4.1: Preludio a la biosfera

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Introducción

La humanidad y el mundo natural están inextricablemente vinculados. Una creciente apreciación por la importancia de este hecho condujo a la formación y publicación de la Evaluación de Ecosistemas del Milenio por parte de las Naciones Unidas en 2005. Define conceptos clave necesarios para entender cómo se puede lograr el desarrollo sustentable. En términos de la Evaluación, un ecosistema es un complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y el ambiente no vivo interactuando como una unidad funcional, mientras que los servicios ecosistémicos son “los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas”. Los servicios ecosistémicos son críticos para el bienestar humano y lo suficientemente diversos y numerosos como para justificar su clasificación en cuatro categorías principales (Figura\(\PageIndex{1}\)). Los servicios ecosistémicos de aprovisionamiento son cosechados activamente por nosotros del mundo natural para satisfacer nuestras necesidades de recursos, por ejemplo, alimentos, agua, madera y fibra. Los procesos de regulación de los ecosistemas son procesos en el sistema de la Tierra que controlan elementos físicos y biológicos clave de nuestro entorno, por ejemplo, regulación climática, regulación de inundaciones, regulación de enfermedades, purificación de agua. Los servicios ecosistémicos culturales reflejan los valores estéticos y espirituales que ponemos sobre la naturaleza, así como las actividades educativas y recreativas dependientes de los ecosistemas. Finalmente, los servicios ecosistémicos respaldan los ciclos biogeoquímicos, así como los procesos biológicos y físicos que impulsan la función del ecosistema, por ejemplo, la formación del suelo, el ciclo de nutrientes y la fotosíntesis.

Captura de pantalla 2019-04-10 a las 9.36.04 AM.png — La figura muestra los vínculos entre los servicios ecosistémicos y el bienestar humano. *Fuente: Evaluación de Ecosistemas del Milenio, 2005.* Ecosistemas y Bienestar Humano: Síntesis. Island Press, Washington, DC.

Nos beneficiamos de los servicios asociados tanto a ecosistemas prístinos, naturales, como selvas tropicales o tundra ártica, como ecosistemas altamente manejados, como campos de cultivo o paisajes urbanos. En todos los casos, los ecosistemas contribuyen al bienestar humano al influir en la consecución de las necesidades materiales básicas (por ejemplo, alimentos y vivienda), la salud (por ejemplo, aire y agua limpios), las buenas relaciones sociales y la seguridad (es decir, recursos suficientes para evitar conflictos, tolerar desastres naturales y provocados por el hombre, proveer niños, y mantener la cohesión social), así como la libertad de elección y acción (un componente inherente de los demás elementos del bienestar es el derecho a vivir como uno elige). Los vínculos entre algunos servicios ecosistémicos y el bienestar humano varían en fuerza dependiendo del estado socioeconómico (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Por ejemplo, muchas personas en los países desarrollados siempre pueden darse el lujo de comprar alimentos importados sin depender de los rendimientos de los cultivos locales, evitando así la escasez cuando los rendimientos son bajos debido al mal tiempo. Sin embargo, en otros casos nuestra capacidad para controlar el impacto de perder un servicio ecosistémico en el bienestar humano es limitada. Por ejemplo, a pesar de los grandes esfuerzos de ingeniería, las inundaciones siguen causando considerables daños humanos y económicos en los países desarrollados.

El reto del desarrollo sustentable se deriva de la necesidad de beneficiarse y gestionar los servicios ecosistémicos sin causar daños a los ecosistemas y al sistema terrestre que reducirán su valor a largo plazo. La gente ha reconocido desde hace mucho tiempo que algunas formas de usar los recursos naturales son insostenibles, especialmente donde los ecosistemas se explotan rápidamente en la mayor medida posible y un mayor acceso a los servicios ecosistémicos solo se puede lograr pasando a áreas previamente no explotadas, como en el caso de la tala y la quema agricultura. Solo más recientemente hemos llegado a apreciar que la actividad humana está alterando fenómenos a escala global, como la regulación climática, y esta comprensión plantea una serie de preguntas difíciles. Esto se debe a que el beneficio de un servicio ecosistémico puede ser realizado por personas en un solo lugar, mientras que los costos (en forma de consecuencias ambientales negativas) se imponen a las personas que viven en otro lugar, y que pueden estar menos equipadas para soportarlos.

En las siguientes secciones se discuten: (1) el ciclo biogeoquímico natural del carbono, el agua y el nitrógeno, los servicios ecosistémicos que derivamos de estos ciclos biogeoquímicos y las actividades humanas que los están perturbando; (2) extinciones de especies y cambios en los ecosistemas causados por la actividad humana; y (3) suelo, cómo se forma, su valor para la sociedad y prácticas que la disminuyen o degradan.

Glosario

Servicios Ecosistémicos Culturales: Los valores estéticos y espirituales que ponemos sobre la naturaleza así como las actividades educativas y recreativas dependientes de los ecosistemas.

Ecosistema: Un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y microorganismos y el ambiente no vivo interactuando como una unidad funcional.

Servicios ecosistémicos: Los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas.

Servicios de ecosistema de aprovisionamiento: Aspectos del mundo natural utilizados por nosotros para satisfacer nuestras necesidades de recursos, por ejemplo, alimentos, agua, madera y fibra.

Regulación de servicios ecosisté: Procesos en el sistema de la Tierra que controlan elementos físicos y biológicos clave de nuestro entorno, por ejemplo, regulación climática, regulación de inundaciones, regulación de enfermedades, purificación de agua.

Servicios ecosistémicos de apoyo: Los ciclos biogeoquímicos, así como los procesos biológicos y físicos que impulsan la función de los ecosistemas, por ejemplo, la formación del suelo, el ciclo de nutrientes y la fotosíntesis.