14.2: Cesión de derechos contractuales

Objetivos de aprendizaje

1. Entender qué es una tarea y cómo se realiza.
2. Reconocer el efecto de la asignación.
3. Saber cuándo no se permiten asignaciones.
4. Comprender el concepto de garantías del cedente

El concepto de una asignación de contrato

Los contratos crean derechos y deberes. Por una cesión, un acreedor (aquel que tiene derecho a recibir un beneficio contractual) transfiere un derecho a recibir un beneficio contractual adeudado por el deudor (el que tiene el deber de cumplir) a una tercera persona (cesionario); el acreedor se convierte entonces en cedente (aquel que hace una tarea).

La Reformulación (Segunda) de los Contratos define una cesión de un derecho como “una manifestación de la intención del cedente de transferirlo en virtud de la cual el derecho del cedente al cumplimiento por parte del deudor se extingue total o parcialmente y el cesionario adquiere el derecho a tal cumplimiento”. Segundo) de Contratos, Sección 317 (1). El que realiza la tarea es a la vez un acreedor y un cedente. El cesionario adquiere el derecho a recibir las obligaciones contractuales del promisor, a quien se le hace referencia como el deudor (ver Figura 14.1 “Cesión de Derechos”). El cedente podrá ceder cualquier derecho a menos que 1) hacerlo cambiara materialmente la obligación del deudor, lo cargaría materialmente, aumentara su riesgo o disminuyera de otra manera el valor para él del contrato original; 2) el estatuto o el orden público prohíba la cesión; o 3) el propio contrato excluya asignación. El common law de los contratos y los artículos 2 y 9 del Código Uniforme de Comercio (UCC) rigen las cesiones. Las asignaciones son una parte importante del financiamiento de negocios, como el factoring. Un factor es aquel que compra el derecho a recibir ingresos de otro.

Figura 14.1 Cesión de Derechos

Método de Asignación

Manifestando asentimiento

Para efectuar una cesión, el cedente deberá dar a conocer su intención de transferir los derechos a la tercera persona. La intención del cedente debe ser que la cesión sea efectiva sin necesidad de ninguna otra acción o manifestación ulterior de intención de realizar la cesión. Es decir, el cedente debe pretender y entenderse a sí mismo para estar haciendo la tarea entonces y allá; no promete hacer la tarea en algún momento en el futuro.

Bajo la UCC, toda cesión de derechos que supere los 5.000 dólares debe ser por escrito, pero de lo contrario, las cesiones pueden ser orales y no se requiere consideración: el cedente podría ceder el derecho al cesionario por nada (no probable en las transacciones comerciales, por supuesto). La señora Franklin tiene derecho a recibir 750 dólares mensuales de la venta de una casa que anteriormente poseía; le asigna el derecho a recibir el dinero a su hijo Jason, como regalo. La cesión es buena, aunque dicha cesión gratuita suele ser revocable, lo que no ocurre cuando se ha pagado contraprestación por una cesión.

Aceptación y revocación

Para que la cesión surta efecto, el cesionario deberá manifestar su aceptación en la mayoría de las circunstancias. Esto se hace automáticamente cuando, como suele ser el caso, el cesionario ha dado consideración para la cesión (es decir, existe un contrato entre el cedente y el cesionario en el que la cesión es la contraprestación del cedente), y entonces la cesión no es revocable sin el consentimiento del cesionario. Los problemas de aceptación normalmente surgen sólo cuando el cedente pretende la cesión como regalo. Entonces, para que la cesión sea irrevocable, o bien el cesionario deberá manifestar su aceptación o bien el cedente deberá notificar por escrito al cesionario de la cesión.

Aviso

No se requiere aviso al deudor, pero se da de baja al deudor que rinda cumplimiento al cedente sin previo aviso de la cesión (ese cumplimiento del contrato se va a rendir ahora al cesionario). Obviamente, el cedente no puede entonces conservar la contraprestación que ha recibido; se la debe al cesionario. Pero si se da aviso al deudor y de todos modos se lo realiza al cedente, el cesionario puede recuperar ya sea del deudor o del cesionario, por lo que el deudor podría tener que realizar dos veces, como en el Ejercicio 2 al final del capítulo, Aldana v. Colonial Palms Plaza. Por supuesto, un deudor que reciba aviso de la asignación del cesionario querrá estar seguro de que la asignación realmente ha ocurrido. Después de todo, cualquiera podría bailar el vals ante el deudor y decir: “Yo soy el cesionario de su contrato con el banco. A partir de ahora, págame los 500 dólares mensuales, no el banco”. El obligado tiene derecho a la verificación de la cesión.

Efecto de la Asignación

Regla General

Una cesión de derechos efectivamente hace que el cesionario se ponga en la piel del cedente. Gana todos los derechos contra el deudor que tenía el cedente, pero no más. Un deudor que pudiera evitar el intento del cedente de hacer valer los derechos podría evitar un intento similar por parte del cesionario. De igual manera, en virtud de la sección 9-318 (1) de la UCC, el cesionario de una cuenta está sujeto a todos los términos del contrato entre el deudor y el acreedor cedente. Supongamos que el Concesionario vende un automóvil al Comprador en un contrato donde el Comprador debe pagar $300 mensuales y el automóvil está garantizado por 50,000 millas. Si el auto se pone fritz antes de ese momento y el Concesionario no lo arregla, el Comprador podría arreglarlo por, digamos, $250 y deducir esos $250 del monto adeudado Concesionario en la siguiente entrega (llamada liquidación). Ahora, si el Concesionario asigna el contrato al Cesionario, el cesionario se coloca en los zapatos del Dealer, y el Comprador también podría deducir los $250 del pago al cesionario.

Excepciones

La “regla del zapato” no se aplica a dos tipos de asignaciones. En primer lugar, es inaplicable a la venta de un título negociable a un tenedor en su momento. Segundo, se podrá renunciar a la norma: en virtud de la UCC y en el common law, el deudor podrá acordar en el contrato original no plantear defensas contra el cesionario que pudieran haberse planteado contra el cedente. Código Uniforme de Comercio, Sección 9-206. Si bien una renuncia a las defensas hace que la cesión sea más comercializable desde el punto de vista del cesionario, se trata de una situación plagada de peligros para un deudor, quien puede firmar un contrato sin entender la plena importancia de la renuncia. Bajo la regla de exención, por ejemplo, un agricultor que compra un tractor a crédito y descubre más tarde que no funciona seguiría siendo obligado a pagar a una compañía de crédito que compró el contrato; su defensa de que la mercancía era de mala calidad sería inservible (él, como solía decirse, estaría “teniendo que pagar en un caballo muerto”).

Por ello, existen diversas reglas que limitan tanto al titular en su momento como a la regla de renuncia. Ciertas defensas, las llamadas defensas reales (infancia, coacción, fraude en la ejecución, entre otras), siempre pueden hacerse valer. También, la cláusula de renuncia en el contrato debe haber sido presentada de buena fe, y si el cesionario tiene aviso real de una defensa que el comprador o arrendatario podría plantear, entonces la renuncia es ineficaz. Además, en las transacciones de consumo, la regla de la UCC está sujeta a leyes estatales que protegen a los consumidores (personas que compran cosas utilizadas principalmente para fines personales, familiares o domésticos), y muchos estados, por ley o decisión judicial, han hecho ineficaces las exenciones de defensas en tales transacciones de consumo . Las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio también afectan la capacidad de muchos vendedores para transmitir derechos a los cesionarios libres de defensas que los compradores puedan plantear contra ellos. Debido a estas diversas limitaciones sobre el titular en su momento y sobre las exenciones, la “regla del zapato” no regirá en las transacciones de consumo y, si existen defensas reales o el cesionario no actúa de buena fe, también en las transacciones comerciales.

Cuando no se permiten asignaciones

La regla general —como se señaló anteriormente— es que la mayoría de los derechos contractuales son asignables. Pero hay excepciones. Cinco de ellos se anotan aquí.

Cambio material en los deberes del obligado

Cuando una cesión tiene el efecto de cambiar materialmente los deberes que el deudor debe desempeñar, resulta ineficaz. Cambiar a la parte a la que el deudor debe hacer un pago no es un cambio material de deber que vaya a derrotar a una cesión, ya que ese, por supuesto, es el propósito detrás de la mayoría de las asignaciones. Tampoco un cambio menor en los deberes que debe realizar el deudor derrotará la asignación.

Varios residentes de la ciudad de Centerville se inscriben anualmente con el Centerville Times para recibir su periódico matutino. Un cliente que se muda fuera de la ciudad puede asignar su derecho a recibir el papel a otra persona dentro de la ruta de entrega. Siempre y cuando el cesionario pague el papel, la cesión es efectiva; la única relación que el deudor tiene con el cesionario es una entrega rutinaria a cambio de pago. Los deudores pueden consentir en el contrato original, sin embargo, a una posterior cesión de deberes. Aquí hay una cláusula del contrato de la Liga Mundial de Tenis por Equipos: “Se acuerda mutuamente que el Club tendrá derecho a vender, ceder, intercambiar y transferir este contrato a otro Club de la Liga, y el Jugador acepta aceptar y quedar obligado por dicha venta, intercambio, asignación o transferencia y a fielmente cumplir y llevar a cabo sus obligaciones en virtud del presente contrato como si éste hubiera sido celebrado por el Jugador y dicho otro Club.” El consentimiento no es necesario cuando el contrato no implica una relación personal.

Cesión de Derechos Personales

Cuando le importa al deudor que recibe el beneficio de su deber de cumplir en virtud del contrato, entonces la recepción del beneficio es un derecho personal que no puede asignarse. Por ejemplo, una estudiante que busca ganar dinero de bolsillo durante el ciclo escolar se inscribe para hacer trabajos de investigación para una profesora a la que admira y con la que es amiga. El profesor asigna el contrato a uno de sus compañeros con los que el alumno no se lleva bien. La asignación es ineficaz porque le importa al estudiante (el obligado) quien es la persona del cesionario. Una compañía de seguros brinda seguro de auto que cubre a Mohammed Kareem, un hombre de sesenta y cinco años que conduce con mucho cuidado. Kareem no puede ceder el contrato a su nieto de diecisiete años porque le importa a la aseguradora quien es la persona de su asegurado. Por lo general, los inquilinos no pueden asignar (subarrendar) sus arrendamientos sin el permiso del arrendador porque le importa quién es la persona de su inquilino. La Sección 14.4.1 “Derechos no asignables”, Nassau Hotel Co. v. Barnett & Barse Corp., es un ejemplo de la inasignabilidad de un derecho personal.

Cesión Prohibida por Estatuto o Política Pública

Diversas leyes federales y estatales prohíben o regulan alguna cesión contractual. La asignación de salarios futuros está regulada por las leyes estatales y federales para proteger a las personas de negarse improvisadamente a sí mismas ingresos futuros debido a las dificultades financieras actuales inmediatas. E incluso a falta de estatuto, el orden público podría prohibir algunas asignaciones.

Contratos que prohíben la asignación

La asignabilidad de los derechos contractuales es útil, y generalmente no se favorecen las prohibiciones en su contra. Muchos contratos contienen lenguaje general que prohíbe la cesión de derechos o de “el contrato”. Tanto la Reformulación como la UCC Sección 2-210 (3) declaran que a falta de circunstancias contrarias, una disposición del acuerdo que prohíba asignar “el contrato” prohíbe “sólo la delegación al cesionario del cumplimiento del cedente” Reformulación (Segunda) de Contratos, Sección 322. Es decir, a menos que el contrato prohíba específicamente la cesión de alguno de sus términos, una parte es libre de ceder cualquier cosa que no sea sus propios deberes.

Aun cuando una disposición contractual lo prohíba explícitamente, un derecho a daños y perjuicios por incumplimiento de todo el contrato es cedible en virtud de la Sección 2-210 (2) de la UCC en los contratos de bienes. De igual manera, la Sección 9-318 (4) de la UCC invalida cualquier disposición contractual que prohíba asignar sumas ya adeudadas o por vengarse. En efecto, en algunos estados, en el common law, fracasará una cláusula que prohíba específicamente la cesión. Por ejemplo, el comprador y el vendedor acuerdan la venta de terrenos y una disposición que prohíba la cesión de los derechos previstos en el contrato. El comprador paga el precio completo, pero el vendedor se niega a transmitir. El comprador le asigna entonces a su amiga el derecho a obtener el título de propiedad de la tierra del vendedor. La objeción de este último de que el contrato excluye tal cesión caerá en oídos sordos en algunos estados; la cesión es efectiva, y el amigo podrá demandar por el título.

Contratos Futuros

La ley distingue entre la asignación de derechos futuros en virtud de un contrato existente y la asignación de derechos que surgirán de un contrato futuro. Los derechos supeditados a un evento futuro pueden asignarse exactamente de la misma manera que los derechos existentes, siempre y cuando los derechos contingentes ya estén incorporados en un contrato. Ben tiene un trato de larga data con su vecina, la señora Robinson, para mantener la caminata de esta última libre de nieve a veinte dólares la nevada. Ben está ahorrando su dinero para una nueva impresora, pero cuando está a ochenta dólares por debajo del precio de compra, se impacienta y engaña a un amigo para que le preste el saldo. A cambio, Ben le asigna a su amigo las ganancias de las siguientes cuatro nevadas. La asignación es efectiva. No obstante, un derecho que surja de un contrato futuro no puede ser objeto de una cesión presente.

Asignaciones Parciales

El cedente podrá ceder parte de un derecho contractual, pero sólo si el deudor puede cumplir esa parte de su obligación contractual separadamente del resto de su obligación. La asignación de parte de un pago adeudado siempre es exigible. Ahora bien, si el deudor se opone, ni el cedente ni el cesionario podrán demandarlo a menos que ambos sean parte en la demanda. La señora Robinson le debe a Ben cien dólares. Ben le asigna cincuenta dólares de esa suma a su amigo. La señora Robinson está perpleja por esta asignación y se niega a pagar hasta que se le explique la situación a su satisfacción. El amigo trae demanda contra la señora Robinson. El tribunal no puede conocer el caso a menos que Ben sea también parte de la demanda. Esto asegura que todas las partes en la controversia estén presentes a la vez y evita múltiples demandas.

Asignaciones sucesivas

Puede suceder que un cedente asigne dos veces los mismos intereses (ver Figura 14.2 “Asignaciones sucesivas”). Con ciertas excepciones, el primer cesionario tiene precedencia sobre cualquier cesionario posterior. Una excepción obvia es cuando la primera asignación es ineficaz o revocable. Una cesión posterior tiene el efecto de revocar una cesión anterior que sea ineficaz o revocable. Otra excepción: si de buena fe el cesionario subsecuente da consideración por la cesión y no tiene conocimiento de la cesión anterior, prevalece cada vez que obtiene el pago, el cumplimiento de, o una sentencia en contra del deudor, o cuando recibe alguna prueba tangible del cedente que se le haya asignado el derecho (por ejemplo, una libreta de depósitos bancarios o una póliza de seguro).

Algunos estados siguen la diferente regla inglesa: el primer cesionario en dar aviso al deudor tiene prioridad, independientemente del orden en que se realizaron las asignaciones. Además, si la cesión se encuentra dentro de los requisitos de presentación del artículo 9 de la UCC (véase el Capítulo 33 “Operaciones garantizadas y caución”), prevalecerá el primer cesionario en presentar.

Figura 14.2 Asignaciones sucesivas

Garantías del cedente

El cedente tiene responsabilidades legales en la realización de asignaciones. No puede asignar alegremente los mismos intereses pell-mell y escapar de la responsabilidad. A menos que el contrato indique explícitamente lo contrario, una persona que asigna un derecho de valor otorga ciertas garantías del cedente al cesionario: que no alterará la cesión, que tiene derecho a realizarla, y que no hay defensas que la derroten. No obstante, el cedente no garantiza el pago; la cesión no equivale por sí sola a una garantía que el deudor sea solvente o que cumplirá según lo acordado en el contrato original. La señora Robinson le debe cincuenta dólares a Ben. Ben le asigna esta suma a su amigo. Antes de que la amiga coleccione, Ben libera a la señora Robinson de su obligación. El amigo puede demandar a Ben por los cincuenta dólares. O de nuevo, si Ben le representa a su amigo que la señora Robinson le debe (Ben) cincuenta dólares y le asigna esa cantidad a su amigo, pero de hecho la señora Robinson no le debe tanto a Ben, entonces Ben ha incumplido la garantía de su cedente. Las garantías del cedente pueden ser expresas o implícitas.

Llave para llevar

Generalmente, está bien que un acreedor ceda el derecho a recibir el cumplimiento contractual del deudor a un tercero. El efecto de la cesión es hacer que el cesionario se ponga en la piel del cedente, asumiendo todos los derechos de éste y todas las defensas contra el incumplimiento que el deudor pudiera plantear contra el cedente. Pero el deudor podrá acordar de antemano renunciar a las defensas contra el cesionario, salvo que dicha renuncia esté prohibida por ley.

Existen algunas excepciones a la regla de que los derechos contractuales son asignables. Algunos, como los derechos personales, no son circunstancias en las que los deberes del deudor cambiarían materialmente, casos en los que la asignabilidad está prohibida por ley o orden público, o, con algunos límites, casos en los que el propio contrato prohíbe la cesión. Pueden ocurrir asignaciones parciales y cesiones sucesivas, y las reglas rigen la resolución de los problemas que se deriven de ellas.

Cuando el cedente realiza la cesión, esa persona otorga ciertas garantías, expresas o implícitas, al cesionario, básicamente en el sentido de que la cesión es buena y el cedente no conoce de ninguna razón por la que el cesionario no obtenga cumplimiento por parte del deudor.

Ejercicios

1. Si Able hace una asignación válida a Baker de su contrato para recibir los pagos mensuales de alquiler del Inquilino, ¿en qué se diferencia el derecho de Baker de lo que era Able?
2. Able hizo una asignación válida a Baker de su contrato para recibir pagos mensuales de compra de Carr, quien compró un automóvil a Able. El auto tenía una garantía de 180 días, pero el auto falló dentro de ese tiempo. Able había dejado el negocio del automóvil por completo. ¿Puede Carr retener pagos de Baker para compensar el costo de las reparaciones necesarias?
3. Supongamos en el caso del Ejercicio 2 que Baker sabía que Able estaba vendiendo autos defectuosos justo antes de su retiro (Able) del negocio automotriz. ¿Cómo, en todo caso, cambia eso los derechos de Baker?
4. ¿Por qué los arrendamientos generalmente no son asignables? ¿Por qué los contratos de seguro no son asignables?