7.9: Jugadores de Juzgados - Fiscales

Los fiscales desempeñan un papel fundamental en la justicia penal y trabajan en estrecha colaboración con: funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, jueces, abogados defensores, oficiales de libertad condicional y libertad condicional, servicios a víctimas, servicios humanos y, en menor medida, con funcionarios penitenciarios y otros funcionarios penitenciarios. La autoridad para procesar se divide entre diversos funcionarios municipales, estatales y federales. Los funcionarios municipales y estatales son responsables de los procesamientos bajo las leyes locales y estatales, y los funcionarios federales de los procesamientos bajo la ley federal. El Juez Asociado Robert Jackson, mientras era Fiscal General de Estados Unidos, se dirigió a la Conferencia de Fiscales de los Estados Unidos (fiscales federales) en Washington, D.C. el 1 de abril de 1940 y declaró:

“Las cualidades de un buen fiscal lo son. [escurridizo y. imposible de definir] . ...

El fiscal tiene más control sobre la vida, la libertad y la reputación que cualquier otra persona en Estados Unidos. Su discreción es tremenda. Puede hacer que se investigue a los ciudadanos y, si es ese tipo de personas, se lo puede hacer a la melodía de declaraciones públicas e intimidades veladas o reveladas. O el fiscal podrá elegir un curso más sutil y simplemente hacer entrevistar a los amigos de un ciudadano. El fiscal puede ordenar detenciones, presentar casos ante el gran jurado en sesión secreta, y con base en su presentación unilateral de los hechos, puede hacer que el ciudadano sea inculpado y retenido para juicio. Podrá desestimar el caso antes del juicio, en cuyo caso la defensa nunca tiene oportunidad de ser escuchada. O puede continuar con un juicio público. Si obtiene una condena, el fiscal aún puede hacer recomendaciones en cuanto a la sentencia, en cuanto a si el recluso debe obtener libertad condicional o una sentencia suspendida, y después de ser encerrado, en cuanto a si es un sujeto apto para la libertad condicional. Si bien el fiscal en su mejor momento es una de las fuerzas más benéficas de nuestra sociedad, cuando actúa por malicia u otros motivos de base, es uno de los peores. ...

Nada mejor puede salir de esta reunión de agentes del orden que una rededicación al espíritu de juego limpio y decencia que debería animar al fiscal federal. Tus posiciones son de tal independencia e importancia que mientras estás siendo diligente, estricto y vigoroso en la aplicación de la ley también puedes permitirte ser justo. Si bien el gobierno técnicamente pierde su caso, realmente ha ganado si se ha hecho justicia..

Hay una razón muy importante por la que el fiscal debería tener, lo más cerca posible, una visión desapegada e imparcial de todos los grupos de su comunidad. La aplicación de la ley no es automática. No es ciego. Una de las mayores dificultades del cargo de fiscal es que debe escoger sus casos porque ningún fiscal puede siquiera investigar todos los casos en los que recibe denuncias. Si el departamento de justicia hiciera incluso una pretensión de llegar a toda probable violación a la ley federal, diez veces su personal actual sería inadecuado. Sabemos que ninguna policía local puede hacer cumplir estrictamente las leyes de tránsito, o arrestaría a la mitad de la población que conducía en una mañana cualquiera. Lo que prácticamente todo fiscal está obligado a hacer es seleccionar los casos para su enjuiciamiento y seleccionar aquellos en los que el delito sea el más flagrante, el daño público el mayor, y la prueba la más segura.

... La sensibilidad al juego limpio y la deportividad es quizás la mejor protección contra el abuso de poder, y la seguridad ciudadana radica en el fiscal que atenúa el celo con bondad humana, que busca la verdad y no las víctimas, que sirve a la ley y no a fines faccionales, y que aborda su tarea con humildad” ^[1]

Fiscales Estatales

Los fiscales representan a los ciudadanos del estado, no necesariamente a una víctima particular de un delito. Los estados varían en la forma en que organizan los grupos de abogados contratados para representar los intereses del Estado. Ordinariamente, el funcionario que tiene la responsabilidad primordial de perseguir las violaciones estatales es el fiscal local al que se le hace referencia como el “fiscal de distrito”, “procurador del condado” o “procurador del estado”. Los fiscales locales suelen ser elegidos de un solo condado o de un grupo de condados combinados en un distrito fiscal. En muchos estados, la Fiscalía General del Estado tiene la autoridad que triunfa sobre la autoridad de los fiscales locales, pero en la práctica, el fiscal general del estado rara vez interviene en asuntos locales. La Procuraduría General de Justicia del estado intervendrá, por ejemplo, si existe un conflicto de intereses o cuando así lo solicite la fiscalía de distrito. No es raro que una pequeña fiscalía local cuando se enfrenta a la persecución de un juicio mayor, complejo y lento, solicite el auxilio de la Fiscalía General del Estado. En estas oficinas más pequeñas, puede haber recursos insuficientes para manejar procesamientos complicados y aún así mantenerse al día con las presentaciones y casos cotidianos.

El procurador y el fiscal general normalmente son los únicos funcionarios con autoridad para perseguir violaciones a la ley estatal. Los abogados de la ciudad pueden ser contratados para procesar las ordenanzas de la ciudad, pero estos abogados se especializan principalmente en asuntos civiles. Cuando los fiscales de la ciudad y los fiscales tienen políticas diferentes para el tratamiento de delitos menores, el resultado puede ser un trato dispar, o diferente, para delincuentes ubicados de manera similar. Esto plantea una preocupación por la aplicación inconsistente de la ley. Adicionalmente, diferentes fiscales de condado pueden seguir diferentes políticas sobre qué asuntos cobrarán, el uso de programas de desvío, el uso de negociación de culpabilidad y el uso de ciertas tácticas de juicio. Para limitar algunas de estas diferencias, algunos estados han utilizado capacitación estatal y conferencias de fiscales de distrito. Aún así, las políticas y prácticas están lejos de ser uniformes.

Generalmente, los fiscales adjuntos, llamados fiscales adjuntos de distrito, son contratados como empleados “a voluntad” por el fiscal de distrito electo. Históricamente, el partido político del aspirante era un criterio clave, y los fiscales recién electos harían un barrido virtual limpio de la oficina y contratarían a forasteros de la antigua oficina. Ahora, la mayoría de las oficinas contratan sobre una base no partidista, orientada al mérito.

La mayoría de los estados requieren que el fiscal sea miembro del Colegio de Abogados del Estado. Algunos estados también requieren que tenga varios años en el ejercicio del derecho. Los fiscales adjuntos de distrito, por otro lado, con frecuencia acaban de salir de la escuela de derecho. Pueden tener conocimientos limitados del derecho penal estatal, ya que la escuela de derecho está diseñada para enseñar a los abogados a ingresar a cualquier campo nuevo y educarse.

Enlace al sitio web de la Asociación de Abogados de Distrito de Oregon https://www.oregonda.org/

Fiscales Federales

Los fiscales del sistema federal forman parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos y trabajan bajo la dirección de la Procuraduría General de los Estados Unidos. El Fiscal General no supervisa a los fiscales individuales y confía en los 94 Fiscales de los Estados Unidos, uno por cada distrito federal. A los fiscales estadounidenses se les otorga una considerable discreción, pero deben operar dentro de los lineamientos generales prescritos por el Fiscal General. Los Fiscales de Estados Unidos tienen un cuadro de Fiscales Auxiliares de los Estados Unidos que realizan el procesamiento diario de delitos federales. Para ciertos tipos de casos se requiere la aprobación de la Procuraduría General de Justicia o del Subprocurador General a cargo de la División Penal del Departamento de Justicia. La División Penal del Departamento de Justicia (DOJ) opera como brazo de la Fiscalía General en la coordinación de la aplicación de las leyes federales por parte de los fiscales estadounidenses.

Enlace para citar para encontrar al Procurador de los Estados Unidos https://www.justice.gov/usao/find-your-united-states-attorney

Selección y Titulación de los Fiscales

La mayoría de los fiscales locales son elegidos en una elección partidista en el distrito al que sirven. Los procuradores generales del Estado también pueden tener una importante autoridad procesal. Son electos en cuarenta y dos estados, designados por el gobernador en seis estados, designados por la legislatura en un estado, y designados por la suprema corte estatal en otro. Los procuradores generales del Estado cumplen mandatos de entre dos y seis años, lo que puede repetirse. Federalmente, senadores de cada estado recomiendan posibles nominados a la Procuraduría de Estados Unidos que luego son nombrados por el Presidente con el consentimiento del Senado. Los abogados estadounidenses tienden a ser del mismo partido político que el presidente y suelen ser reemplazados cuando un nuevo presidente de otro partido toma posesión del cargo.

Función del Fiscal

Podría decirse que los fiscales tienen más discrecionalidad que cualquier otro funcionario del sistema de justicia penal. Ellos deciden si acusan a un individuo o no. Mucho se ha escrito sobre la amplia discrecionalidad del fiscal y las limitaciones a su discreción. Si optan por no enjuiciar, esto se conoce como nolle prosequi, y esta decisión es en gran parte inrevisable. Spohn y Hemmens (2012, p. 123) concluyeron en su revisión de los estudios sobre las decisiones de acusación del fiscal que “estas decisiones altamente discrecionales y en gran parte invisibles reflejan una mezcla de (1) medidas jurídicamente relevantes de gravedad del caso y fuerza probatoria y (2) características jurídicamente irrelevantes de la víctima y el sospechoso” ^[2].

Los fiscales orientan la investigación penal y trabajan con las fuerzas del orden para obtener órdenes de búsqueda y aprehensión. Después de la detención, los fiscales continúan involucrados en diversos aspectos de la investigación. Las funciones incluyen: reunirse con los oficiales que lo arrestan, entrevistar a testigos, visitar la escena del crimen, revisar las pruebas físicas, determinar los antecedentes penales previos a los delincuentes, hacer recomendaciones de libertad bajo fianza y liberación, comparecer en mociones previas al juicio, iniciar negociaciones de culpabilidad, iniciar desvíos (prejuicio contratos entre el gobierno y el demandado que desvíen los casos fuera del sistema), trabajar con agentes del orden de otros estados que buscan extraditar a los infractores, preparar la acusación para presentarla al gran jurado, llamar a testigos y presentar un caso prima facia (presentar pruebas suficientes que al no ser refutada por el demandado, demuestre que el imputado cometió el delito) en audiencia preliminar, representar a ese estado en las diligencias y conferencias de estatus, conducir el juicio y, al ser condenado, formular recomendaciones de sentencia mientras representa al Estado en la audiencia de sentencia.

En muchas comunidades, el fiscal es el vocero del sistema de justicia penal y comparece ante el Poder Legislativo para recomendar u oponerse a la reforma penal. Los fiscales hacen discursos públicos sobre delincuencia y aplicación de la ley, toman posiciones sobre las solicitudes de clemencia para casos que han procesado, trabajan extensamente con las oficinas de servicios a las víctimas, que pueden ser un brazo de la fiscalía. En algunas comunidades, el fiscal también es responsable de representar al gobierno local en materia civil y puede representar al estado en los procesos de compromiso civil y atender reclamos de accidentes, reclamos contractuales y asuntos de relación laboral para el condado. No obstante, sólo unos pocos condados tienen fiscales que aún realizan esta función. Los abogados estadounidenses todavía tienen responsabilidades sustanciales para la representación del gobierno de Estados Unidos en litigios civiles, y generalmente hay una división civil, una división penal y una división de apelación de la oficina de abogados de Estados Unidos.

Los estándares de la American Bar Association (ABA) indican que “el deber [ético] del fiscal es buscar justicia”. Esto significa que el estado no debe seguir adelante con la persecución si no hay pruebas suficientes de la culpabilidad del acusado o si el estado tiene “manos sucias”, por ejemplo, registros o incautaciones realizadas ilegalmente o confesiones obtenidas ilegalmente. Las normas éticas y disciplinarias de los colegios de abogados estatales rigen a los fiscales que también deben seguir las directivas estatales y constitucionales cuando procesen delitos.

Enlace a las Normas ABA sobre la Función de Acusación www.americanbar.org/groups/criminal_justice/standards/prosecutionfunctionfourthedition-tableofcontents/

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1. El Juez Asociado Robert Jackson mientras era Fiscal General de Estados Unidos se dirigió a la Conferencia de Fiscales de los Estados Unidos (fiscales federales) en Washington, D.C. el 1 de abril de 1940.
   
2. Spohn, C. & Hemmens, C. (2012) Tribunales: Un texto/lector (2a ed.). Los Ángeles, CA: SAGE Publications, Inc.