13.1: ¿Qué tipo de organizaciones empresariales existen?

Objetivos de aprendizaje

1. Distinguir y definir las principales formas de organizar un negocio.
2. Considerar la responsabilidad y responsabilidad ética en la medida en que se relacionan con diferentes formas de negocios.
3. Esbozar la estructura organizativa de una corporación.

Fotos de Paramount

Las películas de Paramount Pictures comienzan con una imagen de una montaña destelleada en la pantalla. Esa montaña, según se dice, fue bosquejada rápidamente en un bloc de notas por el fundador de la compañía, W. W. Hodkinson. Hodkinson se inició en el negocio del cine a principios de la década de 1900 cuando abrió un teatro en Ogden, Utah. Barajó películas más rápido que sus competidores (las otras dos casas de cine de la ciudad), y así llegó a dominar el mercado local. Pronto se expandió a la gran ciudad de Salt Lake, luego a Los Ángeles, y en adelante.

Buscando mantener su empresa en crecimiento, Hodkinson fundó una compañía llamada Paramount para proporcionar dinero por adelantado a productores de películas con problemas de efectivo. A cambio, obtuvo derechos exclusivos para proyectar su obra en los cines. Agradecidos por la ayuda, por la confianza, y sobre todo por el efectivo, cineastas en apuros como Adolph Zukor, Samuel Goldfish (más tarde Goldwyn) y Cecil B. DeMille firmaron el proyecto en acuerdos de cinco años. Para 1915, todos eran más ricos.

Ahora que ya no necesitaban su dinero inicial, Zukor y el resto comenzaron a tratar de salir de su trato. Habiendo asumido inicialmente el riesgo de lanzar sus carreras, Hodkinson se negó a dejarlos ir. Entonces Zukor y sus amigos tramaron un plan. Pretendiendo haber sido enfrentados por Hodkinson, no sólo aceptaron el trato que ya habían entintado, sino que también lo extendieron por veinticinco años más a cambio de una suma global. Tomaron ese dinero, abrieron una línea de crédito y comenzaron a comprar en secreto acciones de Paramount. Cuando acumularon lo suficiente, se hicieron cargo, y en lo que sería una buena premisa para una película de venganza, echaron a Hodkinson de su propia compañía.

Tipos de Negocios

Una lección de la historia de Hodkinson es que la forma en que se organiza un negocio es críticamente importante. Dejó a Paramount abierto a un ataque furtivo financiero al no mantener a toda la compañía a su nombre como propietario único. Cuando dejó que las acciones salieran —cuando permitía que otros compraran parte de su empresa— se estaba preparando para lo que sucedía. Por supuesto también es cierto que probablemente no habría tenido el dinero necesario para poner en marcha la empresa en primer lugar si no hubiera obtenido una inyección de capital por vender piezas de propiedad.

Cada forma de organización empresarial viene con ventajas y desventajas, y los tipos específicos de organización que se pueden formar son numerosos y cambian de estado a estado. Hay, sin embargo, una serie de tipos básicos:

• Propiedad unipersonal
• Alianzas
• Sociedad de responsabilidad limitada
• Corporación S
• Organización sin fines de lucro
• Corporación

Una empresa unipersonal es el tipo de negocio más fácil de iniciar. Todo lo que necesita hacer es ir al juzgado del condado y llenar un DBA, que es un formulario que registra oficialmente que está abriendo un negocio con el nombre que elija. DBA significa hacer negocios como, por lo que Jan Jones puede ir a registrar su compañía como JJ's Midnight Movie House, y no necesita hacer nada más: su número de identificación fiscal para el negocio es solo su número de Seguro Social, y cuando está llenando sus formularios del IRS, cuenta sus ganancias como ingresos, al igual que una cheque de pago. Los beneficios de una empresa unipersonal incluyen la velocidad y facilidad para ponerla en marcha. Además, los propietarios únicos pueden aprovechar la contabilidad fiscal ajustada a la realidad empresarial. Si eres Jan Jones y firmas contratos para pagar $2,500 para rentar un almacén vacante junto con los derechos para mostrar Paramount Mommie Dearest, y recibes $3,000 de los compradores de boletos, no pagas el impuesto sobre la renta en el total de $3,000, solo sobre la ganancia de $500. Por último, los propietarios únicos tienen la ventaja de pertenecer a su dueño: ella puede hacer lo que quiera con su compañía sin temor a ser asumida por otra persona.

La principal desventaja de una empresa unipersonal es que la empresa realmente es una extensión tuya, y estás enganchado por lo que sea que haga. Entonces, si proyectas tu película y nadie aparece, no puedes simplemente llamar mala idea a todo esto, declararte en bancarrota y marcharte. Sus prestamistas pueden demandarlo personalmente por los $2,500 que acordó pagar como JJ's Midnight Movie House. Peor aún, si la gente sí se presenta, pero alguien fuma en el teatro, lo que inicia un incendio y causa lesiones, esas personas lesionadas pueden demandarte personalmente, y tal vez llevarse todo lo que tengas. El hecho de que Jan Jones tenga que asumir plena responsabilidad por lo que hace su compañía se llama responsabilidad ilimitada. Esa responsabilidad, finalmente, es legal, pero también está claro que hay una dimensión ética en la responsabilidad. Si bien pocos aseveran que es moralmente incorrecto fallar en los negocios, hay una objeción razonable que hacer cuando quienes no intentan evitar pagar el costo.

Una sociedad se asemeja a una empresa unipersonal. La principal diferencia, obviamente, es que hay más de un propietario: a lo mejor hay dos socios con 50 por ciento cada uno, o uno con 50 por ciento y luego un grupo de accionistas más pequeños que poseen cada uno el 10 por ciento de la empresa. La contabilidad es bastante sencilla ya que las ganancias se distribuyen de acuerdo con lo grande que posee cada socio. Todas las asociaciones deben tener, finalmente, al menos un socio general que se enfrente a una responsabilidad ilimitada por las acciones de la compañía. En el frente ético, la responsabilidad comienza a tornarse turbia a medida que te mueves a múltiples propietarios. Si el teatro se incendia, y a un compañero individual se le había asignado (y fracasado) la tarea de asegurarse de que hubiera algunos extintores alrededor, ¿ese compañero lleva toda la carga ética de las lesiones? ¿Se reparte de acuerdo con el porcentaje que posee? ¿Y si uno de los dueños acaba de patear algo de dinero como favor a una amiga, y no estuvo involucrada en la operación real, ella tiene alguna responsabilidad por lo que pasó?

Las sociedades de responsabilidad limitada (LLC) y las corporaciones S son muy similares. Ambos son híbridos de sociedades y corporaciones. Del lado de la asociación toman la estructura tributaria. Llamada tributación de paso, las ganancias se dividen entre los socios o accionistas. Entonces esos individuos pagan impuestos sobre el dinero como si fueran ingresos, un sueldo normal. Lo que estos dos toman del lado corporativo, y la razón principal por la que las personas forman una LLC o una corporación S, es que el estatus legal de la empresa brinda cierta protección contra demandas de responsabilidad. Si tú, Jan Jones, y algunos otros forman una LLC y el teatro se quema y la gente se lesiona, puedes salir sin perder todo lo que tienes. Acreedores y abogados de los lesionados podrán demandar a la compañía y probablemente tomar cualquier dinero que quede en la caja, pero les será más difícil tratar de llevarse tu auto personal o la casa en la que vives. Las reglas específicas, es importante tener en cuenta, varían según el negocio y la ubicación, pero ambas opciones suelen estar limitadas a un cierto número de participantes.

En el frente de responsabilidad, esta es la pregunta ética apremiante: Si el teatro se incendia por una LLC, es probable que los propietarios disfruten de alguna protección legal. ¿Esa protección, sin embargo, se extiende a la ética? ¿Hay alguna diferencia en términos de responsabilidad moral entre una sociedad que opera un teatro en llamas y una LLC?

Las corporaciones sin fines de lucro existen en una clase por sí mismas. Generalmente formados para servir a una causa caritativa o cívica, no tienen que pagar impuestos ya que no obtienen ganancias: gastan todos sus ingresos promoviendo la causa a la que están establecidos para servir. Los operadores de organizaciones sin fines de lucro suelen gozar de protección completa contra reclamaciones de responsabilidad civil ¿Y qué pasa con la ética? Si una organización sin fines de lucro proyecta a Mommie Querida para recaudar dinero para la causa de los huérfanos, y el teatro se quema, ¿el hecho de que todo el esfuerzo se arregló para el bien público brinda protección moral contra la culpa cuando la gente sale herida?

Técnicamente, lo que la mayoría de nosotros queremos decir cuando usamos el término corporación es una corporación C (a diferencia de una corporación S). Una diferencia financiera entre ambos es que una corporación C es gravada dos veces. Primero, el gobierno toma una parte de las ganancias de la corporación antes de que se distribuyan a los propietarios de la compañía, que son todos aquellos individuos que poseen acciones. Entonces cuando los accionistas obtengan su parte, cada uno deberá volver a pagar impuestos sobre ella. Otra diferencia es que las corporaciones C no están limitadas en términos de número de accionistas. Por último, la mayoría de las corporaciones con las que la gente está familiarizada son públicas, lo que significa que las acciones de la compañía están disponibles para su compra por cualquier persona con el dinero para gastar. Hay, cabe señalar, corporaciones privadas (y las corporaciones similares “estrechamente mantenidas”) donde la asignación de acciones se limita a un grupo o a una sola persona, pero nuevamente, la mayoría de las sociedades incorporadas comúnmente referenciadas cotizan para la venta pública en lugares como el New York Stock Intercambio, y tú o yo podemos convertirnos en propietarios parciales. De hecho, y como enseña la historia de W. W. Hodkinson, si obtenemos suficiente dinero, podemos comprar las acciones para hacerse cargo del negocio.

Las corporaciones se alejan de las asociaciones más fáciles de formar al brindar protección a los propietarios contra reclamos de responsabilidad civil. En el caso de las corporaciones C, esa protección es significativa. En muchos casos, la protección es total: completamente aislados de la responsabilidad, los accionistas pueden perder su inversión si la empresa hace algo que no debería y es demandada, pero sus posesiones personales están completamente seguras. Este es el caso, por ejemplo, de la mega cadena de películas Regal Cinemas. El precio de una acción de esa compañía en la actualidad era de 13.77 dólares. Si compras eso, entonces no importa lo que haga la compañía mañana, lo máximo que posiblemente podrías perder es un poco menos de 15 dólares. A nadie le gusta perder 15 dólares, pero aún así, aquí hay una libertad muy grande de responsabilidad. Si Regal intenta ahorrar algo de dinero (y por lo tanto aumentar el precio de sus acciones y sus ganancias) al no cargar intencionalmente sus extintores, y el día en que se estrena un éxito de taquilla diez teatros en diversos estados queman con sufrimiento humano acompañante y un número importante de muertes, la compañía puede ir a la quiebra bajo una avalada de demandas e indignación pública justificada. Pero usted, uno de los dueños, estaría fuera tres billetes de 5 dólares.

Las corporaciones juegan un papel muy importante en la ética empresarial por dos razones. Primero, su independencia de sus propietarios específicos abre preguntas sobre quién, si es que alguien, debe asumir la responsabilidad moral de lo que hace la corporación. Segundo, porque las corporaciones hoy en día han crecido tan grandes y poderosas, porque tocan toda nuestra vida de tantas maneras tan a menudo, las cuestiones éticas que plantean se vuelven difíciles de evitar. Ambas dimensiones de la corporación moderna, la ambigüedad ética y el tamaño potencialmente enorme, se relacionan con la historia de la institución.

Una historia muy breve y descripción de la corporación

El valor de mercado de Exxon Mobil ronda los 450 mil millones de dólares. Para comparar, el PIB de Portugal —el valor total de todos los bienes y servicios producidos en el país cada año— es de unos 250 mil millones de dólares (cuando se convierten a dólares estadounidenses). Los ingresos de Walmart están subiendo por encima de los 375 mil millones de dólares, lo que representa un tercio completo del total de ingresos (en forma de impuestos) recaudados por el gobierno federal de Estados Unidos a particulares. Si Walmart fuera una nación soberana, sería el cuarto mercado de exportación más grande de China. De manera menos abstracta, el tamaño y penetración de la Ford Motor Company se puede sentir con solo salir a la calle y ver pasar sus productos. Y si vas a una película de Paramount, o te ríes un rato con el Comedy Channel, o miras videos musicales en MTV, estás condescendiendo al gigante llamado Viacom.

Todos estos negocios, junto con el resto de las corporaciones en la lista Fortune 500 y luego las muchas que no llegaron al nivel superior, cambian nuestras vidas cada día más. Si equipaste tu dormitorio o departamento en Walmart, fue una decisión tomada por un comprador ejecutivo la que determinó las opciones que tendrías. Si estás pensando en votar este año, Jon Stewart en Comedy Central está haciendo todo lo posible para guiar la forma en que decides qué palanca tirar. Si vas a ver un concierto el próximo fin de semana, un ejecutivo de MTV puede haber sido quien originalmente sacó a ese grupo de la oscuridad. Las corporaciones públicas, todo esto significa, no son solo lugares donde vamos a trabajar, o fabricantes que abastecen nuestras necesidades: establecen los parámetros y direcciones de nuestras vidas.

Las primeras corporaciones se extendieron directamente desde los gobiernos. En 1600, la monarquía inglesa designó a la Compañía Británica de las Indias Orientales para gestionar el comercio internacional entre la patria y el subcontinente indio. A los accionistas les fue extremadamente bien. Para el siglo XIX, la empresa privada se estaba separando de una estrecha asociación gubernamental; la corporación tal como la conocemos hoy comenzó a tomar forma cuando los individuos comenzaron a reclamar el derecho a asociarse libremente para su beneficio económico sin supervisión y licencia gubernamental directa.

Las corporaciones modernas están formadas por un grupo de personas que llenan los papeles y registran el nombre. Sin embargo, una vez que se crea, el negocio existe como una entidad legalmente distinta. A los ojos de la ley, es

• perpetuo—puede sobrevivir incluso después de que sus fundadores hayan fallecido;
• responsable—al igual que una persona— en el sentido estricto en el sentido de que tiene obligaciones y derechos legales específicos.

En 1819, la Corte Suprema de Estados Unidos definió a una corporación como “un ser artificial, invisible, intangible y que existe sólo en la contemplación de la ley”. Trustees of Dartmouth College v. Woodward, 17 U.S. (4 Wheat.) 518 (1819). Esta independencia legal despeja el camino para que los propietarios (accionistas) escapen de las reclamaciones de responsabilidad hechas contra la corporación. Debido a que el negocio se mantiene por sí solo, porque es un “ser”, todas las reclamaciones deben hacerse en su contra, no los accionistas que están detrás.

Las corporaciones están estructuradas de diversas maneras, pero la forma básica de gobierno comienza con la elección de los accionistas a una junta directiva. Walmart, por ejemplo, se rige por una junta directiva de quince miembros, que se elige cada año. La junta tiene dos responsabilidades principales. Una es la supervisión; realiza un seguimiento de lo que está pasando e informa a los accionistas. La otra responsabilidad es operativa. La junta selecciona a las personas que administrarán la compañía en el día a día. Con frecuencia, un director ejecutivo (CEO) lidera este equipo y, en última instancia, es responsable de asegurarse de que Walmart compre a los proveedores al precio más bajo posible, meter productos en las tiendas antes de que se agoten las existencias y convencer a los clientes de que regresen y hagan más compras.

Si el CEO y el equipo directivo son buenos, hay una posibilidad decente de que la compañía tenga éxito y crezca. Un buen liderazgo, sin embargo, no puede explicar por sí solo las megadimensiones de las grandes corporaciones actuales. Un elemento crítico de la estructura corporativa que contribuye al tamaño es el modelo de propietario como accionista. El modelo permite a las empresas cobrar grandes cantidades de efectivo rápidamente. Simplemente imprimiendo y vendiendo más acciones, una corporación recauda sumas potencialmente enormes. Ese capital se puede reinvertir en el negocio, tal vez para construir nuevas tiendas Walmart en suburbios en crecimiento, y el valor de la corporación sube. Es cierto que los accionistas originales ahora poseen menos de la compañía sobre una base porcentual (porque hay más propietarios), pero sus acciones valen más porque la compañía vale más, por lo que es poco probable que se quejen. Mientras ese ciclo virtuoso continúe, las corporaciones bien administradas pueden crecer muy rápidamente.

Mientras todo ese crecimiento está sucediendo, los propietarios reales —los accionistas— pueden estar en casa sentados frente a la televisión. Muchos accionistas, en realidad, casi no tienen idea de lo que está sucediendo dentro de la compañía que poseen parcialmente. Con respecto a la ética empresarial, esto agrega otro nivel de complejidad a la pregunta sobre quién, si alguien, debe ser considerado moralmente responsable de lo que hace la corporación. Si solo sales a la calle y le preguntas a un transeúnte: “¿Quién crees que tiene la responsabilidad moral de lo que hace una empresa?” la respuesta que probablemente obtendrá son los dueños. Pero en el caso de las corporaciones, están protegidas legalmente por un cortafuegos de responsabilidad, y ahora también están protegidas estructuralmente por el hecho de que, junto con la multitud de otros propietarios dispersos por todo el país e incluso en el mundo, no necesariamente están involucrados en hacer el decisiones operativas de la compañía. Estos dos factores combinados han llevado esta cuestión a la vanguardia de las preguntas sobre la ética en el mundo económico: ¿pueden estos seres artificiales llamados corporaciones mismas tener responsabilidades morales para ir junto con su responsabilidad legal de operar dentro de la ley?

Claves para llevar

• Los negocios se pueden organizar de diversas maneras.
• La forma en que se organiza un negocio afecta cuestiones económicas sobre ganancias, cuestiones legales sobre responsabilidad y cuestiones éticas sobre responsabilidad.
• En las empresas y sociedades unipersonales, los propietarios asumen la responsabilidad económica, legal y moral por lo que hace la empresa.
• En las corporaciones públicas, los propietarios están protegidos de la responsabilidad legal por las acciones de la empresa; la cuestión sobre la responsabilidad moral permanece abierta.
• La estructura de las corporaciones, la capacidad de vender acciones públicas, es fundamental en su capacidad para crecer económicamente.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. ¿Cuáles son las principales formas de organizar un negocio?
2. ¿Qué tipo de organización empresarial podría ser adecuada para un plomero? Explique.
3. ¿Por qué alguien podría optar por organizarse como LLC en lugar de ser una empresa unipersonal?
4. En términos legales, ¿cuál es la relación entre una corporación y aquellos individuos que encontraron la corporación?
5. ¿De qué manera la estructura de una corporación protege a sus dueños de absorber la responsabilidad ética por las acciones de la compañía?
6. ¿Cómo pueden las corporaciones recaudar dinero?