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5.9: Teorías de deformación

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    Las teorías de tensión asumen que las personas cometerán delitos por tensión, estrés o presión. Dependiendo de la versión de la teoría de cepas, la cepa puede provenir de una variedad de orígenes. Las teorías de tensión también asumen que los seres humanos son naturalmente buenos; suceden cosas malas, que “empujan” a la gente a la actividad delictiva.

    Emile Durkheim consideró la desigualdad económica o social como natural e inevitable. Además, la desigualdad y la delincuencia no se correlacionaron a menos que existiera también un desglose de las normas sociales. Según Durkheim, cuando hay un cambio social rápido (como pasar de una sociedad agraria a una sociedad industrial) las normas sociales se rompen. Hay demasiado rápido, y la sociedad necesita reevaluar los comportamientos normativos. Se refirió al declive de las normas sociales, o “falta de normalidad”, como “anomia”. Además, las fuerzas sociales tienen un papel en dictar el pensamiento y los comportamientos humanos. Pensó que la anomia era una incapacidad de las sociedades para controlar o regular el apetito de los individuos. Si bien Durkheim estaba interesado en ver cómo cambian las sociedades, otros investigadores adaptaron su idea de anomia. En la sección anterior, Shaw y McKay conservaron el espíritu de la anomia de Durkheim pero se centraron en los barrios en lugar de en las sociedades en general. Robert K. Merton también utilizó la anomalía durkheimiana.

    Merton (1938) pensó que muchos apetitos humanos se originaron en la cultura de la sociedad estadounidense en lugar de naturalmente. [1] Además, la “estructura social” de la sociedad estadounidense impide que algunos ciudadanos la alcancen. La mayoría, si no todos, los estadounidenses conocen el “sueño americano”. No importa cómo conceptualice el sueño, la mayoría de la gente definiría el sueño americano como lograr el éxito económico de alguna forma. El método culturalmente aprobado para obtener el sueño americano es a través del trabajo duro, la innovación y la educación. Sin embargo, a algunas personas y grupos no se les dan las mismas oportunidades para lograr el objetivo cultural. Cuando existe una disyunción entre los objetivos de una sociedad y los medios adecuados para lograr ese objetivo, una persona puede sentir presión o tensión. Todo el mundo es consciente de la definición y promoción del sueño americano. Cuando alguien no logra este objetivo, puede sentir tensión o presión. Una persona podría ser rechazada o bloqueada para lograr un objetivo cultural. Merton afirmó que había cinco adaptaciones de personalidad entre los objetivos de una sociedad y los medios para alcanzarlos.

    Tabla\(\PageIndex{1}\):
    Adaptación de Personalidad Metas Culturales Medios institucionalizados
    I. Conformidad + +
    II. Innovación +
    III. Ritualismo +
    IV. Retreatismo
    V. Rebelión +/— +/—

    Los conformistas son la adaptación más común. Sin ella, las normas y valores sociales socavarían los objetivos culturales. Los conformistas aceptan las metas y los medios legítimos para lograr la meta. Los innovadores aceptan el objetivo, pero rechazan los medios o tienen sus medios bloqueados. Así, innovan formas de cumplir con el objetivo de la sociedad. Los ritualistas se ajustan a los medios predominantes de lograr riqueza y éxito a través del trabajo duro, pero pueden verse bloqueados para lograr el éxito, o bien abandonan la meta social. Por ejemplo, algunas personas trabajan duro por el bien de trabajar duro. Quieren que sus hijos vean la importancia de la ética laboral por encima de todo, incluido el logro monetario. Los retratados no comparten los valores compartidos de la sociedad. De esta manera, se ajustan al abandonar la sociedad convencional. Los drogadictos, los alcohólicos y los vagabundos son solo algunos ejemplos que seleccionan este ajuste. Por último, los rebeldes rechazan las metas y los medios actuales de la sociedad, pero quieren reemplazarlos por nuevas metas y estándares. Buscan establecer un nuevo orden social.

    A pesar de que la teoría de Merton podría explicar cualquier cepa, enfatizó las cepas económicas. Cohen (1955) afirmó que el estrés podría provenir de una falta de estatus. [2] Cohen quería saber por qué la mayoría de los delitos juveniles ocurrieron en grupos. Detalló que muchos jóvenes, especialmente los de familias de clase baja, rechazaron la educación y otros valores de clase media. En cambio, muchos adolescentes buscarían el estatus y la autoestima como un nuevo sistema de valores. Cuando los adolescentes no tienen estatus, reputación o autoestima, condujo a una tensión severa. Para alcanzar el estatus, los jóvenes cometen un delito para ganar estatus entre su grupo de pares. Payaso y Ohlin (1960) afirmaron que delincuentes más serios buscaban “autos rápidos, ropa elegante y chicas bien” (p. 97). [3] Suponiendo que los jóvenes no tuvieran oportunidades legítimas de mejorar su posición económica, los jóvenes se unirían a pandillas para buscar oportunidades ilegítimas para lograr el éxito financiero. Las bandas criminales brindaban a los jóvenes oportunidades ilícitas de ganar dinero, las pandillas de conflicto permitieron que los jóvenes desahogaran sus frustraciones, y las bandas retratistas eran dobles fracasos; no tenían medios legítimos o ilegítimos para aumentar los ingresos.

    La teoría general de las cepas, de Robert Agnew, afirmó que las cepas provienen de innumerables fuentes. Agnew definió la cepa como cualquier evento que una persona preferiría evitar. Tres tipos de cepas incluyen el fracaso para lograr un estímulo valorado positivamente, la eliminación de un estímulo valorado positivamente y la confrontación de estímulos negativos. Los ejemplos incluyen el rechazo de los padres, el abuso infantil, el acoso escolar, la pérdida del trabajo, la pérdida de un ser querido, la discriminación y la victimización criminal. Sin embargo, las características de algunas cepas tienen más probabilidades de conducir a la delincuencia. Cuando una persona considera que una tensión es de gran magnitud e injusta, y la presión promueve un mecanismo de afrontamiento criminal, las personas con un mínimo control social tienen más probabilidades de cometer un delito. Las tensiones conducen a emociones negativas como la ira, la depresión y el miedo. Algunas personas sin mecanismos de afrontamiento prosocial pueden cometer un delito para desahogarse, lo que puede crear problemas de control social (problemas en la escuela, padres de familia, empleadores) así como facilitar el aprendizaje social (unirse a compañeros que también necesitan desahogar su frustración). En general, la conducta delictiva tiene un propósito: escapar de la tensión, el estrés o la presión. [4]

    Mecanismo de afrontamiento

    Cada uno siente estrés y cada uno de nosotros afronta el estrés, la presión o la vergüenza de manera diferente. La vergüenza nos puede motivar a cambiar para mejor. Por ejemplo, si te fue mal en un examen, es posible que empieces a estudiar mejor. Cuando sientes estrés, ¿qué haces? Cuando les pregunto a los alumnos cómo manejan el estrés, muchos salen a correr o a caminar, levantan pesas, lloran, hablan o comen helado. Estos son un mecanismo de afrontamiento saludable (tal vez no comer helado) y prosocial. Cuando siento estrés escribo. A menudo, escribo correos desagradables y luego los borro. Afortunadamente, nunca he enviado uno por casualidad.


    1. Merton, R.K. (1938). Estructura social y anomia. American Sociological Review, 3.
    2. Cohen, A.K. (1955). Chicos delincuentes: La cultura de la pandilla. Nueva York, NY: Prensa Libre.
    3. Payaso, R.A., & Ohlin, L. (1960). Delincuencia y oportunidad: Una teoría de las pandillas delincuentes. Glencoe, IL: Prensa Libre.
    4. Agnew, R. (2006). Presionado para delinquir: Una visión general de la tensión general. Nueva York, NY: Oxford University Press.