5.5: ¿Son universales los valores centrales de la ética empresarial?

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Explicar la diferencia entre valores éticos relativos y absolutos
• Discutir el grado en que el cumplimiento está vinculado con la responsabilidad organizacional y los valores personales
• Identificar los criterios para un sistema de ética empresarial normativa
• Evaluar el modelo de negocio humanista

Uno de los temas perennes en la ética empresarial —de hecho, en la ética en general— es la diferencia entre valores relativos y valores absolutos. ¿Es posible identificar un conjunto de valores universales que sean consistentes entre culturas y tiempos? Podríamos comenzar por siempre honrar los términos de un contrato, tratar consistentemente a los clientes y socios con honestidad, y nunca hacer trampa. ¿A dónde podríamos ir a partir de ahí? No importa nuestra cultura, geografía o tiempo, ¿podríamos identificar algunos comportamientos normativos básicos para regir la conducta empresarial en general?

Valores absolutos versus valores relativos

Para plantear esta pregunta de otra manera, ¿existe un conjunto de valores universales que todos puedan refrendar? ¿Existen “valores humanos” que se aplican en todas partes a pesar de las diferencias de tiempo, lugar y cultura (Figura 5.7)? Si no, y si los estándares éticos son relativos, ¿vale la pena tenerlos? Nuevamente, la Declaración Universal de Derechos Humanos de la ONU es un punto de partida útil para la manera en que los negocios pueden conducirse. Veamos cómo es posible alinear las empresas con los derechos humanos de tal manera que tanto la rentabilidad como la responsabilidad sean honradas en todo el mundo.

Figura\(\PageIndex{7}\): La búsqueda de la felicidad es tan cerca de un rasgo humano universal como podemos encontrar. No es casualidad que aparezca en la Declaración Americana de Independencia (1776), que fue escrita por Thomas Jefferson e inspirada en el filósofo británico de la Ilustración John Locke. Sin embargo, la naturaleza de la felicidad humana es subjetiva. Por ejemplo, todos deben comer para sobrevivir, pero no todos estarían de acuerdo en que comer pastel de chocolate-frambuesa trae felicidad. (crédito: “La felicidad es un pedazo de pastel Fotografía de cerca” de Antonio Quagliata/Pexels, CC0)

Según la Union Internationale des Avocats, asociación internacional no gubernamental de profesionales del derecho, la corrupción “corroe los principios democráticos de rendición de cuentas, igualdad y transparencia. Plantea un costo extremadamente alto para la ciudadanía, sofoca la credibilidad del gobierno y coloca a las empresas bajo una carga económica insoportable”. ²⁶ La Convención de la ONU contra la Corrupción ha calificado a la corrupción como “una plaga insidiosa” que existe en todas partes y “perjudica desproporcionadamente a los pobres desviando fondos destinados al desarrollo, socavando la capacidad de un gobierno para prestar servicios básicos, alimentando la desigualdad y la injusticia y desalentar la ayuda y la inversión extranjeras”. ²⁷ La corrupción parece existir en todas partes, por lo que parecería requerir una respuesta persistente y consistente en todas partes. ¿La ética empresarial puede proporcionar uno?

La ética empresarial existe en tres niveles: el individuo, el organizacional y el social. A nivel organizacional y social, las leyes, los reglamentos y la supervisión pueden contribuir en gran medida a reducir la actividad ilegal. La ética empresarial motiva a los gerentes a (1) cumplir con los requisitos legales y de la industria de gobierno e informes y (2) dar forma a la cultura corporativa para que las prácticas corruptas como el soborno, la malversación de fondos y el fraude no tengan cabida en la organización. En el caso ideal, la cultura de la organización nunca permite esto último, porque los escándalos no sólo dañan la reputación sino que hacen que las empresas y los países sean mucho menos atractivos para los inversionistas. La corrupción es cara: Según el Foro Económico Mundial, se pierden nada menos de 2 billones de dólares cada año a nivel mundial como consecuencia de la corrupción, un asombroso desperdicio no sólo de recursos sino de credibilidad para los negocios en general. ²⁸

A nivel individual, cuando se produce la corrupción, es cuestión de conciencia. La corrupción sólo puede ser derrotada por individuos que actúen de acuerdo con su conciencia y sean apoyados por sistemas y cultura corporativa que fomenten dicha acción. La transparencia, los programas de denunciantes, la formación ética y la modelización del comportamiento apropiado por parte de la alta dirección pueden crear las condiciones para que los empleados actúen éticamente, pero la conciencia es un fenómeno personal. Entonces, aunque el trabajo de los organismos nacionales, regionales e internacionales puede limitar la corrupción a través de la aplicación y el enjuiciamiento de los casos (como ocurrió con la revelación de los llamados Papeles de Panamá), la corrupción no se reducirá de ninguna manera significativa a menos que se hayan realizado esfuerzos para formar conciencia individual y enseñar formas prácticas de actuar sobre ella.

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Lee el artículo “Perspectiva: Papeles de Panamá y periodismo 'responsable'” sobre los Papeles de Panamá y cómo los periodistas podrían hacer que el mundo corporativo rinda cuentas en casos de fraude y corrupción para una explicación detallada.

Si bien la práctica ética ha sido influenciada directamente por la religión, como se señaló, la ética no es religión y la creencia religiosa no es un requisito previo para un compromiso con la ética empresarial. Por ejemplo, aunque lo que constituye un comportamiento ético en la sociedad islámica está fuertemente vinculado a los valores religiosos, los filósofos seculares también pueden refrendar un compromiso altamente desarrollado con la ética comercial. Además, la mayoría de las religiones tienen altos estándares éticos pero no abordan muchos de los problemas que enfrentan en los negocios. Y aunque un buen sistema jurídico incorpora normas éticas, la ley puede y a veces sí desviarse de lo que es ético. Por último, en la misma línea, la ética no es ciencia. Las ciencias sociales y naturales proporcionan datos para tomar mejores decisiones éticas, pero la ciencia no puede decirle a la gente lo que debe hacer (ni debería hacerlo).

Los valores absolutos sí existen. Abstenerse de engañar a los clientes, defraudar a los clientes, mentir y asesinar son valores éticos bastante objetivos; la razón para hacer excepciones debe ser cuidadosamente establecida. Los sistemas éticos, ya sean utilitarios, basados en derechos o basados en la ley natural y la ética de la virtud, son intentos de traducir valores absolutos como estos en soluciones viables para las personas. De estos sistemas ha surgido un conjunto básico de normas éticas para el mundo empresarial.

Ética empresarial y cumplimiento

Un sello distintivo de cualquier profesión es la existencia de pautas éticas, a menudo basadas en valores como la honestidad, integridad y objetividad. La responsabilidad organizacional es bastante sencilla: Cumplir con las regulaciones locales, estatales, nacionales e internacionales aplicables. El cumplimiento puede ser una tarea inmensa para industrias como aeroespacial, farmacéutica, bancaria y producción de alimentos, debido a la gran cantidad de empleados involucrados, la certificación de los mismos que a veces es necesaria y el mantenimiento de registros requerido. Aún así, los requisitos legales suelen ser claros, al igual que las formas en que una organización puede superarlos (como lo hacen, por ejemplo, empresas como Whole Foods, Zappos y Starbucks). La responsabilidad personal es un asunto diferente. O es menos claro qué hacer o más difícil hacerlo debido a la presión constante para aumentar la rentabilidad de la organización y la percepción de que “todos los demás lo están haciendo”. ²⁹

En Estados Unidos, las empresas gastan más de 70 mil millones de dólares anuales en capacitación ética; a nivel mundial, la cifra es más del doble que. ³⁰ Desafortunadamente, en Estados Unidos, gran parte de este dinero se gasta simplemente en cumplir con los requisitos mínimos de cumplimiento, de manera que si alguna vez hay un problema con el Departamento de Justicia o la Comisión de Bolsa y Valores, la organización está aislada de las críticas o responsabilidad porque sus empleados han participado en la capacitación recomendada. Los Lineamientos de Sentencias Federales para delitos graves y faltas graves ahora llevan prisión obligatoria para los ejecutivos individuales que son condenados. Estas pautas también están diseñadas para ayudar a las organizaciones con el cumplimiento y la presentación de informes, e introducen siete pasos hacia ese fin: (1) crear un Código de Ética, (2) introducir la supervisión de alto nivel, (3) colocar a las personas éticas en puestos de autoridad, (4) comunicar estándares de ética, (5) facilitar a los empleados denunciar faltas de conducta, 6) reaccionar y responder ante casos de mala conducta, y 7) tomar medidas preventivas.

Muchas organizaciones se enfocan en la letra de la ley para que puedan reclamar “buena fe” en su esfuerzo por crear un ambiente ético. No obstante, los mandos intermedios y empleados a menudo se quejan de que su formación ética consiste en aprobar un programa informatizado de acoso o fraude sexual una vez al año pero que no se hace nada para abordar los temas de manera sustantiva o para cambiar la cultura de la organización, incluso aquellos que han experimentado problemas. ³¹ El foco todavía parece estar en la responsabilidad organizacional y el cumplimiento en contraposición a la responsabilidad individual y la formación de conciencia ética. Podríamos argumentar que no es asunto de los negocios formar a las personas en su conciencia, pero el resultado de no hacerlo se ha vuelto caro para todos los interesados. ³²

El daño que se hace a la reputación de una organización o gobierno debido al escándalo puede ser enorme y duradero. La condena 2017 por soborno y malversación de fondos de Lee Jae-yong, heredero del imperio de la electrónica de Samsung, fue parte de un escándalo de corrupción generalizado que derribó al presidente de Corea del Sur. El soborno también estuvo en el corazón del escándalo de corrupción de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association), en el que funcionarios del fútbol, ejecutivos de mercadotecnia y emisoras fueron acusados de crimen organizado, fraude electrónico y lavado de dinero por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos en 2015. El escándalo de emisiones de Volkswagen también comenzó en 2015, cuando la Agencia de Protección Ambiental citó al fabricante de automóviles alemán por violar la Ley de Aire Limpio al hacer trampa en las pruebas de emisiones. A la fecha, las consecuencias le han costado a la compañía casi $30 mil millones en multas.

Como mostró el escándalo LIBOR (London Interbank Ofrecido Rate), en el que los bancos estaban manipulando las tasas para sacar provecho de las operaciones, las averías éticas a menudo ocurren porque los sistemas fallan o la gente toma malas decisiones, y a veces ambas. En el caso del LIBOR, la Oficina de Fraude Grave del Reino Unido determinó que existían sistemas inadecuados de fiscalización en el establecimiento de tarifas y que los ejecutivos individuales fomentaron la fijación de tarifas, lo que llevó a la condena de varios comerciantes, al menos uno de los cuales aún mantiene su inocencia. ³³ El resultado fue una asombrosa multa acumulativa de 6 mil millones de dólares para los bancos involucrados (es decir, Barclay, J.P. Morgan Chase, Citicorp, Royal Bank of Scotland y Deutsche Bank). ³⁴

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Lee este artículo sobre el escándalo del LIBOR y las consecuencias para una visión general en profundidad.

Si hay algo que aprender de estos escándalos, es que las organizaciones sucumbirán a las crisis éticas si no prestan atención a su cultura organizacional y fomentan el crecimiento de sus empleados como seres morales. Esto es aún más importante en industrias como la banca que son más susceptibles a comportamientos poco éticos debido a las grandes sumas de dinero que cambian de manos. El cumplimiento es importante, pero los gerentes de negocios deben intentar ir más allá para modelar claramente y hacer cumplir los más altos estándares de comportamiento ético.

Ética Normativa Empresarial

La ética empresarial normativa debe abordar temas sistémicos como la supervisión y transparencia, así como el carácter de las personas que integran la organización. El florecimiento humano puede no ser la preocupación inmediata de los negocios, pero los gerentes y empleados tienen un impacto significativo en el desempeño del negocio. Dar a los empleados asesoramiento y capacitación de sentido común en formas prácticas para contrarrestar comportamientos poco éticos, así como modelos éticos a seguir en la cima de la organización, puede ser más efectivo que la prevención. Hay programas que hacen esto, como “Dar voz a los valores” en la Darden School of Business de la Universidad de Virginia. ³⁵ Estos programas son efectivos por su capacidad para ayudar a las personas a actuar según sus principios. Por más eficaces que puedan ser, sin embargo, plantean la pregunta más amplia no de cómo alguien puede actuar sobre lo que le dice su conciencia sino cómo determinar lo que su conciencia le está diciendo en primer lugar.

Un modelo de comportamiento ético, a veces llamado modelo de negocio humanista, puede proporcionar la respuesta para las empresas que desean lograr el doble objetivo de florecimiento humano y ganancias responsables. En este modelo, las organizaciones se enfocan en los empleados como parte vital de la operación y los apoyan en su formación profesional, atención a la salud, educación, responsabilidades familiares e incluso preocupaciones espirituales. Los líderes crean relaciones positivas con las partes interesadas, incluidos sus empleados, para cultivar la buena voluntad de los inversores y porque creen en los valores subyacentes de confianza y autenticidad. La influencia de la psicología positiva es evidente, y hay mucho que encomiar en este enfoque más amable del trabajo de gestión que hace un esfuerzo por establecer un “bienestar humano sustentable”. ³⁶ Sin embargo, los empleados felices son una cosa; el florecimiento humano identificado por Aristóteles y John Stuart Mill es otra muy distinta. ¿Qué, entonces, falta en los negocios humanistas?

El problema es que si algo florece en este modelo, a menudo es el negocio más que los empleados. Después de todo, la libre empresa tiene en el corazón los intereses de la empresa. Pero los empleados son primero los seres humanos, lo que significa que cualquier intento de mejorar su bienestar debe comenzar por pensar en ellos como seres humanos más que como empleados. ¿Cómo pueden hacer esto las empresas?

Una alternativa es poner las humanidades en los negocios. Actualmente, las empresas dependen en gran medida de análisis de datos, algoritmos y análisis estadísticos para impulsar la toma de decisiones. El uso de estas herramientas suele estar respaldado por la investigación de ciencias sociales en el comportamiento del consumidor, las finanzas conductuales y los estudios cognitivos. Pero mirar a las humanidades para entender los negocios es una oportunidad para involucrar a los negocios en temas e ideas que tienen un impacto tremendo, si a menudo se pasa por alto, en las personas. Después de todo, la literatura que ha resistido la prueba del tiempo puede proporcionar una tremenda visión del comportamiento humano, y Homero o Shakespeare pueden ser más relevantes para el liderazgo ejecutivo contemporáneo que un seminario de negocios sobre cómo motivar a los empleados.

De hecho, podríamos argumentar que cualquier cosa que impacte en las personas debe estar legítimamente dentro del ámbito de los negocios. Richard DeGeorge (1933—) de la Universidad de Kansas describe lo que implica agregar las humanidades a la educación empresarial:

“Los estudiantes no necesitan jerga psicosociológica en sus interacciones comerciales. Ellos sí necesitan entender a las personas y sus motivos, saber leer y juzgar el carácter, y tener la capacidad de imaginarse en los zapatos de otro, ya sean los de un competidor, un jefe o un subordinado. Para los dedicados al método del caso, las novelas, los cuentos y las obras de teatro ofrecen un almacén inagotable de riquezas, más detallado, sutil y completo que la mayoría de los casos escritos para cursos”. ³⁷

En el modelo de humanidades de DeGeorge, la ética empresarial no prepararía a los estudiantes para hacer ciertas cosas, para lo cual probablemente serán capacitados por sus empleadores, sino para ser ciertas personas. DeGeorge sugiere que “un curso en la filosofía de los negocios permitiría a los estudiantes pensar en los fundamentos de los negocios: sus valores, fines, propósito y justificación.. la filosofía podría agregar un elemento crítico a la educación empresarial, un elemento que mantendría siempre viva la educación empresarial y evitaría de convertirse en una ideología aceptada, ortodoxa”. ³⁸

Por último, si la ética empresarial normativa es reconocer y, en última instancia, basarse en el individuo, debe abordar otro rasgo humano: el sesgo. Los sesgos intelectuales, emocionales y sociales afectan a toda toma de decisiones, incluidas las de naturaleza ética. Algún sesgo es bueno, como en tener una disposición favorable hacia quienes trabajan duro de manera intelectualmente honesta. El sesgo también recompensa a quienes apoyan y nutren los mejores elementos de una cultura, ya sea corporativa, social o política. Pero se vuelve peligroso cuando la gente lo usa para cegarse a la realidad que les rodea, reforzar posiciones endurecidas incluso ante pruebas contradictorias, y eludir su responsabilidad como seres morales.

Un ejemplo de sesgo ocurre cuando los empleados realizan una actividad poco ética porque ha sido sancionada por superiores. Abdican de la responsabilidad personal asignando culpa a otra parte. Sin embargo, ninguna cantidad de racionalización del miedo a la pérdida del empleo, la presión financiera, el deseo de complacer a un supervisor, y el resto, puede justificar tal comportamiento, porque disminuye la agencia moral, la autoconciencia, la libertad y la capacidad de tomar decisiones basadas en nuestra percepción del bien y del mal. Y tal agencia necesita estar en el centro de la ética empresarial. Después de todo, no podemos comprometernos a servir a los clientes, desarrollar líderes y mejorar la vida de todos los grupos de interés a menos que haya libertad y agencia moral, los ingredientes necesarios para establecer una actitud de preocupación, es decir, respeto a uno mismo y a los demás, incluidos todos los interesados apropiados.

ÉTICA A TRAVÉS DEL TIEMPO Y LAS CULTURAS

“¿Qué tiene que ver el amor con eso?”

El filósofo e historiador Martin Buber (1878—1965) enseñó que el amor no es un sentimiento sino una responsabilidad de una persona por otra. Los sentimientos pueden ir y venir, pero la solidaridad que las personas tienen entre sí y el cuidado que se llevan unos con otros los definen como seres humanos (Figura 5.8). Así, el amor, como responsabilidad, depende de relaciones basadas en la buena fe y la preocupación. El negocio, también, se trata de relaciones. Sin una relación de confianza, no puede haber intercambio de bienes o servicios sobre los que se construyan economías.

Mucha gente cuestiona el lugar del amor en un entorno empresarial. Sin embargo, cuando se ve desde la perspectiva de Buber, el amor no es un sentimiento idílico sino una fuerza impulsora para la justicia y el cuidado. Esto no niega la necesidad de ganancias y éxito financiero. Simplemente enfatiza el otro lado del doble propósito del negocio (ganancia y responsabilidad). De hecho, John Mackey, fundador de Whole Foods, ha dicho que el amor ha sido la base de su éxito en los negocios, lo que se traduce en el cuidado y preocupación por los clientes más allá de las ganancias y para los trabajadores más allá de la productividad (Figura 5.8). ³⁹

Figura\(\PageIndex{8}\): Si hay algo que trascienda el tiempo, el lugar y la cultura, es el amor. La búsqueda de un conjunto ético universalmente aplicado siempre vuelve a ello. Pero, ¿cómo se ve el amor en un entorno empresarial? (crédito: “El amor es todo lo que necesitas señalización” por Jacqueline Smith/Pexels, CC0)

Recordemos la declaración de IBM citada anteriormente en el capítulo: “[IBM] permanecen [s] dedicados a llevar al mundo a un futuro más próspero y progresivo; a crear un mundo que sea más justo, más diverso, más tolerante, más justo”. ⁴⁰

Pensamiento Crítico

• ¿Puede la noción de amor de Martin Buber jugar un papel en los negocios? ¿Qué aspecto tendría eso?
• ¿Qué responsabilidades tienen las empresas con respecto a la justicia y la atención? ¿Debería basarse la ética empresarial solo en principios más concretos? ¿Por qué o por qué no?