3.2.1:1 De los orígenes de la agricultura a los desafíos y oportunidades para el futuro de la alimentación

Introducción

El desarrollo de la agricultura como parte de los sistemas alimentarios en el Antropoceno comenzó con la domesticación, y ha continuado a lo largo de milenios entre diversos pueblos que habitan una amplia variedad de ambientes terrestres (por ejemplo, la región mediterránea, el valle del río Indo; el sur de América del Sur; la cuenca del río Congo; la isla ahora llamada Sumatra, y muchos otros paisajes muy variados). La historia de la agricultura también incluye el presente: las plantas y animales domesticados, así como el manejo agrícola, continúa cambiando. En el módulo 2.2 dividiremos una visión general de esta compleja historia en cuatro periodos generales:

1. Domesticación/Agricultura temprana (10,000 BP-4,000 BP);
2. Estados Independientes, Grupos Pequeños, Comercio Mundial e Imperios Coloniales Globales (4.000 BP — 1800/1900 CE);
3. Agricultura Industrial Moderna (1800/1900 CE — Actualidad);
4. Tipos Agrícolas Cuasi-Paralelos Recientes y Posible Próxima Fase (2000 — Actualidad): Modernización Agroecológica (Ej., Orgánica) y Sistemas Ambiento-Alimentarios Locales.

Cada una de estas categorías agrupa mucha variación con respecto a los detalles de la agricultura y los sistemas alimentarios humano-naturales acoplados, y si tienes la oportunidad de leer con más detalle sobre estas fases del Antropoceno, encontrarás una cantidad significativa e interesante de variación entre diferentes lugares y periodos de tiempo (ver las lecturas adicionales al final de la unidad).

Para continuar describiendo los sistemas ambiente-alimento de cada uno de estos cuatro periodos, recordamos que en el módulo 2.1 describimos el largo periodo de actividades cazador-recolectores y sistemas ambiente-alimento, que comprendían más del 90% de la historia de los humanos como especie cultural. También observamos impulsores plausibles y retroalimentaciones en los orígenes de la agricultura y la domesticación. Aquí en el Módulo 2.2. Recogeremos el hilo conductor de las transformaciones ambientales y sociales que representan los orígenes agrícolas y la domesticación. Observamos que la agricultura temprana, y quizás una etapa posterior del desarrollo agrícola marcaron la transición a la época del Antropoceno en la que los humanos se convirtieron en una fuerza dominante en la transformación de la superficie terrestre y los sistemas naturales (ver módulo 1 relativo al Antropoceno).

Términos y conceptos clave para la historia y el desarrollo de los sistemas alimentarios

Tras sus primeros orígenes, la agricultura se extendió por todo el mundo a través de un proceso conocido como difusión espacial. La difusión espacial de la agricultura involucró a individuos y grupos de personas que accedieron a las ideas, información y materiales de la agricultura y otras innovaciones a través de la reubicación física y las interacciones sociales. La difusión espacial puede ocurrir a través de la observación humana local a nivel individual y el intercambio de bienes e información, así como el comercio a larga distancia y actividades organizadas (por ejemplo, decisiones a nivel de grupo para adoptar una nueva tecnología de siembra). Una breve descripción y ejemplos de difusión espacial en la agricultura temprana se dan en el Cuadro 2.2.1. Si bien la agricultura se desarrolló de manera independiente en cada una de las diferentes áreas geográficas del mundo aproximadamente correspondientes a centros de domesticación de cultivos (Módulo 2.1, Figura 2.NN), la agricultura luego se extendió ampliamente fuera de estos primeros centros de una manera que fue altamente influyente. La difusión de la agricultura desde el Cercano Oriente hacia Europa, por ejemplo, transformó una amplia gama de entornos y sociedades. Como se discute más adelante, la propagación de los cultivos en sí fue a menudo transformadora para los sistemas ambiente-alimentos a los que llegaron estos domesticados. Por ejemplo, todas las principales cocinas que conocemos hoy en día dependen de ingredientes alimentarios que se pusieron a disposición como resultado de la difusión espacial. Por ejemplo, alimentos originarios de México, como el tomate, los chiles y el maíz transformaron los sistemas ambiente-alimentos a nivel mundial a partir de los años 1500, extendiéndose hasta África, India y China.

La difusión geográfica de la agricultura creó similitudes y diferencias entre el espacio y el tiempo. Por un lado, compartir los mismos cultivos alimentarios y en ocasiones técnicas agrícolas creó puntos en común entre los sistemas ambiente-alimentos. El actual sistema ambiente-alimentario del país del Perú, por ejemplo, está arraigado en gran medida en las conexiones que se forjaron a través de la difusión espacial durante el Imperio Inca que gobernó entre aproximadamente 1400 y 1532 de la Era Común (CE). Por otro lado, las diferencias en los sistemas ambiente-alimentario también evolucionaron con el tiempo, ya que los cultivos y los alimentos estaban sujetos a las influencias del sistema humano y natural en cada nuevo sitio al que se extendió la agricultura. Una de las principales razones de estas diferencias fue el papel de las personas en la adaptación de la agricultura a diferentes entornos y sistemas socioculturales.

Algunos conceptos además de la difusión espacial son fundamentales para comprender la difusión de la agricultura y su importancia, y los presentamos aquí. Estos conceptos —adaptación, agrodiversidad y construcción de nichos — se describen brevemente con ejemplos en la Tabla 2.2.1, y también se revisa el término Antropoceno de el punto de vista de su relación con la agricultura temprana. El primero de ellos, la adaptación, se refiere ampliamente a la forma en que los humanos utilizan habilidades y estrategias técnicas y sociales para responder a la novedad o cambios de los sistemas ambientales y/o humanos (por ejemplo, sequías, topografía más montañosa o aumento de las precipitaciones a medida que los cultivos se trasladan a nuevas áreas, cambio climático). La adaptación y la capacidad adaptativa de la sociedad humana son uno de los principales focos del Módulo 11.

Tabla 2.2.1 Términos y definiciones clave con ejemplos y significancia en el desarrollo de la agricultura y el medio ambiente-alimentos cubiertos en la Unidad 2.2

Término	Definición	Ejemplos	Sinopsis de Significance
Difusión espacial	Movimientos de personas, cosas, ideas, información y tecnología a través de la reubicación física y la interacción social.	Difusión de la agricultura desde las principales áreas de agricultura temprana y domesticación (por ejemplo, del Cercano Oriente a Europa).	Cada periodo de desarrollo agrícola cubierto en el Módulo 2.2 se basó en la difusión espacial de los sistemas ambiente-alimentos
Adaptación	Los humanos utilizan habilidades y estrategias sociales y técnicas para responder a la novedad o cambios de los sistemas ambientales y/o humanos.	Domesticación de plantas y animales por parte de los primeros agricultores respondiendo a cambios en el ambiente y sistemas humanos; cambios en una variedad de cultivo o técnicas de cultivo realizadas por grupos humanos a medida que los cultivos se trasladaron a nuevos ambientes con nuevos requisitos para una agricultura exitosa.	La adaptación es un proceso continuo que ha continuado a lo largo de los grandes periodos de desarrollo agrícola hasta la actualidad. (También cubierto en el Módulo 9.1)
Agrodiversidad	Manejo humano de la diversidad de ambientes en la agricultura y el cultivo de alimentos; Esta definición se amplió posteriormente para incluir la diversidad organizacional humana en el uso del medio ambiente.	Muchas áreas de la agricultura temprana tenían una alta diversidad ambiental, como las montañas tropicales y subtropicales, los humanos desarrollaron innumerables técnicas agrícolas para dominar la producción de alimentos en estos diferentes ambientes, por ejemplo, sistemas de riego, métodos de siembra, campos en terrazas, herramientas especiales e implementos.	La agrodiversidad es una forma importante de interacción humano-ambiente. Está relacionado con, pero diferente, que la agrobiodiversidad (Cubierto en el Módulo 9.2)
Construcción de Nicho	Los agricultores (y cazadores-recolectores) dieron forma a entornos de cultivo de alimentos (“nichos”) a través de la construcción de campos y otros tipos de actividades	Los cazadores-recolectores dieron forma a hábitats muy utilizados a través de la caza, recolección y habitación. Estos hábitats de uso intensivo crearon los nichos que primero ocuparon los cultivos en los inicios de la agricultura, con suelos algo más perturbados, menos plantas forestales, y quizás mayor fertilidad de todo tipo de desechos humanos. Posteriormente, los agricultores fertilizaron y labraron activamente los suelos para favorecer los cultivos anuales domesticados o crearon nichos dentro de los bosques manejados que favorecieron las especies de “jardín forestal”.	El concepto de construcción de nichos es importante ya que nos enseña que los humanos se están adaptando no solo a entornos sino también a entornos que se están moldeando a través de la influencia humana
Antropoceno	Época geológica distinta que representa el presente y se define por el nivel significativo de modificaciones humanas de los sistemas ambientales de la tierra (ver módulo 1)	Dos factores comúnmente mencionados en la definición del Antropoceno son la tala global de bosques (deforestación) en la agricultura temprana y la propagación de la agricultura industrial moderna.	Las actividades relacionadas con la agricultura se consideran factores principales en la mayoría, aunque no en todas las definiciones del Antropoceno.

El uso de la agrodiversidad también fue vital para la difusión de la agricultura temprana. La agrodiversidad es descrita por el geógrafo Harold Brookfield y la antropóloga Christine Padoch como el manejo humano de la diversidad de ambientes en la agricultura y el cultivo de alimentos. Brookfield y Padch utilizan la agrodiversidad para describir las prácticas agrícolas indígenas entre los pueblos nativos, pero todos los agricultores conocedores hacen uso activamente de la agrodiversidad, incluso si las tecnologías pueden diferir mucho. El manejo de diversos ambientes agrícolas fue esencial ya que los primeros agricultores producían plantas y animales domesticados en condiciones nuevas y diferentes. El tercer concepto es el de construcción de nichos, lo que significa que los agricultores (y cazadores-recolectores) configuraron ambientes de cultivo de alimentos (“nichos”) a través de la construcción de campos y todo tipo de actividades. Como resultado, la adaptación que se produce a través de la amplia evolución geográfica e histórica de los sistemas ambiente-alimentos implica respuestas a una variedad de factores que incluyen tanto los naturales como los resultantes de las actividades humanas.

El desarrollo de la agricultura a través de los cuatro periodos mencionados anteriormente ha dado como resultado y continúa incurriendo, una amplia gama de impactos tanto ambientales como sociales que se mencionarán en las siguientes páginas de este módulo. Ambientalmente estos impactos han alterado los sistemas biogeofísicos de nuestro planeta, incluyendo la tierra, el agua, la atmósfera y la biodiversidad de la tierra. Como se mencionó, la idea de la época del Antropoceno, una época geológica distinta definida por drásticas modificaciones humanas de los sistemas ambientales de la tierra, a menudo está ligada a las actividades agrícolas. La sustentabilidad ambiental global, ya sea que los sistemas terrestres estén operando dentro de límites que permitan el funcionamiento a largo plazo, está influenciada fundamentalmente a través de la agricultura, como verás en este módulo y en todos los que hay que seguir.