3.8: Relaciones con Abogados

Última actualización
Guardar como PDF

Page ID: 65936

$ \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } $ $ \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} $$\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$$\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}$

Objetivos de aprendizaje

Entender las diversas formas en que los abogados cobran por los servicios.
Describir el sistema de cuotas contingentes en Estados Unidos.
Conocer la diferencia entre la regla estadounidense y la británica con respecto a quién paga los honorarios de los abogados.

Honorarios Legales

Los abogados cobran por sus servicios en una de tres formas diferentes: tarifa plana, tarifa por hora y tarifa contingente. Por lo general, se utiliza una tarifa plana cuando el trabajo es relativamente rutinario y el abogado sabe de antemano aproximadamente cuánto tiempo le llevará realizar el trabajo. Dibujar un testamento o hacer un cierre de bienes raíces son ejemplos de trabajo legal que a menudo se paga una tarifa plana. La tasa en sí puede estar basada en un porcentaje del valor de la materia, digamos, el 1 por ciento del precio de venta de una vivienda.

Los abogados generalmente cobran por horas por el tiempo de la sala de audiencias y por la representación continua en materia mercantil. Prácticamente todos los bufetes de abogados importantes facturan a sus clientes por tarifas por hora, que en las grandes ciudades pueden variar desde $300 por el tiempo de un asociado hasta $500 y más por el tiempo de un socio senior.

Una cuota contingente es aquella que se paga solo si el abogado gana, es decir, es contingente o depende del éxito del caso. Este tipo de arreglo de tarifas se usa con mayor frecuencia en casos de lesiones personales (por ejemplo, accidentes automovilísticos, responsabilidad por productos y mala praxis profesional). Aunque se usa con bastante frecuencia, la cuota contingente es polémica. Los abogados litigantes lo justifican señalando el alto costo de la preparación de tales demandas. Un caso típico de accidente automovilístico puede costar al menos diez mil dólares para prepararse, y un complicado caso de responsabilidad por productos puede costar decenas de miles de dólares. Pocas personas tienen esa cantidad de dinero o estarían dispuestas a gastarlo en la posibilidad de que ganen una demanda. Demandados corporativos y profesionales se quejan de que la cuota contingente otorga a los abogados una licencia para ir a la caza mayor, o para presentar demandas contra quienes tienen bolsillos profundos con la esperanza de obligarlos a llegar a un acuerdo.

Los abogados litigantes responden que el arreglo de honorarios contingentes los obliga a tamizar casos y descartar casos que son débiles, porque no vale la pena dedicar los cientos de horas necesarios en tales casos si sus posibilidades de ganar son escasas o inexistentes.

Costos

En Inglaterra y en muchos otros países, la parte perdedora debe pagar los gastos legales de la parte ganadora, incluidos los honorarios de abogados. Esa no es la regla general en este país. Aquí, cada parte debe pagar la mayor parte de sus propios costos, incluyendo (y especialmente) los honorarios de los abogados. (Ciertos costos relativamente menores, como las tasas de presentación de diversos documentos requeridos en el tribunal, son imputables al lado perdedor, si el juez lo decide). Este tipo de estructura de tarifas se conoce como la regla estadounidense (en contraste con la regla británica).

Hay dos tipos de excepciones a la regla estadounidense. Por estatuto, el Congreso y las legislaturas estatales han previsto que la parte ganadora en clases particulares de casos pueda recuperar al perdedor la totalidad de sus costos legales —por ejemplo, las leyes federales antimonopolio así lo prevén y también lo hace la Ley federal de Igualdad de Acceso a la Justicia. La otra excepción se aplica a los litigantes que o bien inician demandas de mala fe, sin expectativa de ganar, o que los defiendan de mala fe, a fin de causarle gran gasto al demandante. En estas circunstancias, un tribunal tiene la facultad discrecional de otorgar honorarios de abogados al ganador. Pero esta regla no es infinitamente flexible, y los tribunales no tienen total libertad para otorgar honorarios de abogados en cualquier cantidad, sino solo honorarios de abogados “razonables”.

Llave para llevar

El litigio es caro. Conseguir un abogado puede ser costoso, a menos que obtenga un abogado con una tarifa contingente. No todos los ordenamientos legales permiten honorarios contingentes. En muchos ordenamientos jurídicos, el perdedor paga honorarios de abogados para ambas partes.

Ejercicios

1. El abogado de la señora Robinson estima que recuperarán un millón de dólares de Volkswagen en la demanda de Audi. Ella hace que la señora Robinson firme un contrato que le da a su firma un tercio de cualquier recuperación después de que se deducen los gastos de la firma. El juez de hecho otorga un millón de dólares, y el demandado paga. Los gastos de la firma son de 100.000 dólares. ¿Cuánto obtiene la señora Robinson?

2. Harry Potter presenta una demanda contra Draco Malfoy en Chestershire, Inglaterra, por calumnia, una forma de difamación. Potter alega que Malfoy insiste en llamarlo un fango. Ron Weasley testifica, al igual que Neville Chamberlain. Pero Harry pierde, porque la corte no tiene concepción de hechicería y no puede darle sentido al caso en absoluto. Al desestimar el caso, sin embargo, ¿quién (según la ley inglesa) correrá con las costas de los abogados que han presentado el caso por Potter y defendido el asunto por Malfoy?