4: Decisiones de Distribución de Ingresos y Equidad
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El primer capítulo describió las características compartidas por las cooperativas y las corporaciones mutuas y no cooperativas, mientras que en el Capítulo Dos se discutieron características que son únicas en cuanto a cómo los miembros participan en los beneficios, el control y la propiedad. Este capítulo se enfoca en la participación en beneficios y cómo las cooperativas distribuyen los ingresos, porque así es como la mayoría de los miembros piensan acerca de su pertenencia a una cooperativa. Las cooperativas y mutuas deben ser competitivas como cualquier negocio y estar alineadas con las necesidades de los clientes. Deben gestionarse como negocios que puedan competir en una economía de mercado capitalista y altamente competitiva. Muchas cooperativas operan simplemente para permitir que los productores logren economías de escala y un mayor poder de negociación en la compra de insumos y la comercialización de sus productos básicos. Lo mismo puede decirse de las cooperativas de consumo y las mutuas de seguros.
Independientemente de su propósito y función, una cooperativa debe esforzarse por ser lo más rentable posible y luego distribuir esas ganancias a sus mecenas. Un principio fundamental del modelo de negocio cooperativo y mutuo es el servicio u operación a costo. Esto no implica que la cooperativa o mutua deba fijar precios para eliminar la oportunidad de obtener ganancias. En cambio, una cooperativa debería implementar este principio siendo competitiva en el mercado, obteniendo la mayor cantidad de ganancias posible, y luego distribuyendo ganancias y efectivo residual a los patrones-propietarios. Las ganancias deben distribuirse de una manera que maximice los beneficios a largo plazo para los miembros, teniendo en cuenta que los miembros tienen intereses heterogéneos debido a sus lugares únicos en sus ciclos de vida empresarial y personal. Esta distribución de los reembolsos por mecenazgo o por unidad retiene implementa el servicio al principio de costo de las cooperativas. Los propietarios de clientes obtienen lo que queda a través de una combinación de pagos de mecenazgo en efectivo (por ejemplo, canje inmediato), pagos de canje de capital en efectivo y pagos en efectivo de los ingresos netos de marketing. El ciclo de vida de un miembro abarca su uso como cliente de la cooperativa, que difiere a medida que envejece y comienza, expande o contrata su negocio o hogar.
Como se menciona en el Capítulo Dos, las cooperativas son organizaciones participativas. Dos de las tres formas en que participan los miembros incluyen beneficios y propiedad. La manera más fácil de entender estos conceptos es observar su impacto en la cuenta de resultados y balance general. Las tres formas en que los miembros participan en una cooperativa comprenden un conjunto interrelacionado de decisiones que influyen en cada miembro y brindan desafíos únicos para que los consejos de administración y la gerencia desarrollen una estrategia de negocio que tenga en cuenta los impactos en el balance de una cooperativa.