4.6: Ética del Cuidado

Objetivos de aprendizaje

1. Definir la ética del cuidado.
2. Mostrar cómo funciona una ética del cuidado en un contexto empresarial.
3. Notar ventajas e inconvenientes a la teoría.

Las reglas de una ética del cuidado

A veces defendida bajo los títulos de ética comunitaria o ética feminista, una ética del cuidado cambia el foco de la regulación moral del individuo a las redes de relaciones sociales. La pregunta básica no es sobre ti; no es “¿Qué debo hacer?” En cambio, siempre se trata de un nosotros más grande: “¿Qué se debe hacer para nutrir las conexiones entre aquellos de nosotros más cercanos entre nosotros?”

Un ejemplo rápido de dilema: Hay un accidente automovilístico en llamas que involucra a tu hermana y a un científico médico ganador del Premio Nobel, y tienes la fuerza para rescatar solo a uno de los dos. ¿Cuál deberías ahorrar? Un utilitario estricto, alguien que crea que siempre debemos actuar para llevar el mayor bien al mayor número, irá por el científico. Ahorrarlo probablemente producirá futuros avances médicos a su vez salvando a muchos otros, lo que significa que el bien mayor será servido arrastrándolo hacia afuera. Pero, ¿cuántos de nosotros realmente haríamos eso? ¿No irías por tu propia hermana antes de algún científico que nunca has conocido? ¿Y la mayoría del resto de nosotros no estaría de acuerdo en que haríamos lo mismo? Si la respuesta es sí, una ética del cuidado proporciona una forma de entender y justificar el impulso, que es, antes que nada, proteger a quienes están vinculados a nosotros.

Hay tres pasos críticos en el camino hacia la formalización de la atención como una orientación ética coherente. Cada uno se aleja de la ética tradicional.

1. En el centro de atención, los actores independientes son reemplazados por una red de individuos interrelacionados. (La ética no se trata de ti y de mí; se trata de nosotros.)
2. La aplicación imparcial de los principios abstractos se sustituye por el mantenimiento y armonización de las relaciones humanas. (La ética se trata menos de la imposición justa de reglas y más de la elaboración de la integración social).
3. Las tensiones entre los derechos de los individuos son reemplazadas por conflictos de responsabilidad hacia los demás en las relaciones establecidas. (Las tensiones éticas no son mis derechos frente a los tuyos; soy yo siendo desgarrado entre los que me importan).

En el ejemplo de soborno internacional hasta ahora, hemos tratado a todos los involucrados como individuos anónimos: no ha importado si se conocen o cuánto tiempo se conocen. Solo es importante saber que hay un supervisor X de vuelta en la sede de la compañía estadounidense, y está la persona Y que se ha ido al extranjero para ganar un contrato, y ahí está el posible cliente Z esperando un soborno. Eso es. A lo mejor los tres nunca han intercambiado más de cincuenta palabras en una sola conversación, o tal vez todos son primos que se reúnen para reventones familiares cada dos meses. No hemos preguntado porque no ha importado cuáles sean sus relaciones personales. Eso tendrá que cambiar, sin embargo, dentro de una ética de atención porque no hay individuos anónimos, solteros: todos tienen un lugar —cercano o lejano, integral o accidental—dentro de una red social. Por esa razón, toda moralidad se asemeja al naufragio automovilístico. Está cargado de apego humano, y debido a que la ética del cuidado hace de esos apegos el centro de deliberación, hay que saber cómo se relacionan las personas entre sí antes de comenzar a saber cómo deben tratarse entre sí.

Volviendo esta perspectiva hacia el ejemplo del soborno, el cliente extranjero, digamos, es un cliente viejo y leal de la empresa, y también uno que siempre ha recibido un poco más de uno u otro empleado. Sobre la compañía, no es una multinacional anónima sino una preocupación de tamaño mediano, de familia extensa. Allí trabajan hermanos, tíos, sobrinas y sobrinos, y una mezcolanza de otros. Durante años, se puede agregar, este contrato en el extranjero ha sido vital para el éxito de la compañía. Ahora todo esto cuenta para algo dentro de una ética del cuidado. A diferencia de la idea tradicional de que las mejores lecciones morales nos muestran cómo aplicar de manera fría, impersonal e imparcial reglas abstractas, aquí estamos comprobando para ver quién está involucrado, porque la razón por la que tenemos moralidad es para vitalizar nuestras relaciones humanas.

Una ética orientada a fortalecer los vínculos no es necesariamente fácil de promulgar. Tomemos una empresa como Oil-Dri, sobre la que Forbes relata,

Oil-Dri ahora gana alrededor de 240 millones de dólares anuales en ingresos. En la fiesta del 50 aniversario de la compañía, el director general pidió a cualquier persona relacionada con cualquier otra persona de la organización que se pusiera de pie. De los aproximadamente 700 empleados de la compañía, casi 500 subieron. Klaus Kneale, “¿Es tan malo el nepotismo? ,” Forbes, 20 de junio de 2009, consultado el 12 de mayo de 2011, http://www.forbes.com/2009/06/19/ceo-executive-hiring-ceonewtork-leadership-nepotism.html.

Obviamente se trata de una organización donde las relaciones importan y donde la gestión está dando cuenta de las preocupaciones humanas y las redes a la hora de contratar personas. Sin duda hay mucha camaradería en este lugar de trabajo, pero imagina lo difícil que debe ser repartir promociones cuando todos conocen a todos los demás de esa manera personal, casi familiar. Dentro de una ética más tradicional, uno de los primeros pasos para tomar una decisión de promoción es limpiar todas las cosas personales antes de evaluar directamente a cada empleado y simplemente evaluar sus méritos profesionales. Sin embargo, dentro de una ética del cuidado, cualquier decisión de promoción, más o menos cualquier decisión en absoluto, en ese caso, va a requerir el equilibrio sutil, complejo y difícil de muchas situaciones y circunstancias individuales y altamente emocionales.

Algo similar ocurre dentro de las familias típicas. La mayoría de los padres presentan la idea de tratar a todos sus hijos de manera idéntica, todos obtienen su primer automóvil a la misma edad y así sucesivamente, pero si un hermano tiene problemas especiales en una etapa de su desarrollo, normalmente recibirán un tratamiento especial en nombre de preservar la unidad familiar. Los otros hermanos y hermanas probablemente se quejan, pero si tienen la edad suficiente entienden que proteger a quienes son vulnerables es uno de los primeros imperativos de cuidarse unos a otros como grupo. Una ética del cuidado en esencia toma ese modelo de la familia y lo extiende al mundo de los negocios. Aplicándolo a la pregunta de promoción, si hay un miembro de Oil-Dri ensillado por, digamos, una dificultad con el alcohol, entonces eso podría ser en realidad una consideración positiva dentro del pensamiento basado en el cuidado. Promocionar a alguien que ha tenido problemas y reforzar su intento de superarlos puede servir a la armonía general de todo el grupo. En consecuencia, alguien menos calificado en términos puramente profesionales puede obtener la promoción en nombre de cuidar la web social.

¿Cómo podría manejarse el caso de soborno internacional dentro de una ética de atención?

Tradicionalmente, la ética presenta preguntas sobre los derechos en competencia de los individuos. Por ejemplo, cuando ofrezco un soborno, ¿estoy incidiendo en el derecho de otro para competir en igualdad de condiciones por el mismo negocio? Partiendo de una ética del cuidado plantea una pregunta diferente: ¿dar un soborno refuerza o debilita los lazos de las relaciones humanas que definen mi lugar en el mundo? La respuesta, obviamente, depende. Si la compañía es Oil-Dri donde todos están profundamente conectados, y es un viejo cliente, y siempre se ha deslizado un pequeño regalo de efectivo debajo de la mesa, entonces el mantenimiento de la vitalidad y la salud humana de esa red se convierte en un argumento poderoso a favor de continuar con la práctica.

Sin embargo, mantener las ruedas girando no es la única solución. La incomodidad al hacer algo que parece deshonrado puede llevar al representante en el extranjero a probar una forma diferente de mantener el contrato en marcha, una que se base menos en dinero debajo de la mesa y más en puntos de venta por encima de la mesa. La calidad del servicio como lo demuestra el trabajo realizado en años anteriores puede ofrecer una forma de mantener intacto el vínculo comercial y personal. Puede haber, en otras palabras, una ruta menos polémica hacia el mismo fin de mantener y hacer cumplir las relaciones existentes.

Alternativamente, se puede buscar un cliente diferente, uno que no exija un soborno, para adquirir los bienes y servicios de la compañía. Nada en una ética de cuidado requiere que quienes participan preserven cada vínculo. A veces sucede en las familias que un miembro se vuelve tan tóxico y dañino para el resto que es necesario cortar la conexión en nombre de mantener el conjunto más grande. La relación de soborno en el extranjero puede ser uno de esos casos. Es difícil, por supuesto, romper, pero hay otros clientes potenciales en el mundo y ir tras ellos puede, en última instancia, hacer más por la salud social del grupo central que aferrarse a un problema a toda costa.

Por último, inscribirse en una ética del cuidado no significa quedarse ciego a lo que sucede fuera del círculo de la atención. Un hecho del mundo más amplio que debería tenerse en cuenta proviene de un artículo reciente en el Washington Post sobre sobornos a empresas extranjeras: los procesos de soborno internacional por parte del gobierno de Estados Unidos están retomando. Carrie Johnson, “Estados Unidos envía un mensaje intensificando la represión contra los sobornos de negocios extranjeros”, Washington Post, 8 de febrero de 2010, consultado el 12 de mayo de 2011, www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2010/02/07/AR2010020702506.html. Las preocupaciones éticas normalmente deben distinguirse de las consideraciones legales, pero no cabe duda de que pocos eventos interrumpen las relaciones humanas como una pena de cárcel. Cortar la relación de soborno, por lo tanto, puede ser necesario independientemente de cuán importantes sean el cliente y el negocio en particular para el conjunto más grande.

Conclusión. La activación de una ética de atención puede justificar continuar pagando dinero debajo de la mesa. O puede conducir a una forma menos polémica de mantener la relación comercial. O puede provocar una ruptura entre la empresa que ofrece servicios y el cliente extranjero que exige un soborno. No hay manera de saber con certeza qué camino será el correcto, pero en todos los casos la elección se hará en nombre de preservar y nutrir las relaciones humanas que rodean la decisión.

Ventajas e inconvenientes de una ética del cuidado

Las ventajas de una ética basada en el cuidado incluyen las siguientes:

• Puede cohere con lo que realmente hacemos y pensamos que debemos hacer, al menos en casos como el accidente automovilístico citado al inicio de esta sección. En cierto sentido, corresponde con nuestros instintos naturales actuar a favor y proteger a quienes están bajo nuestro cuidado y a los involucrados en nuestra vida.
• Humaniza la ética centrando el pensamiento en personas reales en lugar de reglas frías. Presumiblemente, todos coinciden en que la ética se trata en última instancia de las personas: a diferencia de las ciencias duras, los resultados finales de la moralidad se cuentan en la vida humana. En la medida en que eso es correcto, un énfasis en el cuidado parece muy adecuado para la práctica general de la ética.
• Nos permite enfocar nuestra energía y preocupación en quienes están más cerca de nosotros. Todo el mundo sabe que hay injusticia en el mundo, así como todos sabemos no podemos resolver todos los problemas. La ética del cuidado nos permite enfocar nuestra energía de forma natural en las necesidades humanas más inmediatas.

La principal desventaja de una ética del cuidado es que amenaza con convertirse en tribalismo: Ahí está mi grupo, y yo los cuido. En cuanto al resto de ustedes, están en sus grupos y están a cargo de ustedes mismos. Esto no es todo hombre para sí mismo, sino que se acerca a cada grupo social por sí mismo.

Conclusiones clave

• Una ética de cuidado hace que la crianza de nuestras comunidades inmediatas y la protección de las personas más cercanas a nosotros sean la obligación moral más alta.
• En los negocios, una ética del cuidado nos pide revisar las decisiones no en términos de reglas duras sino en términos de cómo afectarán a las personas con las que compartimos nuestras vidas.
• Una ética del cuidado humaniza las decisiones morales, pero amenaza el tribalismo.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. ¿Cuáles son los tres grandes pasos que una ética del cuidado quita de la mayoría de las teorías tradicionales? ¿Puedes poner cada uno en tus propias palabras?
2. Una ética del cuidado se compara frecuentemente con la moralidad que guía a una familia. ¿Se te ocurre otra comparación que encapsula cómo funciona esta ética?
3. Imagina que tenías dos padres y una hermana trabajando para Oil-Dri en Estados Unidos. El cliente extranjero con el que te han enviado a hacer negocios es medio hermano del primer matrimonio de tu padre. Exige un soborno. ¿Cómo podría utilizarse la ética del cuidado para justificar aceptar o rechazar?