12.3: Una teoría sucinta de la ética empresarial

La naturaleza de la ética empresarial

La ética empresarial debe estar fundamentada en la deontología más que en el utilitarismo. Es decir, los fines no deben considerarse normalmente justificación suficiente para los medios a la hora de enmarcar una estrategia de negocio. Más bien, son los medios los que ennoblecen los fines. El utilitarismo, como teoría consecuencialista y cuando se aplica a los negocios, enfatiza el mayor bien (o beneficio) para el mayor número de accionistas. Sin embargo, este puede ser un criterio inapropiado para determinar lo que es verdaderamente ético en la conducción de los negocios porque la moral empresarial no debe centrarse únicamente en los cálculos de ganancias o pérdidas. La deontología, por otro lado, se centra en los motivos y razones por las que los empresarios se involucran en los negocios y los métodos que implementan para hacerlo. En definitiva, ambas teorías tienen cabida en la práctica empresarial, pero se debe mostrar preferencia a la deontología.

El honor o vergüenza que se le devenga a los negocios como profesión es directamente atribuible a las prácticas éticas de sus líderes. Entonces, si el negocio en su conjunto tiene una reputación despreciable, es una consecuencia probable de las prácticas en las que se involucra la dirección. Y si bien esta reputación no se cambia fácilmente, se puede mejorar a través de un compromiso diligente por parte de la gerencia para hacerlo.

Enfrentar la ética contra las ganancias e insistir en que un líder empresarial debe elegir entre los dos es una falsa dicotomía. En verdad, los negocios exitosos se pueden practicar de manera ética. Además, la conducta ética de una empresa naturalmente atraerá la lealtad de muchos consumidores y clientes. No solo eso, sino que los empleados y otras partes interesadas de ese negocio también aprobarán, y su relación con la empresa podría llegar a ser aún más estrecha como resultado.

De igual manera, disminuye la ética insistir en que sólo es útil para mantener fuera de la cárcel a los líderes empresariales y evitar el oprobio, como por ejemplo a través de las redes sociales. El comportamiento ético puede mantener a los ejecutivos a salvo de acusaciones, pero también logra mucho más. Las prácticas comerciales éticas honran la profesión y la dotan de integridad y credibilidad.

Cuando se trata de contratar y promover dentro del lugar de trabajo, se debe asignar el mayor valor al mérito y al compromiso. Al mismo tiempo, el mérito no debe ser visto como una palabra clave para la discriminación; ni debe ser menospreciada. La ética empresarial se aplica a todas las personas de manera equitativa en el sentido de que la raza, etnia, credo, sexo, orientación sexual, edad y discapacidad son irrelevantes para las habilidades que aportan al lugar de trabajo.

La naturaleza del líder empresarial ético

Un líder empresarial ético aprecia la existencia de múltiples grupos de interés y acepta la responsabilidad de todos ellos. Estos incluyen empleados, accionistas, clientes/clientes, vendedores, proveedores, mayoristas, minoristas y la comunidad en su conjunto dentro de la cual reside una corporación. Si bien no todas las partes interesadas son iguales en importancia, no obstante todas son significativas.

Los emprendedores éticos son buenos administradores de los entornos sociales y físicos donde hacen negocios. Salvaguardan la tierra al mismo tiempo que protegen el capital humano.

Además, el ejecutivo ético se involucra en filantropía tanto privada como corporativa. Así, está dispuesto a comprometer una parte de los fondos de su organización, así como el de su patrimonio personal, a organizaciones comunitarias caritativas dignas.

Los profesionales corporativos ganan respeto a través de la manera en que lideran y conducen los negocios. No hay correlación positiva entre los adornos de su éxito —los hogares que poseen, los autos que manejan, la ropa que llevan— y su carácter como seres humanos. Las limusinas y jets que comandan y los centros vacacionales que frecuentan son externalidades completamente desconectadas con lo que Martin Luther King, Jr., llamó “el contenido de su carácter”. En todo caso, las posesiones materiales excesivas ciegan a los líderes empresariales a sus tareas gerenciales más importantes.

En verdad, los líderes que están en el negocio sólo por el salario y los perquisitos que asisten han encontrado la profesión equivocada, pues constantemente soportarán la frustración al asumir las responsabilidades que vienen con los privilegios.

Y si bien a los ejecutivos exitosos se les compensa más que a sus subordinados, no debería ser muchos múltiplos más. Cuanta menor disparidad exista entre los miembros más altos y menos pagados de una empresa, mayor será el nivel de trabajo en equipo y compromiso que prevalecerá entre todos. En definitiva, las personas trabajarán más y harán un compromiso más profundo con una empresa que cuente con un equipo de liderazgo con el que puedan identificarse.

Adicionalmente, un MBA no es una licencia de arrogancia por parte de su titular. Los líderes éticos están justificadamente orgullosos de su perspicacia para los negocios, pero dominarlo sobre los demás corre el riesgo de sacrificar su efectividad como gerentes. A veces el miembro menos educado de una firma puede saber más sobre sostener la dignidad y la autoestima de todos en el equipo y, por lo tanto, puede ser el empleado más esencial para que la empresa tenga para ese propósito.

Un ejecutivo consumado no está aislado de sus empleados y no debe ser un “señor” o “señora” para subordinados, sino más bien un socio o colega o compañero de trabajo, y así, un jefe preocupado.

De esta misma manera, los líderes éticos son acogidos y admirados en lugar de temidos y resentidos. El respeto de colegas, empleados y competidores en última instancia no puede ser obligado. En cambio, fluye naturalmente de las formas justas y justas en que los líderes manejan y compiten.

Los gerentes dignos sostienen la dignidad y el respeto propio de todos los que los rodean. Esto a la vez reconoce la humanidad básica de aquellos con quienes trabajan y simultáneamente los inspira a aportar su mejor esfuerzo.

De igual manera, los mejores líderes empresariales se enorgullecen de los logros del negocio y sus empleados. Es posible que este éxito nunca se otorgue directamente a los propios gerentes, pero los empleados seguramente reconocen a aquellos jefes que los ayudan a lograr lo mejor de sí mismos. Además, es precisamente este tipo de líder para quien la mayoría de los empleados estarán motivados para ir más allá de lo que se requiere de ellos en el puesto de trabajo.

En definitiva, los ejecutivos de negocios éticos se convierten en los habilitadores del éxito profesional entre sus colegas. Esto no es en el sentido de ser esclavo del negocio y de sus empleados, sino colocar los intereses de la firma y de los compañeros de trabajo por encima de los de uno mismo. Cuando esto ocurre, la empresa tiene éxito de una manera en la que todos los asociados a ella pueden enorgullecerse. Esta es en realidad la esencia del mejor liderazgo empresarial.

Un objetivo de un lugar de trabajo más igualitario —uno en el que directivos y empleados se respeten unos a otros— es un renovado sentido de lealtad entre todos los que están ahí. Muy a menudo hoy somos testigos de desconfianza a lo largo de la división gerencia/laboral. Cada lado acusa a la otra de no albergar ningún compromiso salvo consigo mismo. Desafortunadamente, la acusación frecuentemente es cierta. Una forma de disiparlo es que los líderes empresariales den los primeros pasos para restaurar el sentido roto de obligación que los dueños y empleados se deben entre sí. Esta puede ser la tarea más importante del liderazgo empresarial ahora y en el futuro.