3.5: Proyecciones climáticas

Objetivos de aprendizaje

Después de leer este módulo, los estudiantes deben ser capaces de

• evaluar las emisiones globales de CO ₂ y determinar qué países y regiones son responsables de las mayores emisiones actuales e históricamente
• explicar la relación entre el uso de combustibles fósiles y las emisiones de CO ₂
• vincular variables como riqueza, población, importaciones de combustible y deforestación con las emisiones de CO ₂
• utilizar proyecciones climáticas futuras del IPCC para evaluar futuros escenarios de temperatura global
• distinguir entre eventos climáticos y cambio climático, y discutir las diferencias entre el pronóstico del tiempo y las proyecciones climáticas
• analizar el impacto antropogénico en el clima examinando el cambio climático sin personas
• evaluar los impactos regionales y globales del cambio climático en la temperatura del aire y las precipitaciones

Introducción

En el Módulo 5.4 descubrimos que el calentamiento global de aproximadamente 1°C en los últimos 200 años fue inducido por humanos a través de una potenciación del efecto invernadero natural. Aprendimos que la quema de combustibles fósiles ha alterado el ciclo natural del carbono, que ha incrementado constantemente la cantidad de dióxido de carbono (CO ₂) en la atmósfera desde la década de 1750. Finalmente miramos evidencia auxiliar de este calentamiento para ver el impacto inmediato de estos cambios. En este módulo investigaremos los hallazgos del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) y analizaremos las proyecciones climáticas futuras. Inspeccionaremos estos hallazgos y analizaremos sus impactos a escala global.

¿Quién es el Responsable? Factores a considerar

En 2007, el IPCC fue galardonado con una parte del Premio Nobel por su trabajo en el área del cambio climático global. El IPCC está organizado a través de las Naciones Unidas y está integrado por más de 3 mil científicos de todo el mundo que trabajan juntos para entender el cambio climático actual y proyectar escenarios climáticos futuros. A partir de 2011, el IPCC ha publicado cuatro informes completos, y ha concluido: “La mayor parte del aumento observado en la temperatura promedio mundial desde mediados del siglo XX es muy probable debido al aumento observado en las concentraciones antropogénicas de gases de efecto invernadero”. Esta declaración ampliamente conocida esencialmente significa que la probabilidad de ocurrencia es mayor al 90% de que el calentamiento global actual es causado por humanos quemando combustibles fósiles. En respuesta a estos hallazgos, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático ha convocado numerosos encuentros internacionales en ciudades como Kioto, Bali, Copenhague y otras donde los líderes del mundo se han reunido para discutir estrategias para mitigar este desastre inminente. En estas reuniones, científicos, políticos y líderes mundiales revisan el estado actual del conocimiento sobre el problema y elaboran estrategias para el futuro. Este capítulo tomará una visión a gran escala de los desafíos globales del cambio climático.

En los últimos años, China ha superado a Estados Unidos para convertirse en la nación que emite más gases de efecto invernadero que cualquier otra (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Actualmente, China es responsable de poco más del 25% de las emisiones globales de CO ₂, que son aproximadamente 30 Gt al año, con Estados Unidos en un segundo lugar cercano. Es importante tener en cuenta a la población al revisar estos números porque hay más de cuatro veces más personas viviendo en China que en Estados Unidos. Al comparar estos dos países sobre una base per cápita, el ciudadano estadounidense promedio emite aproximadamente 19 toneladas métricas de CO ₂ por año mientras que el ciudadano chino promedio emite aproximadamente cinco toneladas métricas. En 2009, Estados Unidos consumió más del doble de la cantidad de petróleo que el segundo mayor consumidor, China, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Encabezando la lista en emisiones per cápita de CO ₂ está la nación rica en petróleo de Qatar. Este pequeño país ubicado en el Golfo Pérsico tiene la mayor producción per cápita de petróleo y gas natural. También tiene el producto interno bruto (PIB) per cápita más alto del mundo. Un ciudadano promedio en este país emite casi 60 toneladas métricas de CO ₂ a la atmósfera cada año.

Figura emisiones de\(\PageIndex{1}\) CO ₂ para Estados Unidos y China. Emisión de CO ₂ en millones de toneladas métricas graficadas contra el tiempo para Estados Unidos y China. Fuente: Snodgradd, E. creó gráficos utilizando datos de la Asociación de Información Energética de Estados Unidos.

En lugar de señalar con el dedo a países individuales, examinemos el problema mayor. Los mapas de la Figura\(\PageIndex{2}\) distorsionan el tamaño de cada país en función de una determinada variable, como las emisiones de CO ₂, con respecto al resto del mundo. En el panel superior izquierdo, el mapa se basa en la población, razón por la cual China e India aparecen tan grandes. El mapa superior derecho distorsiona el tamaño del país en función de las importaciones de combustible. Observe que Estados Unidos, gran parte de Europa y Japón son los que más se expanden, mientras que África, Oriente Medio y gran parte de Sudamérica apenas son visibles. Compara estos dos mapas con riqueza absoluta y emisiones de carbono y la historia es bastante clara. Las naciones industrializadas y ricas son responsables de las mayores cantidades de emisiones de carbono e importaciones de combustible. Estas sociedades se construyen sobre la base de la producción de energía a través del consumo de combustibles fósiles.

Los dos paneles inferiores cuentan otro aspecto de esta historia. Enfócate primero en la gráfica de la parte inferior derecha, que muestra la pérdida de bosques por país. Los biomas forestales del mundo son una gran parte del ciclo del CO ₂ y con la deforestación, se quita un gran sumidero para el CO ₂ atmosférico. Observe que la deforestación es más prevalente en África, América del Sur e Indonesia, mientras que Estados Unidos es apenas visible en este mapa. En Estados Unidos se practica la reforestación, pero en las selvas tropicales del mundo, que son aquellas zonas de Sudamérica, África e Indonesia que se encuentran en globo en este mapa, la deforestación es algo común.

Figura Mapas de Influencia\(\PageIndex{2}\) Global. Las variables etiquetadas en cada mapa se utilizan para distorsionar el tamaño de cada país para mostrar su influencia global. Fuente: Worldmapper. Copyright Grupo SASI (Universidad de Sheffield) y Mark Newman (Universidad de Michigan)

El último gráfico de la Figura\(\PageIndex{2}\) distorsiona el tamaño de cada país según la pobreza. Gran parte de Asia y África son los que más se distorsionan, y es en estas regiones donde debemos prestar mucha atención en los próximos años. Muchas de las naciones que se encuentran dentro de estos países son lo que economistas y políticos llaman “economías emergentes”. Si bien gran parte de la abundancia actual de CO ₂ en la atmósfera proviene de países desarrollados como Estados Unidos, las emisiones de CO ₂ de estos países no van aumentando con el tiempo según un informe de 2008 de la Administración de Información Energética. En la Figura\(\PageIndex{3}\), las emisiones mundiales de CO ₂ procedentes de la combustión del carbón en miles de millones de toneladas métricas se representan en función del tiempo. Observe que los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que comprende a un gran grupo de naciones desarrolladas e industrializadas, no han aumentado sus emisiones de CO ₂ de la combustión del carbón desde 1990, y las proyecciones futuras también revelan una línea plana en CO ₂ emisiones. Compare esto con los países no pertenecientes a la OCDE, muchos de los cuales son economías emergentes como China e India, y verá que las emisiones de CO ₂ se triplicarán en los próximos 25 años. Hay mucho debate sobre información como esta ahora que el cambio climático reciente ha estado tan estrechamente vinculado a la emisión antropogénica de CO ₂. Este debate gira en torno al hecho de que las naciones desarrolladas utilizaron carbón, petróleo y gas natural durante una época en la que los impactos del CO ₂ y el cambio climático no fueron bien investigados. Esto significó que durante el tiempo en que estos países, entre ellos Estados Unidos, se industrializaron no hubo regulaciones sobre las emisiones de CO ₂. Ahora que se ha demostrado que las emisiones de CO ₂ causan el calentamiento global, se está aplicando presión a estas economías emergentes para regular y controlar sus emisiones de CO ₂. Esto es objeto de gran parte del debate en las cumbres internacionales sobre el clima en Kioto, Bali y Copenhague. Lo que es importante recordar cuando se habla de países desarrollados vs. economías emergentes es que las emisiones per cápita de CO ₂ en las economías emergentes son aproximadamente un tercio de las de los países desarrollados.

Figura Emisiones\(\PageIndex{3}\) globales de CO ₂ de la combustión del carbón Las emisiones mundiales de CO ₂ procedentes de la combustión de carbón en miles de millones de toneladas métricas se trazan en comparación con el tiempo para los países de la OCDE y los países Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos (Oct 2008)

Proyecciones Climáticas

Uno de los mayores obstáculos que enfrentan los científicos del clima para educar al público sobre temas de cambio climático es el tiempo. La mayoría de las personas toman el clima y el clima como una rama del estudio científico. En realidad, esto no podría estar más lejos de la verdad. El clima y el clima son dos campos de estudio separados a los que se une una sola definición—el clima es el promedio del clima. Es importante entender esta afirmación porque las personas —reporteros de noticias, meteorólogos de radiodifusión, políticos e incluso científicos— a menudo cometen el error de atribuir eventos meteorológicos, como el huracán Katrina (2005), al cambio climático global. Katrina fue un evento meteorológico y, como tal, no se puede decir que haya sido causado por el cambio climático global. ¿Los ingredientes para huracanes más fuertes están presentes ahora con mayor frecuencia que en el pasado? Ese es el tipo de pregunta que los científicos climáticos buscan responder, y lo hacen analizando décadas de datos. Treinta años es el valor más bajo utilizado en el denominador de los cálculos climáticos. En otras palabras, 30 años es el periodo de tiempo más corto durante el cual se puede promediar el tiempo para extraer información climática. Por lo tanto, es imposible culpar a un solo evento meteorológico al cambio climático, esta rama de la ciencia no funciona de esa manera.

Para comprender mejor las diferencias entre clima y clima, eche un vistazo a la Figura\(\PageIndex{4}\) que muestra en rojo las altas temperaturas reales para cada día en 2005 en Champaign, Illinois, en comparación con la temperatura alta promedio en negro durante un periodo que comienza en 1899 y termina en 2009. Es completamente normal que la temperatura varíe ±20°F alrededor de este promedio. En 2005 solo hubo un puñado de días donde el máximo real era el mismo que el máximo promedio. Esta gráfica muestra el comportamiento altamente variable y caótico del clima. Pero, cuando se promedian los datos de un largo lapso de tiempo, surge la media climatológica.

Figura\(\PageIndex{4}\) Alta Temperatura vs Baja Temperatura, Champaign, IL. La temperatura alta promedio para Champaign- Urbana Illinois en negro (1899-2009). Las altas temperaturas reales de 2005 están graficadas en rojo. Fuente: E. Snodgass utilizando datos del Centro Nacional de Datos Climáticos.

Para pensarlo de otra manera, imagina que estás en una gran sala de conferencias con más de 300 estudiantes universitarios. Si la profesora llamara a una alumna e intentara predecir el curso de su vida en los próximos 70 años ¡sería casi imposible! Incluso sería difícil predecir cuándo esa persona comería su próxima comida. No obstante, el profesor podría proyectar con gran confianza que en promedio, la mayoría de las personas en la sala cenarán a las 6:30 PM de una noche determinada. Más allá de esta comida, la mayoría de ellos se graduarán de la universidad para cuando tengan 22 años. Muchos se casarán a los 27 años y tendrán sus primeros hijos a los 30. La mayoría tendrá un trabajo para cuando tengan 24 años y la mayoría tendrá un trabajo que les guste a los 34. La mayoría tendrá un total de 2.1 niños para cuando tengan 36 años, y para cuando sean 50 la mayoría habrán acudido al médico para hacerse su primer procedimiento de rutina. La mayoría se jubilará a los 67 años, y como son graduados universitarios en Estados Unidos, hay una apuesta segura de que se jubilarán con más de un millón de dólares en activos. En promedio, los hombres de la habitación morirán a los 85 años y la mayoría de las mujeres morirán antes de cumplir 90 años. Ahora bien, si la profesora destacara a un individuo, las posibilidades de que su vida siguiera este camino exactamente son pequeñas, pero cuando se promedia una clase entera de 300, este es el resultado. El clima es como la vida individual. El clima es como el promedio de 300 vidas. El clima y el clima son dos ramas de estudio separadas en la ciencia atmosférica.

Además de tener presente la diferencia entre clima y clima, recuerda que el foco de este capítulo es el cambio climático global. Es tentador olvidar la naturaleza global de este problema porque está sucediendo muy lentamente a gran escala y se promedia a lo largo de largos periodos de tiempo. Recordemos las diferencias entre clima y clima y recuerden que en conjunto con el calentamiento global aún pueden haber eventos climáticos que llevan temperaturas muy por debajo de lo normal. La tentación durante estos eventos es descontar la ciencia detrás del cambio climático global. Por ejemplo, durante el invierno de 2009-2010, los patrones climáticos fueron tales que la costa este de Estados Unidos experimentó repetidas tormentas de nieve récord y brotes de aire frío. Muchos reportajes noticiosos de televisión, transmisiones meteorológicas y titulares de periódicos se burlaron de la idea del calentamiento global durante este invierno y proclamaron que no estaba sucediendo o que era un engaño. La miopía de tales respuestas se evidencia por el hecho de que a nivel mundial, 2009 y 2010 estuvieron entre los años más cálidos durante el registro del instrumento: 2009 ocupó el séptimo lugar, y 2010 empató por primera vez. Estos fueron probablemente dos de los años más cálidos de los últimos 1,300.

Modelado climático y predicciones climáticas futuras

A veces las personas descuentan las predicciones climáticas en función de su comprensión de las predicciones meteorológicas. Dirán algo como: “Los meteorólogos ni siquiera pueden darme un pronóstico confiable del clima durante los próximos tres días, ¿cómo se supone que debo confiar en ellos para que me den el pronóstico para los próximos 100 años?”. ¡No lo eres! Los científicos del clima no utilizan modelos de pronóstico del tiempo para pronosticar las condiciones climáticas con 100 años de anticipación. Los modelos informáticos que se utilizan para predecir el clima en los próximos días son completamente diferentes de los utilizados para predecir el clima. En lugar de predecir la naturaleza altamente caótica de la temperatura, la precipitación y otras variables meteorológicas comunes a una resolución espacial y temporal muy alta, los modelos climáticos pronostican cambios en el flujo de energía entre la tierra y su atmósfera y espacio. Estas dos técnicas de modelado por computadora también difieren sustancialmente en su gasto computacional. Si bien los modelos de pronóstico del tiempo se ejecutan en sistemas informáticos extremadamente rápidos en el Centro Nacional de Predicción Ambiental, las computadoras más rápidas del mundo, como el Earth Simulator en Japón y Blue Waters en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign están cargadas de simulaciones climáticas (ver Figura \(\PageIndex{5}\)).

Figura Facilidad de Computación a\(\PageIndex{5}\) Petascale. La instalación de computación a petascale “Blue Waters” ubicada en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Fuente: HorsePunchKid vía Wikimedia Commons.

¿Qué predicen estos modelos climáticos que sucederán para el año 2100? Primero, veremos las proyecciones de temperatura media global de la superficie. La\(\PageIndex{6}\) figura representa el calentamiento global de la superficie frente al tiempo con el día actual a mitad de este gráfico. Recordemos que en los últimos 200 años, ha habido un aumento de 1°C en las temperaturas globales, y que la tasa de cambio ha sido extremadamente rápida en comparación con los cambios naturales en el clima de la tierra. Los gráficos de la Figura\(\PageIndex{6}\) muestran el rango de proyecciones de modelos de diferentes escenarios de simulación climática basados en diversos escenarios de emisión de gases de efecto invernadero (gráfico de la izquierda). Enfócate en las curvas superior e inferior del panel derecho, que muestran el calentamiento más dramático y el calentamiento más conservador. El peor de los casos, que se encuentra en la línea superior, muestra las proyecciones de “negocio como de costumbre”. Si no se hace nada para mitigar la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, estos modelos climáticos predicen un incremento de 4°C a 6°C en la temperatura promedio global para 2100. El mejor de los casos, desde la perspectiva del cambio climático, sería un cese de las emisiones de CO ₂ o que las tasas de emisión actuales no aumenten. En este caso, todavía habría un calentamiento de 0.5° a 2°C para 2100 como lo indican las curvas inferiores.

Figura Escenarios de simulación\(\PageIndex{6}\) climática. Proyecciones (o escenarios) de modelos climáticos múltiples izquierdos de emisiones de gases de efecto invernadero (incluyendo CO ₂, CH ₄ y N ₂ O) en Gt-Co ₂ equivalente hasta 2100. Derecha- Múltiples proyecciones de modelos climáticos de la temperatura del aire superficial promediada a nivel mundial hasta 2100. Fuente: Cambio Climático 2007: Informe de Síntesis, Contribución de los Grupos de Trabajo I, II y III al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático,

Además de predecir el calentamiento de la atmósfera, los modelos climáticos también sugieren que el nivel del mar seguirá subiendo. Desde 1880, el nivel del mar ha subido 20 cm (aproximadamente 8 pulgadas) como se ve en la Figura\(\PageIndex{7}\). Esta subida ha sido principalmente el resultado de que el agua se expandió térmicamente a medida que se calienta junto con la atmósfera. El derretimiento de la capa de hielo polar de las capas de hielo terrestres y los glaciares también ha aumentado en el nivel del mar. La proyección actual es que el nivel del mar subirá a una tasa de al menos 2 mm anuales durante el próximo siglo, con un incremento general que va de 15 a 60 pulgadas cm.

Figura 5.13, pg 410.

¿Cuánta confianza podemos poner en las predicciones sobre la temperatura y el nivel del mar de los científicos del clima? Demos un pequeño desvío antes de abordar directamente esta importante cuestión. Imagina que estás contemplando inscribirte con un psíquico para poder planificar mejor para el futuro, ¿por qué ahorrar para la jubilación si el dinero es escaso y no estás seguro de cuánto tiempo vivirás? Pero no está seguro de si ella realmente puede ver lo que le espera. Podrías pagarle 20 dólares a la semana por sus predicciones, y descubrir con el tiempo si se hacen realidad o no. El problema es que durante este periodo de prueba no sabrías si gastar tu dinero tan rápido como lo haces o dejar algo de lado. Pero se te ocurre un mejor plan. Pagarás al psíquico $20 una vez, pero en lugar de pedirle que prediga tu futuro, le pedirás que te cuente lo que te ha pasado la semana pasada. Si ella lo hace bien, ella consigue tu negocio.

En líneas similares, los científicos del clima evalúan la confiabilidad de sus modelos comprobando qué tan bien “predicen” el pasado. En la Figura\(\PageIndex{8}\), 58 simulaciones de modelos climáticos diferentes se encargaron de predecir el clima pasado de 1900 a 2005. Al comparar las simulaciones del modelo con el registro de temperatura observada, los científicos con el IPCC probaron la precisión de sus modelos. En la Figura\(\PageIndex{8}\), las líneas amarillas en el panel superior trazan las simulaciones de modelos individuales, la línea roja muestra la media del conjunto del modelo y la línea negra representa la temperatura media observada real. Los modelos se desempeñaron muy bien, como lo demuestra la muy pequeña variabilidad alrededor de la temperatura observada. El éxito de esta prueba demuestra la construcción de alta calidad de estos modelos y demuestra que son capaces de proyectar con precisión el clima futuro de la tierra.

Simulaciones\(\PageIndex{8}\) de Modelo de Figura. Panel superior - Simulaciones de modelos climáticos de la temperatura superficial media global comparada con la temperatura superficial media global observada en negro. Cada línea amarilla es una de las 58 simulaciones de modelos climáticos de las cuales la línea roja es la media del conjunto. Panel inferior - 19 simulaciones de modelos climáticos en azul con la media del conjunto en azul oscuro. Estas simulaciones se realizaron sin influencias antropogénicas. La línea negra gruesa es la temperatura superficial media global observada. Fuente: Cambio climático 2007: La base de la ciencia física: Contribución del Grupo de Trabajo I al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Cambridge University Press

La parte inferior de Figura\(\PageIndex{8}\) y Figura\(\PageIndex{9}\) presenta el argumento más convincente de que el cambio climático actual es causado en gran parte por los humanos. El panel inferior de la Figura\(\PageIndex{8}\) muestra 19 simulaciones de modelos climáticos entre 1900 y 2000 con influencias humanas excluidas de las simulaciones. La línea negra gruesa representa la temperatura superficial media global observada durante este tiempo. Compare esta figura con la de la Figura\(\PageIndex{9}\), que representa una serie de gráficas que trazan anomalías de temperatura frente al tiempo desde principios de 1900 hasta 2000. El sombreado de color azul en estas gráficas muestra las proyecciones del modelo de computadora sin efectos antropogénicos, mientras que el sombreado rosa las incluye. La línea negra representa las temperaturas reales del aire medidas en cada una de las ubicaciones sobre las que se colocan las gráficas incrustadas. Observe que sin humanos el sombreado azul se mantiene nivelado o disminuye con el tiempo. En comparación con el sombreado rosado y la línea negra, que ambos aumentan con el tiempo, y encontramos que estas simulaciones climáticas no pueden representar con precisión el clima pasado sin efectos antropogénicos. En pocas palabras, estos modelos son incapaces de representar nuestro clima actual sin las contribuciones de los humanos en efecto invernadero. Pruebas rigurosas como esta demuestran que estos modelos son robustos y están bien diseñados para simular condiciones climáticas futuras.

Figura 5.13, pg 410.

El IPCC inició su labor a principios de la década de 1990 y han publicado cuatro informes sobre el clima y el cambio climático. En cada reporte han incluido pruebas como se muestra en los apartados anteriores. Desde que han pasado algunas décadas desde sus informes iniciales, podemos comparar los cambios reales desde 1990 con los pronósticos del IPCC. La figura\(\PageIndex{10}\) compara la temperatura superficial promedio global observada con cada uno de los tres primeros reportes (el cuarto fue publicado en 2007). Esta cifra revela que tanto el segundo reporte (SAR) como el tercero (TAR) han sido conservadores en la proyección de temperatura promediada globalmente. También muestra que el calentamiento observado ha caído dentro del rango de calentamiento esperado por el IPCC. Debido a su éxito en predecir con precisión los cambios en el clima de la tierra durante este período de tiempo, todo el cuerpo de científicos compartió una parte del Premio Nobel 2007.

Figura\(\PageIndex{10}\) Observada vs Temperaturas Proyectadas. Temperaturas superficiales promedio globales observadas (línea negra) superpuestas sobre las proyecciones de temperatura del primer informe del IPCC (FAR), segundo informe (SAR) y tercer informe (TAR).

Impactos Globales del Cambio Climático

A nivel mundial, se espera un incremento de entre 2°C y 6°C en la temperatura media de la superficie para el año 2100. Regionalmente, estos valores pueden diferir sustancialmente, y algunas ubicaciones pueden enfriarse en el próximo siglo. Los lugares más golpeados serán los de las altas latitudes septentrionales del Ártico. La figura\(\PageIndex{11}\) representa la variación en los aumentos esperados en la temperatura del aire superficial para el periodo de tiempo 2020-2029 y 2090-2099 con sombreado de color. Observe que en todas estas imágenes, se espera que los mayores cambios ocurran en latitudes altas del norte. Si estas proyecciones se mantienen verdaderas, el hielo y la capa de nieve continuarán retrocediendo y potenciando el efecto hielo-albedo discutido en el Módulo 5.2. Desde la década de 1980, el área cubierta de nieve de NH se ha reducido en 3 millones de kilómetros cuadrados, y muchos lagos del norte pasan menos tiempo cada año cubiertos de hielo.

Figura Incrementos de Temperatura\(\PageIndex{11}\) Proyectados. El IPCC proyectó aumentos de temperatura para los años 2020-2029.

Aparte de la temperatura del aire, se espera que los patrones de precipitación global y las cantidades cambien. A medida que la atmósfera se calienta, aumenta su capacidad para retener el vapor de agua, lo que lleva a una mayor evaporación del agua en la superficie terrestre. A medida que esta agua se condensa en la atmósfera terrestre para formar nubes y precipitaciones, la distribución de la precipitación variará mucho. Las proyecciones actuales pronostican un aumento de la precipitación en los trópicos y latitudes polares, con condiciones más secas en las latitudes medias. A pesar de que habrá más vapor de agua en la atmósfera, la distribución de la precipitación puede ser tal que grandes regiones que antes no estaban acostumbradas a la sequía puedan ser sometidas a períodos prolongados de sequía. Centrarse en los paneles medios de la Figura\(\PageIndex{12}\), que muestra las anomalías de precipitación de invierno (arriba) y verano (abajo). Observe que se espera que las regiones trópicas y polares tengan precipitaciones por encima de lo normal, mientras que las latitudes medias tienen precipitaciones por debajo de lo normal. Si bien se espera que más áreas experimenten sequía prolongada, estas proyecciones sugieren que cuando llueva, las lluvias llegarán en cantidades mucho mayores en periodos de tiempo más cortos. Esto conducirá a un aumento de las inundaciones repentinas, el fenómeno meteorológico más mortífero en Estados Unidos.

Figura Anomalías de Precipitación de\(\PageIndex{12}\) Invierno y Verano. Proyecciones de temperatura global y precipitación para 2080-2099 usando el escenario A1B. Los paneles superiores son temperatura (izquierda), precipitación (media) y presión del nivel del mar (derecha) para diciembre-enero-febrero. Los paneles inferiores muestran las mismas variables para junio-julio-agosto.

El objetivo de la ciencia climática no es elaborar políticas públicas sobre el calentamiento global. Es proporcionar tanto al público como a los formuladores de políticas proyecciones razonables sobre las condiciones climáticas futuras. Esta información debe ser utilizada para mostrar los impactos potenciales de nuestra presencia en el sistema climático a fin de formar los mejores planes de mitigación posibles. Las proyecciones actuales muestran que si somos capaces de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, el sistema climático responderá con la menor cantidad de calentamiento. También sugieren que si continuamos con el “negocio como de costumbre” el cambio en el clima global será de gran magnitud y ocurrirá muy rápidamente, tanto más allá del cambio “natural” pasado.

Preguntas de revisión

1. ¿Cuánto CO ₂ libera cada año a la atmósfera el ciudadano promedio del mundo? Asumir una población de 7 mil millones de personas. Compara este número con Estados Unidos, China y Qatar.
2. Explique por qué el brote de tornados de abril de 2011, que estableció el récord de la mayor cantidad de tornados en un solo periodo de 24 horas, no se puede culpar al cambio climático.
3. En Illinois, durante el verano de 2009 sólo dos días superaron los 90°F En total fue el séptimo verano más fresco registrado. ¿Esto desacredita el cambio climático? ¿En qué contexto deberíamos ver este frío verano en Illinois?
4. ¿Por qué seguirá habiendo calentamiento global si hay un cese completo de las emisiones de CO ₂?
5. La capitalización y el comercio de carbono son una de las muchas soluciones propuestas para reducir las emisiones de CO2. Haga una lista de pros y contras de un sistema de límites y comercio exigido por el gobierno federal. Asegúrese de considerar qué pasará con los consumidores, las empresas y el gobierno federal.

Recursos

Para mayor lectura sobre el cambio climático global, lea Una guía aproximada para el cambio climático: Los síntomas, la ciencia, las soluciones, de Robert Henson (Penguin, 2011, ISBN-13:978-1843537113)

Para más información sobre:

Programa de Investigación sobre el Cambio Global de Estados Unidos, visite http://www.globalchange.gov/publications/reports/scientific-assessments/us-impacts

Temperaturas globales en el año 2010, visita http://www.yaleclimatemediaforum.org/2011/02/global-temperature-in-2010-hottest-year/