1.3: ¿Es necesaria la ética empresarial?

Objetivos de aprendizaje

1. Articular dos puntos de vista extremos de la ética empresarial.
2. Describir el sentido en que la ética empresarial es inevitable.

Dos vistas extremas del mundo de los negocios

En los límites de la pregunta sobre si la ética empresarial es necesaria, existen percepciones conflictivas y extremas del mundo empresarial. En términos gráficos, estas son las vistas:

• El negocio necesita vigilancia porque es una empresa sucia con gente que sale adelante siendo mentirosos egoístas.
• Los negocios exitosos funcionan bien para enriquecer a la sociedad, y los especialistas en ética empresarial están interfiriendo y molestos regañones amenazando con arruinar nuestro bienestar económico

Un artículo del New York Times de 1987 titulado “De repente, las escuelas de negocios abordan la ética” comienza de esta manera: “Los escándalos de Insider-trading en el último año han empañado gravemente la reputación de algunas de las instituciones financieras más destacadas del país. Tampoco Wall Street ha sido la única zona envuelta en escándalo; los fabricantes de productos, desde anticonceptivos hasta armas militares, han sido objeto de escrutinio público recientemente por comportamientos cuestionables, si no accionables”. Sandra Salmans, “De repente, las escuelas de negocios abordan la ética”, New York Times, 2 de agosto de 1987, consultado el 11 de mayo de 2011, http://www.nytimes.com/1987/08/02/education/suddenly-business-schools-tackle-ethics.html.

El trato baboso al borde de lo ilegal, el mensaje es, mancha el mundo económico de un extremo a otro. Un poco más adelante en el artículo, la autora posiblemente delata sus sentimientos más profundos sobre los negocios cuando descubre que la ética empresarial es “un oxímoron”.

¿Qué harán los líderes empresariales, y cualquier otra persona en ese sentido, cuando se enfrente a la acusación de flacidez? Posiblemente abrazarlo, una actitud facilitada por un infame artículo publicado originalmente en Harvard Business Review. En “¿Es ético el farol de negocios? ”, el autor sugiere que hombres y mujeres de negocios deberían doblar la estrategia de salir adelante a través del engaño porque si estás en el negocio, entonces todos ya saben que eres un mentiroso de todos modos. Y como eso es de conocimiento común, tomar libertades con la verdad ni siquiera cuenta como mentir: no hay problema moral porque así es como se juega el juego de negocios. En palabras del autor, “La falsedad deja de ser falsedad cuando se entiende por todos lados que no se espera que se diga la verdad, una descripción exacta del farol en el póquer, la diplomacia y los negocios” Albert Carr, “¿Es ético el farol de negocios? ,” Harvard Business Review 46 (enero-febrero de 1968), 143—53.

El argumento básico es fuerte. Éticamente, la deshonestidad deja de ser reprochable —deja de ser un intento de engañar— cuando todos saben que no estás diciendo la verdad. Si no fuera por esa laguna, sería difícil disfrutar de las películas. Spiderman balancearse por los rascacielos de la ciudad de Nueva York no es mentira, solo es divertido porque todos coinciden desde el principio en que la verdad no importa en la pantalla.

El problema de aplicar esta lógica al mundo del comercio, sin embargo, es que el acuerdo original no está ahí. No es cierto que en los negocios todo el mundo sepa que hay mentiras y lo acepta. En el poker, presumiblemente, los jugadores que optan por sentarse a la mesa se han familiarizado con las reglas y técnicas del juego y, sí, esperan que otros fingan una buena mano de vez en cuando. Sin embargo, es fácil demostrar que la expectativa generalmente no se mantiene en edificios de oficinas, tiendas, salas de exposición y argumentos de venta. Tomemos, por ejemplo, un anuncio de automóvil que afirma que cierto modelo tiene un valor de reventa más alto, tiene un precio de pegatina más bajo, o puede ir de cero a sesenta más rápido que su competencia. La gente en el mercado de un auto nuevo se toma en serio esas afirmaciones. Si son prudentes, lo comprobarán solo para asegurarse (una forma económica de “confiar pero verificar”), pero es bastante raro que alguien sentado frente al televisor en casa se riera y califique absurdo el reclamo. En el póquer, por otro lado, si otro jugador hace un reclamo comparable (“¡Tengo la mano más alta en la mesa!”) , la gente solo se ríe y le dice al tipo que siga bebiendo. El póquer no es como un negocio.

El argumento de que farolear —mentir— en los negocios es aceptable porque todos lo hacen y todos saben que todos lo están haciendo no se sostiene. No obstante, el hecho de que alguien pueda argumentar seriamente (y conseguir que se publique en la Harvard Business Review no menos) ciertamente proporciona municiones pesadas para quienes creen que la mayoría de los empresarios de alto nivel, como los que leen la Harvard Business Review, deberían tener dificultades para mirarse en el espejo por la mañana.

Oponiéndose a la opinión de que la vida empresarial es corrupta y necesita una seria vigilancia ética, existe la opinión de que las empresas económicas proporcionan riqueza a nuestra sociedad mientras corrigen internamente sus propios excesos y problemas. ¿Cómo funciona la corrección? A través del mercado. Las presiones de los consumidores exigentes obligan a las empresas a comportarse de buena reputación. Si un fabricante de automóviles miente sobre su producto, puede haber un breve repunte en las ventas, pero eventualmente la gente se dará cuenta de lo que está pasando, difundirá la voz en el enfriador de agua y en Facebook, y al final las ventas de la compañía colapsarán. De igual manera, los jefes que abusan y maltratan a los subordinados pronto encontrarán que nadie quiere trabajar para ellos. Los trabajadores que engañen con informes de gastos o dinero de bolsillo de la caja serán finalmente atrapados y despedidos. Desde luego hay que admitir que algunas personas a veces se salen con la suya, pero a la larga, las fuerzas del mundo económico corrigen inexorablemente los abusos.

Si esta visión de la realidad empresarial es correcta, entonces no es necesario agregar otra capa de ética académica a lo que ya está sucediendo en el mundo real. Más, quienes insisten en pararse afuera de oficinas corporativas y edificios de fábricas predicando la necesidad de supervisión y clases correctivas en moralidad se convierten en fastidiosos regaños. Eso es especialmente cierto si los críticos no están haciendo negocios directamente ellos mismos. Si están colocados en torres universitarias y bibliotecas sombrías, incluso puede haber una sospecha de que lo que realmente impulsa el llamado a la ética es un resentimiento ardiente por todo el dinero que las estrellas de Wall Street y los capitanes de la industria parecen hacer, junto con sus autos llamativos, casas palaciegas y lujosas vacaciones.

Un número del Informe de Políticas del Instituto Cato del año 2000 lleva un artículo titulado “La ética empresarial salió mal”. Afirma que algunos defensores de la ética empresarial no solo son molestos envidiosos, su regaño alimentado por el resentimiento en realidad amenaza nuestro bienestar económico colectivo. La ética empresarial, según el autor, “es fundamentalmente antagónica a la empresa capitalista, al ver tanto a la firma como al gerente como parásitos sociales que necesitan una mano reformadora fuerte”. Alexei M. Marcoux, “La ética empresarial salió mal”, Cato Policy Report 22, núm. 3 (mayo/junio de 2000), consultado el 11 de mayo de 2011, www.cato.org/pubs/policy_report/v22n3/cpr-22n3.html.

Estas reformas—regulaciones gravosas, investigaciones indiscretas e intervenciones éticas similares— amenazan con darle un impulso al motor capitalista: “Si la economía de mercado y su piedra angular, la firma orientada al accionista, no corren peligro de recibir un golpe decisivo, al menos corren el riesgo de morir por mil recortes”. Alexei M. Marcoux, “La ética empresarial salió mal”, Cato Policy Report 22, núm. 3 (mayo/junio de 2000), consultado el 11 de mayo de 2011, www.cato.org/pubs/policy_report/v22n3/cpr-22n3.html.

Hay un problema con esta perspectiva en el mundo de los negocios. Aunque, en aras de la argumentación, se reconozca que las fuerzas económicas efectivamente vigilan el comercio, eso no significa que la ética empresarial sea innecesaria o una amenaza para la economía de mercado. Lo contrario es el caso: la visión de que el mercado resuelve la mayoría de los problemas es una ética. Es una forma de egoísmo, una teoría que se desarrollará en capítulos posteriores pero con valores y reglas que aquí se pueden esbozar rápidamente. Lo que más se valora desde esta perspectiva es nuestro bienestar individual y la libertad de perseguirlo sin culpa ni remordimiento. Con esa libertad, sin embargo, viene la responsabilidad de reconocer que otros pueden guiarse por las mismas reglas y por lo tanto todos estamos obligados por la responsabilidad de cuidarnos a nosotros mismos y proteger activamente nuestros propios intereses ya que nadie lo estará haciendo por nosotros. Esto no es para confirmar que todos los empresarios son mentirosos despreciables, pero sí significa afirmar que la fuerza colectiva del interés propio produce una realidad éticamente respetable. El bien y el mal vienen a definirse por la fuerza combinada de productores y consumidores cautelosos, interesados en sí mismos.

Ante este argumento defendiendo una realidad económica libre para todos donde todos están haciendo lo mejor que pueden por sí mismos mientras se protegen contra otros que hacen lo mismo, se pueden construir objeciones. Se podría argumentar, por ejemplo, que el mundo moderno es demasiado complejo para que los consumidores protejan adecuadamente sus propios intereses todo el tiempo. No importa cómo se resuelva ese problema, sin embargo, el hecho más amplio es que confiar en el mercado es una postura ética razonable y defendible; es un compromiso con un conjunto de valores y hechos y su combinación en un argumento que afirma que el libre mercado trabaja para resolver efectivamente sus propios problemas .

Conclusión. No es cierto que hacer negocios equivale a ser engañoso, por lo que es falso afirmar que la ética empresarial es necesaria para curar los males del comercio. Es cierto que el mundo de los negocios puede quedar para controlar sus propios excesos a través de la presión del mercado, pero eso no significa que los negocios escapen a la ética.

La ética empresarial es inevitable

La ética empresarial no se trata de regañar, moralizar o decirle a la gente que sea amable. La ética no tiene por qué ser molesta ni intrusiva. Por otro lado, no se puede simplemente descartar del todo porque la ética en los negocios es inevitable. Los valores que guían nuestros deseos y aspiraciones están ahí se revelen o no. Deben ser porque nadie puede hacer nada sin antes querer algo. Si no tienes una meta, algo que estás tratando de lograr o conseguir, entonces no tendrás nada que hacer cuando te levantes de la cama por la mañana. Levantarse por la mañana e irse, en consecuencia, significa que ya has seleccionado algo como deseable, valioso y digno de perseguir. Y eso es hacer ética; es establecer valores. La única diferencia real y duradera, por lo tanto, entre quienes entienden la ética y los que no, es que los primeros logran un nivel de autocomprensión sobre lo que quieren: han comparado sus valores con otras posibilidades y moldearon sus acciones a sus decisiones. Estos últimos están haciendo lo mismo, solo sin darse cuenta del todo. La pregunta sobre si la ética es necesaria, finalmente, se vuelve falsa. Puedes elegir no entender la ética que estás haciendo (siempre puedes abandonar esta clase), pero no puedes elegir no hacer ética.

Conclusiones clave

• Las opiniones sobre la naturaleza ética del negocio varían ampliamente.
• Debido a que la ética es la disposición de los valores que guían nuestras aspiraciones y acciones, alguna forma de ética es inevitable para cualquiera que actúe en el mundo económico.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. ¿Por qué alguien podría creer que el mundo de los negocios necesita monitoreo y corrección ética exterior?
2. ¿Cuál es el argumento de que el mundo empresarial puede regularse a sí mismo, y por qué es eso una ética?
3. En sus propias palabras, ¿por qué es inevitable la ética empresarial?