7.2: Sistemas de Gestión de Residuos

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Objetivos de aprendizaje

Después de leer este módulo, los estudiantes deben ser capaces de

reconocer diversas regulaciones ambientales que rigen el manejo de desechos sólidos y peligrosos, desechos radiactivos y desechos médicos
comprender las preocupaciones ambientales con las crecientes cantidades y el manejo inadecuado de los desechos que se generan
reconocer estrategias de manejo integrado de desechos que consisten en prevención, minimización, reciclaje y reutilización, tratamiento biológico, incineración y eliminación de vertederos

Introducción

Los desechos son un subproducto inevitable de la vida humana. Prácticamente cada actividad humana genera algún tipo de efecto secundario material o subproducto. Cuando los materiales que constituyen estos subproductos no son útiles o han sido degradados de tal manera que ya no cumplen su propósito original u otro propósito útil obvio, se clasifican como material de desecho.

En términos prácticos, los desechos se generan a partir de una amplia gama de fuentes y suelen clasificarse por sus respectivas fuentes. Las actividades generativas comunes incluyen las asociadas a residencias, negocios y empresas comerciales, instituciones, actividades de construcción y demolición, servicios municipales, plantas de tratamiento de agua/aguas residuales y aire, e instalaciones incineradoras municipales. Además, los desechos se generan a partir de numerosos procesos industriales, incluyendo la construcción industrial y demolición, fabricación, manufactura, refinerías, síntesis química y fuentes de energía nuclear/defensa nuclear (a menudo generando desechos radiactivos de bajo a alto nivel).

El crecimiento poblacional y la urbanización (con el incremento de los establecimientos industriales, comerciales e institucionales) contribuyen al incremento de la producción de residuos, al igual que el rápido crecimiento económico y la industrialización en todo el mundo en desarrollo. Estos cambios sociales y económicos han llevado a un consumo cada vez mayor de materias primas, bienes procesados y servicios. Si bien estas tendencias han mejorado, en muchos sentidos, la calidad de vida de cientos de millones de personas, no ha llegado sin costos drásticos para el medio ambiente. El manejo adecuado de una variedad de desechos se ha vuelto necesario para proteger la salud pública y el medio ambiente, así como asegurar un crecimiento económico sostenido.

Se cree comúnmente que la incineración y la eliminación de vertederos representan opciones preferidas para tratar los productos de desecho; sin embargo, muchos desechos tienen el potencial de ser reciclados o reutilizados para algún propósito o de alguna manera. Algunos materiales de desecho pueden ser recuperados o regenerados y utilizados nuevamente para su propósito original o similar, o pueden cambiarse física o químicamente y emplearse para usos alternativos. A medida que los recursos naturales continúan agotándose, y a medida que las opciones de incineración y eliminación de vertederos se vuelven más costosas e insostenibles, los organismos gubernamentales están impulsando numerosos incentivos económicos y sociales para prevenir o reducir la generación de desechos y desarrollar nuevos métodos y tecnologías para el reciclaje y reutilizar desechos. Dichos esfuerzos pueden tener implicaciones más amplias para la conservación de energía y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático global, al tiempo que fomentan prácticas de manejo sustentable de desechos.

En esta sección se ofrece una visión general del marco regulatorio existente que exige el manejo de los desechos, las preocupaciones ambientales asociadas con la generación y manejo de desechos, y diversas alternativas para el manejo adecuado de los desechos. También se destacan los desarrollos recientes hacia el desarrollo de sistemas sustentables de gestión de residuos. Cabe mencionar aquí que aunque el contenido de esta sección refleja el marco normativo y las prácticas dentro de Estados Unidos, se han producido desarrollos y acciones similares en otros países desarrollados y se están iniciando cada vez más en numerosos países en desarrollo.

Marco Normativo

Durante el transcurso del siglo ^XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó un crecimiento económico sin precedentes. Gran parte del crecimiento fue impulsado por una industrialización rápida y cada vez más compleja. Con los avances en la fabricación y las aplicaciones químicas también vinieron aumentos en el volumen, y en muchos casos la toxicidad, de los desechos generados. Además, pocos o ninguno de los controles o regulaciones estaban en vigor con respecto al manejo de materiales tóxicos o la eliminación de productos de desecho. La continuación de la actividad industrial dio lugar a varios ejemplos de alto perfil de consecuencias perjudiciales para el medio ambiente resultantes de estas actividades incontroladas. Por último, varias formas de intervención, tanto en forma de regulación gubernamental como de acción ciudadana, ocurrieron a principios de la década de 1970.

En última instancia, se promulgaron varios reglamentos a nivel estatal y federal para garantizar la seguridad de la salud pública y el medio ambiente (ver Módulo 9.4). Con respecto a los materiales de desecho, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), promulgada por el Congreso de los Estados Unidos, primero en 1976 y luego modificada en 1984, proporciona un marco integral para el manejo adecuado de los desechos sólidos peligrosos y no peligrosos en Estados Unidos. La RCRA estipula objetivos legales amplios y generales, al tiempo que obliga a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) a desarrollar regulaciones específicas para implementar y hacer cumplir la ley. El reglamento de la RCRA está contenido en el Título 40 del Código de Reglamentos Federales (CFR), Partes 239 a 299. Los estados y los gobiernos locales pueden adoptar las regulaciones federales, o bien pueden desarrollar y hacer cumplir regulaciones más estrictas que las especificadas en la RCRA. Regulaciones similares se han desarrollado o se están desarrollando en todo el mundo para manejar los desechos de manera similar en otros países.

Los objetivos generales de la RCRA incluyen: (1) la protección de la salud pública y el medio ambiente de los peligros de la eliminación de desechos; (2) la conservación de la energía y los recursos naturales; (3) la reducción o eliminación de desechos; y (4) la garantía de que los desechos son manejados de manera ambientalmente racional (e.g. remediación de desechos que puedan haberse derramado, filtrado o desechado indebidamente). Cabe señalar aquí que la RCRA se enfoca únicamente en instalaciones activas y futuras y no aborda sitios abandonados o históricos. Este tipo de sitios con impacto ambiental se administran bajo un marco regulatorio diferente, conocido como la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), o más comúnmente conocida como “Superfondo”.

Reglamento de Residuos Sólidos

RCRA define los desechos sólidos como cualquier basura o basura, lodo de una planta de tratamiento de aguas residuales, planta de tratamiento de suministro de agua o instalación de control de contaminación del aire y otro material desechado, incluyendo material sólido, líquido, semisólido o gaseoso contenido resultante de la industria, comercial, minería y las operaciones agrícolas, y de las actividades comunitarias. En general, los residuos sólidos pueden clasificarse como residuos no peligrosos o peligrosos.

Los desechos sólidos no peligrosos pueden ser basura o basura generada en hogares residenciales, oficinas y otras fuentes. Generalmente, estos materiales se clasifican como residuos sólidos municipales (RSU). Alternativamente, los materiales no peligrosos que resultan de la producción de bienes y productos por diversas industrias (por ejemplo, residuos de combustión de carbón, desechos mineros, polvo de hornos de cemento), se conocen colectivamente como residuos sólidos industriales. Las regulaciones relativas a los residuos sólidos no peligrosos están contenidas en 40 CFR Partes 239 a 259 (conocidas como regulaciones RCRA Subtítulo D) .Estas regulaciones prohíben el vertimiento abierto de residuos sólidos, exige el desarrollo de planes integrales para el manejo de RSU y residuos industriales no peligrosos, y establece criterios para los vertederos de RSU y otras instalaciones de eliminación de desechos sólidos. Debido a que están clasificados como materiales no peligrosos, muchos componentes de RSU y residuos industriales tienen potencial para su reciclaje y reutilización. Tanto los organismos gubernamentales como la industria están realizando importantes esfuerzos para avanzar en estos objetivos.

Los desechos peligrosos, generados por muchas industrias y negocios (por ejemplo, tintorerías y talleres de reparación de automóviles), están constituidos por materiales que son peligrosos o potencialmente dañinos para la salud humana y el medio ambiente. El marco regulatorio con respecto a los residuos peligrosos, específicamente la identificación, clasificación, generación, manejo y eliminación de desechos peligrosos, se describe en 40 CFR Partes 260 a 279 (conocidas colectivamente como regulaciones RCRA Subtítulo C). Estas regulaciones controlan los desechos peligrosos desde el momento en que se generan hasta su eliminación final (un cronograma que a menudo se conoce como “cuna a tumba”).

De acuerdo con la normativa RCRA Subtítulo C, los residuos sólidos se definen como peligrosos si aparecen en una de las cuatro clasificaciones de residuos peligrosos:

F-List (desechos fuente no específicos como se especifica en 40 CFR 261.31), que incluye desechos de procesos industriales y de fabricación comunes, como solventes utilizados en operaciones de limpieza y desengrasado.
Lista K (desechos específicos de fuente como se especifica en 40 CFR 261.32), que incluye ciertos desechos de industrias específicas como la fabricación de petróleo o pesticidas.
Lista P y lista U (productos químicos comerciales descartados como se especifica en 40 CFR 261.33), que incluyen productos químicos comerciales en su forma no utilizada.

Adicionalmente, un residuo se clasifica como peligroso si presenta al menos una de estas cuatro características:

Inflamabilidad (como se define en 40 CFR 261.21), que se refiere a la creación de incendios bajo ciertas condiciones; incluyendo materiales que son espontáneamente combustibles o aquellos que tienen un punto de inflamación menor a 140 ⁰ F.
Corrosividad (como se define en 40 CFR 261.22), que se refiere a la capacidad de corroer contenedores metálicos; incluyendo materiales con un pH menor o igual a 2 o mayor o igual a 12.5.
Reactividad (como se define en 40 CFR 261.23), que se refiere a materiales susceptibles a condiciones inestables como explosiones, humos tóxicos, gases o vapores cuando se calientan, comprimen o mezclan con agua en condiciones normales.
Toxicidad (como se define en 40 CFR 261.24), que se refiere a sustancias que pueden inducir efectos nocivos o fatales cuando se ingieren o absorben, o se inhalan.

Reglamento de Residuos Radiactivos

Si bien los residuos no peligrosos (RSU y residuos industriales no peligrosos) y los desechos peligrosos están regulados por la RCRA, los desechos nucleares o radiactivos están regulados de acuerdo con la Ley de Energía Atómica de 1954 por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en Estados Unidos.

Los desechos radiactivos se caracterizan de acuerdo con cuatro categorías: (1) Residuos de alto nivel (HLW), (2) Residuos transuránicos (TRU), (3) desechos de bajo nivel (LLW) y (4) relaves de molino. Diversos desechos radiactivos se descomponen a diferentes ritmos, pero los peligros para la salud y el medio ambiente debido a la radiación pueden persistir durante cientos o miles de años

El HLW suele ser un residuo líquido o sólido que resulta de actividades relacionadas con la defensa gubernamental o de plantas de energía nuclear y conjuntos de combustible gastado. Estos desechos son extremadamente peligrosos debido a sus fuertes concentraciones de radionucleidos, y los humanos no deben entrar en contacto con ellos.

La TRU resulta principalmente del reprocesamiento de combustibles nucleares gastados y de la fabricación de armas nucleares para proyectos de defensa. Se caracterizan por una radiación moderadamente penetrante y un tiempo de decaimiento de aproximadamente veinte años hasta alcanzar niveles seguros de radionúclidos. Tras la aprobación de una prohibición de reprocesamiento en 1977, la mayor parte de esta generación de residuos terminó. A pesar de que la prohibición se levantó en 1981, la TRU sigue siendo rara porque el reprocesamiento del combustible nuclear es caro. Además, debido a que el plutonio extraído puede ser utilizado para fabricar armas nucleares, las presiones políticas y sociales minimizan estas actividades.

Los desechos LLW incluyen gran parte del resto de materiales de desecho radiactivos. Constituyen más del 80 por ciento del volumen de todos los desechos nucleares, pero sólo alrededor del dos por ciento de la radiactividad total. Las fuentes de LLW incluyen todas las fuentes previamente citadas de HLW y TRU, además de los desechos generados por hospitales, plantas industriales, universidades y laboratorios comerciales. LLW es mucho menos peligroso que HLW, y las regulaciones de NRC permiten que algunos desechos de muy bajo nivel sean liberados al medio ambiente. El LLW también se puede almacenar o enterrar hasta que los isótopos desaparezcan a niveles lo suficientemente bajos como para que puedan desecharse como desechos no peligrosos. La enajenación de LLW se administra a nivel estatal, pero los requisitos para la operación y disposición son establecidos por la USEPA y la NRC. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) es el organismo encargado de establecer las normas para los trabajadores que están expuestos a materiales radiactivos.

Los relaves de molino generalmente consisten en residuos de la extracción y extracción de uranio de su mineral. Hay más de 200 millones de toneladas de relaves de molino radiactivos en Estados Unidos, y todo se almacena en áreas escasamente pobladas dentro de los estados occidentales, como Arizona, Nuevo México, Utah y Wyoming. Estos desechos emiten radiación de bajo nivel, y gran parte de ella está enterrada para reducir las emisiones peligrosas.

Reglamento de Residuos Médicos

Otro tipo de residuos que preocupa al medio ambiente son los residuos médicos. Los desechos médicos están regulados por varias agencias federales, entre ellas la USEPA, OSHA, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, y la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) de el Servicio de Salud Pública, Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Durante 1987-88, los desechos médicos y la basura cruda se arrastraron en varias ocasiones en playas a lo largo de la costa de Nueva Jersey de Estados Unidos (llamada, "Marea de jeringa “) lo que requirió el cierre de playas. Posteriormente, el Congreso de Estados Unidos promulgó la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos (MWTA) para evaluar los problemas de manejo y los riesgos potenciales relacionados con la eliminación de desechos médicos. Los siete tipos de desechos incluidos en el MWTA incluyen: (1) desechos microbiológicos (cultivos y reservas de desechos infecciosos y medios biológicos asociados que pueden causar enfermedades en humanos); (2) sangre humana y productos sanguíneos, incluyendo suero, plasma y otros componentes sanguíneos; (3) desechos patológicos de seres humanos origen, incluidos los tejidos, órganos y otras masas corporales extraídas durante cirugías o autopsias); (4) desechos animales contaminados (es decir, cadáveres de animales, masas corporales y ropa de cama expuestos a agentes infecciosos durante investigaciones médicas, pruebas farmacéuticas o producción de medios biológicos); (5) desechos de aislamiento ( desechos asociados con animales o humanos que se sabe que están infectados con enfermedades altamente transmisibles); (6) objetos punzantes contaminados (incluyendo agujas hipodérmicas, bisturíes y vidrios rotos); y (7) objetos punzantes no contaminados. Además, la USEPA consideró incluir cualquier otro residuo que hubiera estado en contacto con agentes infecciosos o sangre (por ejemplo, esponjas, vendajes sucios, paños, guantes quirúrgicos, batas de laboratorio, portaobjetos).

Los desechos nucleares LLW son producidos en hospitales por laboratorios farmacéuticos y en la realización de procedimientos de medicina nuclear (por ejemplo, imágenes médicas para detectar cánceres y enfermedades cardíacas); sin embargo, el peligro que representan estos desechos es relativamente bajo. También se han identificado diversas sustancias peligrosas en los desechos médicos, incluidos metales como plomo, cadmio, cromo y mercurio; y orgánicos tóxicos como dioxinas y furanos. Todos los desechos médicos representan una pequeña fracción del flujo total de desechos, que se estima que constituyen un máximo de aproximadamente dos por ciento. Los desechos médicos se eliminan comúnmente a través de la incineración: como ocurre con la mayoría de los desechos, el volumen resultante se reduce considerablemente y asegura la destrucción y esterilización de patógenos infecciosos. Las desventajas incluyen el potencial de riesgos de contaminación del aire por dioxinas y furanos, así como la eliminación necesaria de desechos de cenizas potencialmente peligrosos. Todavía se están explorando nuevas opciones para la eliminación de desechos médicos (incluidos los desechos infecciosos). Algunas otras tecnologías incluyen irradiación, microondas, autoclave, alternativas mecánicas y desinfección química, entre otras.

Preocupaciones ambientales con los desechos

Gestión de la generación creciente de residuos

Anualmente se genera y elimina una enorme cantidad de desechos. De manera alarmante, esta cantidad sigue aumentando anualmente. Las industrias generan y eliminan más de 7.6 mil millones de toneladas de desechos sólidos industriales cada año, y se estima que más de 40 millones de toneladas de estos desechos son peligrosos. Los desechos nucleares y los desechos médicos también están aumentando en cantidad cada año.

En términos generales, las naciones desarrolladas generan más desechos que las naciones en desarrollo debido a las mayores tasas de consumo. No es sorprendente que Estados Unidos genere más desechos per cápita que cualquier otro país. Las altas tasas de desechos per cápita también son muy comunes en toda Europa y en las naciones desarrolladas de Asia y Oceanía. En Estados Unidos se generan alrededor de 243 millones de toneladas (243 billones de kg) de RSM al año, lo que equivale a cerca de 4.3 libras (1.95 kg) de desechos por persona y día. Casi el 34 por ciento de los RSU se recupera y se recicla o compostan, aproximadamente el 12 por ciento se quema en instalaciones de combustión y el 54 por ciento restante se elimina en vertederos. Los porcentajes de flujo de desechos también varían ampliamente según la región. Como ejemplo, San Francisco, California captura y recicla casi el 75 por ciento de su material de desecho, mientras que Houston, Texas, recicla menos del tres por ciento.

Con respecto a las opciones de mitigación de desechos, los vertederos están evolucionando rápidamente hacia una opción menos deseable o factible. La capacidad de los vertederos en Estados Unidos ha ido disminuyendo principalmente debido a (a) los vertederos existentes más antiguos que están alcanzando cada vez más su capacidad autorizada, (b) la promulgación de regulaciones ambientales más estrictas ha dificultado cada vez más el permiso y la ubicación de nuevos vertederos, (c) público la oposición (por ejemplo, “Not In My Backyard” o NimbyISM) retrasa o, en muchos casos, impide la aprobación de nuevos vertederos o la ampliación de las instalaciones existentes. Irónicamente, gran parte de esta oposición pública surge de conceptos erróneos sobre las prácticas de vertido y eliminación de desechos que se derivan de actividades históricas perjudiciales para el medio ambiente y prácticas que ya no existen. Independientemente del grado o grado de justificación, el nIMbyismo es un potente fenómeno de oposición, ya sea asociado con rellenos sanitarios u otras actividades de uso del suelo, como aeropuertos, prisiones e instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

Efectos de la eliminación inadecuada de desechos y liberaciones no autorizadas

Previo a la aprobación de la normativa ambiental, los desechos se eliminaban indebidamente sin tener debidamente en cuenta los posibles efectos sobre la salud pública y el medio ambiente. Esta práctica ha dado lugar a numerosos sitios contaminados donde los suelos y las aguas subterráneas han sido contaminados y suponen un riesgo para la seguridad pública. De más de 36 mil sitios candidatos afectados por el medio ambiente, hay más de 1,400 sitios listados bajo la Lista Nacional de Prioridad (NPL) del programa Superfund que requieren limpieza inmediata como resultado de amenazas agudas e inminentes para la salud ambiental y humana. La USEPA identificó alrededor de 2,500 sitios contaminados adicionales que eventualmente requieren remediación. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos mantiene 19,000 sitios, muchos de los cuales han sido ampliamente contaminados por una variedad de usos y prácticas de eliminación. Además, aproximadamente 400,000 tanques de almacenamiento subterráneos han sido confirmados o se sospecha que tienen fugas, contaminando los suelos subyacentes y las aguas subterráneas. Más de 10 mil millones de dólares (más de 25 mil millones de dólares corrientes) fueron específicamente asignados por el CERCLA y las modificaciones posteriores para mitigar los sitios afectados. No obstante, la USEPA ha estimado que el valor de la remediación ambiental supera los $100 mil millones. Alarmantemente, si los gastos pasados en sitios NPL se extrapolan entre los sitios NPL restantes y propuestos, este total puede ser significativamente mayor, hasta bien entrado los billones de dólares.

Se estima que actualmente más de 4,700 instalaciones en Estados Unidos tratan, almacenan o desechan desechos peligrosos. De estas, alrededor de 3,700 instalaciones que albergan aproximadamente 64 mil unidades de manejo de desechos sólidos (SWMU) pueden requerir acciones correctivas. El derrame accidental de desechos peligrosos y materiales nucleares debido a operaciones antropogénicas o desastres naturales también ha causado enormes daños ambientales como lo demuestran los eventos como la falla de las instalaciones en Chernobyl, Ucrania (antes URSS) en 1986, los efectos del huracán Katrina que devastó Nueva Orleans, Luisiana en 2005, y el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 en Fukushima, Japón.

Impactos adversos en la salud pública

Una amplia variedad de productos químicos están presentes dentro de los materiales de desecho, muchos de los cuales plantean una preocupación ambiental significativa. Aunque el lixiviado generado a partir de los desechos puede contener productos químicos tóxicos, las concentraciones y variedad de sustancias químicas tóxicas son bastante pequeñas en comparación con los sitios de desechos peligrosos. Por ejemplo, los explosivos y los desechos radiactivos se encuentran principalmente en los sitios del Departamento de Energía (DOE) porque muchas de estas instalaciones se han utilizado históricamente para la investigación, fabricación, pruebas y entrenamiento de armas. Los contaminantes orgánicos se encuentran en gran medida en las refinerías de petróleo, o sitios de almacenamiento de petróleo, y la contaminación inorgánica y pesticida generalmente es el resultado de una variedad de actividades industriales, así como actividades agrícolas. Sin embargo, la contaminación del suelo y las aguas subterráneas no son los únicos efectos adversos directos de las actividades inadecuadas de manejo de desechos; estudios recientes también han demostrado que las emisiones de gases de efecto invernadero de los desechos son significativas, exacerbando el cambio climático global.

Una amplia gama de sustancias químicas tóxicas, con una distribución igualmente amplia de las respectivas concentraciones, se encuentra en los flujos de desechos. Estos compuestos pueden estar presentes en concentraciones que por sí solas pueden representar una amenaza para la salud humana o pueden tener un efecto sinérgico/acumulativo debido a la presencia de otros compuestos. La exposición a desechos peligrosos se ha relacionado con muchos tipos de cáncer, enfermedades crónicas y resultados reproductivos anormales como defectos congénitos, bajo peso al nacer y abortos espontáneos. Se han realizado muchos estudios sobre los principales productos químicos tóxicos que se encuentran en sitios de desechos peligrosos incorporando pruebas epidemiológicas o animales para determinar sus efectos tóxicos.

Como ejemplo, los efectos de los materiales radiactivos se clasifican como somáticos o genéticos. Los efectos somáticos pueden ser inmediatos u ocurrir durante un largo periodo de tiempo. Los efectos inmediatos de grandes dosis de radiación a menudo producen náuseas y vómitos, y pueden ir seguidos de cambios severos en la sangre, hemorragia, infección y muerte. Los efectos retardados incluyen leucemia y muchos tipos de cáncer, incluyendo cáncer de hueso, pulmón y mama. Se han observado efectos genéticos en los que mutaciones genéticas o anomalías cromosómicas dan como resultado efectos nocivos medibles, como disminución de la esperanza de vida, aumento de la susceptibilidad a enfermedades o enfermedades, infertilidad, o incluso la muerte durante las etapas embrionarias de la vida. Debido a estos estudios, los límites de dosis ocupacionales han sido recomendados por el Consejo Nacional de Protección Radiológica. Se han completado estudios similares para una amplia gama de materiales potencialmente peligrosos. Estos estudios, a su vez, se han utilizado para determinar niveles de exposición seguros para numerosos escenarios de exposición, incluidos aquellos que consideran estándares de seguridad ocupacional y remediación para una variedad de escenarios de uso del suelo, incluidos los usos residenciales, comerciales e industriales.

Impactos adversos en el medio ambiente

Los químicos que se encuentran en los desechos no solo representan una amenaza para la salud humana, sino que también tienen profundos efectos en ecosistemas enteros. Los contaminantes pueden cambiar la química de las aguas y destruir la vida acuática y los ecosistemas submarinos de los que dependen especies más complejas. Los contaminantes también pueden ingresar a la cadena alimentaria a través de plantas u organismos microbiológicos, y organismos superiores y más evolucionados bioacumulan los desechos a través de su posterior ingestión. A medida que los contaminantes se mueven más arriba en la cadena alimentaria, la bioacumulación continua da como resultado un aumento de la masa y concentración de contaminantes. En muchos casos, se alcanzan concentraciones tóxicas, lo que resulta en un aumento de la mortalidad de una o más especies. A medida que disminuyen las poblaciones de estas especies, se ve afectado el equilibrio natural entre especies. Al disminuir el número de depredadores o fuentes de alimento, otras especies pueden verse drásticamente afectadas, lo que lleva a una reacción en cadena que puede afectar a una amplia gama de flora y fauna dentro de un ecosistema específico. A medida que el ecosistema continúa desviándose del equilibrio, pueden ocurrir consecuencias desastrosas. Los ejemplos incluyen la casi extinción del águila calva debido a la ingestión persistente de peces afectados por DDT, y el agotamiento de ostras, cangrejos y peces en la bahía de Chesapeake debido a cantidades excesivas de fertilizantes, productos químicos tóxicos, desechos de estiércol agrícola y emisiones de centrales eléctricas.

Estrategias de Gestión de Residuos

La jerarquía reconocida desde hace mucho tiempo en el manejo de los desechos, en orden de preferencia, consiste en la prevención, minimización, reciclaje y reutilización, tratamiento biológico, incineración y eliminación de vertederos (ver Figura$\PageIndex{1}$).

Screen Shot 2019-04-11 a las 11.49.25 PM.png — En la figura se muestra la jerarquía de manejo de los desechos en orden o preferencia, comenzando con la prevención como la opción más favorable a la disposición como la opción menos favorable. *Fuente: Drstuey vía* *Wikimedia Commons*

Prevención de Residuos

La alternativa ideal para el manejo de residuos es prevenir la generación de residuos en primer lugar. De ahí que la prevención de residuos sea un objetivo básico de todas las estrategias de gestión de residuos. Se pueden emplear numerosas tecnologías a lo largo de las partes de fabricación, uso o post-uso de los ciclos de vida del producto para eliminar los desechos y, a su vez, reducir o prevenir la contaminación. Algunas estrategias representativas incluyen métodos de fabricación conscientes del medio ambiente que incorporan materiales menos peligrosos o dañinos, el uso de modernos sistemas de detección de fugas para el almacenamiento de materiales, técnicas innovadoras de neutralización química para reducir la reactividad o tecnologías de ahorro de agua que reducir la necesidad de insumos de agua dulce.

Minimización de Residuos

En muchos casos, los desechos no pueden eliminarse completamente de una variedad de procesos. Sin embargo, se pueden implementar numerosas estrategias para reducir o minimizar la generación de desechos. La minimización de residuos, o reducción de fuentes, se refiere a las estrategias colectivas de diseño y fabricación de productos o servicios que minimizan la cantidad de desechos generados y/o reducen la toxicidad de los desechos resultantes. A menudo estos esfuerzos provienen de tendencias identificadas o productos específicos que pueden estar causando problemas en el flujo de desechos y las medidas posteriores tomadas para detener estos problemas. En la industria, los desechos se pueden reducir reutilizando materiales, utilizando materiales sustitutos menos peligrosos o modificando componentes de diseño y procesamiento. Muchos beneficios se pueden lograr mediante la minimización de desechos o la reducción de fuentes, incluida la reducción del uso de los recursos naturales y la reducción de la toxicidad de los desechos.

Las estrategias de minimización de residuos son extremadamente comunes en las aplicaciones de fabricación; el ahorro en el uso de materiales preserva los recursos pero también ahorra costos significativos relacionados con la fabricación. Los avances en el empaque simplificado reducen el uso de materiales, la mayor eficiencia de distribución reduce el consumo de combustible y las emisiones al aire resultantes Además, los materiales de construcción diseñados a menudo se pueden diseñar con propiedades favorables específicas que, cuando se tienen en cuenta en el diseño estructural general, pueden reducir en gran medida la masa total y el peso del material necesario para una estructura dada. Esto reduce la necesidad de exceso de material y reduce los residuos asociados con la fabricación de componentes.

La industria de la limpieza en seco proporciona un excelente ejemplo de sustitución de productos para reducir la generación de desechos tóxicos. Durante décadas, las tintorerías utilizaron tetracloroetileno, o “perc” como disolvente para limpieza en seco. Aunque efectivo, el tetracloroetileno es un compuesto relativamente tóxico. Adicionalmente, se introduce fácilmente en el ambiente, donde es altamente recalcitrante debido a sus propiedades físicas. Además, cuando se produce su degradación, los productos secundarios intermedios generados son más tóxicos para la salud humana y el medio ambiente.

Debido a su toxicidad e impacto en el medio ambiente, la industria de la limpieza en seco ha adoptado nuevas prácticas y cada vez más utiliza productos de reemplazo menos tóxicos, incluidos los compuestos a base de petróleo. Además, las nuevas tecnologías emergentes están incorporando dióxido de carbono y otros compuestos relativamente inofensivos. Si bien estos productos sustitutos han sido en muchos casos exigidos por la regulación gubernamental, también han sido adoptados en respuesta a las demandas de los consumidores y otras fuerzas basadas en el mercado.

Reciclaje y reutilización

El reciclaje se refiere a la recuperación de materiales útiles como vidrio, papel, plásticos, madera y metales de la corriente de desechos para que puedan incorporarse a la fabricación de nuevos productos. Con una mayor incorporación de materiales reciclados, se reduce el uso requerido de materias primas para aplicaciones idénticas. El reciclaje reduce la necesidad de explotación de recursos naturales para las materias primas, pero también permite que los materiales de desecho sean recuperados y utilizados como materiales de recursos valiosos. El reciclaje de desechos conserva directamente los recursos naturales, reduce el consumo de energía y las emisiones generadas por la extracción de materiales vírgenes y su posterior fabricación en productos terminados, reduce el consumo general de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático global, y reduce la incineración o relleno sanitario de los materiales que han sido reciclados. Además, el reciclaje genera varios beneficios económicos, incluido el potencial de crear mercados de trabajo e impulsar el crecimiento.

Los materiales reciclados comunes incluyen papel, plásticos, vidrio, aluminio, acero y madera. Además, se pueden reutilizar muchos materiales de construcción, incluyendo concreto, materiales asfálticos, mampostería y acero de refuerzo. Los desechos vegetales “verdes” a menudo se recuperan y se reutilizan inmediatamente para aplicaciones de mantillo o fertilizantes. Muchas industrias también recuperan diversos subproductos y/o refinan y “regeneran” solventes para su reutilización. Los ejemplos incluyen la recuperación de cobre y níquel a partir de procesos de acabado de metales; la recuperación de aceites, grasas y plastificantes mediante extracción con disolvente de medios filtrantes tales como carbón activado y arcillas; y recuperación de ácido por tostado por pulverización, intercambio iónico o cristalización. Además, una gama de aceites usados a base de alimentos se están recuperando y utilizando en aplicaciones de “biodiesel”.

Todos los días se encuentran numerosos ejemplos de esfuerzos exitosos de reciclaje y reutilización. En algunos casos, los materiales reciclados se utilizan como materiales de entrada y se procesan en gran medida en productos finales. Los ejemplos comunes incluyen el uso de papel de desecho para la fabricación de papel nuevo, o el procesamiento de latas viejas de aluminio en nuevos productos de aluminio. En otros casos, los materiales recuperados se someten a poco o ningún procesamiento previo a su reutilización. Algunos ejemplos comunes incluyen el uso de desechos de árboles como astillas de madera, o el uso de ladrillos y otros accesorios en nuevas construcciones estructurales. En cualquier caso, el éxito del reciclaje depende de la recolección y procesamiento efectivos de los reciclables, los mercados para su reutilización (por ejemplo, la fabricación y/o aplicaciones que utilizan materiales reciclados) y la aceptación pública y promoción de productos reciclados y aplicaciones que utilizan materiales reciclados.

Tratamiento Biológico

La eliminación en vertederos de desechos que contienen fracciones orgánicas significativas es cada vez más desalentada en muchos países, incluido Estados Unidos. Tales prácticas de eliminación están incluso prohibidas en varios países europeos. Dado que el relleno sanitario no brinda una opción de manejo atractiva, se han identificado otras técnicas. Una opción es tratar los desechos para que los materiales biodegradables se degraden y la fracción de desechos inorgánicos restante (conocida como residuos) pueda ser posteriormente desechada o utilizada para un propósito beneficioso.

La biodegradación de los desechos se puede lograr mediante el uso de métodos de compostaje aeróbico, digestión anaeróbica o tratamiento biológico mecánico (MBT). Si la fracción orgánica se puede separar del material inorgánico, se puede utilizar el compostaje aeróbico o la digestión anaeróbica para degradar los desechos y convertirlos en compost utilizable. Por ejemplo, los desechos orgánicos como los desechos de alimentos, los desechos de jardín y el estiércol animal que consisten en bacterias que se degradan naturalmente se pueden convertir en compost bajo condiciones controladas, que luego se pueden utilizar como fertilizante natural. El compostaje aeróbico se logra colocando proporciones seleccionadas de desechos orgánicos en pilas, hileras o recipientes, ya sea en condiciones abiertas o dentro de edificios cerrados equipados con sistemas de recolección y tratamiento de gas. Durante el proceso, se agregan agentes de carga como astillas de madera al material de desecho para mejorar la degradación aeróbica de los materiales orgánicos. Finalmente, se permite que el material se estabilice y madure durante un proceso de curado donde los patógenos son destruidos simultáneamente. Los productos finales del proceso de compostaje incluyen dióxido de carbono, agua y el material de compost utilizable.

El material de compost se puede usar en una variedad de aplicaciones. Además de su uso como enmienda de suelo para el cultivo de plantas, el compost puede ser utilizado para remediar suelos, agua subterránea y aguas pluviales. El compostaje puede ser intensivo en mano de obra y la calidad del compost depende en gran medida del control adecuado del proceso de compostaje. Un control inadecuado de las condiciones de operación puede resultar en compost que no es adecuado para aplicaciones benéficas. Sin embargo, el compostaje es cada vez más popular; el compostaje desvió 82 millones de toneladas de material de desecho de la corriente de desechos de los vertederos en 2009, aumentó de 15 millones de toneladas en 1980. Este desvío también impidió la liberación de aproximadamente 178 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2009, cantidad equivalente a las emisiones anuales de dióxido de carbono de 33 millones de automóviles.

En algunos casos, los procesos aeróbicos no son factibles. Como alternativa, se pueden utilizar procesos anaeróbicos. La digestión anaeróbica consiste en degradar los desechos orgánicos mezclados o clasificados en recipientes bajo condiciones anaeróbicas. El proceso de degradación anaeróbica produce una combinación de metano y dióxido de carbono (biogás) y residuos (biosólidos). El biogás se puede utilizar para calefacción y producción de electricidad, mientras que los residuos pueden ser utilizados como fertilizantes y enmiendas del suelo. La digestión anaeróbica es una degradación preferida para los desechos húmedos en comparación con la preferencia del compostaje para los desechos secos. La ventaja de la digestión anaeróbica es la recolección de biogás; esta recolección y posterior utilización beneficiosa la convierten en una alternativa preferida a la eliminación de desechos en vertederos. Además, los desechos se degradan más rápido a través de la digestión anaeróbica en comparación con la eliminación de vertederos

Otra alternativa de tratamiento de residuos, el tratamiento biológico mecánico (MBT), no es común en Estados Unidos. Sin embargo, esta alternativa es ampliamente utilizada en Europa. Durante la implementación de este método, el material de desecho es sometido a una combinación de operaciones mecánicas y biológicas que reducen el volumen a través de la degradación de fracciones orgánicas en los desechos. Las operaciones mecánicas como la clasificación, trituración y trituración preparan los desechos para su posterior tratamiento biológico, consistente en compostaje aeróbico o digestión anaeróbica. Siguiendo los procesos biológicos, la masa residual reducida puede ser sometida a incineración.

Incineración

La degradación de los desechos no solo produce productos finales sólidos útiles (como el compost), sino que los subproductos de degradación también pueden ser utilizados como una fuente de energía beneficiosa. Como se discutió anteriormente, la digestión anaeróbica de los desechos puede generar biogás, el cual puede ser capturado e incorporado a la generación de electricidad. Alternativamente, los desechos pueden ser incinerados directamente para producir energía. La incineración consiste en la combustión de residuos a temperaturas muy altas para producir energía eléctrica. El subproducto de la incineración es la ceniza, la cual requiere una caracterización adecuada antes de su eliminación, o en algunos casos, reutilización beneficiosa. Si bien la percepción pública de la incineración puede ser negativa, esto a menudo se basa en reacciones a tecnologías más antiguas y menos eficientes. Los nuevos incineradores son más limpios, flexibles y eficientes, y son un excelente medio para convertir los desechos en energía al tiempo que reducen el volumen de desechos. La incineración también puede compensar el uso de combustibles fósiles y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) (Bogner et al., 2007). Es ampliamente utilizado en los países desarrollados debido a las limitaciones de espacio en los vertederos. Se estima que anualmente se queman alrededor de 130 millones de toneladas de desechos en más de 600 plantas en 35 países. Además, la incineración se usa a menudo para mitigar eficazmente desechos peligrosos como hidrocarburos clorados, aceites, solventes, desechos médicos y pesticidas.

A pesar de todas estas ventajas, la incineración a menudo se ve negativamente debido a las emisiones atmosféricas resultantes, la creación de compuestos químicos secundarios y la producción de cenizas, que comúnmente son tóxicas. Actualmente, se están investigando y desarrollando muchos sistemas de 'próxima generación”, y la USEPA está desarrollando nuevas regulaciones para monitorear cuidadosamente las emisiones al aire de los incineradores bajo la Ley de Aire Limpio.

Eliminación de Vertederos

A pesar de los avances en la reutilización y el reciclaje, la eliminación de vertederos sigue siendo el método principal de eliminación de desechos en Estados Unidos. Como se mencionó anteriormente, la tasa de generación de RSU sigue aumentando, pero la capacidad general de relleno sanitario está disminuyendo. Las nuevas regulaciones sobre la correcta eliminación de desechos y el uso de sistemas innovadores de revestimiento para minimizar el potencial de contaminación de las aguas subterráneas por la infiltración y migración de lixiviados han dado como resultado un aumento sustancial en los costos de eliminación de vertederos. Además, la oposición pública a los rellenos sanitarios continúa creciendo, parcialmente inspirada en recuerdos de prácticas históricas de vertimiento incontroladas, los efectos secundarios indeseables resultantes de vectores incontrolados, aguas subterráneas contaminadas, olores no mitigados y posterior disminución del valor de las propiedades.

Los vertederos se pueden diseñar y permitir que acepten desechos peligrosos de acuerdo con las regulaciones del Subtítulo C de la RCRA, o pueden diseñarse y aceptarse desechos sólidos municipales de acuerdo con las regulaciones del Subtítulo D de la RCRA. Independientemente de su designación de desechos, los vertederos son estructuras diseñadas que consisten en sistemas de revestimiento inferior y lateral, sistemas de recolección y eliminación de lixiviados, sistemas de cobertura final, sistemas de recolección y extracción de gas y sistemas de monitoreo de aguas subterráneas (Sharma y Reddy, 2004). Se requiere un extenso proceso de permisos para ubicar, diseñar y operar vertederos. El monitoreo posterior al cierre de los vertederos también se requiere normalmente durante al menos 30 años. Debido a su diseño, los desechos dentro de los vertederos se degradan anaeróbicamente. Durante la degradación, se produce y recolecta biogás. Los sistemas de recolección evitan la migración incontrolada de gas subsuperficial y reducen el potencial de una condición explosiva. El gas capturado se utiliza a menudo en instalaciones de cogeneración para calefacción o generación de electricidad. Además, tras el cierre, muchos vertederos se someten a “reciclaje de tierras” y se redesarrollan como campos de golf, parques recreativos y otros usos beneficiosos.

Los desechos suelen existir en condiciones secas dentro de los vertederos y, como resultado, la tasa de degradación de los desechos suele ser muy lenta. Estas bajas tasas de degradación se combinan con tasas lentas de asentamiento inducidas por degradación, lo que a su vez puede complicar o reducir el potencial de reutilización beneficiosa de la tierra en la superficie. Recientemente, ha surgido el concepto de rellenos sanitarios de biorreactores, que implica la recirculación de lixiviados y/o inyección de líquidos seleccionados para aumentar la humedad en los desechos, lo que a su vez induce una rápida degradación. El aumento de las tasas de degradación aumenta la tasa de producción de biogás, lo que aumenta el potencial de producción de energía beneficiosa a partir de la captura y utilización de biogás.

Resumen

Muchos desechos, como los desechos radiactivos de alto nivel, seguirán siendo peligrosos durante miles de años, e incluso RSU pueden producir lixiviados peligrosos que podrían devastar todo un ecosistema si se permite infiltrarse y migrar dentro de las aguas subterráneas. Para proteger la salud humana y el medio ambiente, los profesionales del medio ambiente deben enfrentar los problemas asociados con una mayor generación de materiales de desecho. La solución debe enfocarse tanto en reducir las fuentes de desechos como en la eliminación segura de los desechos. Por lo tanto, es sumamente importante conocer las fuentes, clasificaciones, composiciones químicas y características físicas de los desechos, y comprender las estrategias para su manejo.

Las prácticas de manejo de desechos varían no solo de un país a otro, sino que también varían según el tipo y composición de los desechos. Independientemente del entorno geográfico del tipo de residuo que se necesite gestionar, el principio rector en el desarrollo de cualquier plan de gestión de residuos es la conservación de recursos. La conservación de recursos naturales y energía se logra manejando los materiales de manera más eficiente. La reducción, reutilización y reciclaje son estrategias primarias para la reducción efectiva de las cantidades de desechos. Además, las decisiones adecuadas de manejo de residuos tienen una importancia creciente, ya que las consecuencias de estas decisiones tienen implicaciones más amplias con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático global. Como resultado, se están desarrollando varios programas de asociación pública y privada con el objetivo de reducir los desechos a través de la adopción de nuevas e innovadoras tecnologías de gestión de residuos. Debido a que el desperdicio es un subproducto inevitable de la civilización, la implementación exitosa de estas iniciativas tendrá un efecto directo en la mejora de la calidad de vida de las sociedades de todo el mundo.

Preguntas de revisión

¿Cómo se definen los residuos peligrosos de acuerdo con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA)? En su opinión, ¿es apropiada esta definición? Explique.
Explicar las características específicas de los desechos radiactivos y médicos que hacen que su manejo sea más problemático que los RSU.
Comparar y contrastar las preocupaciones ambientales con los desechos en un entorno rural versus urbano.
¿Cuáles son los pros y los contras de diversas estrategias de gestión de residuos? ¿Está de acuerdo o no está de acuerdo con la jerarquía general de gestión de residuos?
Explicar las ventajas y desventajas del tratamiento biológico y la incineración de residuos.

Referencias

Bogner, J., Ahmed, M.A., Díaz, C. Faaij, A., Gao, Q., Hashimoto, S., et al. (2007). Gestión de Residuos, En B. Metz, O.R. Davidson, P.R. Bosch, R. Dave, L.A. Meyer (Eds.), Cambio Climático 2007: Mitigación. Contribución del Grupo de Trabajo III al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (pp. 585-618). Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido y Nueva York, NY, EE. UU. Recuperado el 19 de agosto de 2010 de www.ipcc.ch/pdf/assessment-re... -chapter10.pdf
Sharma, H.D. & Reddy, K.R. (2004). Ingeniería Geoambiental: Remediación de Sitios, Contención de Residuos y Tecnologías Emergentes de Gestión de Residuos Hoboken, Nueva Jersey: John Wiley.

Glosario

aeróbico: Sistemas o procesos vivos que requieren, o no son destruidos por, la presencia de oxígeno.

anaeróbico: Un sistema o proceso vivo que ocurre en, o no es destruido por, la ausencia de oxígeno.

bioacumulación: El aumento de la concentración de una sustancia en un organismo a lo largo del tiempo.

tratamiento biológico: Una tecnología de tratamiento que utiliza bacterias para consumir fracción orgánica de residuos sólidos/aguas residuales municipales.

composta: El material orgánico estable y descompuesto resultante del proceso de compostaje.

corrosividad: La capacidad de corroer el metal. Los desechos corrosivos son desechos ácidos y capaces de corroer metales como tanques, contenedores, tambores y barriles.

digestión: La descomposición bioquímica de la materia orgánica de RSU, resultando en su gasificación parcial, licuefacción y mineralización.

efectos genéticos: Efectos de algún agente, como la radiación que se observa en la descendencia del individuo que recibió el agente. El agente debe ser encontrado antes de la concepción.

Residuos radiactivos de alto nivel (HLW): El material de desecho radiactivo que resulta del reprocesamiento del combustible nuclear gastado, incluyendo los desechos líquidos producidos directamente del reprocesamiento y cualquier residuo sólido derivado del líquido que contenga una combinación de nucleidos transuránicos y productos de fisión en cantidades que requieran aislamiento permanente.

inflamabilidad: Capacidad para crear fuego bajo ciertas condiciones. Los desechos encendibles pueden crear incendios bajo estas ciertas condiciones.

incineración: Un proceso térmico de combusting RSU.

gestión integrada de residuos: Una práctica de utilizar varias técnicas alternativas de manejo de residuos para gestionar y disponer de RSU.

rellenos sanitarios: Sitios de eliminación diseñados, controlados y gestionados para RSU esparcidos en capas, compactados al menor volumen práctico y cubiertos por material aplicado al final de cada día de operación.

lixiviado: Aguas residuales que recolectan contaminantes a medida que gotean a través de RSU dispuestos en un relleno sanitario.

Residuos radiactivos de bajo nivel (LLW): Material de desecho radiactivo que no sea desecho radiactivo de alto nivel, combustible nuclear gastado o material subproducto (ver HLW).

tratamiento biológico mecánico (MBT): El proceso que combina la clasificación con una forma de tratamiento biológico como el compostaje o la digestión anaeróbica.

residuos médicos: Cualquier residuo sólido municipal generado en el diagnóstico, tratamiento o inmunización de seres humanos o animales.

relaves de molino: Material de desecho de una instalación convencional de recuperación de uranio.

residuos sólidos municipales (RSU): Incluye residuos no peligrosos generados en hogares, establecimientos comerciales y comerciales, instituciones y desechos de procesos industriales no peligrosos, desechos agrícolas y lodos de aguas residuales. La definición específica se da en la normatividad.

prevención de la contaminación: El proceso activo de identificación de áreas, procesos y actividades que generen residuos excesivos con fines de sustitución, alteración o eliminación del proceso para evitar la generación de desechos en primer lugar.

residuos radiactivos: Cualquier residuo que emita energía como rayos, ondas o corrientes de partículas energéticas.

reactividad: Materiales susceptibles a condiciones inestables. Los desechos reactivos son inestables en condiciones normales y pueden crear explosiones y/o humos tóxicos, gases y vapores cuando se mezclan con agua.

reciclaje: Proceso físico/mecánico de separación mediante el cual se obtienen materias primas secundarias (como papel, metales, vidrio y plásticos) a partir de RSU.

reutilizar: Usando un componente de RSU en su forma original más de una vez.

residuos sólidos: De acuerdo con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), los desechos sólidos son: basura; basura; lodos de una planta de tratamiento de desechos, planta de tratamiento de suministro de agua o instalación de control de la contaminación del aire; y otros materiales desechados, incluidos materiales sólidos, líquidos o gaseosos contenidos resultantes de la industria, comerciales, mineras y agrícolas, así como de las actividades comunitarias.

efectos somáticos: Efectos de algún agente, como la radiación que se ve en el individuo que recibe el agente.

toxicidad: El grado en que una sustancia química (o agente físico) provoca un efecto perjudicial o adverso sobre el sistema biológico de un organismo expuesto a la sustancia durante un período de tiempo designado.

Residuos radiactivos transuránicos (TRU): Los desechos TRU contienen más de 100 nanocuries de isótopos transuránicos emisores de alfa, con vidas medias mayores a veinte años, por gramo de desechos.

residuos a energía: Combustión de RSU para generar energía eléctrica o calor

minimización de residuos: Medidas o técnicas que reduzcan la cantidad de desechos generados durante los procesos de producción industrial; el término también se aplica al reciclaje y otros esfuerzos para reducir la cantidad de residuos que ingresan al sistema de gestión de residuos.

prevención de residuos: El diseño, fabricación, compra o uso de materiales o productos para reducir su cantidad o toxicidad antes de que ingresen a la corriente de residuos sólidos municipales. Debido a que se pretende reducir la contaminación y conservar los recursos, la prevención de residuos no debe aumentar la cantidad neta ni la toxicidad de los desechos generados a lo largo de la vida útil de un producto.