11.2: Perspectivas generales sobre la consideración

Objetivos de aprendizaje

1. Entender qué es la “consideración” en el derecho contractual.
2. Reconocer a qué fines sirve la doctrina.
3. Entender cómo determina la ley si existe consideración.
4. Conocer los elementos de consideración.

El propósito de la consideración

Este capítulo continúa nuestra indagación sobre si las partes crearon un contrato válido. En el Capítulo 9 “El Acuerdo”, vimos que el primer requisito de un contrato válido es un acuerdo: oferta y aceptación. En este capítulo, asumimos que se ha llegado a un acuerdo y nos concentramos en uno de sus aspectos cruciales: la existencia de la consideración. ¿Cuál de las siguientes, en su caso, es un contrato?

a. Betty ofrece darle un libro a Lou. Lou acepta.

b. Betty le ofrece a Lou el libro a cambio de la promesa de Lou de pagar veinticinco dólares. Lou acepta.

c. Betty se ofrece a darle el libro a Lou si Lou promete recogerlo en casa de Betty. Lou está de acuerdo.

En el derecho americano, sólo la segunda situación es un contrato vinculante, pues sólo ese contrato contiene contraprestación, un conjunto de promesas mutuas en las que cada parte acuerda renunciar a algo en beneficio de la otra. En este capítulo se explorará el significado y la justificación de esa afirmación.

La cuestión de qué constituye un contrato vinculante ha sido respondida de manera diferente a lo largo de la historia y en otras culturas. Por ejemplo, bajo el derecho romano, un contrato sin contraprestación era vinculante si se cumplían ciertos requisitos formales. Y en la tradición angloamericana, la presencia de un sello —la impresión de cera colocada en un documento— alguna vez fue suficiente para que un contrato fuera vinculante sin ninguna otra consideración. El sello ya no es un sustituto de la contraprestación, aunque en algunos estados crea una presunción de contraprestación; en cuarenta y nueve estados, el Código Uniforme de Comercio (UCC) ha abolido el sello en los contratos de compraventa de mercancías. (Luisiana no ha adoptado el artículo 2 de la UCC.)

Cualesquiera que sean sus propósitos históricos originales, y por aparentemente arcanos que sean, la doctrina de la consideración sirve para algunos propósitos aún útiles. Proporciona pruebas objetivas para afirmar que existe un contrato; distingue entre gangas ejecutables e inexigibles; y es un control contra acciones imprudentes, no consideradas, contra promesas irreflexivas. [1]

Una definición de consideración

Se dice que la consideración existe cuando el promisor recibe algún beneficio por su promesa y el prometiente renuncia a algo a cambio; es el precio de negociación que pagas por lo que obtienes. Eso puede parecer bastante sencillo. Pero como ocurre con mucho en la ley, las situaciones que complican nunca están muy lejos. El “algo” que se promete o se entrega no puede ser cualquier cosa, como un sentimiento de orgullo, calidez, diversión o amistad; debe ser algo conocido como perjuicio alegal—un acto, tolerancia, o una promesa de tal por parte del prometista. El perjuicio no tiene por qué ser un perjuicio real; de hecho puede ser un beneficio para el prometista, o al menos no una pérdida. El perjuicio a una parte suele ser un beneficio legal para la otra, pero el perjuicio para el prometista no tiene por qué conferir un beneficio tangible al promisor; el prometiente puede aceptar renunciar a algo sin que ese algo se le dé al promisor. El que la consideración sea legalmente suficiente no tiene nada que ver con que sea moral o económicamente adecuada para que el trato sea justo. Además, la consideración legal ni siquiera necesita ser cierta; puede ser una promesa supeditada a un evento que tal vez nunca suceda. La consideración es un concepto jurídico, y se centra en el abandono de un derecho o beneficio legal.

La consideración tiene dos elementos. El primero, como se acaba de esbozar, es si el prometiente ha incurrido en un perjuicio legal —renunciado a algo, pagado algún “precio”, aunque puede ser, por ejemplo, la promesa de hacer algo, como pintar una casa. (Algunos tribunales, aunque son minoritarios, opinan que un beneficio legal de negociación para el promisor es suficiente consideración.) El segundo elemento es si se regateó el perjuicio jurídico: ¿el promisor pretendía específicamente el acto, la indulgencia o la promesa a cambio de su promesa? Aplicando esta prueba de dos frentes a los tres ejemplos dados al inicio del capítulo, podemos ver fácilmente por qué sólo en el segundo hay consideración legalmente suficiente. En la primera, Lou no incurrió en detrimento jurídico alguno; no se comprometió a actuar ni a renunciar a actuar, ni de hecho actuó o incumplió de actuar. En el tercer ejemplo, lo que podría parecer una promesa así no lo es realmente. Betty hizo una promesa con la condición de que Lou venga a su casa; la intención claramente es hacer un regalo.

Llave para llevar

La consideración es, con algunas excepciones, un elemento requerido de un contrato. Es el regateado por renunciar a algo de valor jurídico por algo a cambio. Sirve para los propósitos de hacer formal la intención de contraer y reducir las promesas imprudentes.

Ejercicios

1. Alice promete darle a su vecina un arbusto de arándanos; la vecina dice: “¡Gracias!” Posteriormente, Alice cambia de opinión. ¿Está obligada por su promesa?

2. ¿Por qué, a pesar de su relativa antigüedad, la consideración todavía sirve para algunos fines útiles?

3. Identifica el intercambio de consideración en este ejemplo: A a B, “Te pagaré 800 dólares si pintas mi cochera”. B a A, “Bien, pintaré tu cochera por 800 dólares”.