1.3: Cambio climático

Fuente: Timothy Krause, (CC-BY 2.0, 2012) Figura 3.1 En 2012, el huracán Sandy devastó la ciudad de Nueva York y sus alrededores, dejando a cientos de miles de residentes del área sin electricidad ni servicios públicos durante semanas, y provocando la muerte de 90 ciudadanos. ¿Podría el continuo cambio climático llevar a un aumento de eventos meteorológicos catastróficos de esta naturaleza?

La amenaza del cambio climático

El cambio climático es quizás el problema más importante que enfrentan los ciudadanos del mundo en la actualidad. En la visión consensuada de los expertos científicos, es probable que el cambio climático, en particular como se manifiesta a través del calentamiento global, produzca catástrofes sociales y ambientales desastrosas en este siglo. Por ejemplo, ciertas islas bajas del Pacífico están en peligro de ser inundadas por el aumento del nivel del mar. Otro temor es que los desiertos en África y Oriente Medio no solo crezcan rápidamente en tamaño, sino que eventualmente se volverán inhóspitos para la vida humana y animal a medida que suban las temperaturas. Otra preocupación importante es que los huracanes y tifones que golpean regularmente las costas del mundo alcancen niveles cada vez mayores de poder destructivo.

A pesar de estos riesgos, ni las Naciones Unidas ni los gobiernos del mundo han implementado todavía una estrategia clara y convincente para combatir el cambio climático. Prácticamente todos los expertos climáticos coinciden en que la clave para detener o incluso frenar el calentamiento global radica en la urgente inversión de la tendencia a largo plazo hacia el aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono (CO2). Si bien ha habido muchas propuestas para frenar el crecimiento de las emisiones de CO2, aún no está claro cómo se puede lograr una reducción global de CO2. Un obstáculo importante en este esfuerzo es que algunas de las economías emergentes más grandes del mundo, en particular las de India y China, son responsables de una gran proporción de las actuales emisiones mundiales de CO2, pero estos países aún no están dispuestos a acordar límites obligatorios. Ante su renuencia, Estados Unidos, el segundo productor mundial de gases de calentamiento global, también se ha negado a comprometerse con reducciones obligatorias en CO2. En opinión de Estados Unidos, los compromisos obligatorios deben ser aceptados por todas las principales economías para tener un impacto real. No obstante, en noviembre de 2014 se evidenciaron los primeros signos de cooperación entre China y Estados Unidos en materia de cambio climático cuando los países anunciaron formalmente un compromiso mutuo para reducir las emisiones de carbono para 2028. ¹

En este capítulo, se le preguntará qué tipo de acción debe tomar una corporación importante en la lucha contra el calentamiento global. ¿Debería la corporación gastar mucho dinero e intentar ser líder de la industria en la lucha contra el calentamiento global, o tiene más sentido tomar acciones más pequeñas y más simbólicas?

Fuente: NOAA (Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica), 2009, dominio público Figura 3.2 Los registros globales de temperatura promedio y concentración de dióxido de carbono (CO2) muestran que a medida que los niveles de CO2 han aumentado en el último siglo, también lo han hecho las temperaturas globales.

Terminología Básica

Lo que generalmente se llama cambio climático o calentamiento global en los medios populares es referido por los científicos como forzamiento climático antropogénico. Antropogénico significa hecho por el hombre y especifica que están hablando del calentamiento global que es causado por la actividad humana y no por variaciones naturales en la temperatura. La temperatura global de la tierra ha variado continuamente desde el nacimiento del planeta, e incluso hoy en día, alguna parte de esa variación todavía puede atribuirse a aumentos y disminuciones impredecibles en la cantidad de radiación solar que la Tierra está recibiendo del sol. ² El forzamiento climático se refiere al efecto de las actividades humanas al empujar la variación natural de la temperatura de la tierra en una dirección u otra. Desde esta perspectiva, el calentamiento global es un término impreciso porque parte del calentamiento observado de la temperatura terrestre también puede deberse a causas naturales o variación natural. La mayoría de los comentaristas de prensa prefieren usar el término cambio climático porque muchos de los impactos negativos del calentamiento global serán producto de cambios en los patrones climáticos. Por lo tanto, hay más en el cambio climático que el aumento de las temperaturas, e incluso es posible que algunas áreas del planeta puedan experimentar enfriamiento de temperaturas (por ejemplo, se ha postulado que el calentamiento global continuo podría perturbar la Corriente del Golfo, que trae aguas cálidas del Caribe a Europa, con lo que lo que lleva a inviernos europeos mucho más fríos). ³

A pesar de estas advertencias, recurriremos al uso de los términos más comunes, cambio climático y calentamiento global porque son muy utilizados por los ciudadanos comunes y los formuladores de políticas.

Causas: Gases de efecto invernadero

En general se acepta que la causa principal del calentamiento global provocado por el hombre es la acumulación de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Estos gases actúan como una especie de manta invisible alrededor de la tierra, manteniendo el calor e impidiendo que se irradie hacia el espacio. Los gases de efecto invernadero más importantes son el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (NO2) y el ozono. ⁴

El dióxido de carbono ha sido un foco particular de los esfuerzos contra el calentamiento global. Las concentraciones se miden en partes por millón o PPM (indicando cuántas moléculas del gas están presentes en un millón de moléculas de aire). La concentración actual de CO2 en la atmósfera es de aproximadamente 395 a 400 PPM, y las emisiones de CO2 están aumentando a una tasa de aproximadamente 3% cada año. Como resultado, las actividades humanas producen actualmente emisiones de aproximadamente 35 mil millones de toneladas de CO2 al año, un incremento de 54% respecto a los niveles de 1990. ⁵

Antes del inicio de la revolución industrial, alrededor de 1780, se estima que las concentraciones globales de CO2 fueron aproximadamente 280 PPM. En 1958, cuando las emisiones de CO2 comenzaron a medirse con precisión por primera vez, la concentración atmosférica fue de aproximadamente 315 PPM. Para 1990, las emisiones de CO2 estaban creciendo rápidamente, y en 2013, comenzaron a registrarse por primera vez mediciones ocasionales de más de 400 PPM, lo que sugiere que se había alcanzado un umbral potencialmente peligroso. ⁶ Se teme ampliamente que concentraciones de 450 PPM o superiores se asocien con un aumento de temperatura promedio global superior a 2 grados centígrados, lo que muchos expertos consideran que es el umbral más allá del cual es probable que la población humana de la Tierra sufra potencialmente catastrófica efectos. Como resultado, gran parte del esfuerzo mundial para combatir el calentamiento global se ha centrado en reducir el aumento de las emisiones de CO2 para que los niveles globales puedan mantenerse por debajo de 450 PPM. No obstante, si no se hace nada, algunas proyecciones sugieren que, para el año 2100, el CO2 podría llegar hasta 540 PPM a 970 PPM. ⁷ A concentraciones tan altas, los científicos temen que el cambio climático pueda alcanzar un “punto de inflexión”, más allá del cual las temperaturas y los patrones climáticos caóticos podrían acelerar salvajemente fuera de control.

Cabe señalar que, aunque la mayor parte del debate público se refiere al CO2, no es el único GEI significativo. El metano, en particular, también tiene un impacto potencialmente importante en el calentamiento global futuro. De hecho, el metano es 23 veces más potente que el CO2 en cuanto a su efecto de calentamiento (es decir, el metano atrapa más calor que el CO2). ⁸ Algunos expertos argumentan que el mundo debería centrarse más en frenar el metano que en el CO2, en gran parte porque parece más fácil controlar las emisiones de metano sin asumir los mayores costos y gastos que exige la reducción del CO2.

A pesar de la controversia en curso sobre si el metano merece más atención, la principal preocupación de los formuladores de políticas sigue siendo el CO2. Una razón de este enfoque es que el CO2 dura mucho más tiempo en la atmósfera que el metano (el metano se descompone en 15 a 20 años, mientras que el CO2 puede permanecer de 50 a 75 años), pero otra razón es que las emisiones de CO2 están vinculadas al uso incesante de la civilización, lo que parece mucho más difícil de controlar. El metano se genera principalmente por la descomposición de la basura, por la extracción de gas natural y, de manera más colorida, por los eructos y flatulencias ⁹ de animales agrícolas. A algunas personas les cuesta creer que el eructar a las vacas pueda llevar a un riesgo de calentamiento global, pero la generación agrícola de metano es en realidad bastante significativa. Además de los eructos de rumiantes, las enormes cantidades de estiércol animal que genera la agricultura también generan importantes emisiones de metano. ¹⁰ Sin embargo, las tecnologías actuales permiten una visión más optimista sobre la reducción de las emisiones de metano. Por ejemplo, los vertederos para basura y basura ahora comúnmente están equipados con dispositivos de captura de metano que no solo evitan que el metano escape a la atmósfera, sino que incluso permiten que el metano se use para generar energía limpia.

Dada la importancia de controlar el CO2 en la batalla contra el cambio climático, se ha convertido en algo común que los formuladores de políticas hablen en términos de controlar el “carbono” (nótese que el carbono es parte no solo de la molécula de CO2, sino también de la molécula de CH4, además de estar presente en el hollín atmosférico, que también es considerado un importante contribuyente al calentamiento). Así, cuando los economistas climáticos están tratando de medir las emisiones promedio de CO2 producidas por un individuo, empresa o país, a menudo se refieren a la huella de carbono relevante. ¹¹ Cuando los formuladores de políticas discuten la posibilidad de desalentar las emisiones de CO2 gravándolas, comúnmente se refieren a esto como un impuesto al carbono. ¹²

Las principales fuentes de emisiones de CO2 son la quema de carbón, petróleo y gas natural. Cada vez que conduces en un auto o vuelas en un avión, el motor del auto o del avión quema gasolina para crear energía, produciendo así gases de efecto invernadero. Cuando usas electricidad para operar dispositivos o electrodomésticos como luces eléctricas, televisores o computadoras, lo más probable es que la electricidad que usan se generara en una central eléctrica a través de la quema de carbón, petróleo o gas natural (aunque es cierto, por supuesto, que un porcentaje pequeño pero creciente de electricidad la generación proviene de la energía solar y eólica).

Soluciones y Respuestas: Mitigación, Adaptación y Geo-Ingeniería

Mitigación

La solución a largo plazo al calentamiento global es que la humanidad desarrolle aún más formas de energía renovables o “limpias”, como la hidroeléctrica, la energía solar y la energía eólica, que no generan emisiones de GEI. Sin embargo, con la excepción de la energía hidroeléctrica, los métodos renovables producen energía a precios que actualmente son mucho más caros que la energía derivada del carbón, el petróleo y el gas que parece muy poco probable que muchos países cambien rápidamente a energías limpias.

Una forma bien establecida de producción de energía, la nuclear, parece satisfacer la necesidad de una energía razonablemente barata y abundante producida sin generar emisiones de GEI, pero la energía nuclear tiene otras fuertes desventajas. Las centrales nucleares utilizan la fisión controlada del uranio radiactivo para calentar el agua en vapor, que luego convierte las turbinas para generar electricidad. En sus operaciones diarias, las centrales nucleares no producen CO2. Sin embargo, cuando el combustible de uranio se agota, permanece peligrosamente radiactivo y debe desecharse con cuidado.

Aún más inquietante, desde el punto de vista del público, es el peligro asociado a los accidentes en las centrales nucleares, como el desastre de Chernobyl de 1986 en Ucrania o el desastre de Fukushima Daiichi de 2011 en Japón. Aunque tales accidentes son raros, pueden resultar en la liberación de radiactividad altamente tóxica a la atmósfera, lo que plantea riesgos para la salud tanto a corto como a largo plazo para la población circundante, e incluso para poblaciones distantes. Tras el desastre de Fukushima, Alemania decidió eliminar gradualmente todo el uso de la energía nuclear (en 2010, el 17% de la energía de Alemania provenía de centrales nucleares).

En tanto, sin embargo, más de 400 plantas nucleares continúan operando en 31 países. Algunos países, como Francia, Bélgica y Eslovaquia, obtienen la mayor parte de su energía de las centrales nucleares. Dado que tales plantas pueden producir una gran cantidad de energía pero no producen GEI, plantean un gran dilema para las personas preocupadas por el calentamiento global. Por un lado, plantas nucleares adicionales podrían satisfacer las demandas mundiales de más energía sin producir GEI. Por otro lado, una importante expansión de la producción de energía nuclear aumentaría el riesgo de accidentes, lo que podría liberar peligrosos niveles de radiactividad. Si bien algunos destacados activistas del cambio climático, sobre todo el respetado excientífico de la NASA James Hansen, han pedido un mayor uso de la energía nuclear como la única forma realista de limitar el cambio climático, tales argumentos aún tienen que convencer a la mayoría de los ambientalistas.

Por lo tanto, la mayoría de los expertos no creen que haya una solución fácil que esté fácilmente disponible en un futuro próximo para resolver el problema del calentamiento global. En consecuencia, la mayoría de los expertos creen que los humanos deben enfocarse en estrategias de mitigación, o reducir los impactos negativos del calentamiento global hasta que el progreso tecnológico haga más baratas las formas alternativas de energía. ¹³ Cuando la energía solar o eólica se vuelve barata y lo suficientemente potente como para permitir un movimiento mundial hacia energías limpias, habremos resuelto el problema del CO2. Sin embargo, ese punto ahora parece estar a varias décadas de distancia, posiblemente incluso más largo.

Mientras tanto, ¿cómo mitigamos el peligro del calentamiento global? La estrategia clave es reducir gradualmente nuestra dependencia de la energía que emite GEI. Como veremos, gobiernos de todo el mundo se han comprometido a reducir la cantidad de GEI que emite cada nación. Lo hacen reduciendo el consumo de energía y avanzando gradualmente hacia un mayor uso de energía limpia. Por ejemplo, cuando los consumidores compran aparatos electrónicos que consumen menos electricidad, o cuando cambian de autos con motores de gasolina a motores híbridos que generan menos GEI, los países en los que viven esos consumidores reducen gradualmente el crecimiento de las emisiones de GEI.

Los gobiernos de todas partes, desde las administraciones nacionales hasta las ciudades y locales, buscan formas de conservar la energía y alentar a los consumidores a utilizar menos energía. Dado que algunas empresas y países han tenido más éxito en la reducción de las emisiones de GEI, una política que se ha impulsado es crear un mecanismo basado en el mercado para fomentar la reducción de GEI. Estos mecanismos se han denominado alternativamente sistemas de tope y comercio o compensación de carbono. ¹⁴

Bajo un sistema de tope y comercio, un gobierno establece un límite máximo en la cantidad de emisiones que una empresa está permitida, el llamado tope. El tope y el comercio se utilizaron en Estados Unidos para controlar la lluvia ácida al limitar las emisiones de dióxido de azufre, pero nunca se ha adoptado para controlar el cambio climático limitando las emisiones de dióxido de carbono. ¹⁵ La parte “comercial” de la ecuación entra cuando una empresa quiere, por razones de negocio, ir más allá del límite permitido. Puede hacerlo negociando, o comprando permisos no utilizados de una compañía que se había mantenido por debajo de su límite. De esta manera, se alienta a las empresas a reducir sus emisiones —porque pueden vender sus permisos no utilizados— mientras que las empresas que se encuentran incapaces de hacerlo pueden obtener cierta flexibilidad comprando permisos.

En 2005, se creó en Europa el Intercambio Climático Europeo para permitir el comercio de permisos de emisiones de carbono. Este sistema funcionó en Europa porque muchos países europeos se habían comprometido con los topes obligatorios de emisiones de carbono bajo el Protocolo de Kyoto. ¹⁶

Similar al sistema de tope y comercio es el uso de compensaciones de carbono, que es un sistema voluntario. Con compensaciones de carbono, las empresas que continúan generando emisiones de carbono pagan a otras empresas u organizaciones para que reduzcan sus emisiones. De esta manera, la cantidad global de emisiones de carbono entre las dos empresas debería disminuir o mantenerse estable. Las compensaciones comunes de carbono incluyen una serie de proyectos de reducción de GEI, como plantaciones de árboles, expansión de energía renovable y proyectos de eficiencia energética. Incluso los individuos pueden participar en el sistema de compensación de carbono. Por ejemplo, es bien sabido que una de las formas más fáciles para que un individuo produzca un impacto negativo es tomar un vuelo largo en avión, porque los motores de los aviones producen una gran cantidad de emisiones de carbono. Esto puede ser todo un dilema, porque muchas personas hoy en día están muy preocupadas por el calentamiento global, sin embargo, todavía les encanta viajar. Una solución es comprar una compensación de carbono personal cuando realiza un viaje en avión. De esta manera, podrás evitar aumentar tu huella de carbono personal. Al Gore es un individuo destacado que viaja de esta manera.

Adaptación

La adaptación implica preparar a las personas y los países para resistir mejor los impactos negativos del cambio climático. ¹⁷ Uno de los riesgos más discutidos asociados con el aumento del calentamiento global es el aumento de la intensidad de los huracanes. El impacto dañino de tales huracanes puede ser aumentado por un aumento gradual del nivel del mar, también asociado con el calentamiento global. ¹⁸ Por ejemplo, fue una combinación de un huracán severo con una marea inusualmente alta que resultó en la devastación e inundación de la ciudad de Nueva York por el huracán Sandy en 2012. La adaptación por parte de la ciudad de Nueva York podría implicar prevenir futuras invasiones en la ciudad de las mareas de huracanes mediante la construcción de barreras similares a las enormes barreras oceánicas que se han construido en los Países Bajos.

Geo-Ingeniería

A menudo relegadas al ámbito de la ciencia ficción o la fantasía por los expertos, las respuestas de geoingeniería continúan siendo discutidas como una posible opción alternativa si, como parece cada vez más probable, los humanos son incapaces de revertir el crecimiento a largo plazo de las emisiones de carbono en el siglo XXI. La geoingeniería implica el uso de una serie de tecnologías novedosas o avanzadas para reducir las emisiones de carbono o disminuir la temperatura del planeta. ¹⁹ Un ejemplo es la plantación masiva de árboles, porque los árboles drenan el CO2 de la atmósfera, creando así un gran “sumidero de carbono” y reduciendo el nivel de CO2 atmosférico. Otra solución, más descabellada, sería rociar gases inertes bloqueantes del sol en lo alto de la estratosfera, creando una especie de “bloqueador solar global”. Algunos científicos preocupados están aún más asustados por la idea de una geoingeniería desacertada de esta naturaleza que del calentamiento global en sí mismo.

Las Naciones Unidas y el IPCC

A la luz del consenso de la comunidad científica sobre el posible peligro de continuar el calentamiento global, en 1988, las Naciones Unidas crearon un organismo especial para coordinar los esfuerzos mundiales para controlar el cambio climático: el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que reunió a los mejores del mundo científicos y expertos en políticas públicas. ²⁰ El IPCC es un gran comité coordinador de científicos y representantes gubernamentales. Más de 2500 expertos climáticos están afiliados al IPCC y alrededor de 350 representantes de 120 países asisten regularmente a las reuniones periódicas del IPCC. Aunque el IPCC no realiza investigaciones directamente por sí mismo, resume la investigación actual sobre el calentamiento global en un documento especial que puede ser utilizado por gobiernos de todo el mundo, el Resumen del IPCC para formuladores de políticas. ²¹

El IPCC también ha producido algunas encuestas más amplias e integrales llamadas “Informes de Evaluación”, que buscan consolidar los resultados de todas las investigaciones sobre el calentamiento global hasta la fecha. El primer informe de evaluación se publicó en 1990 y concluyó que la emisión de gases de efecto invernadero provocada por el hombre estaba acelerando el calentamiento global. Se estimó que el crecimiento proyectado de las emisiones de CO2 conduciría a un calentamiento futuro a lo largo del siglo XXI del orden de 0.3 ° C por década. ²²

La Convención Marco de las Naciones Unidas y el Protocolo de Kyoto

En 1992, en la llamada Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, Brasil, las Naciones Unidas emprendieron por primera vez una acción concertada para combatir el peligro del cambio climático, con la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (también conocida como Convención Marco, CMCC o CMNUCC). La CMNUCC finalmente fue firmada por unos 190 países, con 37 países acordando límites jurídicamente vinculantes. ²³

La CMNUCC es un tratado internacional que se actualiza continuamente. Por eso se le llama una “convención marco”: El marco básico sigue siendo el mismo, pero los detalles de lo que pretenden lograr los países firmantes se refinan periódicamente en sucesivas revisiones, y estos acuerdos posteriores llevan el nombre de la ciudad donde tiene lugar la principal conferencia de negociación. Las actualizaciones recientes de la CMNUCC han ocurrido, notablemente, en Doha, Cancún y Copenhague, pero la más histórica de las actualizaciones de la CMNUCC sigue siendo el famoso Protocolo de Kyoto, la primera vez que las naciones del mundo acordaron comprometerse a controlar y reducir las emisiones de carbono.

Voces disidentes y opinión pública

A pesar de la creciente alarma con la que el consenso científico presiona a los formuladores de políticas para soluciones convincentes, una minoría vocal de políticos y científicos ha seguido atacando el punto de vista consensuado. Estos escépticos del calentamiento global a menudo han sido burlados por los medios de comunicación como “negadores” irracionales y poco científicos. Muchos de estos llamados negadores, se ha afirmado, son realmente pagados o endeudados de otra manera con las grandes compañías petroleras y otros productores corporativos de CO2. Sin embargo, muchos de estos escépticos tienen credenciales académicas impresionantes, y han logrado convencer a un número creciente de formuladores de políticas y ciudadanos de que el punto de vista de consenso es erróneo, alarmista o exagerado.

Algunos de los críticos continúan argumentando que no están convencidos de que el aumento de los niveles de CO2 conduzca inevitablemente a temperaturas globales más altas, pero este es sin duda un punto de vista marginal, y muy pocos científicos respetados van tan lejos. En particular, el economista danés Bj ø rn Lomborg, quizás el representante más famoso de los escépticos, admite que el calentamiento global es una amenaza real y seria, pero sostiene que la comunidad científica está presionando por soluciones excesivamente costosas que no ayuden a largo plazo. Lomborg considera que las fuertes reducciones en las emisiones de carbono, la principal prescripción emitida por el IPCC, podrían ser contraproducentes, porque esto no serviría mucho para reducir el calentamiento global sino que podría tener graves impactos negativos en la economía global. Lomborg favorece una modesta reducción de las emisiones de carbono aunada a fuertes inversiones en investigación científica para medios alternativos de energía. ²⁴ Otros críticos, como Richard Lindzen, profesor de climatología en el MIT, cuestionan la base científica de la visión consensuada de que el calentamiento desastroso es una consecuencia inevitable del aumento de los niveles de CO2. ²⁵

Estudio de caso: UBS busca una adecuada política de calentamiento global

En 2005, el Union Bank of Switzerland (UBS), una de las instituciones de servicios financieros más grandes del mundo, estaba tratando de decidir qué medidas tomar contra el calentamiento global. Muchos de los grandes competidores de UBS, especialmente Hong Kong Shanghai Bank Corporation (HSBC), habían hecho importantes compromisos públicos para ayudar a mitigar el calentamiento global. UBS quería hacer lo correcto, y también quería mantenerse al día con sus competidores, sin gastar demasiado dinero. UBS estaba decidido a tomar alguna acción concreta para combatir el calentamiento global, pero no fue fácil decidir qué tanto compromiso debía hacer: un compromiso importante, un compromiso promedio o simplemente un compromiso simbólico.

Algunos de los pasos que UBS podría tomar realmente producirían ahorros de costos a largo plazo para UBS, y por lo tanto estas acciones fueron claramente de interés para UBS. Por ejemplo, UBS podría reducir el número de vuelos de avión realizados por sus altos ejecutivos, reemplazando las reuniones presenciales por videoconferencias internacionales. Tal paso no sólo reduciría las emisiones de carbono de UBS, sino que reduciría el costo de enviar ejecutivos a ubicaciones extranjeras, lo cual era bastante caro. A pesar de tales ahorros potenciales de costos, pronto quedó claro que le costaría dinero a UBS poder decir que estaba tomando medidas contra el calentamiento global.

UBS y RSC

Al momento de este caso, UBS era una de las instituciones de servicios financieros más grandes del mundo, con oficinas en más de 50 países y más de 70 mil empleados. La compañía se organizó en varias divisiones importantes, incluyendo un banco de inversión líder y una operación de gestión patrimonial que brinda servicios bancarios especiales a personas muy ricas. Al igual que muchos otros bancos suizos, UBS atendió a una clientela sofisticada y global. ²⁶

El compromiso de UBS con la RSE y la sustentabilidad fue mucho más allá solo de los problemas del calentamiento global En general, UBS creía que la RSC era algo más que un tema empresarial; también era un tema moral y una cuestión de valores de la empresa. En consecuencia, UBS creó un Comité especial de Responsabilidad Corporativa, el cual estuvo integrado por muchos de los altos ejecutivos del banco. Curiosamente, sin embargo, UBS no midió el impacto de sus actividades de RSC. En contraste, midió cuidadosamente el impacto de sus actividades de patrocinio en la marca UBS. De esta manera, UBS parecía establecer una distinción entre la participación comunitaria, de la que esperaba retornos en la conciencia de marketing y las relaciones públicas, y la RSC, que debía perseguirse por su propio bien. ²⁷

A nivel de la industria, UBS había comenzado a desarrollar experiencia en el análisis de los fondos de inversión por su responsabilidad social y ambiental. A nivel local, UBS creía en apoyar a las comunidades a través de donaciones en efectivo a proyectos educativos y ambientales por $38 millones anuales. En cuanto al impacto ambiental global de UBS, UBS auditó su propio impacto al hacer que un inspector independiente sometiera las actividades de UBS a una auditoría ambiental ISO 14001, el estándar líder mundial para medir el desempeño ambiental. ²⁸

Acciones de los competidores de UBS sobre el calentamiento global

Al investigar posibles opciones para su estrategia contra el calentamiento global, UBS revisó las acciones tomadas por sus principales competidores. Esto es lo que reveló la investigación:

HSBC

HSBC, el banco más grande del mundo, también fue el líder de la industria bancaria en la batalla contra el calentamiento global. Ya en 2004, HSBC anunció que compensaría el 100% de sus emisiones de gases de efecto invernadero a través de una variedad de mecanismos basados en el mercado. Entre los beneficiarios de las compras compensadas de HSBC se encontraban un parque eólico de Nueva Zelanda, un compostador de desechos australiano, un reductor de metano alemán y un generador de biomasa indio. El liderazgo de HSBC fue ampliamente reconocido en los círculos de la industria e incluyó un Premio a la Banca Sustentable del Financial Times.

Citigroup

Citigroup, que opera Citibank, también fue una de las compañías de servicios financieros más grandes del mundo, administrando más de mil millones de dólares en activos. Citigroup estaba abordando el calentamiento global compilando registros sobre el uso de energía en todos los edificios de su compañía y luego usando esa información para renovar muchas de sus instalaciones y reducir el consumo de energía. Citigroup también se comprometió a lograr una reducción del 10% en sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2011.

Credit Suisse

El principal competidor de UBS en Suiza, Credit Suisse, había anunciado que todos sus edificios en Suiza serían neutrales de gases de efecto invernadero para 2006. Con el fin de cumplir con su compromiso de lograr una huella de carbono completamente neutra para 2008, Credit Suisse ordenó cerca de 250.000 toneladas de créditos de carbono a un costo de CHF 2.2 millones.

UBS Cuatro opciones para la acción

Después de realizar su investigación y evaluación, UBS se estableció en cuatro posibles escenarios de acción sobre el calentamiento global. ²⁹ Al final, se convirtió en cuestión de cuánto estaba dispuesto a pagar UBS por diferentes niveles de reducción de emisiones de carbono:

Opción	Compromiso	Costo 2012 (en millones de dólares)	Reducción de emisiones de CO2
1	Emisiones de CO ^2 estabilizadas a niveles de 2005	$2.8—5.0	0%
2	Mantente al día con los competidores	$3,7—5,9	10%
3	Buenas relaciones públicas	$6.4—8.6	40%
4	Emparejar HSBC líder en la industria	$9.1—11.3	100%

Tema para Debate: Acción apropiada de RSC sobre el calentamiento global

La pregunta que debes debatir es la siguiente: Si pudieras asesorar a UBS sobre qué curso de acción tomar, ¿qué opción recomendarías?

Tomar una posición específicamente sobre lo que UBS debe hacer con respecto al calentamiento global. Debe basar sus argumentos en cierta medida en las declaraciones y publicaciones de expertos científicos y de políticas públicas.

Las posiciones de debate podrán formularse de la siguiente manera:

Afirmativo

UBS debería adoptar la alternativa más agresiva, poderosa y costosa para combatir el calentamiento global, eligiendo la opción 1 o 2 de la lista.

Argumentos Posibles

• El calentamiento global es muy grave y todas las empresas deben tomar medidas.
• UBS es una compañía respetada que inspirará a otras empresas a seguir su ejemplo.
• Todas las corporaciones deben ser parte de la solución.
• Enviará un mensaje a otras instituciones financieras.
• Motivará a los empleados mejorando la percepción de su patrón.
• Proporcionará buenas relaciones públicas.

Negativo

UBS debe conformarse con una alternativa menos costosa y agresiva, eligiendo la opción 3 o 4 de la lista.

Argumentos Posibles

• La reducción de las emisiones de carbono de UBS tendrá un efecto minúsculo en el calentamiento global.
• Suiza no es una fuente importante de emisiones de carbono.
• Los clientes de UBS no eligen UBS debido a sus acciones de calentamiento global.
• UBS debe centrarse en los servicios bancarios y no distraerse con la RSE o el calentamiento global.
• Los bancos no pueden resolver por sí solos el problema del calentamiento global.
• La acción simbólica es aceptable pero la acción fuerte es innecesaria. Que HSBC gane esta batalla.

Lecturas

3.1 “No podemos desear el cambio climático”

Gore, Al. “No podemos desear el cambio climático”. New York Times, 27 de febrero de 2010, http://www.nytimes.com/2010/02/28/opinion/28gore.html.

3.2 “La ciencia del clima no está resuelta: Predicciones confiadas de catástrofe son injustificadas”

Lindzen, Richard. “La ciencia del clima no está resuelta”, The Wall Street Journal, 30 de noviembre de 2009. http://online.wsj.com/news/articles/SB10001424052748703939404574567423917025400.

3.3 “El cambio climático es peor de lo esperado, argumenta Lord Stern”

Nayantara Nayaran y ClimateWire, “El cambio climático es peor de lo esperado, argumenta Lord Stern”, Scientific American, 3 de abril de 2013, consultado el 30 de noviembre de 2014, http://www.scientificamerican.com/article/climate-change-worse-than-expected-argues-lord-stern/.

3.4 “Pensamientos heréticos sobre la ciencia y la sociedad”

Dyson, Freeman. “Pensamientos heréticos sobre la ciencia y la sociedad”, en Muchos vidrios de colores: reflexiones sobre el lugar de la vida en el universo, 43-60. Charlottesville, VA: Prensa de la Universidad de Virginia, 2007.

La necesidad de herejes

El público prefiere escuchar a científicos que dan respuestas seguras a preguntas y hacer predicciones seguras de lo que sucederá como resultado de las actividades humanas. Por lo que sucede que los expertos que hablan públicamente sobre cuestiones políticamente polémicas tienden a hablar con más claridad de lo que piensan. Hacen predicciones seguras sobre el futuro, y terminan creyendo sus propias predicciones. Sus predicciones se convierten en dogmas que no cuestionan.

Clima y Gestión de la Tierra

... Mi primera herejía dice que todo el alboroto por el calentamiento global es groseramente exagerado. Aquí me opongo a la santa hermandad de los expertos en modelos climáticos y a la multitud de ciudadanos engañados que creen en los números predichos por los modelos informáticos...

Cuando escucho los debates públicos sobre el cambio climático, me impresionan las enormes brechas en nuestro conocimiento, la escasez de nuestras observaciones, y la superficialidad de nuestras teorías. Muchos de los procesos básicos de la ecología planetaria son poco conocidos. Deben ser mejor entendidos antes de que podamos llegar a un diagnóstico preciso de la condición actual de nuestro planeta. Cuando estamos tratando de cuidar un planeta, así como cuando estamos cuidando a un paciente humano, las enfermedades deben ser diagnosticadas antes de que puedan curarse. Tenemos que observar y medir lo que sucede en la biosfera, en lugar de apoyarnos en modelos computacionales...

Océanos y edades de hielo

Contamos con mediciones precisas del nivel del mar que se remontan a doscientos años atrás. Observamos un aumento constante desde 1800 hasta la actualidad, con una aceleración durante los últimos cincuenta años Pero el ascenso de 1800 a 1900 probablemente no se debió a las actividades humanas. La escala de las actividades industriales en el siglo XIX no fue lo suficientemente grande como para haber tenido efectos globales mensurables. Por lo que gran parte del aumento observado en el nivel del mar debe tener otras causas...

Otro peligro ambiental que es aún más poco comprendido es la posible llegada de una nueva era de hielo... Si las actividades humanas no estuvieran perturbando el clima, una nueva era de hielo podría haber comenzado ya. No sabemos responder a la pregunta más importante: ¿Nuestras actividades humanas en general, y nuestra quema de combustibles fósiles en particular, hacen más probable o menos probable el inicio de la próxima edad de hielo?

El Sahara Mojado

En muchos lugares del desierto del Sahara que ahora están secos y despoblados, encontramos pinturas rupestres que muestran a personas con rebaños de animales...

Quisiera hacer dos preguntas. Primero, si se permite que continúe el incremento del dióxido de carbono en la atmósfera, ¿llegaremos a un clima similar al clima de hace seis mil años cuando el Sahara estaba mojado? Segundo, si pudiéramos elegir entre el clima de hoy con un Sahara seco y el clima de hace seis mil años con un Sahara húmedo, ¿deberíamos preferir el clima de hoy?

La biosfera es la más complicada de todas las cosas con las que tenemos que lidiar los humanos. La ciencia de la ecología planetaria es aún joven y no desarrollada. No es de extrañar que expertos honestos y bien informados puedan estar en desacuerdo sobre los hechos...

3.5 Ordenan a UBS pagar 1.5 mil millones de multa por fraude

Bart, Katharina, Tom Miles y Aruna Viswanatha. “Los comerciantes de UBS cobran, banco multado con mil 500 millones de dólares en escándalo de Libor”. Reuters. 19 de diciembre de 2012. www.Reuters.com/article/2012/12/19/us-ubs-libor-idusbre8bi00020121219.

Preguntas de Síntesis

1. ¿Es más probable que los consumidores compren productos de empresas más activas en la lucha contra el calentamiento global?
2. ¿Deben las empresas esforzarse por ser líderes de la industria en la lucha contra el calentamiento global?
3. ¿Cuál es la mejor solución general o respuesta al problema que plantea el calentamiento global?

Notas al final

1. “Anuncio conjunto Estados Unidos-China sobre el cambio climático”, Casa Blanca, 12 de noviembre de 2014, http://www.whitehouse.gov/the-press-office/2014/11/11/us-china-joint-announcement-climate-change.

2. Matthew Bampton, “Anthropogenic Transformation” in Encyclopedia of Environmental Science, ed., David E. Alexander y Rhodes W. Fairbridge (Dordrecht, Países Bajos: Kluwer Academic Publishers, 1999), 22-27.

3. America's Climate Choices: Panel sobre el avance de la ciencia del cambio climático; Consejo Nacional de Investigación, Avanzando la ciencia del cambio climático (Washington, DC: The National Academies Press, 2010).

4. Thomas R. Karl TR y Kevin E. Trenberth, “Cambio climático global moderno”, Science 302, núm. 5651 (2003): 1719—23, doi:10.1126/ciencia.1090228.

5. D.M. Etheridge et al., “Cambios naturales y antropogénicos en el CO2 atmosférico en los últimos 1000 años a partir del aire en el hielo antártico”, Journal of Geophysical Research 101, núm. D2 (1996): 4115—4128.

6. Red Global de Referencia de Gases de Efecto Invernadero, “Tendencias en Dióxido de Carbono Atmosférico”, Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre División de Monitoreo Global, última actualización el 8 de http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/index.html

7. I.C. Prentence et al., “El ciclo del carbono y el dióxido de carbono atmosférico: resumen ejecutivo”, Capítulo 3 en Cambio Climático 2001: La base científica, contribución del Grupo de Trabajo I al Tercer Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, ed., J.T. Houghton et al. (Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 2001), 185—187.

8. S. Soloman et al., “Net Global Radiative Forzing, Global Warming Potentials, and Patterns of Forzing”, Resumen técnico 2.5 en Climate Change 2007: The Scientific Basis (Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 2007), 31—34.

9. O en la lengua vernácula popular, “pedos”. Los rumiantes (animales con múltiples estómagos, lo que les permite digerir pastos), como vacas, venados, ovejas, cabras y camellos, producen cantidades significativas de metano durante su proceso digestivo, conocida como fermentación entérica. La mayor parte del metano así producido sale de la parte delantera de la vaca, pero cantidades significativas también salen del otro extremo. El veintitrés por ciento del metano producido en Estados Unidos proviene del ganado.

10. Henning Steinfeld, et al., “La larga sombra ganadera: problemas y opciones ambientales”. Ganadería, Medio Ambiente y Desarrollo, FAO, 2006, 79-122.

11. Laurence A.Wright, Simon Kemp e Ian Williams, “'Carbon Footting': Hacia una definición universalmente aceptada”, Manejo del carbono 2, núm. 1 (2011): 61—72.

12. Peter Hoeller y Markku Wallin, “Precios de la energía, impuestos y emisiones de dióxido de carbono”, Estudios económicos de la OCDE, no 17 (Otoño 1991), 92.

13. Brian Fisher et al., “Interacción entre Mitigación y Adaptación, a la Luz de los Impactos del Cambio Climático y Toma de Decisiones bajo la Incertidumbre a Largo Plazo”, Sección 3.5 en Cambio Climático 2007: Mitigación del Cambio Climático, Contribución del Grupo de Trabajo III al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, 2007, ed., B. Metz et al. (Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 2007), 225—233.

14. Jenna Goodward y Alexia Kelly, “Bottom Line on Offsets”, Instituto de Recursos Mundiales, 17 (agosto de 2010), 1—2.

15. Robert N. Stavins, “Experiencia con instrumentos de política ambiental basados en el mercado”, Documento de Discusión 01-58 (Washington, DC: Recursos para el Futuro, noviembre de 2011).

16. Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, Protocolo de Kyoto (CMNUCC, 2011).

17. Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, “CMNUCC Glossary of Climate Change Acrónimos”, consultado el 30 de noviembre de 2014, http://unfccc.int/essential_background/glossary/items/3666.php.

18. Andrea Thompson, “Estudio: El calentamiento global podría obstaculizar los huracanes”, LiveScience, 17 de abril de 2007, http://www.livescience.com/environment/070417_wind_shear.html.

19. Oficina de Rendición de Cuentas Gubernamentales de los Estados Unidos, Ingeniería Climática: Estado Técnico, Direcciones Futuras y Respuestas Potenciales (Washington, DC: Centro de Ciencia, Tecnología e Ingeniería, julio de 2011), p. 3.

20. Spencer Weart, “International Cooperation: Democracy and Policy Advice (1980s)”, The Discovery of Global Warming, Instituto Americano de Física, última modificación febrero de 2014, http://www.aip.org/history/climate/internat.htm#S9.

21. IPCC, “Summary for Policymakers”, en Climate Change 2007: The Physical Science Basis, Contribución del Grupo de Trabajo I al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, ed., S.D. Solomon et al (Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 2007).

22. Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

23. “Estado de ratificación de la Convención”, Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, http://unfccc.int/essential_background/convention/status_of_ratification/items/2631.php.

24. Sophie Elmhirst, “The NS Interview: Bjørn Lomborg”, New Statesman, 24 de septiembre de 2010, http://www.newstatesman.com/environment/2010/09/interview-gay-climate.

25. William K. Stevens, “Científico en el trabajo: Richard S. Lindzen; un escéptico pregunta, ¿se está calentando o es solo el modelo de computadora?” The New York Times, 18 de junio de 1996.

26. “Nuestros Clientes y Negocios”, UBS, last modified August 12, 2014, www.ubs.com/global/es/about_ubs/about_us/our_businesses.html.

27. Katharina Bart, “UBS establece el código de ética del empleado”, The Wall Street Journal, 13 de enero de 2010.

28. “ISO 14000—Gestión Ambiental”, ISO, http://www.iso.org/iso/iso14000.

29. Sid Maher, “Europe's $287bn carbon 'waste': UBS report”, The Australian, 23 de noviembre de 2011, http://www.theaustralian.com.au/national-affairs/europes-287bn-carbon-waste-ubs-report/story-fn59niix-1226203068972.