10.10: La estructura del sistema de justicia juvenil
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El proceso de justicia juvenil involucra nueve puntos importantes de decisión: (1) arresto, (2) remisión a la corte, (3) desvío, (4) detención segura, (5) renuncia judicial a tribunal penal de adultos, (6) demanda de caso, (7) encontración/adjudicación de delincuencia, (8) libertad condicional y (9) colocación residencial, incluido el confinamiento en un centro correccional seguro (ver diagrama de flujo del Proceso de Justicia Juvenil). [1]
La mayoría de los casos son remitidos primero al sistema de justicia juvenil a través del contacto con la policía. Los oficiales de libertad vigilada, los funcionarios escolares o los padres suelen referirse a los casos restantes. Los delitos más comunes remitidos a los tribunales son los delitos patrimoniales (aproximadamente 92%), seguidos de los delitos personales (89.5%), drogas (88.2%) y los cargos por delincuencia general (81.6%). Otras derivaciones provienen de escuelas, familiares, trabajadores sociales o oficiales de libertad condicional.
En la etapa de admisión, los oficiales o abogados de libertad condicional determinan si el caso necesita o no la atención del tribunal de menores o si puede manejarse de manera informal, como el desvío a libertad condicional o un programa de tratamiento de drogas. Si el caso avanza a los tribunales, las autoridades deben determinar si el joven puede ser puesto en libertad a un padre/tutor o si el joven necesita ser retenido en un centro de detención seguro. Al determinar esto, el tribunal necesita evaluar el riesgo que representa el joven para la sociedad y si el joven plantea un riesgo de fuga. En algunos casos, el progenitor no puede ser localizado o, si se localiza, se niega a tomar la custodia del menor. En estos casos, el menor es puesto en prisión preventiva. La decisión de detener o liberar al menor será tomada por el juez en una audiencia de detención.
Si el caso se maneja en la corte, el procurador del condado necesita presentar una petición. Cuando el joven tiene una audiencia formal, se llama adjudicación en lugar de juicio en la corte de adultos. La adjudicación de un joven como delincuente puede resultar en la desestimación de los cargos o en el confinamiento en una institución segura. En la mayoría de los casos juveniles, generalmente se busca la opción menos restrictiva, por lo que el joven suele ser puesto en libertad condicional o algún tipo de tratamiento comunitario. El procesamiento formal es menos común que el procesamiento informal que implica desvío o programación basada en la comunidad.
Trabajar con la juventud
Cuando me gradué de la universidad con una licenciatura en psicología, solicité un empleo trabajando con la División de Correcciones Juveniles en Denver, CO. Trabajé en un Centro de Tratamiento Residencial (RTC), que utilizó técnicas de modificación de la conducta, asignó casos de trabajadores a cada joven y sus familias, e intenté ayudar a los niños a aprender habilidades de resolución de problemas y rendición de cuentas. Los jóvenes fueron confinados por diversas razones, desde cometer tiroteos drive-by afiliados a pandillas, hasta jóvenes que fueron designados jóvenes dependientes a través de los servicios sociales y no tenían a dónde ir. Tuvimos niños de alto riesgo, niños de bajo riesgo, trastornos de conducta y niños de salud mental todos juntos en la misma unidad. Tener la mezcla de todos estos niños diferentes no es una gran fórmula; los niños de bajo riesgo aprenden el comportamiento negativo de los niños de alto riesgo, y el trastorno de conducta los niños victimizan a los niños de salud mental. En una institución ideal, estas diferentes poblaciones estarían todas en unidades separadas.
Trabajar con la juventud es duro. Empujan límites, están enojados, tratan de manipular a quienes los rodean y rechazan la autoridad. Sin embargo, trabajar con jóvenes es excepcionalmente gratificante. Ellos son niños. Vienen de hogares abusivos y negligentes y anhelan aprobación y amor. Por ejemplo, un niño en nuestras instalaciones se llamaba Josh. Se trataba de un joven de dieciséis años súper enojado y violento que fue sentenciado por cometer asalto agravado. Al trabajar con consejeros y asistentes sociales, descubrimos que su ira escondía una inmensa tristeza. Atacó a quienes lo rodeaban cuando estaba triste porque no tenía forma de mostrar su sentimiento más que a través de la agresión. Muchos meses de trabajar con él, animarlo a escribir un diario, expresar sus sentimientos, platicar con otros, usar otras herramientas para ayudarlo con su tristeza llevaron a resultados asombrosos. Dejó nuestras instalaciones después de más de un año, se graduó de la secundaria e incluso fue a la universidad! Conseguir la atención individualizada ayudó a Josh a cambiar. Se convirtió en una historia de éxito del sistema de justicia juvenil.
Trabajar con jóvenes requiere paciencia, consistencia y compasión. Es uno de los trabajos más difíciles que hay, pero es posible ser una influencia muy positiva en la vida de los niños que más lo necesitan. Si estás interesado en trabajar con jóvenes, planea comprometerte con al menos un año. Los niños encarcelados están acostumbrados a que la gente se rinda con ellos y los decepcione, así que no quieres sumar a sus experiencias negativas. Muéstrense, sigan adelante y sean optimistas sobre un futuro mejor para los jóvenes involucrados en la justicia.