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31.1: Introducción al Capítulo

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    Objetivos de aprendizaje

    Después de leer este capítulo, debes entender lo siguiente:

    1. Cómo se resistió a la negociación colectiva durante muchos años en Estados Unidos y cómo los cambios políticos y económicos dieron como resultado la legalización de los sindicatos
    2. Las cuatro principales leyes laborales federales en Estados Unidos
    3. El proceso por el cual las unidades de negociación son reconocidas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales
    4. Los diversos tipos de prácticas laborales desleales en las que pueden participar los empleadores, y las que los sindicatos y sus afiliados podrían realizar

    A lo largo de medio siglo, la ley federal de relaciones laborales se ha desarrollado a partir de cuatro estatutos básicos hasta convertirse en un inmenso cuerpo de casos y precedentes que regulan la formación y gobernanza de los sindicatos y las relaciones entre empleadores, sindicatos y sindicalistas. Al igual que el derecho antimonopolio, el derecho laboral es un tema complejo que ha generado una gran clase de practicantes especializados. Aunque especializado, es un tema que ningún empleador de ningún tamaño puede ignorar, ya que el derecho laboral tiene una influencia generalizada en cómo se llevan a cabo los negocios en todo Estados Unidos. En este capítulo se examina el marco estatutario básico y las actividades que regula.

    Es importante señalar de entrada que los derechos legales de los trabajadores en Estados Unidos surgieron a través de luchas físicas y políticas. El derecho de negociación colectiva y el derecho de huelga (y los derechos correspondientes para los empleadores, como el cierre patronal) fueron duramente ganados e incrementales. La legislación descrita en este capítulo comenzó sólo después de muchos años de contiendas obrero-gerenciales, entre ellas la oposición judicial a los sindicatos y los enfrentamientos violentos y mortíferos entre los trabajadores prosindicales y la dirección.

    En 1806, el sindicato de Philadelphia Journeymen Cordwainers fue condenado y quebrado por cargos de conspiración criminal tras una huelga por salarios más altos, sentando un precedente por el cual el gobierno de Estados Unidos combatiría a los sindicatos en los próximos años. Andrew Jackson se convirtió en un rompehuelgas en 1834 cuando envió tropas a los sitios de construcción del Canal de Chesapeake y Ohio. En 1877, una huelga general detuvo el movimiento de los ferrocarriles estadounidenses. En los días siguientes, los disturbios de huelga se extendieron por Estados Unidos. A la semana siguiente, se llamó a tropas federales para forzar el fin del paro nacional. En la Batalla del Viaducto en Chicago, tropas federales (recientemente regresadas de una masacre india) mataron a treinta trabajadores e hirieron a más de cien. Numerosos otros enfrentamientos violentos marcaron el período posterior a la Guerra Civil en Estados Unidos, incluidos los violentos ataques ferroviarios de 1877, cuando el presidente Rutherford B. Hayes envió tropas para evitar la obstrucción de los correos. El presidente Grover Cleveland utilizó soldados para romper el ataque Pullman de 1894. No hasta las huelgas de carbón antracita en Pensilvania en 1902, el gobierno de Estados Unidos se convirtió en un mediador entre el trabajo y la gerencia en lugar de en un ejecutor de la industria.

    Muchos historiadores laborales estadounidenses ven la primera fase del movimiento obrero en cuanto a las luchas en el sector privado que llevaron a la legislación laboral del New Deal, descrita en la Sección 31.1 “Una breve historia de la legislación laboral”. En la segunda fase del movimiento, posterior a la Segunda Guerra Mundial, se vieron confrontaciones menos violentas y una resolución más pacífica de los temas laborales en la negociación colectiva. Sin embargo, los estados de derecho al trabajo en la parte sur de Estados Unidos y la globalización debilitaron el atractivo de los sindicatos en el sector privado. Los estados de derecho al trabajo proporcionaban un refugio para ciertos tipos de operaciones manufactureras que no querían formar parte de la negociación con los sindicatos. La globalización significaba que las empresas podían (de manera realista) amenazar con reubicarse fuera de Estados Unidos por completo. Los sindicatos del sector público de Estados Unidos comenzaron a fortalecerse en relación con los sindicatos del sector privado: los gobiernos no pudieron reubicarse como podrían hacerlo las empresas, y en el último medio siglo, se ha producido una disminución gradual del sindicalismo del sector privado y el crecimiento del sindicalismo del sector público.


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