1.8: Comercio Justo

Fuente: Lisette Cheresson, (CC-BY, 2013) Figura 8.1 El café es el segundo producto más comercializado del mundo, detrás del petróleo. Debido a que el café crece mejor en las laderas, la cosecha puede requerir mucha mano de obra; se necesita mucho trabajo para obtener granos de café maduros del arbusto a su taza. El objetivo de Comercio Justo es mejorar la vida de quienes participan en ese proceso.

Comercio justo: el consumismo consciente llega al café

El concepto de comercio justo surgió a mediados del siglo XX como un medio para proporcionar a los agricultores y trabajadores agrícolas de todo el mundo beneficios laborales similares a los que se encuentran en las naciones desarrolladas. En su nivel más amplio, el comercio justo puede verse como una iniciativa del mundo desarrollado para recompensar la producción basada en principios en el mundo en desarrollo. Más específicamente, el comercio justo opera principalmente como un sistema de certificación bajo el cual a los productores calificados (que siguen ciertas normas ambientales y laborales) se les garantiza un precio mínimo para su producción. Esta garantía de precios tiene como objetivo aumentar y estabilizar los ingresos de los productores de los países en desarrollo, para que puedan invertir en infraestructura de bienestar social y métodos agrícolas amigables con el medio ambiente. Cabe señalar de entrada que existen algunas ligeras variaciones en la forma en que se deletrea o presenta este concepto. El término genérico para todo este campo es “comercio justo”, pero también comúnmente se escribe como “Comercio Justo” o se presenta con mayúsculas como “Comercio Justo”. Estas dos últimas versiones son en realidad marcas que son propiedad de organizaciones de comercio justo, las cuales certifican que una empresa participante ha cumplido con ciertos estándares.

Cuando la gente habla de comercio justo, la conversación suele comenzar con el café, que sigue siendo, con mucho, la categoría de producto más significativa económicamente cubierta por el comercio justo. Si bien el comercio justo se ha expandido para incluir otros productos agrícolas y manufacturados, como el banano, el té, la miel, el azúcar, el arroz, el cacao, el algodón orgánico, los textiles y las artesanías, cualquier intento de evaluar el éxito o fracaso del movimiento de comercio justo debe comenzar con un examen de su papel en el café industria. Con gigantes cafeteros corporativos como Starbucks alardeando sus ventas de café de comercio justo, la mayoría de los consumidores han tomado conciencia del movimiento, aunque pocos son capaces de definir con precisión los estándares obligatorios que deben cumplirse para que un producto se llame comercio justo. Ahora, el café de comercio justo es tan omnipresente en las estanterías de los supermercados como los alimentos considerados certificablemente orgánicos, pero comparado con la etiqueta orgánica, el proceso de certificación de comercio justo es más complejo y está sujeto a diferentes interpretaciones de diferentes organismos certificadores.

En este capítulo, se le pedirá que considere si una cadena de cafés especiales con sede en Nueva York debería hacer la transición a la venta exclusivamente de productos de café y té de comercio justo. La directora general de la cadena es consciente de que el comercio justo generalmente es bien visto por los consumidores, pero también ha leído algunos artículos inquietantes en la prensa sobre inconsistencias e incluso corrupción en el sector del comercio justo. ¿Debería ignorar lo que ha leído? Hacer el cambio aumentará los costos para sus consumidores, cuya taza de café tendrá que subir de precio de veinticinco a cincuenta centavos, pero en el lado positivo podrá afirmar que su negocio es socialmente responsable y sustentable. ¿Una cadena de cafeterías que aspira al más alto nivel de responsabilidad social tiene la obligación de dedicarse al comercio justo, aunque el sistema de comercio justo existente no sea perfecto? Para discutir este tema, necesitamos llegar a una comprensión más profunda de lo que significa el comercio justo.

Los orígenes del comercio justo

Al igual que con muchos otros programas sociales progresistas, el concepto de comercio justo se remonta a las iniciativas personales de unos pocos reformadores dedicados con conciencia social. En 1946, Edna Ruth Byler, una empresaria estadounidense, tuvo la idea de importar costureras de comunidades puertorriqueñas empobrecidas y pagar a sus creadores un salario justo por su trabajo. Los esfuerzos de Byler se convirtieron en la base de Ten Thousand Villages, la primera organización norteamericana sin fines de lucro dedicada a conectar fabricantes de artesanías en países en desarrollo con compradores de productos básicos del mundo desarrollado. En la actualidad, Ten Thousand Villages mantiene relaciones a largo plazo con artesanos en 38 países que brindan oportunidades estables de ingresos. ¹

Los esfuerzos de Byler constituyeron un precursor del comercio justo, pero las primeras organizaciones en utilizar la designación de comercio justo en su sentido moderno fueron europeas. La primera organización de comercio justo en Europa fue en el Reino Unido, una rama de Oxfam UK, que durante la década de 1950 había vendido artesanías hechas por refugiados chinos. Para 1964, esto se había convertido en la Organización de Comercio Justo, y en 1967, los Países Bajos iniciaron su propia cooperativa, el comercio justo Original. Siguiendo un concepto similar al de los escaparates de Ten Thousand Villages en Estados Unidos, los holandeses abrieron una World Shop de comercio justo en 1969. World Shops se convirtió en la primera red de distribución minorista de productos de comercio justo y en 1984 se celebró la primera conferencia europea World Shops. ²

El café de comercio justo cultivado en Guatemala se introdujo en los Países Bajos en 1973. En 1988, la primera marca de café de comercio justo, Max Havelaar, llegó al mercado. Dentro de un año, Max Havelaar comandó una participación del 3 por ciento de todas las ventas de café en los Países Bajos. A finales de la década de 1980, había varias cooperativas nacionales de comercio justo que operaban en Europa bajo diferentes organizaciones paraguas, algunas de las cuales abarcaban la jurisdicción de varios países. Una de ellas fue la Red de Tiendas del Mundo Europeo (¡NOTICIAS!) , que se formó en 1994 y pronto representó aproximadamente 3 mil tiendas diferentes en todo el continente.

El comercio justo superó rápidamente sus orígenes europeos. En 1989 se inició la primera red mundial de comercio justo, la International Fair Trade Association (IFAT). Cinco años después, se fundó en América del Norte la primera red de organizaciones de comercio justo, denominada Federación de Comercio Justo. En 1997 se fundó Fair Trade Labeling Organizations International (FLO) con la intención de crear un esquema de certificación unificado a nivel mundial. Actualmente hay 23 miembros de FLO en todo el mundo. Fundada en 1998, TransFair USA (que cambió su nombre a Fairtrade USA en 2010) fue uno de los primeros miembros de FLO y se convirtió en el principal certificador externo de productos de comercio justo vendidos en Estados Unidos. TransFair comenzó en California, importando la producción de cafetaleros nicaragüenses.

En 1998, cuatro organizaciones europeas de Comercio Justo se unieron para formar una coalición internacional para promover y definir con mayor claridad las prácticas de comercio justo en todo el mundo. Llamando a su coalición FINE, estas organizaciones plantearon una de las definiciones más utilizadas del comercio justo:

Una asociación comercial, basada en el diálogo, la transparencia y el respeto, que busca una mayor equidad en el comercio internacional. Contribuye al desarrollo sustentable ofreciendo mejores condiciones comerciales y asegurando los derechos de productores y trabajadores desfavorecidos, especialmente en el Sur. ³

El comercio justo, a juicio de sus partidarios, es bastante diferente del libre comercio, la estrategia económica internacional definitoria del siglo XX. El objetivo principal del libre comercio es incrementar el crecimiento económico tanto de las naciones desarrolladas como de las naciones en desarrollo. La expansión masiva y continua del libre comercio global ha sido impulsada por consumidores y fabricantes en naciones desarrolladas. El comercio justo, por otra parte, está destinado a servir a los intereses de los trabajadores de las naciones en desarrollo. El comercio justo está destinado a empoderar a los fabricantes y agricultores de los países en desarrollo proporcionándoles acceso privilegiado a consumidores socialmente conscientes en el mundo desarrollado. ⁴

Comercio justo en acción: los actores clave

La mayoría de los consumidores socialmente conscientes que son conscientes del comercio justo simplemente asumen que indica que un artículo es de alguna manera un “buen producto”, ya sea por razones ambientales o porque los trabajadores involucrados en la producción están bien pagados. Sin embargo, como veremos, el sistema es más complicado de lo que cabría esperar, y un consumidor o negocio bien informado necesita profundizar para tener una base suficiente para evaluar el comercio justo y decidir si participar o no en él.

Una de las razones de la complejidad del sistema de comercio justo es que no existe una autoridad universal de comercio justo. Hay varias organizaciones internacionales importantes que cumplen una función coordinadora, pero ninguna de ellas tiene el poder de imponer estándares a todos los actores del campo. De hecho, hay muchos tipos diferentes de organizaciones de comercio justo: organizaciones internacionales sin fines de lucro, organizaciones regionales sin fines de lucro, organizaciones locales sin fines de lucro que certifican marcas de comercio justo, organizaciones locales sin fines de lucro que certifican cooperativas agrícolas y exportadoras de comercio justo, y finalmente, ambas organizaciones de inspección sin fines de lucro y con fines de lucro que visitan las cooperativas agrícolas para determinar si cumplen con los criterios para ser certificadas como comercio justo. Describamos algunas de las organizaciones más importantes.

La mayoría de los certificadores de comercio justo y las organizaciones paraguas son ahora miembros de la Organización Mundial de Comercio Justo (WFTO; anteriormente IFAT). La WFTO sirve como una red global y un centro de intercambio de información, al servicio de los intereses de más de 370 organizaciones independientes en más de 70 países. ⁵ Fairtrade International (FLO) es una organización internacional, con sede en Bonn, Alemania, que promueve el sistema de certificación más utilizado para productos designados como comercio justo o “Comercio Justo”. Tenga en cuenta que FLO se distingue deliberadamente mediante el uso de una forma especial de deletrear el término sin espacio entre las palabras. Una de las razones de este enfoque es que FLO ha registrado “Fairtrade” como marca comercial, que luego otorga licencias únicamente a aquellas organizaciones que cumplan con sus estándares. La marca Fairtrade se ha convertido en la forma líder mundial de designar que un producto califica como comercio justo. Tenga en cuenta, sin embargo, que otras organizaciones aún pueden preferir certificar un producto como comercio justo.

FLO-CERT es una empresa privada con fines de lucro que realiza auditorías de certificación para organizaciones nacionales que deseen autorizar a marcas y proveedores locales a usar la etiqueta Fairtrade. ⁶ Fair Trade USA es la organización de comercio justo más grande de Estados Unidos; notablemente, no utiliza la marca Fairtrade, ya que renunció a FLO en 2011 por desacuerdo con varios aspectos del sistema FLO. En particular, Fair Trade USA objetó el hecho de que la certificación FLO es inconsistente con respecto a quién puede ser considerado un productor certificado: Con los productos de café, la certificación se limita a las cooperativas compuestas por granjas independientes, mientras que con otros productos, como el banano y el té, los trabajadores de grandes granjas también puede recibir certificación. En consecuencia, Fair Trade USA ha desarrollado su propio sistema de certificación que no utiliza la etiqueta Fairtrade, sino que designa productos y productores con marca propia: “Fair Trade Certified”.

Las organizaciones antes mencionadas son solo algunas de las literalmente cientos de organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro que operan en el sector del comercio justo. A continuación, describamos cómo funciona el proceso para llevar productos de comercio justo a su cocina.

Cómo Funciona: De Granja a Supermercado

Existen dos tipos diferentes de certificación de comercio justo: el reconocimiento organizacional y la certificación de productores.

Reconocimiento Organizacional

Para convertirse en un proveedor o marca de comercio justo y obtener el derecho de usar una de las marcas o etiquetas autorizadas, los importadores y vendedores están certificados por organizaciones nacionales de comercio justo. Dichas marcas son reconocidas como comercializando únicamente productos de proveedores autorizados que, a su vez, compran en granjas que pagan a sus trabajadores un salario justo y siguen prácticas sustentables. Cuando ves un producto en un supermercado o tienda que está etiquetado como comercio justo, indica que la marca ha buscado y obtenido la certificación de una organización nacional de Comercio Justo.

Certificación de Productores

Los productores, en términos de comercio justo, suelen referirse a cooperativas de granjas independientes; sin embargo, en el caso de productos particulares, las granjas y los propios trabajadores agrícolas pueden estar certificados. Los productores obtienen la certificación de Comercio Justo o Comercio Justo de organizaciones de certificación independientes. FLO-CERT, que proporciona certificación Fairtrade para agricultores en más de 70 países, es la organización certificadora más grande del mundo. ⁷

Ahora veamos más de cerca a los diferentes operadores de la cadena de suministro de comercio justo, trabajando hacia atrás desde su minorista local hasta los trabajadores agrícolas del otro extremo.

Minoristas

Cualquier minorista local, ya sea un supermercado, boutique o cafetería, puede vender productos de Comercio Justo o Comercio Justo. Como se señaló anteriormente, las propias marcas y productos deben estar autorizados a utilizar una de las etiquetas o marcas reconocidas, pero cualquier tienda o tienda que compre productos legítimos al por mayor es libre de revenderlos a los consumidores de cualquier manera que le plazca. Obsérvese, en particular, que el minorista local no está obligado a vender los productos a un precio determinado ni a devolver cualquiera de sus ingresos o ganancias directamente a los productores del país exportador. Lo que esto significa en la práctica es que, algunos minoristas, conscientes de que un pequeño porcentaje de consumidores ricos desean productos socialmente responsables, simplemente cobrarán una prima muy alta por los productos de comercio justo. Las ganancias generadas por precios tan altos son únicamente para el minorista. Así, un consumidor que paga un alto precio por un producto de comercio justo, bajo la impresión de que esta prima irá directamente a los productores o trabajadores agrícolas, está algo equivocado. En efecto, como veremos, alguna parte de estos altos precios se devuelve indirectamente a los agricultores, pero en la mayoría de los casos, la cantidad es menor de lo que los consumidores esperarían.

Proveedores, marcas e importadores

Las empresas que deseen comercializar sus productos como comercio justo y que cuenten con una etiqueta de certificación o marca comercial (como “Fairtrade” o “Fair Trade Certified”) en su empaque deben cumplir con los estándares de una de las autoridades nacionales de certificación. Esencialmente, esto significa que deben comprar su producto a un importador certificado o directamente a una de las cooperativas exportadoras certificadas. Los importadores de comercio justo deben pagar un precio mínimo de $1.20/libra por frijol Arábica o $1.05 por frijol Robusta. Esta garantía de precio mínimo es una de las características esenciales del concepto de comercio justo.

Cooperativas Exportadoras

En el sector cafetalero, hay más de 300 cooperativas exportadoras en más de 20 naciones exportadoras de café. Las cooperativas están certificadas por una autoridad internacional de certificación, que en la mayoría de los casos significa FLO-CERT. Las cooperativas compran su café en pequeñas fincas independientes que se adhieren a los principios del comercio justo, es decir, que a los trabajadores se les paga de manera justa y que se siguen los estándares ambientales. No se requiere que el café de comercio justo sea completamente orgánico, aunque los productores pueden utilizar métodos de cultivo orgánico si lo desean; sin embargo, se ponen límites al uso de pesticidas y herbicidas.

La cooperativa tiene la responsabilidad de visitar las fincas individuales para asegurarse de que están cumpliendo con las normas. El problema es, según algunos agricultores, que las cooperativas no siempre hacen cumplir los estándares internacionales de comercio justo. Presuntamente, los cultivos de agricultores que sobornan a las cooperativas de comercio justo para que sean laxos con sus inspecciones se mezclan con los de agricultores que están verdaderamente comprometidos con las prácticas de comercio justo.

La cooperativa consolida sus compras y vende el café a granel a importadores certificados en países en desarrollo. Es la cooperativa a la que se le garantiza el precio mínimo que mantiene el sistema de comercio justo. Tenga en cuenta que la mayoría de las cooperativas no pueden vender todo su café como comercio justo debido a la demanda insuficiente, por lo que aproximadamente la mitad o dos tercios de su café se vende sin una etiqueta especial. Las cooperativas están obligadas a utilizar sus ganancias para participar en proyectos sociales, como la construcción de escuelas o campos deportivos para los trabajadores agrícolas.

Agricultores

Para vender su café a cooperativas exportadoras de comercio justo, los agricultores deben acordar limitar su uso de trabajo infantil, OMG, herbicidas y pesticidas. A los agricultores no se les garantiza un precio mínimo por su café.

Proyectos Sociales de Comercio Justo

La mayoría de las organizaciones de comercio justo, incluyendo Fair Trade USA y FLO, promueven proyectos de desarrollo social y económico en las comunidades de agricultores. Uno de los principales elementos del concepto de comercio justo es el requisito de que una parte de los ingresos de cada cooperativa se invierta localmente en proyectos que beneficien a los agricultores, por ejemplo, construir escuelas, contratar maestros, financiar grupos de empoderamiento de mujeres y/o invertir en asistencia sanitaria. A los agricultores se les enseña cómo presionar a las grandes organizaciones internacionales y exigir precios justos para su mano de obra, y se anima a los niños, a veces se les exige, a ir a la escuela en lugar de trabajar. Fair Trade USA requiere que todos sus agricultores tengan acceso a médicos y tratamiento médico asequible en caso de enfermedad o lesión. También se financian proyectos para ayudar a proteger el medio ambiente, por ejemplo, a través de iniciativas de agua potable, capacitación sobre formas de reducir pesticidas y herbicidas, educación sobre el ciclo de cultivos y financiamiento para la reforestación.

Un problema con los proyectos sociales de comercio justo es que sus efectos son extremadamente difíciles de cuantificar. A partir de 2013, aún no se había desarrollado una métrica universal para medir el impacto que los proyectos de comercio justo realmente tienen en el mundo en desarrollo. Además, se ha alegado que muchas cooperativas dedican todas sus ganancias (si las obtienen) a proyectos sociales, dejándolas incapaces de pagar mayores precios en efectivo a sus agricultores. Así, los agricultores se quedan con proyectos sociales de utilidad discutible en lugar de los mayores precios en efectivo para sus cultivos que muchos de ellos podrían haber preferido. Así, las organizaciones de comercio justo han sido criticadas por presuntamente hacer promesas que no pueden cumplir.

El comercio justo y el mercado mundial del café

El auge del mercado del café de comercio justo proporciona un interesante estudio de caso sobre la interacción entre la política internacional y la economía global. Si bien el café es el segundo producto más comercializado del mundo, después del petróleo, el mercado mundial del café ha estado sujeto a períodos periódicos de auge y caída; cuando los precios son bajos, las condiciones de vida se vuelven abyectas para los millones de trabajadores agrícolas cafetaleros del mundo. ⁸ En respuesta a este problema, en 1962 se firmó el primer Convenio Internacional del Café para imponer cuotas de exportación y fijar los precios internacionales del café como medio de proteger a los cafetaleros del mundo de las oscilaciones del mercado de las montañas rusas en los precios del café. ⁹ Para 1989, sin embargo, la llegada al mercado de nuevas naciones productoras de café, agravada con un cambio en los gustos de los consumidores favoreciendo a los cafés Arábica, llevó a la desaparición del sistema de cuotas; esto a su vez llevó a un colapso global de los precios ya que los agricultores se enfrentaban a un exceso mundial de café. El impacto devastador en los medios de vida de los agricultores de todo el mundo en desarrollo fue una de las motivaciones impulsoras detrás de la creación de las primeras cooperativas de comercio justo y organizaciones de comercialización, como Max Havelaar, de Holanda, que pretendían proporcionar precios estables para que los agricultores fueran menos vulnerables a los mercados mundiales volátiles.

Para 2002, sin embargo, el Wall Street Journal informó que un exceso de oferta de granos de café había llevado una vez más los precios del café a un mínimo histórico, empujando a muchos agricultores a abandonar el negocio. ¹⁰ Se estimó que este segundo colapso de los precios mundiales del café afectaría a 125 millones de personas a nivel internacional, y la mayoría de los agricultores volvieron a estar a merced de un mercado volátil, sin recurso alguno. En zonas donde se cultiva café, pocos otros cultivos legales son tan rentables. El colapso del mercado mundial del café fue relativamente indoloro para los consumidores: El precio del café disminuyó desproporcionadamente en los supermercados del mundo desarrollado. Y sin embargo, en medio de esta turbulencia del mercado, hay alguna evidencia de que los agricultores que habían firmado con cooperativas de comercio justo disfrutaron de un precio relativamente estable por sus bienes a lo largo del colapso del mercado. ¹¹

El comercio justo había crecido desde orígenes humildes hasta el punto en que se podía afirmar que estaba teniendo un impacto importante en la producción mundial de café. Para 2009, el café de comercio justo se había convertido en un mercado de 1.800 millones de dólares ¹²

Responsabilidad Social del Café: El Ejemplo de Starbucks

Como el mayor importador de café de Estados Unidos, Starbucks fue presionado desde el principio para vender café de comercio justo. En 1999, Starbucks comenzó a trabajar con FLO y TransFair USA para comprar y vender productos certificados Fairtrade y lanzó las primeras ventas oficiales de café certificado en 2000. ¹³ A partir de entonces, Starbucks estableció las pautas de compra de Coffee and Farmer Equity (CAFE) Practices para delinear un conjunto específico de reglas y regulaciones relacionadas con el café de origen ético, con el objetivo de finalmente garantizar que todo el café importado de Starbucks califique como éticamente de origen (aunque relativamente poco de eso sería certificado de Comercio Justo). Las cuatro áreas principales en las que se enfocaron los lineamientos del CAFE fueron la responsabilidad económica, la responsabilidad social, la calidad del producto y el liderazgo económico. Un organismo independiente, Scientific Certifications Systems, supervisa la evaluación de los productos CAFE.

En 2009, Starbucks anunció que, con la cooperación de FLO y TransFair USA, promovería un programa de préstamos de 20 millones de dólares para apoyar a los pequeños agricultores en el mundo en desarrollo. ¹⁴ Etiquetado como la Iniciativa de Sustentabilidad de Pequeños Agricultores (SFSI), el programa fue diseñado para promover prácticas comerciales responsables en toda la industria del café. También en 2009, Starbucks se convirtió en el mayor comprador de café certificado de Comercio Justo en el mundo, comprando 40 millones de libras de cultivos certificados de Comercio Justo de vendedores en tres continentes. Para 2012, el noventa y tres por ciento del café que Starbucks vendía en todo el mundo era de origen ético (según Starbucks), noventa por ciento del cual estaba certificado a través de prácticas CAFE. La compañía ha anunciado que su objetivo es asegurar que el cien por ciento de sus productos de café sean de origen ético para 2015.

Uno de los objetivos del programa SFSI era agilizar el proceso de los pequeños agricultores que solicitaban formar parte del programa de comercio justo. Starbucks y FLO-CERT desarrollaron un sistema de auditoría única para que los agricultores que soliciten la certificación Fairtrade y la verificación Farmer Equity Practices pudieran convertirse en proveedores de Starbucks en un solo paso. El proceso simplificado tenía como objetivo eliminar del quince al treinta por ciento del costo de los gastos de auditoría para los productores de café en el mundo en desarrollo.

Si bien Starbucks ha adquirido la reputación de tener un fuerte compromiso con la RSC, habiendo aparecido en la lista de las empresas internacionales más éticas de Ethiphere Magazine durante cuatro años consecutivos, los críticos han señalado que la promoción de Starbucks de su programa CAFE ha engañado a los consumidores estadounidenses. Muchos clientes de Starbucks han llegado a creer que todo el café de Starbucks es de comercio justo, mientras que en realidad solo representa alrededor del 6% de las ventas de café de Starbucks.

¿Buen Café, Mal Café? Evaluando críticas al Comercio Justo

El café de comercio justo suele considerarse una de las grandes historias de éxito del consumismo responsable. Los partidarios del movimiento de comercio justo argumentan que promueve un sistema de comercio más directo, fomenta la mejora económica a largo plazo en los países en desarrollo, proporciona salarios dignos, fortalece la protección laboral para artesanos y agricultores en comunidades empobrecidas, y brinda acceso a globales de otra manera inalcanzables mercados.

Los críticos del comercio justo argumentan que restringe la flexibilidad beneficiosa del libre mercado y que la mayoría de los proyectos sociales promovidos por el comercio justo son esfuerzos de tan pequeña escala que no son suficientemente influyentes. En lugar de apoyar y proteger los intereses de los pequeños agricultores, los críticos sostienen que el comercio justo hace poco más que jugar con la “culpa del mundo desarrollado”. Los críticos argumentan que permanecer en el sistema de comercio justo eleva costos para los agricultores que a veces experimentan una disminución en las ganancias debido a una disminución en el rendimiento, y que también deben apegarse a las reglas laborales que les obligan a contratar trabajadores en lugar de emplear a sus propios hijos u ofrecer “trabajo para el comercio” dentro de sus comunidad. Algunos investigadores han descubierto que las cooperativas de etiquetado de comercio justo pueden obtener ganancias, mientras que los agricultores, originalmente tentados por la promesa de un precio más alto por libra, no ven ningún beneficio significativo. En todo caso, no hay evidencia de que los agricultores en promedio estén recibiendo mayores ingresos por vender a cooperativas de comercio justo.

Hay una serie de reportes e investigaciones que indican que las inspecciones de comercio justo no son confiables. Algunas de estas críticas han venido de antiguos iniciados, como Christian Jacquiau y Paola Ghillani, anteriormente asociados con Fairtrade Labelling Organizations. ¹⁵ En 2006, una investigación del Financial Times sobre comercio justo en Perú reveló que de diez molinos que afirmaban vender café de comercio justo, los diez habían vendido café no certificado como certificado. También encontró que a los trabajadores de granjas de comercio justo a menudo se les pagaba por debajo del salario mínimo, en violación de las normas de comercio justo.

Irónicamente, muchas de estas críticas comenzaron a surgir justo cuando el comercio justo comenzaba a lograr una amplia aceptación por parte de los consumidores y minoristas. En muchos casos, parece que los minoristas creen que pueden aumentar las ganancias si se suben al carro del comercio justo. Sin embargo, podría decirse que tales minoristas tienden a exagerar los beneficios del comercio justo. Whole Foods, por ejemplo, se ha jactado de que el cinco por ciento del dinero de las ventas de café va a los productores. La investigación reveló, sin embargo, que la cifra del cinco por ciento se limitó a reflejar el precio que Whole Foods pagó su unidad de café. En Europa, el gigante de supermercados Tesco habría cobrado más de 3.46 dólares adicionales por su café de comercio justo, mientras que los agricultores de ese café solo recibieron 44 centavos de esa prima.

Independientemente de su impacto real en los productores y agricultores de los países en desarrollo, el movimiento de comercio justo ya está comenzando a cambiar las formas en que los consumidores de los países ricos piensan acerca de comprar y consumir. En 2006, Media, Pensilvania, se convirtió en la primera ciudad estadounidense en obtener la certificación de comercio justo al convertir con éxito un porcentaje crítico de todos los bienes que compra a aquellos certificados por esquemas de certificación de terceros. ¹⁶ Para 2013, aproximadamente otras treinta y dos ciudades estadounidenses habían seguido su ejemplo. En Europa, este proceso está mucho más avanzado, ya que cientos de pueblos y municipios han recibido la certificación. El éxito de la certificación de comercio justo ha generado una serie de certificaciones similares, de las cuales la más conocida es Rainforest Alliance, que certifica los productos alimenticios como cultivados de manera sustentable.

Independientemente de la controversia en curso sobre su legitimidad, parece que la certificación de comercio justo llegó para quedarse.

Tema para Debate: ¿Debería una Cadena de Café Especializado Vender Solo Café de Comercio Justo?

En el caso ficticio que es el tema para el debate de este capítulo, una pequeña cadena de cafés especiales, conocida como World Coffee, Inc., está considerando cambiar a una cerveza 100% de comercio justo para sus productos de café y té.

World Coffee es una cadena de once tiendas en el área metropolitana de Nueva York, con cinco en Manhattan, tres en Brooklyn, dos en Long Island y una en Hoboken, Nueva Jersey. La fundadora, Wendy Mueller, abrió su primera tienda en el moderno barrio de Tribeca de Manhattan en 2004 y rápidamente atrajo a seguidores devotos debido a su uso de café de altísima calidad, que se complementó con una línea de productos 100% orgánicos: leche y crema orgánicas para el café y el té, azúcar orgánica y miel como edulcorantes, y bollería y productos horneados elaborados con ingredientes 100% orgánicos. Sobre la base de su éxito inicial, la cadena se expandió rápidamente a su tamaño actual y cada una de sus operaciones de tienda es altamente rentable. Wendy tiene un personal ejecutivo de tiempo completo de cuatro personas y las tiendas emplean a diez gerentes de tienda adicionales y de cincuenta a sesenta empleados de medio tiempo.

Un potencial socio de franquicia de San Francisco, Blake Morton, se ha acercado a Wendy y propone abrir entre veinte y treinta tiendas adicionales en el oeste de Estados Unidos, especialmente en California, Oregón y Washington.

No obstante, su socio potencial ha propuesto un cambio significativo en las operaciones de World Coffee: cambiarían a café y té 100% de comercio justo.

Wendy está preocupada porque es consciente de que ha habido muchas críticas al comercio justo como sistema que promete más de lo que entrega. También le preocupa que el suministro sea más limitado y que tenga que elegir cafés de menor calidad. Además, siente que sería difícil obtener todo su café de proveedores de Comercio Justo a menos que suba sus precios de café de veinticinco a cincuenta centavos por taza, y ya le preocupaba que fueran demasiado altos para empezar.

A pesar de esto, Blake Morton es un partidario vocal del comercio justo y está convencido de que un concepto de comercio justo al 100% la ayudará a distinguirla de la competencia e impulsar los negocios a la tienda.

Wendy propone que ella y Blake investiguen el tema y presenten sus argumentos ante un jurado compuesto por cinco personas a las que Wendy considera como los mejores expertos de Nueva York en dirigir y expandir negocios socialmente responsables. Blake acepta la lista de Wendy's y ambos empiezan a preparar sus argumentos.

Serás asignado ya sea al equipo que apoye la posición de Wendy's o al equipo que apoye la posición de Blake.

Las posiciones de debate podrán formularse de la siguiente manera:

Afirmativo

World Coffee debería pasar al 100% de comercio justo.

Posibles Argumentos

• Los clientes se sienten atraídos por el concepto de comercio justo.
• A pesar del mayor costo para los consumidores y los informes de que el comercio justo no siempre es tan transparente como debería ser, cada poquito ayuda. Si esperamos un sistema perfecto, nunca ayudaremos a los campesinos pobres.
• El comercio justo crea conciencia de que es posible ayudar a los ciudadanos de los países en desarrollo.
• Los productos de comercio justo son más sustentables que los convencionales.
• El comercio justo ayuda a poner fin a prácticas injustas e insostenibles en el comercio global.
• Si la cafetería hace un buen trabajo promocionando por qué sus precios han aumentado y da a los consumidores una razón para pagar más, lo harán.

Negativo

El Comercio Mundial no debe adoptar una política de comercio 100% justo.

Posibles Argumentos

• El comercio justo no es todo lo que se agrieta para ser: Es un gimmick de marketing dirigido a consumidores socialmente conscientes.
• Sería más ético comprar directamente a agricultores conocidos, independientemente de la certificación.
• El café de comercio justo no es necesariamente orgánico.
• Nuestros empleados y otros grupos de interés son nuestra primera preocupación, y si cobramos demasiado por el café, nos encontraremos fuera del negocio.
• Todavía podemos hacer que el café de comercio justo esté disponible para los clientes que lo deseen, pero no tenemos que ofrecerlo exclusivamente.
• Si el comercio justo mejora sus procedimientos de certificación, podemos aumentar nuestro apoyo más adelante.
• Debido a que el comercio justo puede beneficiar más a los minoristas que a los proveedores, en realidad se suma al problema al crear un falso sentido de filantropía.

Lecturas

8.1 Beneficios del Comercio Justo

“Beneficios del Comercio Justo”. Fairtrade International, consultado el 25 de noviembre de 2014. www.fairtrade.net/benefits-of-fairtrade.html

Para los productores, Fairtrade es único al ofrecer cuatro beneficios importantes:

1. Precios estables: Para la mayoría de los productos hay un Precio Mínimo de Comercio Justo que tiene como objetivo cubrir los costos de producción sustentable, incluso cuando los precios del mercado mundial bajan.
2. A Fairtrade Premium: The Premium ayuda a los productores a mejorar la calidad de sus vidas. Se paga además del precio convenido de Comercio Justo, y los productores deciden democráticamente cómo usarlo. Por lo general, lo invierten en educación, atención médica, mejoras agrícolas o instalaciones de procesamiento para aumentar los ingresos.
3. Asociación: Los productores están involucrados en decisiones que afectan su futuro. Los productores certificados Fairtrade poseen y administran conjuntamente Fairtrade International. A través de la Junta Directiva de Fairtrade International, sus Comités y procesos de consulta, los productores pueden influir en los precios, las primas, los estándares y la estrategia general.
4. Empoderamiento de agricultores y trabajadores: Este es un objetivo del Comercio Justo. Los pequeños grupos de agricultores deben tener una estructura democrática y una administración transparente para ser certificados. Se debe permitir a los trabajadores contar con representantes en una comisión que decida sobre el uso de la Prima de Comercio Justo. Ambos grupos cuentan con el apoyo de Fairtrade International para desarrollar su capacidad en esta área.

Con Fairtrade, todos ganan

Consumidores

Los compradores pueden comprar productos en línea con sus valores y principios. Pueden elegir entre una gama cada vez mayor de excelentes productos. Al comprar en Fairtrade, los consumidores apoyan a los productores que luchan por mejorar sus vidas.

Comerciantes/Empresas

Desde su lanzamiento en 2002, la marca Fairtrade se ha convertido en la marca social y de desarrollo más reconocida en el mundo. Fairtrade ofrece a las empresas una forma creíble de asegurar que su comercio tenga un impacto positivo para las personas al final de la cadena.

Medio Ambiente

El comercio justo premia y fomenta prácticas agrícolas y de producción que son ambientalmente sustentables. También se alienta a los productores a esforzarse por lograr la certificación orgánica. Los productores deben:

• Proteger el ambiente en el que trabajan y viven. Esto incluye áreas de agua natural, bosque virgen y otras áreas terrestres importantes y el manejo de problemas de erosión y manejo de desechos.
• Desarrollar, implementar y monitorear un plan de operaciones sobre sus cultivos y técnicas. Esto necesita reflejar un equilibrio entre la protección del medio ambiente y los buenos resultados comerciales.
• Seguir estándares nacionales e internacionales para el manejo de productos químicos. Hay una lista de químicos que no deben usar.
• No, intencionalmente, usar productos que incluyan organismos genéticamente modificados (OGM).
• Elaborar y monitorear qué efectos están teniendo sus actividades en el medio ambiente. Entonces deben hacer un plan de cómo pueden disminuir los impactos y seguir comprobando que este plan se lleve a cabo.

8.2 “Comercio Justo en Floración”

Downie, Andrew. “Comercio Justo en Floración”. New York Times. 2 de octubre de 2007. http://www.nytimes.com/2007/10/02/business/worldbusiness/02trade.html.

8.3 “Votar con tu carrito”: ¿Realmente puedes cambiar el mundo con solo comprar ciertos alimentos?

“Política Alimentaria: Votar con Tu Carrito”. El Economista: Informe Especial. 7 de diciembre de 2006. http://www.economist.com/node/8380592.

8.4 “El problema con el café de comercio justo”

Haight, Colleen. “El problema con el café de comercio justo”. Revisión de innovación social de Stanford. Verano 2011. http://www.ssireview.org/articles/entry/the_problem_with_fair_trade_coffee.

... Como su nombre lo indica, Fair Trade ha buscado no sólo proteger a los agricultores sino también corregir el legado del sistema mercantilista colonial... En su haber, Fair Trade USA ha jugado un papel importante en lograr que los consumidores estadounidenses presten más atención a la difícil situación económica de los caficultores pobres. Aunque el café de Comercio Justo todavía representa solo una pequeña fracción de las ventas generales de café, el mercado del café de Comercio Justo ha crecido notablemente en la última década, y las compras de café de Comercio Justo han ayudado a mejorar la vida de muchos pequeños productores.

A pesar de estos logros, el sistema por el que Fair Trade USA espera lograr sus fines es seriamente defectuoso... Entre las preocupaciones se encuentra que las primas que pagan los consumidores no van directamente a los agricultores, la calidad del café de Comercio Justo es desigual, y el modelo está tecnológicamente desactualizado...

La principal manera por la que FLO y Fair Trade USA intentan aliviar la pobreza y poner en marcha el desarrollo económico entre los cafetaleros es un mecanismo llamado piso de precios, un límite sobre qué tan bajo se puede cobrar un precio por un producto. A partir de marzo de 2011, FLO fijó un piso de precio de $1.40 por libra de granos de café verde...

Son estos requisitos y estructura de precios los que crean un problema de calidad para el café de Comercio Justo... Un ejemplo sencillo ilustra este punto. Un agricultor tiene dos bolsas de café para vender y hay un comprador de Comercio Justo por solo una bolsa. El granjero sabe que la bolsa A valdría $1.70 por libra en el mercado abierto porque la calidad es alta y la bolsa B valdría solo $1.20 porque la calidad es menor. ¿Cuál debería vender como café de Comercio Justo por el precio garantizado de $1.40? ... Para maximizar sus ingresos, por lo tanto, elegirá vender su café de menor calidad como café de Comercio Justo...

... La pertenencia a una cooperativa es un requisito de la normativa de Comercio Justo... Las primas son retenidas por la cooperativa y no pasan directamente a los agricultores. En cambio, los agricultores votan sobre cómo se va a gastar la prima para su uso colectivo. Pueden decidir usarlo para mejorar el equipo de molienda de una cooperativa, mejorar el riego o proporcionar algún beneficio comunitario, como instalaciones médicas o educativas.

Fair Trade USA es una organización sin fines de lucro, pero inusualmente sostenible. Obtiene la mayor parte de sus ingresos de las tarifas de servicio de los minoristas. Por cada libra de café de Comercio Justo que se venda en Estados Unidos, los minoristas deben pagar 10 centavos a Fair Trade USA. Ese 10 centavos ayuda a la organización a promocionar su marca, lo que ha llevado a algunos en el negocio del café a decir que Fair Trade USA es principalmente una organización de mercadeo...

Otro reto para FLO es el tema de la transparencia en los tratos comerciales... Los registros que llevan las cooperativas han demostrado que las primas pagadas por el café de Comercio Justo a menudo no se utilizan para escuelas o agricultura orgánica sino para construir instalaciones más agradables para las cooperativas o para pagar personal extra de oficina...

FLO también brinda incentivos para que algunos agricultores permanezcan en el negocio del café a pesar de que el mercado señala que no van a tener éxito. Si el costo de producción de un cafetalero es mayor de lo que puede obtener para su producto, saldrá del negocio. Al ofrecer un precio más alto, Comercio Justo lo mantiene en un negocio para el que su tierra puede no ser adecuada.

Preguntas de Síntesis

1. Después de estudiar este capítulo, ¿es más probable o menos probable que compre café de comercio justo?
2. ¿Hay otra manera de lograr los objetivos de mejorar la vida de los agricultores y productores de los países en desarrollo que el enfoque de Comercio Justo? Describir al menos una opción.
3. ¿Por qué los consumidores compran productos de Comercio Justo? Enumere algunas razones y analice cada una de ellas.

Notas al final

1. “Acerca de Nosotros”, TenthousandVillages.com, consultado el 5 de octubre de 2013, http://www.tenthousandvillages.com/about-us.

2. “Sesenta años de comercio justo: una breve historia del movimiento de comercio justo. Nov. 2006, consultado el 5 de octubre de 2013, www.European-Fair-Trade-Association.org/efta/doc/history.pdf.

3. Qué es el Comercio Justo”, Red de Recursos de Comercio Justo. accessed octubre 6, 2013, http://www.fairtraderesource.org/uploads/2007/09/What-is-Fair-Trade.pdf, 2.

4. Qué es el comercio justo: impacto”, FairTrade USA, consultado el 6 de octubre de 2013, http://fairtradeusa.org/what-is-fair-trade/impact.

5. “Quienes Somos”, Organización Mundial de Comercio Justo, consultado el 25 de noviembre de 2014, www.wfto.com/about-us/who-we-are.

6. “Acerca de nosotros”, FLO-CERT, consultado el 5 de octubre de 2013, www.flo-cert.net/flo-cert/9.html.

7. “Acerca de Nosotros”, FLO-CERT.

8. Eric Goldschein, “11 hechos increíbles sobre la industria mundial del café”, Business Insider, 14 de noviembre de 2011, http://www.businessinsider.com/facts-about-the-coffee-industry-2011-11?op=1.

9. Mary Bohman y Lovell Jarvis, “El acuerdo internacional del café: un impuesto a los productores y consumidores de café”, Departamento de Economía Agrícola y de Recursos Universidad de California, Davis, 1999, http://escholarship.org/uc/item/6s27s2kb.

10. Peter Fritsch, “Un exceso de oferta de granos de café profundiza los problemas de América Latina”, The Wall Street Journal, 8 de julio de 2002, http://online.wsj.com/article/SB1026078773964234000.djm.html.

11. Diane Cameron, Richard M. Locke y Cate Reavis, “Café de comercio justo: el debate convencional”, MIT Sloan Management, 27 de agosto de 2010, https://mitsloan.mit.edu/LearningEdge/CaseDocs/08%20069%20Fair%20Trade%20Coffee%20The%20Mainstream%20Debate%20Locke.pdf, 2, 12.

12. Alain de Janvry,, Craig McIntosh y Elisabeth Sadoulet. “Comercio Justo y Libre Entrada: La disipación de beneficios al productor en un mercado de desequilibrio”. Universidad de California en Berkeley. Julio 2010, consultado el 25 de noviembre de 2014, https://gspp.berkeley.edu/assets/uploads/research/pdf/FairTrade_July10.pdf

13. Company Timeline”, Starbucks, consultado el 4 de mayo de 2014, http://www.starbucks.com/assets/ba6185aa2f9440379ce0857d89de8412.pdf.

14. FairTrade USA, “Starbucks, Transfair USA y Fairtrade Labelling Organizations International se unen en apoyo a pequeños productores de café a través de un programa de préstamos de $20 millones”, comunicado de prensa, 16 de abril de 2009, www.fairtradeusa.org/press-room/press_release/starbucks-transfair-usa-y-fairtrade-labelling-organizations-international.

15. Steve Stecklow y Erin White, “En algunos minoristas, 'Comercio justo' lleva un precio muy alto”, The Wall Street Journal, 8 de junio de 2004, http://online.wsj.com/article/0,,SB108664921254731069,00.html.

16. John Roman, “Media, PA Is First Fair Trade Town in US”, Organic Consumers Association, 10 de julio de 2006, www.organicconsumers.org/articles/article_1061.cfm.