5.1: Defensas Penales
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OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
- Distinguir entre una negación o falta de prueba de defensa y una defensa afirmativa.
- Distinguir entre defensas imperfectas y perfectas.
- Distinguir entre defensas fácticas y legales.
- Dar ejemplos de defensas fácticas y legales.
- Distinguir entre defensas basadas en justificación y excusa.
Existe una plétora de defensas penales. Las defensas podrán exonerar completamente al imputado penal, resultando en una absolución, o reducir la gravedad del delito. En el capítulo 3 “Protecciones constitucionales” se discutieron las defensas con base en la Constitución federal. En este capítulo se revisa la categorización de las defensas penales inconstitucionales, junto con los elementos de diversas defensas que sancionan el uso de la fuerza.
Categorización de Defensas
Las defensas pueden ser categorizadas como negación o falta de prueba, afirmativas, imperfectas o perfectas. Las defensas también pueden ser categorizadas como fácticas, legales, basadas en la justificación o excusa. Por último, las defensas pueden ser creadas por un tribunal (common law), o creadas por una legislatura estatal o federal (estatutaria).
Definición de Denegación o Fracaso de Prueba y Defensas Afirmativas
Como se afirma en el capítulo 2 “El sistema jurídico en Estados Unidos”, un acusado penal será absuelto si la fiscalía no puede probar cada elemento del delito más allá de una duda razonable. En ciertos casos, el acusado puede negar que existe (n) un elemento o elementos delictivos o simplemente sentarse y esperar a que la fiscalía no cumpla con su carga de prueba. A esta estrategia legal se le hace referencia a veces como negación o falta de defensa probatoria.
Una defensa afirmativa no está relacionada con la carga de la prueba de la Fiscalía. Cuando el demandado hace valer una defensa afirmativa, éste plantea una nueva cuestión que debe probarse con cierto estándar probatorio. Los estatutos estatales suelen especificar si una defensa es afirmativa. El Código Penal Modelo define una defensa afirmativa como una defensa que se considera afirmativa en el Código o en un estatuto separado, o que “implica una cuestión de excusa o justificación peculiarmente del conocimiento del demandado” (Código Penal Modelo § 1.12 (3) (c)). De manera procesal, el demandado debe hacer valer cualquier defensa afirmativa antes o durante el juicio, o bien la defensa no puede ser utilizada como fundamento de recurso.
Ejemplo de una Defensa Afirmativa
Estalla una pelea en una fiesta, y Juan resulta gravemente herido. Jasmine y Jerome son detenidos y acusados por maltratar a Juan. Jerónimo afirma que no tocó a Juan; alguien más lo maltrató. Jasmine afirma que no golpeó a Juan porque se estaba defendiendo legalmente del ataque de Juan. La afirmación de Jerome se centra en los elementos de batería y afirma que estos elementos no pueden probarse más allá de toda duda razonable. Técnicamente, Jerome no puede hacer nada y ser absuelto si la fiscalía no logra demostrar que él era el actor criminal. El reclamo de autodefensa de Jasmine es una defensa afirmativa. Jasmine debe hacer algo para ser absuelta: debe probar que Juan la atacó a cierto estándar probatorio.
Figura 5.1 Negación y Defensas Afirmativas
Carga de Prueba para Defensas Afirmativas
Como se afirma en el Capítulo 2 “El sistema jurídico en Estados Unidos”, los estados varían en cuanto a sus requisitos para la carga de prueba del demandado al hacer valer una defensa afirmativa.Findlaw.com, “La defensa de la locura entre los Estados”, sitio web findlaw.com, consultado el 11 de octubre de 2010, http://criminal.findlaw.com/crimes/m...he-states.html. Diferentes defensas también tienen diferentes cargas de prueba. Algunos estados requieren que el demandado cumpla con la carga de la producción, pero requieren que la fiscalía cumpla posteriormente con la carga de la persuasión, desacreditando la defensa a una preponderancia de pruebas, o en algunos estados, más allá de una duda razonable. Otros estados exigen que el demandado cumpla con la carga de la producción y la carga de la persuasión. En tales estados, la norma probatoria del demandado es la preponderancia de las pruebas, no más allá de una duda razonable. En el ejemplo dado en la Sección 5 “Ejemplo de una Defensa Afirmativa”, para la afirmación de legítima defensa de Jasmine, Jasmine debe demostrar que se estaba defendiendo cumpliendo ya sea con la carga de la producción o la carga de la producción y la persuasión a una preponderancia de pruebas, dependiendo de la jurisdicción.
Figura 5.2 Diagrama de la Carga Penal de la Prueba
Definición de Defensas Imperfectas y Perfectas
Como se dijo anteriormente, una defensa puede reducir la severidad del delito, o exonerar completamente al acusado de responsabilidad penal. Si una defensa reduce la severidad de la ofensa, se denomina defensa imperfecta. Si una defensa resulta en una absolución, se le llama una defensa perfecta. La diferencia entre ambos es significativa. Un acusado que tenga éxito con una defensa imperfecta sigue siendo culpable de un delito; un acusado que tenga éxito con una defensa perfecta es inocente.
Ejemplo de Defensas Imperfectas y Perfectas
LuU vuela en furia y mata a su hermana Lola después de que atrapa a Lola durmiendo con su prometido. A partir de entonces LuU es acusado de asesinato en primer grado. LuU decide perseguir dos defensas. Primero, LuU afirma que el asesinato debería ser homicidio involuntario en lugar de asesinato en primer grado porque creía honesta pero irrazonablemente que Lola iba a atacarla, por lo que pensó que estaba actuando en defensa propia. Segundo, LuU afirma que estaba loca en el momento en que ocurrió el asesinato. El reclamo de homicidio involuntario es una defensa imperfecta que reducirá la sentencia de LuU, pero no la absolverá de homicidio penal. El reclamo de locura es una defensa perfecta que resultará en una absolución.
Definición de Defensas Fácticas y Legales
Una defensa debe basarse en motivos específicos. Si una defensa se basa en un tema de hecho, es una defensa fáctica. Si una defensa se basa en un tema de derecho, es una defensa legal.
Ejemplo de Defensas Fácticas y Legales
Armando es acusado del robo a la residencia de Roman. Armando decide perseguir dos defensas. Primero, Armando asegura que estuvo con Phil en la fecha y hora del robo. Esto se llama defensa de coartada. Segundo, Armando afirma que es demasiado tarde para procesarlo por robo a causa de la expiración del plazo de prescripción. La defensa de la coartada de Armando es una defensa fáctica; se basa en que Armando no pudo haber cometido el robo porque estaba en otro lugar en el momento en que ocurrió. La defensa del estatuto de limitaciones de Armando es una defensa legal porque se basa en un estatuto que limita la cantidad de tiempo que tiene el gobierno para procesar a Armando por robo.
Definición de Justificación y Excusa
A excepción de la coartada, la mayoría de las defensas afirmativas se basan en la justificación o en la excusa. Normalmente, las defensas de justificación y excusa admiten que el imputado cometió el hecho delictivo con la intención requerida, pero insisten en que la conducta no debe ser penal.
Una defensa basada en la justificación se centra en el delito. Una defensa de justificación afirma que la conducta del demandado debe ser legal y no penal porque sustenta un principio valorado por la sociedad. Una defensa basada en la excusa se centra en el demandado. Una defensa excusa afirma que aun cuando el imputado cometió el acto delictivo con intención delictiva, éste no debe ser responsable de su comportamiento.
Ejemplo de justificación y excusa
Revisar los ejemplos de defensas afirmativas, imperfectas y perfectas dadas en la Sección 5.1.1 “Categorización de las Defensas”. La demanda de legítima defensa de Jasmine se basa en la justificación. La sociedad considera que los individuos deben ser capaces de protegerse del daño, por lo que las acciones que se tomen en defensa propia son justificadas y no penales. Obsérvese que una demanda de autodefensa se enfoca en la ofensa (agresión) a la luz de las circunstancias (para evitar daños inminentes). La afirmación de locura de LuU se basa en la excusa. A pesar de que LuU mató a Lola con intención criminal, si LuU está realmente demente no es ser justo o simplemente castigarla por su comportamiento. Tenga en cuenta que una demanda de locura se centra en el acusado (una persona legalmente demente) y si debe ser penalmente responsable de su conducta.
Cuadro 5.1 Categorización de las Defensas
| Tipo de Defensa | Características |
|---|---|
| Commonderecho | Creado por un tribunal |
| Estatutario | Creado por una legislatura estatal o federal |
| Denegación o falta de prueba | Crea dudas en uno o más elementos del delito e impide que la fiscalía cumpla con su carga probatoria |
| Afirmativo | Plantea un tema separado de los elementos del delito |
| Imperfecto | Reduce la severidad de la ofensa |
| Perfecto | Resultados en una absolución |
| Fáctico | Basado en una cuestión de hecho |
| Legal | Basado en un tema de derecho |
| Coartada | Afirma que el acusado se encontraba en otro lugar cuando se cometió el delito |
| Vencimiento del plazo de prescripción | Afirma que es demasiado tarde para que el gobierno procese al acusado por el delito |
| Justificación | Afirma que la conducta delictiva está justificada en las circunstancias |
| Disculpe | Afirma que el demandado debe ser excusado por su conducta |
CONCLUSIONES CLAVE
- Una defensa de denegación o falta de prueba se centra en los elementos del delito e impide que la fiscalía cumpla con su carga probatoria. Una defensa afirmativa es una defensa que plantea un tema separado de los elementos del delito. La mayoría de las defensas afirmativas se basan en la justificación o excusa y deben plantearse antes o durante el juicio para preservar el tema de apelación.
- Una defensa imperfecta reduce la severidad de la ofensa; una defensa perfecta resulta en una absolución.
- Si la base de una defensa es cuestión de hecho, se le llama defensa fáctica. Si la base de una defensa es un tema de derecho, se le llama defensa legal.
- Un ejemplo de defensa fáctica es una defensa coartada, que afirma que el acusado no pudo haber cometido el delito porque se encontraba en otro lugar cuando ocurrió el delito. Un ejemplo de defensa legal es una afirmación de que el plazo de prescripción ha expirado, lo que afirma que es demasiado tarde para que el gobierno procese al acusado por el delito.
- Una defensa afirmativa se fundamenta en la justificación cuando afirma que la conducta delictiva está justificada en las circunstancias. Una defensa afirmativa se basa en la excusa cuando afirma que el inculpado penal debe ser excusado por su conducta.
EJERCICIOS
Contesta las siguientes preguntas. Verifique sus respuestas usando la clave de respuestas al final del capítulo.
- Carol está en proceso por agresión, un delito de intención general. Carol se pone una defensa que demuestra que su conducta fue accidental, no intencional. ¿Es esta una defensa afirmativa? ¿Por qué o por qué no?
- Leer Estado v. Burkhart, 565 S.e.2d 298 (2002). En Burkhart, el acusado fue condenado por tres cargos de asesinato. El acusado afirmó que actuó en defensa propia. En la instrucción del jurado impartida durante el juicio del acusado se señalaba que la fiscalía tenía la carga de desacreditar la legítima defensa. Ahora bien, la instrucción no establecía que la carga de la Fiscalía de desmentir la legítima defensa fuera más allá de toda duda razonable. ¿La Suprema Corte de Carolina del Sur confirmó la condena del acusado por los asesinatos? El caso está disponible en este enlace: http://scholar.google.com/scholar_case?case=1066148868024499763&hl=en&as_sdt=2&as_vis=1&oi=scholarr.
- Leer Hoagland v. Estado, 240 P.3d 1043 (2010). En Hoagland, el acusado quiso hacer valer una defensa de necesidad ante el delito de conducir mientras estaba bajo la influencia. La Legislatura de Nevada nunca había abordado ni mencionado una defensa de necesidad. ¿Permitió la Suprema Corte de Nevada que el demandado presentara la defensa de necesidad? El caso está disponible en este enlace: http://scholar.google.com/scholar_case?case=8002120339805439441&q = Hoagland+V.+state&hl=en&as_sdt=2,5&as_ylo=2009.