2.3: Asesoramiento ético para nobles y funcionarios públicos en la antigua China

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Identificar las características clave de la ética de la virtud confuciana
• Explicar cómo se puede aplicar la ética de la virtud confuciana a los negocios contemporáneos

Las enseñanzas y escritos de Confucio (551—479 a. C.; también llamado Kung Fu Tzu o Maestro Kung) no sólo han perdurado más de dos milenios y medio sino que han influido en la cultura china a tal grado que siguen siendo parte del carácter nacional. En el confucianismo clásico, la práctica de la virtud constituye la esencia del gobierno. A diferencia de la virtud aristotélica (arête), la virtud confuciana enfatiza las relaciones. Aristóteles muestra cómo una persona autodeterminante podría vivir bien en la sociedad. Confucio mostró cómo una persona determinante de la relación puede vivir bien con los demás. Las razones de esta distinción quedarán más claras a lo largo de toda la sección.

Como figura icónica, Confucio tuvo un impacto en la política, la literatura, la administración civil, la diplomacia y la religión en China. Sin embargo, por la mayoría de las cuentas, se consideraba un fracaso, nunca habiendo logrado el cargo y la seguridad que buscaba durante su vida. No obstante, su historia es un testimonio de la recompensa de una vida vivida con integridad y sencillez.

Convulsión social en la antigua China

Más de un siglo y medio antes de Aristóteles y del otro lado del globo, Confucio, predicador errante del principado de Lu en China, también luchó por responder a las preguntas de la vida, aunque de una manera práctica más que filosófica. Confucio se comprometió a sanar las divisiones sociales que estaban destrozando a China bajo la decadente dinastía Zhou. Esas divisiones llevaron a lo que los historiadores llaman el “Período de los Estados Combatantes”, que persistió durante doscientos años después de la muerte de Confucio. Fue una época de guerra y violencia constantes. ¹⁶ Para contrarrestar la desintegración social que encontró en todas partes, Confucio miró al pasado, o “la sabiduría de los antiguos”. Pidió un “regreso a li”, que era el orden apropiado del universo en el que todos tenían un papel que desempeñar y había armonía en el mundo. ¹⁷

Podríamos ver esta armonía en un entorno empresarial contemporáneo como un equipo de personas que aportan diferentes talentos para influir en un proyecto específico para el bien (y el beneficio) de la empresa. En este sentido, li se refiere a realizar esas tareas en colaboración con otros para lograr la misión de la organización. Para Confucio, li se expresó a través de actos rituales. Cuando se siguieron los rituales correctos de la manera correcta con la intención correcta para el extremo correcto, todo estaba bien. Por supuesto, los rituales corporativos también existen, y como todos los actos rituales, refuerzan la cohesión y la identidad dentro del grupo. Identificarlos ayuda a mejorar la conciencia de los empleados, la productividad y, tal vez, la felicidad. Un ejemplo de esto sería la orientación a los nuevos empleados, que pretende aclimatar a los recién llegados a la cultura corporativa, al espíritu de la empresa y a las tradiciones asociadas a la forma en que la firma hace negocios. Finalmente, anticipando la media dorada de Aristóteles, li enfatizó el término medio entre la deficiencia y el exceso. “Nada en exceso” era su principio rector. ¹⁸

Huston Smith, destacado historiador de las religiones mundiales, ha observado que la adopción generalizada de las enseñanzas de Confucio dentro de una generación de su muerte no se debió a la originalidad de sus ideas. ¹⁹ Lo que convirtió al humilde erudito en la mayor fuerza cultural en la historia de China fue el azar. Confucio apareció en la escena en el momento adecuado, ofreciendo a un país fracturado una alternativa a dos extremos, ninguno de los cuales estaba funcionando. Se trataba de un realismo que era tiránico y se apoyaba en la fuerza bruta para frenar a las facciones rivalizantes, y un enfoque idealista llamado mohismo que se basaba en el amor universal y la ayuda mutua. Confucio rechazó al primero como crudo y al segundo como utópico. ²⁰ En cambio, ofreció un enfoque práctico pero empático, una especie de amor duro por los tiempos.

Enlace al aprendizaje

Lea este artículo que brinda un útil trasfondo histórico sobre el confucianismo para conocer más.

Ética de la virtud confuciana

Los estudiosos creen que, al igual que Aristóteles, Confucio destacó la vida virtuosa en su sistema ético, con el objetivo de crear un junzi, o una persona que fuera amable, magnánima y culta: en otras palabras, un ser humano floreciente. Un junzi exhibió refinamiento, autocontrol y equilibrio en todas las cosas, actuando ni precipitadamente ni tímidamente. Tal persona era lo contrario de un individuo “pequeño”, que pasaba su tiempo envuelto en mezquinas rivalidades y para quien el poder era la máxima medida del éxito.

El concepto de junzi y el individuo magnánimo aristotélico tienen mucho en común, salvo que para Confucio, se agregó urgencia. Ser junzi era una cuestión no sólo de honor sino de supervivencia. No es exagerado decir que la existencia misma de China dependía de la capacidad de los individuos —nobles y campesinos por igual— de elevarse por encima de la barbarie que los rodeaba y abrazar una forma de vida dirigida tanto hacia afuera hacia la reforma social, política y administrativa como hacia el interior hacia el desarrollo espiritual. Confucio (Figura 2.4) creía que vivir las virtudes que enseñó lograría ambos fines.

Figura\(\PageIndex{4}\): Confucio (Kung Fu-tzu o Maestro Kung), representado aquí frente al Templo Confucio en Beijing, vivió durante un período turbulento en la historia de China. Buscó acabar con la violencia y el caos a través de un retorno al orden, la armonía y la reverencia, especialmente dentro de la familia. (crédito: “KongZi, Templo Confucio con Techo Dorado, Estatua Principal” por “klarititemplateshop.com” /Flickr, CC BY 2.0)

La piedra angular de la tradición deliberada de Confucio fue el dao de la humanidad, o el Camino, que estableció a la humanidad como la respuesta a la anarquía desenfrenada. ²¹ Confucio creía que las personas eran inherentemente buenas y que la manera de detener las conductas inhumanas era hacerlas aún mejores, o más humanas. Identificó tres medios para hacer esto, que exploramos a continuación: “sinceridad y veracidad de todo corazón”, la “media constante” y “conveniencia” (quan). ²² Virtudes específicas como el carácter moral, la rectitud, la sabiduría, el coraje, el respeto, la piedad filial y la sencillez formaban parte de estos medios. Alguien que vivió virtuosamente se volvió más humano, lo que resultó en un individuo floreciente y un mundo ordenado.

“Sinceridad y veracidad de todo corazón” significó más que sinceridad, porque incluso los mentirosos pueden ser convincentes. La sinceridad que Confucio tenía en mente estaba más cerca de la lealtad, y lo que los humanos tenían que ser leales era la verdad. Confucio pretendía contrarrestar la lealtad ciega que había contribuido a la erupción de la anarquía en toda China. Por ejemplo, si un sujeto fuera llamado a ofrecer consejos, el sujeto tenía que ser veraz, aunque al gobernante tal vez no le gustaran los consejos, lo que en realidad le sucedió a Confucio, lo que provocó que renunciara a su cargo de ministro de justicia en Lu. ²³ Lo que un sujeto le debía al gobernante no era la deferencia empalagosa sino la verdad, lo que beneficiaría a todos a la larga. Las implicaciones para el comportamiento ético en las corporaciones modernas pueden ser obvias. Denunciar comportamientos poco éticos como denunciante o incluso defender la verdad en una reunión a veces es más fácil decirlo que hacerlo, razón por la cual vivir virtuosamente requiere una práctica disciplinada y el apoyo de individuos con ideas afines.

La “media constante” se refiere al equilibrio entre exceso y deficiencia en un sentido existencial y en un sentido práctico. Debemos seguir el camino medio, evitando extremos de pensamiento y acción a través de actos rituales. No podemos pretender llevar una vida equilibrada; debemos demostrarla realizando actos que mantengan el orden personal y colectivo. El Libro de Li cataloga muchos de estos actos, que forman una guía para una vida adecuada, indicando la forma correcta de mantener las cinco grandes relaciones que sustentan a la sociedad china: padre/hijo, marido/esposa, hermano mayor/menor, maestro/aprendiz, y gobernante/sujeto. Confucio y sus compañeros creían que observar adecuadamente estas cinco relaciones clave era esencial para el bien social e invocaría el favor divino a la gente.

Obsérvese que tres de ellas son relaciones dentro de la familia. La familia era la unidad básica de la sociedad y la esperanza de reforma de Confucio, porque era la escuela primaria e influyente de carácter, virtud y conciencia. Así, el retorno a li adquiere mayor significación que un simple anhelo de un pasado idílico. Como señaló Huston Smith, “que tres de las Cinco Relaciones pertenezcan dentro de la familia es indicativo de lo importante que Confucio consideró que era esta institución. En esto no estaba inventando sino continuando la suposición china de que la familia es la unidad básica de la sociedad. Esta suposición está incrustada gráficamente en la leyenda china, lo que acredita al héroe que 'inventó' la familia con elevar a los chinos del nivel animal a lo humano”. ²⁴

¿QUÉ HARÍAS?

Yijing

Las cinco grandes relaciones sobre las que se construye la civilización china prescribieron papeles definidos para las clases sociales y los sexos. Al igual que en la antigua Grecia, las mujeres en la antigua China estaban a cargo de los deberes domésticos y el cuidado de la familia. No se les esperaba ni se creía capaz de asumir deberes fuera del hogar y desde luego no en el competitivo mundo de los negocios. Sin embargo, consideremos el caso ficticio de Yijing.

Yijing era hija del comerciante Bei Li, quien vendía herramientas agrícolas y productos agrícolas en Cao, que limita con Lu. El negocio de Bei Li fue muy exitoso y se enorgullecía mucho de ello. Tenía tres hijos que trabajaban con él, pero ninguno tenía la cabeza de negocios que tenía su hija Yijing. Además, ninguno de ellos quiso hacerse cargo del negocio después de su muerte. Cuando Yijing le rogó la oportunidad de dirigir el negocio para su padre, estuvo de acuerdo, pero insistió en que se disfrazara de hombre al viajar y hacer negocios a nombre de la familia. Si la gente supiera que era mujer, ridiculizarían a la familia y se aprovecharían de ella. Aunque sorprendida por la solicitud de su padre, Yijing estuvo de acuerdo y finalmente se hizo cargo del negocio, haciéndolo extremadamente próspero.

Pensamiento Crítico

Si fueras Yijing, ¿qué habrías hecho?

Para Confucio, el tercer acercamiento al Camino de la humanidad fue la doctrina de la conveniencia. Donde el budismo y el taoísmo abogaban por la compasión y el mohismo abogaba por el amor universal, el confucianismo definió la justicia como la virtud que templaría la compasión y el amor para que las personas pudieran vivir juntas no solo pacíficamente sino justamente. ²⁵ La justicia incluyó un enfoque práctico para la resolución de problemas que ayudó a florecer la política, la diplomacia y la administración civil. Esta conveniencia, o quan, es una característica notable del confucianismo. Originalmente refiriéndose a una pieza de metal utilizada en balanzas, el quan se aplica cuando se pesan opciones en un dilema moral y actúa como contrapeso para lograr la equidad, permitiendo a las partes en una transacción llegar a un acuerdo equitativo. En última instancia, el quan permite a las personas e instituciones priorizar la acción receptiva sobre el ritual y sirve como la forma de alinear lo que hacen las personas con quienes son, permitiendo así que se vuelvan más humanos. Para el empresario, podría significar no huir del “mal gusto” mundo del mercado sino reconocer la humanidad dentro de él.

Un ejemplo del uso de quan es Broad Group, un fabricante chino de productos de aire acondicionado central. La compañía produce sistemas de energía limpia y ha desarrollado una alternativa al freón. El nuevo refrigerante ha cambiado la forma en que se entrega la energía hasta tal punto que Zhang Yue, director ejecutivo de la compañía, fue galardonado con el premio Campeones de la Tierra por parte de las Naciones Unidas en 2011 por su trabajo en energía verde. ²⁶ Ciertamente, hay más oportunidades de fabricación sustentable y prácticas comerciales éticas en toda China, y el estado está tratando de promover tales esfuerzos.

Un modelo de negocio confuciano

La espiritualidad que emerge del quan como rectitud no se trata únicamente del individuo; se trata del acto mismo, es decir, de la transacción, ya sea que se lleve a cabo en un mercado, tienda o muelle de carga. Cuando la justicia se dirige hacia afuera de esta manera, se convierte en justicia, obligando a todas las partes en una transacción a actuar de buena fe o arriesgarse a perturbar el orden adecuado de las cosas. La justicia en este sentido permite la creación de riqueza, inversión y planeación estratégica siempre y cuando todos cumplan con sus roles y actúen a la manera de junzi. Incluso puede desarrollarse una espiritualidad global de los negocios, surgida de las personas que colectivamente conforman la empresa. Esta es una forma tradicionalmente confuciana de ver la cultura corporativa, como reflejo de una red de relaciones más amplia.

Las otras dos formas confucianas de la humanidad también se relacionan con los negocios, porque la sinceridad y la sinceridad pueden servir como modelos de evaluación de riesgos, requiriendo un pensamiento claro y una acción equilibrada con respeto a los mercados, competidores y stakeholders. El dao de la humanidad rechaza la premisa de que la codicia reina suprema por sí misma. En cambio, su contraparte ética es la verdad. Ambas cualidades existen dentro de las prácticas comerciales. En este marco ético, la lealtad a la verdad no es solo una frase común sino un compromiso de valor en todos los aspectos de una empresa, como las ventas, las finanzas, la mercadotecnia y la cadena de empleo y contratación. Un asesor de inversiones podría recomendar la media constante a los clientes para que su dinero esté en una cartera diversificada con una estrategia a largo plazo. El dao de la humanidad, la plenitud, la sinceridad y las demás virtudes son tratados en Las Analectas (Figura 2.5).

Figura\(\PageIndex{5}\): Las Analectas de Confucio es una colección de enseñanzas y dichos de Confucio sobre la vida virtuosa y cómo alcanzar la armonía. Fueron compilados por sus seguidores y escritos con tinta y pincel sobre tiras de bambú. (crédito: “Rongo Analects 02” por “Fukutaro” /Wikimedia Commons, dominio público)

Algunos han criticado al confucianismo por impedir el progreso en China en áreas como la educación, las ciencias naturales y los negocios, porque no ha logrado adaptarse al contexto moderno. El comercio de alta frecuencia, la tecnología blockchain, la inteligencia artificial y la robótica no funcionan con valores culturales de miles de años, dicen estos críticos, entonces lo que necesitamos es una nueva conciencia para una nueva era en la historia humana. No obstante, estas críticas dejan de lado el punto. A Confucio le interesaba lo mismo que afectaba a Aristóteles, es decir, el carácter de la persona o personas que toman decisiones más que las propias decisiones. La importancia del carácter se ha demostrado reiteradamente a través de escándalos empresariales como Enron, LIBOR, y la crisis financiera de 2008, así como los recientes problemas de Uber y Volkswagen, en los que la irresponsabilidad personal resultó en desastre. De hecho, las escuelas de negocios ahora ofrecen seminarios para ejecutivos que integran la ética de la virtud, tanto modelos aristotélicos como inspirados en confucianos, en el desarrollo del liderazgo.

Enlace al aprendizaje

Para un desglose conciso del ascenso y colapso de Enron, vea el episodio de The Crime Network sobre Enron en su serie Corrupt Crimes.

La reciente campaña del gobierno central de China contra las prácticas comerciales poco éticas ha apuntado a enjuiciar a los ejecutivos por corrupción en forma de soborno, sobornos y malversación de fondos, demostrando que algunos pensamientos confucianos han sobrevivido desde la antigüedad. Jack Ma, cofundador del gigante sitio de comercio electrónico chino Alibaba, ha llamado a este “comunismo limpio”, que podría ser otra forma de caracterizar la forma de capitalismo patrocinado por el Estado que existe en China. ²⁷ Desde luego, el ex régimen comunista no abrazó la virtud confuciana. Mao Zedong sospechaba profundamente de Confucio, considerándolo una reliquia de la Era Imperial y tenía poco valor para la nueva China que pretendía crear con la fundación de la República Popular China en 1949.

enlace al aprendizaje

¿Hasta qué punto los niños en China son responsables de los negocios de sus padres? En este artículo, Kelly Zong, hija del multimillonario Zong Qinghua, explica cómo cree que la China moderna ha “perdido el alma” a través del individualismo egoísta y una obsesión por la riqueza. Si Kelly Zong tiene razón, ¿sería seguro decir que China necesita otra vuelta a la sabiduría antigua? ¿Por qué o por qué no? ¿Está de acuerdo con su valoración de la generación actual y el individualismo?