupacional y Ambiental http://www.youtube.com/watch?v=aLfhwaS677c

Referencias

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Glosario

morbilidad

La frecuencia relativa de ocurrencia de una enfermedad.

mortalidad

El número de muertes que ocurren en un momento específico, en un grupo específico, o por una causa específica.

Trastorno de estrés postraumático

Trastorno de estrés postraumático - una condición psicológica que afecta a personas que han sufrido un trauma emocional severo como resultado de una experiencia como combate, crimen o desastre natural, y que causa trastornos del sueño, flashbacks, ansiedad, cansancio y depresión.

compuestos orgánicos volátiles

(COV - un compuesto orgánico que se evapora a una temperatura relativamente baja y contribuye a la contaminación del aire, por ejemplo, etileno, propileno, benceno o estireno).

expansión urbana

Cualquier ambiente caracterizado por (1) una población ampliamente dispersa en el desarrollo residencial de baja densidad; (2) separación rígida de hogares, tiendas y lugares de trabajo; (3) la falta de centros de actividad distintos y prósperos, como fuertes centros urbanos o centros urbanos suburbanos; y (4) una red de carreteras señalizadas por grandes bloques tamaño y mal acceso de un lugar a otro) se ha encontrado que se correlaciona con el aumento del índice de masa corporal.