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3.6: Sentencia, Apelación y Ejecución

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    Objetivos de aprendizaje

    1. Comprender el proceso posterior al juicio: cómo los tribunales de apelación procesan las apelaciones.
    2. Explique cómo la sentencia de un tribunal se traduce en desahogo para la parte ganadora.

    Sentencia u orden

    Al término de un juicio, el juez ingresará una orden que haga hallazgos de hecho (a menudo con la ayuda de un jurado) y conclusiones de derecho. El juez también pronunciará una sentencia en cuanto a qué desagravio o recurso se debe dar. A menudo se trata de una adjudicación de daños monetarios a una de las partes. La parte perdedora podrá solicitar un nuevo juicio en este momento o en un breve periodo de tiempo siguiente. Una vez que el Juez de Primera Instancia niega tal petición, la sentencia —en la forma de la providencia del tribunal— es definitiva.

    Apelación

    Si se deniega la moción del perdedor para un nuevo juicio o una sentencia n.o.v., la parte perdedora podrá apelar pero habitualmente deberá abonar una fianza suficiente para asegurar que haya fondos para pagar la cantidad otorgada a la parte ganadora. En un recurso de apelación, el recurrente pretende demostrar que hubo algún error prejudicial cometido por el juez de primera instancia. Habrá errores, claro, pero los errores deben ser significativos (es decir, no inofensivos). La idea básica es que un tribunal de apelaciones garantice que se brindó a ambas partes un juicio razonablemente justo. La ejecución de la sentencia del tribunal —un laudo de dinero, un mandamiento judicial— generalmente se suspende (pospone) hasta que el tribunal de apelaciones haya dictaminado. Como se señaló anteriormente, la parte que hace el recurso se llama recurrente, y la parte que defiende la sentencia es el apelado (o en algunos tribunales, el peticionario y el demandado).

    Durante el juicio, la parte perdedora pudo haberse opuesto a ciertas resoluciones procesales del juez. Al compilar una constancia en apelación, el recurrente necesita mostrar al tribunal de apelación algunos ejemplos de errores cometidos por el juez, por ejemplo, haber admitido erróneamente pruebas, no haber admitido pruebas adecuadas que deberían haber sido admitidas, o haber instruido erróneamente al jurado. El tribunal de apelación debe determinar si esos errores fueron lo suficientemente graves como para equivaler a error prejudicial.

    Los procedimientos de apelación y juicio son diferentes. El tribunal de apelación no escucha a testigos ni acepta pruebas. Se revisa la constancia del caso —la transcripción del testimonio de los testigos y los documentos recibidos como prueba en el juicio— para tratar de encontrar un error jurídico a petición específica de una o ambas partes. Los abogados de las partes elaboran escritos (declaraciones escritas que contienen los hechos del caso), las diligencias procesales tomadas, y el argumento o discusión del sentido de la ley y cómo se aplica a los hechos. Después de leer los escritos en apelación, el tribunal de apelación podrá disponer del recurso sin argumento, emitiendo una opinión escrita que puede ser muy corta o de muchas páginas. A menudo, sin embargo, el tribunal de apelaciones escuchará el argumento oral. (Esto puede ser meses, o incluso más de un año después de que se hayan presentado los escritos). A cada abogado se le da un corto periodo de tiempo, generalmente no más de treinta minutos, para presentar el caso de su cliente. El abogado rara vez tiene la oportunidad de una declaración extendida porque suele ser interrumpido por preguntas de los jueces. A través de este intercambio entre jueces y abogados, se pueden poner a prueba posiciones jurídicas específicas y explorar sus límites.

    En función de lo que decida, el tribunal de apelación afirmará la sentencia del tribunal inferior, la modificará, la revertirá, o la remitirá al tribunal inferior para que se le vuelva a juicio u otra acción dirigida por el tribunal superior. El propio tribunal de apelación no realiza acciones específicas en el caso; sólo se sienta para pronunciarse sobre cuestiones de derecho impugnadas. El tribunal inferior deberá dictar la sentencia definitiva en el caso. Como ya hemos visto, existe la posibilidad de apelar de un tribunal de apelación intermedio a la suprema corte estatal en veintinueve estados y ante la Suprema Corte de Estados Unidos de un fallo de un tribunal de apelación del circuito federal. En los casos que plantean cuestiones constitucionales, también existe la posibilidad de apelar ante la Suprema Corte de Justicia ante los tribunales estatales.

    Al igual que los jueces de primera instancia, los jueces de apelación deben seguir decisiones anteriores, o precedentes. Pero no todos los casos anteriores son un precedente para todos los tribunales. Los tribunales inferiores deben respetar las decisiones de los tribunales de apelación, y los tribunales de un estado no están obligados por las decisiones de los tribunales de otros estados. Los tribunales estatales no están vinculados por decisiones de tribunales federales, salvo en puntos de derecho federal que provengan de tribunales federales dentro del estado o de un circuito federal en el que se asiente el tribunal estatal. Un supremo tribunal estatal no está obligado por la jurisprudencia en ningún otro estado. Pero una corte suprema en un estado con un tipo de caso que no ha tratado anteriormente puede encontrar razonamiento persuasivo en decisiones de otras cortes supremas estatales.

    Los tribunales federales de distrito están vinculados por las resoluciones del tribunal de apelaciones en su circuito, pero las decisiones de un tribunal de circuito no son precedentes para tribunales de otros circuitos. Los tribunales federales también están vinculados por las resoluciones de los tribunales supremos estatales dentro de su territorio geográfico en los casos de jurisdicción de diversidad. Todos los tribunales están obligados por decisiones de la Suprema Corte de Estados Unidos, salvo la propia Corte Suprema, que rara vez se revierte pero en ocasiones ha revocado sus propios precedentes.

    No todo lo que un tribunal dice en un dictamen es un precedente. Estrictamente hablando, sólo la tenencia exacta es vinculante para los tribunales inferiores. Una tenencia es la teoría de la ley que se aplica a las circunstancias particulares que se presentan en un caso. En ocasiones, los tribunales pueden declarar lo que creen que es la ley con respecto a puntos que no son centrales para que se resuelva el caso. Estas declaraciones se denominan dicta (el singular, dictum), y los tribunales inferiores no tienen que darles el mismo peso que las tenencias.

    Sentencia y orden

    Cuando una parte no tiene más recursos posibles, suele pagar voluntariamente. Si no voluntariamente, entonces los bienes de la parte perdedora pueden ser incautados o sus salarios u otros ingresos embargados para satisfacer la sentencia. Si la sentencia definitiva es una medida cautelar, el incumplimiento de sus dictados puede dar lugar a una citación por desacato, con multa o pena de cárcel impuesta.

    Llave para llevar

    El proceso de realización de un juicio civil tiene muchos aspectos, comenzando con alegatos y continuando con mociones, descubrimiento, más mociones, conferencias previas al juicio, y finalmente el juicio en sí. En todas las etapas, las reglas procesales civiles intentan dar a ambas partes suficiente aviso, oportunidad de ser escuchadas, descubrimiento de información relevante, contrainterrogatorio, y la preservación de las objeciones procesales para efectos de apelación. Todas estas reglas y procedimientos tienen por objeto dotar a cada parte de un juicio justo.

    Ejercicios

    1. La señora Robinson tiene un testigo clave sobre seguridad automotriz que el juez considera que no está calificado como perito. El juez examina al testigo mientras el jurado se encuentra en la sala del jurado y lo descalifica de testificar. El jurado no llega a escuchar a este testigo. Su abogado objeta. Ella pierde su caso. ¿Qué argumento esperaría que hiciera el abogado de la señora Robinson en una apelación?
    2. ¿Por qué los tribunales de apelación no necesitan una caja de testigos para que los testigos den testimonio bajo juramento?
    3. Un juez de primera instancia en Nevada se pregunta si hacer cumplir un contrato de maternidad subrogada. Penélope Barr, de Reno, Nevada, ha contratado con Reuben y Tina Goldberg para llevar el óvulo fertilizado in vitro de la señora Goldberg. Después de llevar al niño durante nueve meses, Penélope da a luz, pero es reacia a renunciar al niño, a pesar de que al inicio del contrato le pagaron 20,000 dólares y ganará 20 mil dólares adicionales al entregar el bebé a los Goldberg. (Barr era una candidata especialmente buena para la maternidad sustituta: había dado a luz dos hijos perfectos y a los 28 años no bebe vino, no fuma ni consume drogas de ningún tipo, practica yoga y mantiene una dieta mayoritariamente vegetariana con la carne justa para satisfacer las necesidades del feto dentro).

      Los Goldberg han pedido al juez una orden que obliga a Penélope a renunciar al bebé, que tenía cinco días de edad cuando se presentó la demanda. El bebé ya tiene un mes ya que el juez busca en vano orientación de cualquier estatuto de Nevada, estatuto federal o cualquier caso anterior en Nevada que abordara el tema de la maternidad subrogada. Él encuentra varios casos bien razonados, uno de Nueva Jersey, uno de Michigan y otro de Oregón. ¿Alguno de estos “precedentes” que debe seguir? ¿Puede adoptar el razonamiento de alguno de estos tribunales, si considera que ese razonamiento es persuasivo?


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