2.2: Cómo lidiar con la incertidumbre
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- Discutir el reto creado para los contadores financieros por la presencia de incertidumbre.
- Enumere ejemplos de incertidumbre que podría enfrentar un contador financiero al informar información financiera.
- Explique cómo la contabilidad financiera se asemeja a un lenguaje.
Pregunta: La precisión absoluta no es necesaria para estimar los precios futuros de las acciones, los pagos de dividendos en efectivo y los flujos de efectivo. Por lo tanto, el concepto de materialidad como pauta estándar en la presentación de información es obviamente bastante importante. Sin embargo, las cifras de contabilidad financiera aún pueden ser exactas. Si se compra una caja registradora por $830.00, el costo es exactamente de $830.00. Aunque no sea necesario, ¿qué impide que la información financiera reportada sea precisa?
Respuesta: En verdad, un porcentaje razonable de los números reportados en la contabilidad financiera son exactos. La materialidad no es un tema en tales casos. La caja registradora mencionada aquí tendrá un costo reportado de $830.00—una medida precisa del monto pagado. De igual manera, un saldo de caja que se muestra como 785.16 dólares es exacto al centavo. No obstante, muchos de los otros sucesos que deben ser reportados por una organización no se prestan a tal exactitud.
La razón principal por la que la precisión no es una meta —o a menudo ni siquiera una posibilidad— en la contabilidad financiera se puede resumir en una sola palabra: incertidumbre. Muchos de los eventos que encuentra cada día una organización contienen cierto grado de incertidumbre. Desafortunadamente, no existe ninguna técnica para reportar eventos inciertos en términos precisos.
Cuando se introdujo por primera vez a la contabilidad financiera, muchos estudiantes asumen que es poco más que el listado de recibos de efectivo y desembolsos de manera muy similar que los niños de primaria informan cómo gastaron sus asignaciones semanales. Eso es un concepto erróneo. La contabilidad financiera intenta pintar un retrato bastante presentado de las operaciones generales, la condición financiera y los flujos de efectivo de una compañía. Este objetivo incluye el reporte de eventos donde una resolución final podría no darse por años. Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de incertidumbre que enfrentan prácticamente todas las empresas (y contadores financieros) al informar información financiera.
- Una empresa es objeto de una demanda. Quizás un cliente haya presentado esta acción legal reclamando daños como resultado de uno de los productos de la compañía. Dichos procedimientos legales son sumamente comunes y pueden prolongarse en los tribunales por un período prolongado de tiempo antes de llegar a un acuerdo. La cantidad real ganada o perdida (si ocurre alguna) podría no conocerse desde hace años. ¿Qué debería reportar ahora la compañía?
- Hoy se realiza una venta de mercancía por $300 con el dinero a cobrar del cliente en varios meses. Hasta que no se reciba el efectivo, la organización no puede estar segura de la cantidad exacta que se cobrará. ¿Qué debería reportar ahora la compañía?
- A un empleado se le promete un bono en efectivo el próximo año que se calculará en base a cualquier aumento en el precio de mercado del capital social de la compañía. Hasta que pase el tiempo y se determine el aumento real (si lo hay), el monto de este bono sigue siendo un misterio. ¿Qué debería reportar ahora la compañía?
- Una tienda al por menor vende hoy un horno microondas con garantía. Si el electrodoméstico se rompe en algún momento durante los próximos tres años, la tienda tiene que pagar las reparaciones. Nadie sabe si el microondas necesitará ser reparado durante este periodo. ¿Qué debería reportar ahora la compañía?
Cualquier lista completa de las incertidumbres que enfrenta regularmente la mayoría de las organizaciones requeriría páginas para enumerar. Debido a la cantidad y variedad de tales incógnitas, la precisión exacta simplemente no puede ser un objetivo de la información financiera. Para muchos contadores, lidiar con tanta incertidumbre es el aspecto más interesante de su trabajo. Siempre que la organización se encuentre con una situación de este tipo, el contador primero debe llegar a comprender lo que ha ocurrido y luego determinar un método lógico para comunicar una representación justa de esa información dentro del marco apropiado que proporciona la contabilidad financiera. Este es seguramente uno de los mayores retos de ser contador financiero.
Pregunta: A veces se hace referencia a la contabilidad como el “lenguaje de los negocios”. No obstante, el objetivo de la contabilidad financiera ya ha sido identificado como la pintura de un retrato bastante presentado de una organización. Dadas las referencias a lo largo de este capítulo a la pintura, ¿la contabilidad es realmente un tipo de lenguaje? ¿Es posible que la contabilidad pinte retratos y sea un idioma?
Respuesta: La respuesta simple a esta pregunta es que la contabilidad es un lenguaje, uno que permite a una organización comunicar un retrato de su salud financiera y perspectivas de futuro a los interesados mediante el uso de palabras y números en lugar de aceites o acuarelas. Ese lenguaje se vuelve especialmente útil cuando una organización se enfrenta a la tarea de reportar incertidumbres complejas.
Cualquier idioma, ya sea inglés, español, japonés o similar, se ha desarrollado a través de mucho uso para permitir la transferencia efectiva de información entre dos o más partes. Si se habla una frase como “Conduzco un auto rojo”, se produce la comunicación pero sólo si tanto el hablante como el oyente tienen una comprensión adecuada del idioma inglés. Con base únicamente en estas cinco palabras, la información puede transmitirse de una persona a otra. Este proceso tiene éxito porque el inglés (así como otros idiomas) se basa en una terminología relativamente estandarizada. Palabras como “rojo”, “coche” y “conducir” tienen significados definidos que el hablante y el oyente pueden comprender cada uno con cierto grado de certeza. Además, se utilizan reglas gramaticales como la sintaxis y la puntuación para proporcionar un marco para la comunicación. Así, la comunicación efectiva es posible en un lenguaje cuando (1) existe terminología establecida y (2) se aplican reglas y principios estructurales.
Como se introducirá paulatinamente a lo largo de este libro de texto, la contabilidad financiera tiene su propia terminología. Muchas palabras y términos (como “LIFO” y “depreciación acumulada”) tienen significados muy específicos. Además, a lo largo de las décadas se ha establecido un conjunto integral de reglas y principios para proporcionar estructura y estandarización. Orientan el proceso de reporte para que la información resultante sea presentada de manera justa y pueda ser fácilmente entendida por todas las partes interesadas, tanto dentro como fuera de la organización.
Algunos estudiantes que lean este libro de texto eventualmente se convertirán en contadores. Esos individuos deben aprender la terminología, las reglas y los principios para comunicar información financiera sobre una organización que se presenta de manera justa. Otros estudiantes se convertirán en tomadores de decisiones externos. Harán préstamos, comprarán acciones, otorgarán crédito, tomarán decisiones de empleo, brindarán asesoría de inversión y similares. No presentarán información financiera con todas sus incertidumbres sino que harán uso de ella. Cuanto más sepan esas personas sobre la terminología, reglas y principios de contabilidad financiera, más probable es que tomen las decisiones adecuadas.
Para comunicar correctamente un retrato en cualquier idioma, tanto el hablante como el oyente deben entender la terminología así como las reglas y principios estructurales. Eso se sostiene aunque el lenguaje sea la contabilidad financiera.
Llave para llevar
En cualquier momento, las organizaciones enfrentan numerosos resultados inciertos, como la liquidación de litigios o el cobro de un crédito por cobrar. El transporte de información útil sobre situaciones inciertas va más allá del simple reporte de números exactos. Para transmitir una comprensión razonable de tal incertidumbre, la contabilidad financiera debe servir como lenguaje. Así, habrá establecido terminología y reglas estructurales muy parecidas a las de cualquier lenguaje.