11.2: Mal Sexo- Acoso

Objetivos de aprendizaje

1. Discutir el acoso sexual en sus contextos principales.

El Jefe Quiere Dormir Contigo/a

La otra cara de que decidas acostarte con el jefe para salir adelante es que el jefe decida dormir contigo. En términos éticos, sin embargo, y en los legales también, esta situación no es sólo una copia invertida de la anterior. Cuando la estrategia de dormir comienza con algún chico o chica tomando unas copas y decidiendo hacer una carrera por el atajo de promoción, el jefe puede declinar. Habrá algunas pláticas incómodas y caras rojas, pero una semana después probablemente todo se habrá evaporado. Sin embargo, ¿qué sucede cuando la persona que inicia el trato no es tanto oportunista como depredador, y cuando no se trata tanto de hacer un trato rápido y tórrido, sino de una demanda continuamente nivelada?

El acoso sexual con respecto a la ley es definido de esta manera por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de Estados Unidos: “Los avances sexuales no bienvenidos, las solicitudes de favores sexuales y otras conductas verbales o físicas de naturaleza sexual constituyen acoso sexual cuando se somete o rechaza esta conducta afecta explícita o implícitamente al empleo de un individuo, interfiere injustificadamente con el desempeño laboral de un individuo, o crea un ambiente de trabajo intimidante, hostil u ofensivo”. “Datos sobre el Acoso Sexual”, Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos, modificada por última vez el 27 de junio de 2002, consultado el 1 de julio de 2011 http://www.eeoc.gov/facts/fs-sex.html

La imagen cliché del acoso sexual, que puede haber llegado a ser el cliché al ser el más preciso y común, es la de un hombre de mediana edad que contrata y coquetea con el ejecutivo de cuentas núbil. Ella recibe el mensaje bastante rápido sobre exactamente por qué fue seleccionada para el trabajo, y qué va a necesitar hacer para mantenerlo o avanzar hacia arriba. Sea ese el escenario más típico o no, tanto las consideraciones legales como las éticas del tema dan cuenta de diversos escenarios de explotación: el acoso puede funcionar contra personas diversas de múltiples maneras. De acuerdo con el comunicado de la EEOC,

• Tanto la víctima como el acosador pueden ser una mujer o un hombre. La víctima no tiene por qué ser del sexo opuesto.
• El acosador puede ser el supervisor de la víctima, un agente del patrón, un supervisor en otra área, un compañero de trabajo o un no empleado.
• La víctima no tiene que ser la persona acosada sino que podría ser cualquier persona afectada por la conducta ofensiva.
• El acoso sexual ilícito puede ocurrir sin perjuicio económico a la víctima.
• La conducta del acosador debe ser inoportuna. “Datos sobre el Acoso Sexual”, Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos, modificada por última vez el 27 de junio de 2002, consultado el 1 de julio de 2011 http://www.eeoc.gov/facts/fs-sex.html

Una serie de ambigüedades nudan intentos para hacer frente al acoso en los tribunales. Comenzando con el término avances sexuales, todos saben por su propia experiencia que alguien parado a cincuenta metros de distancia y mirando puede ser tremendamente desconcertante, mientras que alguien más se apresura, cubriéndose sobre nosotros y suspirando: “¡Estás caliente!” puede ser una broma graciosa. Es difícil establecer con palabras exactamente lo que es un avance. Incertidumbres similares plagan los intentos de definir justamente lo que constituye la parte no bienvenida de los avances no bienvenidos porque, nuevamente, diferentes individuos tienen formas muy distintas de sentir y expresar descontento.

En el otro extremo, aunque el avance sea claro, e incluso si es claramente inoportuno, ¿cuándo se suman los comentarios acumulados a un ambiente de trabajo hostil? En algunas situaciones, la gente se sentirá presionada meses después de que se haya rechazado firmemente una sola invitación educada a cenar, mientras que en otros lugares la propuesta diaria del jefe de “emborracharse a ciegas juntos y ver qué pasa” parecerá más absurda que amenazadora. Nada de esto cambia el hecho de que la intención de la ley es clara. A las personas no se les permite hacer del sexo un requisito de empleo o contaminar el lugar de trabajo actuando como si fuera una barra de solteros'. Cualquier persona que rompa esas reglas puede ser objeto de enjuiciamiento, especialmente si el comportamiento es persistente y continúa incluso después de que se haya reportado explícitamente el malestar.

¿Cómo se cierra la brecha entre una clara intención legal y un mundo real desordenado? Los tribunales han buscado paliar el problema de que diferentes personas vean las cosas de diferentes maneras con un modelo de persona razonable. Las preguntas básicas en el centro de los casos de acoso— “¿Es un avance sexual no deseado?” y “¿Es un ambiente de trabajo hostil?” —se responden, en lo que a la ley se refiere, por la respuesta que daría una persona razonable si se le informara de la situación. Por supuesto, la gente razonable alguna vez creyó que la tierra era plana, por lo que no está claro que la definición de persona razonable resista por completo la tremenda variedad de situaciones en las que las personas se unen. Aún así, el modelo ciertamente avanza la discusión. El hecho de que cualquier acusación de acoso, o cualquier defensa ante una acusación, deba pasar por la prueba sí escurre casos extremos. El acusador que se queja de que alguna vez el jefe le guiñó un ojo, o el jefe que afirma no haberse dado cuenta de que los avances no eran bienvenidos incluso después de recibir un vaso de agua helada en el regazo, probablemente no va a recibir mucha simpatía a los ojos de un juez.

Sexo, Acoso y Ética

El acoso sexual es difícil de justificar, y fácil de condenar, con casi todas las teorías éticas convencionales.

• El bienestar general, la mayoría de acuerdo, está bien atendido por un lugar de trabajo donde todos puedan trabajar, donde el trabajo se pueda hacer sin los impedimentos de molestar y abusar sexualmente de los come-ons. Hay otros lugares y horarios que están destinados a la socialización romántica, y en general, todos nos llevamos más armoniosamente cuando mantenemos nuestras diversas actividades en los lugares en los que se espera que estén. Existen excepciones, pero considerando la situación en términos generales, el utilitarismo —que establece el bienestar general como el bien más elevado— se contrapone a avances excesivamente agresivos en el trabajo.
• Una ética más individualista y orientada a la libertad que privilegia la libertad y la expresión y aspiraciones únicas de cada persona como ideal guía para la acción probablemente coincidirá en que un lugar de trabajo plagado de acoso es aquel en el que la libertad de las personas para perseguir sus propias esperanzas y carreras está siendo significativamente impedido. El acosador, por supuesto, siempre puede insistir en que es libre de lanzar tantas invitaciones contundentes como elija, pero hay que recordar que todas las teorías basadas en la libertad nos restringen a acciones que no limitan la libertad de los demás.
• La teoría del deber básico, que orienta la ética en el lugar de trabajo alrededor del imperativo específico de la honestidad, también rechaza el acoso porque ningún jefe cuerdo va a admitirlo. El acoso, en otras palabras, probablemente conducirá a mentir. En la misma línea, el deber de fidelidad (cumplir nuestras promesas) también prohíbe el acoso asumiendo que el acuerdo de trabajo original era sobre el trabajo y no el romance. Por último, el deber de respetar a los demás como seres humanos dignos —dignos de ser tratados como fines y no medios— deja poco espacio para lugares de trabajo hostiles.

Una revisión ética del acoso sexual en el lugar de trabajo muestra que la práctica es difícil de justificar. Confianza similar se puede apegar a un tema relacionado: victimización. La victimización, en su forma extrema, está pretendiendo falsamente sufrir acoso como una forma de herir a otro, muy probablemente un supervisor. Dado que la acusación es mentira, en la mayoría de los casos, fracasará en una revisión ética. También en términos del principio utilitario del mayor bien, es probable que la sociedad no se vea beneficiada por la gente lanzando falsas acusaciones de acoso sexual. En general, las dificultades éticas que rodean la victimización son prácticas. Envuelven esta pregunta: ¿cómo se puede proteger a los individuos contra denuncias retributivas y falsas de acoso sin hacer imposible nivelar la acusación?

Probablemente el terreno más interesante y conflictivo para el tema de los avances sexuales en la oficina es el lugar de trabajo intercultural: situaciones en las que se pide a empleados de distintas naciones con costumbres y hábitos divergentes que trabajen juntos.

Los estudios académicos han demostrado cuidadosamente cómo las diferencias culturales afectan las actitudes sobre el sexo, los avances sexuales y la hostilidad en el trabajo. En un estudio, a los colegiados estadounidenses, australianos y alemanes se les ofrecieron escenarios escritos de oberturas sexuales en oficinas. Las respuestas de las tres nacionalidades fueron similares, pero como grupo, tenían muchas más probabilidades de marcar los episodios con términos como acoso que sus pares de Brasil. Ante los mismos escenarios, los brasileños tendían a ver solo asaltos inocuos en el romance y el sexo que no constituían abuso de poder ni creaban un ambiente hostil. Un experimento similar mostró una división comparable entre adultos típicos que viven en Estados Unidos (más propensos a ver acoso) y Ecuador (más propensos a ver escenarios como justas sexuales coquetas o inofensivas). Jennifer Zimbroff, “Diferencias culturales en las percepciones y respuestas al acoso sexual”, Duke Revista de Derecho y Política de Género (2007): 1311, consultado el 1 de junio de 2011, www.law.duke.edu/shell/cite.pl? 14+Duke+J.+Gender+L.+&+ Pol%27y+1311; E. R DeSouza y C. S. Hutz, “Reacciones a las negativas de Avances sexuales entre hombres y mujeres estadounidenses y brasileños”, Sex Roles 34, nos. 7—8 (1996): 549—65.

Los investigadores especulan que las distintas respuestas a las situaciones no indican diferencias superficiales de opinión, o divergencias en las leyes locales, sino que profundizan mucho en formas amplias que las personas entienden el sexo y la socialización y hombres y mujeres juntos. La cultura sudamericana es generalmente más erotizada, más tolerante a las demostraciones de desnudez y más aceptación de gestos crudos hacia el sexo. Por supuesto que no te puedes perder lo mucho más cómodos que están los hombres y mujeres con sus cuerpos exhibidos si visitas Carnaval en Brasil, pero va más allá de eso. Algo sencillo —un comentario que afirma que la jornada laboral pasa de manera más amena cuando la mujer unos cubículos abajo lleva una de sus faldas más cortas— se desprende de manera muy diferente en Sudamérica (donde pocos se opondrían) que en Estados Unidos (donde solo citar el ejemplo hará que algunas personas se estremecan). Las expectativas, la aceptación y el disfrute que rodean el sexo y la sugerencia en el trabajo, la conclusión es, no son diferentes de las reglas que rigen a qué lado de la calle conduces, o cuánto se puede revelar en la playa; son diferentes en diferentes lugares.Eros R. DeSouza, “Diferencias de género en el Interpretación de la conducta sociosexual: una perspectiva transcultural sobre el acoso sexual”, Revista de Psicología Transcultural, 1 de septiembre de 1997.

Las diferencias culturales no hacen mucha diferencia mientras los lugares culturales permanezcan fijos. Pero en un mundo de corporaciones multinacionales y caída de barreras comerciales, grandes organizaciones (y también pequeñas) van a explorar mercados internacionales. Las nacionalidades mixtas en la oficina van a seguir. ¿Entonces qué? ¿Qué pasa si un canal de televisión estadounidense, impresionado por el éxito que revienta las calificaciones del ruso Sergei Moskvin —el productor detrás del programa de noticias en topless, Naked Truth — lo invita a venir a Estados Unidos? Nadie debería sorprenderse demasiado si Moskvin pasa el primer día en la oficina rebotando pidiendo a las reporteras que le den un aspecto de cintura arriba. Y nadie debería sorprenderse demasiado si uno, unos pocos, o todos los reporteros (incluidos los hombres) protestan y tal vez presentan una demanda. En términos éticos, existen una serie de estrategias para resolver estos choques de expectativas y costumbres. En general, se dividen en dos grupos:

1. Quienes trabajan desde una perspectiva ética culturalista
2. Los plantados en uno de los enfoques tradicionales

El sexo en la oficina desde una perspectiva culturalista

Una ética culturalista define lo correcto y lo incorrecto como simplemente alinearse con las reglas y normas de comportamiento aceptadas por la sociedad. Por ejemplo, en los Estados consideramos que la propiedad de tierras que legalmente hemos comprado es legítimamente nuestra; parte de lo que moralmente nos debemos unos a otros es el respeto a las posesiones. De acuerdo con las costumbres y tradiciones que practican los pueblos indígenas en el sur de México, sin embargo, la idea misma de tierra privada es inmoral. Toda la tierra, en el sentido ético, pertenece a todos, lo que explica por qué las parcelas utilizadas para la agricultura se dividen y redividen cada año de acuerdo con los dictados del jefe o cónsul del pueblo. Entonces, ¿qué sociedad tiene razón? ¿Debe determinarse la posesión de un complot por una escritura o por la voz del jefe? Según una ética culturalista, cualquiera de las dos. Simplemente depende de dónde te encuentres cuando se tome la decisión. Donde quiera que estés, si decides de acuerdo con las costumbres y tradiciones locales, tienes razón.

Pasando esto al tema del acoso, la respuesta a la pregunta “¿Qué es un avance sexual no deseado?” no se responde recurriendo a lo que se debe y no se debe hacer; es simplemente la práctica común y las expectativas de quienes conforman la cultura más amplia donde se encuentra el negocio. Si repetidamente hacer comentarios sugerentes sobre lo mucho mejor que se siente el día cuando la mujer de abajo de la fila es de faldón corto cuenta como un ambiente de trabajo hostil en Estados Unidos, entonces es hostil. Si el mismo tono y palabras son aceptadas como perfectamente normales y apropiadas en Brasil, entonces son apropiadas. No se requiere más discusión ética.

Partiendo de este origen, hay dos resoluciones principales para los problemas sexuales que surgen en las oficinas internacionales:

1. La solución “Cuando en Roma...” (o estrategia ética de deferencia local) acepta el argumento culturalista básico de que el bien y el mal no son más que las costumbres y hábitos de quienes forman una sociedad. Las personas que se unen a esa sociedad (como Sergei Moskvin que viene a Estados Unidos) pueden esperar una especie de período de gracia mientras resuelven las cosas, pero en última instancia deben alinearse con las prácticas locales. Moskvin será excusado, es decir, por pedirle a las mujeres que se quiten las camisas, pero sólo por los primeros días.

   Esperar que otros se adapten a las costumbres locales es una manera razonable de manejar conflictos éticos interculturales, y funciona bien para quienes reciben trabajadores de otros lugares. El problema es que la misma lógica funciona al revés. Si una compañía multinacional estadounidense de medios se expande hacia el mercado ruso, entonces los socios locales van a estar firmes cuando empiecen a pedir un nivel de exposición —femenino, masculino, ambos o lo que sea— eso no sienta bien en Estados Unidos. En este tipo de situaciones, los empleados enviados al extranjero, naturalmente, estarán incómodos ante las expectativas. Probablemente algunos abrazarán el cambio con sentido de aventura mientras que otros retrocederán, pero independientemente de la actitud, probablemente todos se encontrarán en al menos algunas situaciones incómodas. En cuanto a la organización más grande que intenta mantener un negocio unido a la vez que abarca varias naciones y culturas, esta es una dificultad incurable con el simple hecho de aceptar la ética local. La esquizofrenia ética resultante, reglas dentro de una organización que cambian tan rápido como los empleados son asignados a uno u otro país, hace que establecer una cultura corporativa específica y coherente en el área del sexo sea casi imposible.

2. La estrategia ética del respeto multicultural también acepta el argumento cultural básico de que el bien y el mal se definen principalmente por las costumbres y hábitos de quienes forman una sociedad. En este caso, sin embargo, no se espera que las personas que se trasladan a otros lugares se adapten. Se espera que esos otros acepten. Cuando, por ejemplo, personas de otros lugares vienen a América, el respeto básico por el valor autónomo y la dignidad de sus costumbres y hábitos exige que se tolere su comportamiento, aunque ofenda a muchos lugareños. En el caso de Sergei Moskvin, la gente de la oficina sólo tendrá que lidiar con el hecho de que para él no hay una gran diferencia entre exponer la cara a la cámara y el pecho de uno.

   Esta respuesta respetuosa al conflicto ético intercultural es razonable, incluso loable por su tolerancia a la diversidad. El problema, sin embargo, subyacente a la estrategia “Cuando en Roma...” continúa en un contexto de respeto multicultural: deja a las organizaciones en una situación imposible a la hora de formalizar políticas y procedimientos que rigen a todos los que trabajan en todas las oficinas internacionales.

Sexo en la oficina desde una perspectiva tradicional

La mayoría de las teorías éticas tradicionales abordan el lugar de trabajo multicultural de manera más objetiva. Insisten en que las reglas morales del bien y del mal trascienden la diversidad cultural, y así abren el camino para afirmar que ciertos comportamientos son aceptables, y otros inaceptables, sin importar dónde se encuentre el lugar de trabajo o qué países los empleados llamen hogar. El productor de noticias ruso Sergei Moskvin interpreta según las mismas reglas que la presentadora de Ohio Sharon Reed, y eso va ya sea que estén en Rusia, Ohio, o en cualquier otro lugar.

Los enfoques tradicionales, especialmente la teoría del deber y el pensamiento basado en los derechos, funcionan bastante bien juntos en las áreas de insinuaciones sexuales, avances y acoso: las acciones que recomiendan pueden interpretarse de manera que se ajustan más o menos a las prácticas estándar en América y Europa (que, no es sorprendente, también centros de desarrollo histórico e interpretación de las teorías). Eso despeja el camino para afirmar que quienes vengan a Estados Unidos a trabajar necesitarán adaptar su comportamiento al tratar el sexo en la oficina a algo parecido a los códigos de conducta que normalmente existen aquí. Más, las organizaciones que abren oficinas en el extranjero también implementarán esos códigos porque la justificación de los códigos descansa en argumentos que funcionan independientemente de los hábitos locales.

Una clara ventaja de esta solución a las preguntas sobre avances sexuales en la oficina es que permite regulaciones más o menos uniformes para la conducta, sin importar quién pase a estar trabajando, o dónde se encuentren. El principal problema, sin embargo, con esta solución es que genera acusaciones de insensibilidad a otras culturas y costumbres. En términos más generales, las actitudes estadounidenses sobre el sexo en el lugar de trabajo, cuando se ven forzadas sobre quienes trabajan para multinacionales estadounidenses en otros países, llevan a acusaciones de imperialismo cultural.

En el mundo económico, el imperialismo cultural, que encaja además de términos como el feo americano y la globalización, es el cargo de que las empresas estadounidenses están imponiendo actitudes a las poblaciones locales, imponiendo a personas con diferentes historias y costumbres que valoran y quieren preservar sus diferentes formas de ser —y de reunirse—.

Conclusiones clave

• El acoso sexual ocurre cuando las insinuaciones o conductas sexuales no deseadas crean un ambiente de trabajo hostil.
• Debido a que el lenguaje sexual suele ser sugerente más que explícito, y debido a que diversos individuos se relacionan con su propia sexualidad de distintas maneras, es muy difícil formar reglas explícitas que definan el acoso sexual.
• La conducta sexual es culturalmente diversa, lo que lleva a problemas en los lugares de trabajo con participantes internacionales.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. En sus propias palabras, ¿qué es el acoso sexual?
2. Esbozar dos argumentos éticos contra el acoso sexual en el ámbito laboral.
3. ¿Por qué la diversidad cultural podría crear conflictos sexuales en una oficina?
4. ¿Cuál es la respuesta de respeto multicultural a las tensiones sexuales en una oficina internacional?
5. ¿Por qué la política de una corporación multinacional que se ocupa de temas sexuales podría parecer sensata en Estados Unidos pero ser vista con odio por los empleados en oficinas en el extranjero?