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10.4: Delincuencia

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    Antes de la creación del tribunal de menores, no existía tal cosa como “delincuencia”. Los jóvenes fueron condenados por delitos, lo mismo que los adultos. Así como el concepto de “infancia” se construye socialmente, los estudiosos también dicen que la “delincuencia juvenil” también se construye socialmente como resultado de cambios sociales, económicos y religiosos. [1] El tribunal de menores supervisa los casos de jóvenes entre 7 y 17 años de edad. Siete se considera el límite inferior de los alcances o protecciones del sistema de justicia juvenil, mientras que 17 es el límite superior. A los 18 años, los jóvenes son considerados adultos y son juzgados bajo las leyes del sistema de justicia penal para adultos. Sin embargo, algunos estados tienen límites superiores de edad diferentes. Por ejemplo, en Oregón, la Autoridad Juvenil de Oregón alberga a jóvenes hasta los 25 años. Otros estados tienen disposiciones similares y aunque el límite inferior es de siete años, la mayoría de los estados no intervienen en casos menores de nueve años.

    Edades de Procesamiento de Jóvenes

    Después de la creación del tribunal de menores, los ahorradores y reformadores de menores estaban preocupados de que restringir el tribunal para que sólo se ocupara de la juventud criminal haría que el tribunal funcionara como un tribunal penal para adultos y no como una figura parental rehabilitadora. Dentro de un par de años de su fundación, las enmiendas a la Ley de Tribunales de Menores de Illinois ampliaron la definición de delincuencia para incluir a los jóvenes incorregibles, o de otra manera rebelde y fuera del control de sus padres. [2] La definición de delincuencia juvenil incluía ahora delitos de estatus o delitos que sólo son ilegales por la edad del delincuente. Los ejemplos incluyen: beber alcohol, huir, ingobernabilidad, ausentismo escolar (faltar a la escuela) y violaciones del toque de queda. En general, el sistema de justicia juvenil es responsable de los jóvenes que son considerados dependientes, descuidados, incorregibles, delincuentes y/o delincuentes de estado.

    El propósito del tribunal original era actuar en un ideal rehabilitador. La función principal era enfatizar la reforma y el trato sobre el castigo y la acción punitiva. [3] La terminología en la corte es incluso diferente, para denotar la naturaleza separada de los procesos adultos adversarios. Para iniciar el proceso judicial de menores, se presenta una petición “en el bienestar del niño”, mientras que esto se denomina acusación en el proceso penal de adultos. A los procedimientos de los tribunales de menores se les denomina “audiencias”, en lugar de juicios, como en los tribunales de adultos. Los tribunales de menores encuentran que los jóvenes son “delincuentes”, en lugar de criminales o culpables de un delito, y a los delincuentes juveniles se les da una “disposición”, en lugar de una sentencia, como en los tribunales penales para adultos.


    1. Feld, B.C. (1999). Bad Kids: La raza y la transformación del Juzgado de Menores. Nueva York: Oxford University Press.
    2. Feld, B.C. (1999). Bad Kids: La raza y la transformación del Juzgado de Menores. Nueva York: Oxford University Press.
    3. Feld, B.C. (1999). Bad Kids: La raza y la transformación del Juzgado de Menores. Nueva York: Oxford University Press.

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