15.1: ¿Qué es el Sistema Estelar?
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Descanso de efectivo cero
Tiempos difíciles, según el Los Angeles Times, han llegado a Hollywood: “Hoy, los actores que solían ganar 15 millones están ganando 10 millones de dólares. Los cineastas que solían hacer 10 millones están haciendo 6 millones de dólares. Como lo expresó un agente prominente, 'Todos están en caída libre. Es simplemente brutal ahí fuera'”. Patrick Goldstein y James Rainey, “Hollywood se pone duro con el talento: 20 millones de dólares Los salarios de películas van por los tubos”, Los Angeles Times, 3 de agosto de 2009, consultado el 9 de junio de 2011, http://latimesblogs.latimes.com/the_big_picture/2009/08/want-to - hacer-10-millones-una-película-olvidar-sobre-lo-hollywood- gets-tough-on-talent.html.
La noticia no es del todo sombría, sin embargo, para los mejores actores, directores y productores de Hollywood. Aunque se ven obligados a conformarse con estos cheques iniciales vergonzosamente pequeños, están obteniendo un porcentaje más alto en el fondo. El concepto clave es el cash break zero, el punto en el que el dinero que un estudio gastó haciendo, promocionando y distribuyendo una película se equilibra con los ingresos de la venta de entradas en cines, derechos de cable, alquileres de viviendas y similares. Una vez que ese número de equilibrio ha sido alcanzado, los actores y cineastas que se ven obligados a recortar su salario inicial obtienen una gran parte de las ganancias. Este arreglo puede llevar a enormes recompensas, pero el talento solo lo rastrea si están dispuestos a apostar por ellos mismos haciendo una película que genere más dinero del que cuesta.
De acuerdo con el Times, un ganador ejemplar es el director Michael Bay, quien se embolsó 80 millones de dólares para su exitosa película Transformers, pero no terriblemente popular. En el nuevo arreglo de Hollywood, solo un modesto éxito de taquilla puede traducirse en un día de pago gigante. Para los que hacen apestosos, sin embargo, se van con su salario inicial reducido y nada más. Un resultado importante, finalmente, de vincular la compensación a las ganancias es que la distancia entre los grandes ganadores y todos los demás en Hollywood aumenta dramáticamente. Al igual que algunas películas cada año rompen el desorden de las opciones de entretenimiento para convertirse en espectáculos imperdibles, así que también algunos cheques de pago se disparan por encima del resto.
La pregunta sobre si las estrellas deberían obtener menos al principio pero potencialmente mucho más después es un tema candente en Hollywood, pero no conecta con la vida real de demasiadas personas. En palabras de un productor exitoso, “El estudio paga por el actor o actriz principal, pero después de eso, bueno, el talento apenas se está moliendo. Todos los demás tienen suerte de estar trabajando”. Patrick Goldstein y James Rainey, “Hollywood se pone duro con el talento: los salarios de las películas de 20 millones de dólares van por los tubos”, Los Angeles Times, 3 de agosto de 2009, consultado el 9 de junio de 2011, http://latimesblogs.latimes.com/the_big_picture/2009/08/want-to - hacer-10-millones-una-película-olvidar-sobre-lo-hollywood- gets-tough-on-talent.html.
Los jóvenes bajándose del autobús en Hollywood y ser molídos es una larga tradición. Incluso los nombres más importantes cuentan historias sobre trabajar en el turno de noche del restaurante seis veces a la semana así que son libres de audicionar todo el día, y luego obtener nada más que partes de bits durante años. De vez en cuando alguien atrapa un verdadero descanso, pero la mayoría de las veces lo que rompe es el actor. Después de absorber interminables rechazos, no queda dirección sino la que conduce de regreso a la estación de autobuses, y luego un largo viaje de regreso a casa. El bloguero de Hollywood T. R. Locke proporciona una lista de las razones por las cuales:
- Hay 120 mil actores de SAG (Screen Actors Guild) en Hollywood.
- En un momento dado el 85 por ciento de ellos están sin trabajo.
- El salario promedio de un actor SAG es inferior a los 10,000 dólares anuales.
- La mayoría de ellos solo están tratando de ganar los $7,500 requeridos al año para mantener sus beneficios de salud.
- Menos del 1 por ciento son los que lees y conoces: las verdaderas estrellas, los actores que ganan salarios millonarios. T. R. Locke, “Soy ACTOR... ¿Debería mudarme a Nueva York o Hollywood? ,” T. R. Locke, 16 de octubre de 2009, consultado el 9 de junio de 2011, www.trlocke.com/2009/10/i'm-an-actor... -debería-mudar-a-nueva-york-o-hollywood.
La realidad es aleccionadora. En Hollywood, la verdadera diferencia de sueldo, la separación salarial que divide a los mejores talentos del promedio, es de 10,000 dólares frente a 80 millones de dólares. Cuando Michael Bay cobró su cheque de Transformer, consiguió suficiente para pagar el salario anual de ocho mil actores. Esa brecha de 79,990.000 dólares que separa a Bay de cada una de esas aspirantes a estrellas explica el buen consejo de Locke para los recién llegados de Hollywood: “La mejor manera de lograr tus sueños es despertarte”. T. R. Locke, “Soy ACTOR... ¿Debería mudarme a Nueva York o Hollywood? ,” T. R. Locke, 16 de octubre de 2009, consultado el 9 de junio de 2011, www.trlocke.com/2009/10/i'm-an-actor... -debería-mudar-a-nueva-york-o-hollywood.
Los actores de Hollywood no son los únicos que están mirando a través de enormes brechas de riqueza. Si un empleado típico de Microsoft que tiene, como muchos estadounidenses, un patrimonio neto de aproximadamente 100.000 dólares, gasta 150 dólares en los bares un gran viernes por la noche, sería aproximadamente proporcional a lo que el presidente de Microsoft, Bill Gates, haría a su patrimonio neto (57 mil millones de dólares) si volara a través de... 85 millones de dólares. De hecho, solo una noche de fiesta de Bill Gates podría pagar un doblador de fin de semana por cada adulto en Wyoming. Y si Gates quisiera contratar actores en Hollywood, podría obtener un año de servicios de seis millones de ellos. Si cada hombre, mujer y niño que vive en Rhode Island, Montana, Delaware, Dakota del Sur, Alaska, Dakota del Norte, Vermont y Wyoming fueran actores, podría contratarlos a todos durante un año.
Bill Gates no es el hombre más rico del mundo. El mexicano Carlos Slim es. Redondeando los números, y utilizando el promedio de ingresos per cápita mexicanos, podría contratar a diez millones de personas para trabajar al año para él. En términos estadounidenses, podría contratar a un asistente personal por cada adulto en Florida.
El ejecutivo de Wall Street, Stephan Schwarzman, ganó 702,440,573 dólares en 2009: lo suficiente como para contratar a doce mil maestros para las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. El CEO de Oracle, Larry Ellison, ganó 560 millones de dólares: suficientes para pagar diez mil ingenieros de software de nivel junior. El director general de Occidental Petroleum, Ray Irani, obtuvo 223 millones de dólares: suficientes para pagar a cinco mil asistentes de gasolineras. La lista continúa. La realidad imita a Hollywood: casi todos los campos de trabajo tienen sus estrellas. David, “12 Personas mejor pagadas de 2009”, Business Pundit, 28 de diciembre de 2009, consultado el 9 de junio de 2011, http://www.businesspundit.com/12-highest - paid-people-of-2009.
¿Qué es el Sistema Estelar?
El sistema estelar en el mundo económico es una estructura que el ganador se lleva casi todo para distribuir la riqueza: aquellos que tienen éxito en cualquier campo en particular se llevan a casa una parte enormemente desproporcionada de los ingresos. Esto es fácil de ver en las películas y en algunos otros lugares (deportes profesionales a lo grande, por ejemplo), pero lo que hace que el sistema estelar sea un tema apremiante en la ética empresarial es que parece estar expandiéndose a través de nuestra vida económica. Para comenzar a tener una idea de la expansión, exactamente lo que es y lo que significa, se pueden trazar dos distinciones:
- Valor individual versus salario (o ingresos)
- Expansión vertical versus horizontal del sistema estelar
Los individuos pueden separarse de la mayor masa poblacional en términos de valor individual, y en términos de salario. Sin apretar, lo primero es cuánto dinero tendría alguien si vendiera todo lo que poseía y concentrara los dólares en una sola cuenta bancaria; el segundo es la cantidad que a un individuo le pagan cada año para hacer algo. Estas dos medidas pueden ser muy distintas—alguien puede ser una estrella en una categoría y ordinario en la otra. Indra Tamang es una inmigrante nepalí que sirvió a un rico neoyorquino como mayordomo durante muchos años. En términos de salario, no se le podía llamar estrella. Sin embargo, cuando falleció su matrona, ella le dejó poco menos de 10 millones de dólares (y cortó a sus propios hijos en el proceso). Eso elevó a Tamang al extremo superior de la escala de patrimonio neto, aun cuando su salario siempre modesto llegó a cero. Coryn Brown, “La herencia de $8.4 millones de New York Butler incluye 2 Dakota Apartments”, AOL Real Estate, aol.com, 18 de mayo de 2010, consultado el 9 de junio de 2011, http://www.housingwatch.com/2010/05/18/new-york-butler-inherits-8-4-million-and-dakota-condo.
En el otro extremo, pero aún en Nueva York, el basquetbolista Eddy Curry recibió 10 millones de dólares para jugar un solo año de basquetbol para los New York Knicks, estableciéndolo claramente en el escalón superior de los ganadores. Aún así, no vale mucho. De hecho, vale alrededor de cero: su casa está en ejecución hipotecaria, y los acreedores están demandando por sus autos. No está claro a dónde fue todo el dinero, pero una pista bastante buena viene del hecho de que uno de sus acreedores está cobrando una tasa de interés del 85 por ciento asombroso, y eso solo es legal en Nevada. Trey Kerby, “Eddy Curry gana mucho, gasta mucho y le debe mucho dinero”, Yahoo! Deportes, 25 de mayo de 2010, consultado el 9 de junio de 2011, Sports.yahoo.com/nba/blog/ball_dont_lie/post/eddy-curry-makes-uno-lot-gastos-a-lot-y-debes-a-a-urn=nba-243600. Por último, queda claro que el mayordomo nepalí y el basquetbolista de alto nivel son casos extremos. Más típicamente, el valor individual y el salario cola de milano: los que hacen mucho terminan teniendo mucho. Aún así, la diferencia entre ellos permanece como dos dimensiones de un sistema estelar.
La segunda distinción a trazar a través de un examen de las enormes diferencias de riqueza es horizontal versus vertical. Los desequilibrios verticales de riqueza miden la distancia entre los más altos y los típicos. Es la distancia entre los hiperricos, un Bill Gates en Seattle o un Carlos Slim en la Ciudad de México, y el tipo que vierte cemento en una obra de Seattle o la mesera que sirve tamales en un restaurante de la Ciudad de México.
De acuerdo con las declaraciones de impuestos de Internal Revenue Services, en los quince años de 1992 a 2007, los cuatrocientos estadounidenses más ricos han visto su ingreso promedio anual saltar de unos 50 millones de dólares al año, a 350 millones de dólares. Eso equivale a unos 300 millones de dólares de espacio extra entre los grandes asalariados y todos los demás. Sam Gustin, “Super Rich ganó 345 millones de dólares cada uno en 2007 a medida que sus tasas impositivas se desplomaron”, AOL DailyFinance, consultado el 9 de junio de 2011, www.dailyfinance.com/story/super-rich-made-344-million-each-in-2007-as-their-tax-rates-plu/19362705. Como estadística paralela, según un profesor de ciencias políticas de Hofstra, “La relación entre el salario ejecutivo y el sueldo promedio a mediados del siglo XX fue de alrededor de treinta a uno. En la última década ha oscilado entre trescientos a más de quinientos a uno”. David Michael Green, “America's Race to the Bottom”, David Michael Greens (blog), El chimpancé sonriente, 12 de diciembre de 2009, consultado el 9 de junio de 2011.
Aunque hay muchas maneras de medir el sistema estelar, hay una conclusión común: en términos de dólares puros, los ricos son cada vez más ricos en relación con todos los demás.
Frente a la medida vertical del sistema estelar, la expansión horizontal se refiere al número de campos de actividad donde prevalecen grandes desequilibrios de riqueza. Algunas ocupaciones conducen de manera bastante natural a ingresos totales o casi nada: perforación petrolera salvaje, gestión de fondos de cobertura, actuación cinematográfica. Otros campos parecen naturalmente inclinados a resistir las divergencias. No hay muchos agricultores en las listas de los hiperricos. Los plomeros suelen obtener ingresos sólidos, pero rara vez suben por encima de eso. La idea de la expansión horizontal del sistema estelar es que cada vez más carreras se asemejan al primer conjunto de ocupaciones, mientras que cada vez menos se asemejan al segundo conjunto. Es difícil encontrar estadísticas en bruto para probar esta expansión, pero no es difícil localizar razones para sospecharla.
Una razón importante por la que el sistema estelar puede estar extendiéndose es el avance tecnológico. Justin Bieber, por ejemplo, es un lindo adolescente de Canadá con una linda voz para cantar y buenos instintos para lame pop pegadizas. De haber aparecido hace cuarenta años, es posible que se haya dado a conocer alrededor de su ciudad natal de Londres, Ontario. Con muchos viajes largos y tarde en la noche, es posible que se haya convertido en una estrella en su provincia canadiense y haya obtenido buenos ingresos de conciertos por un tiempo. Gracias a YouTube, sin embargo, pudo saltar directamente de cantar algunas canciones algunas veces en remotas ciudades canadienses al estrellato internacional. De igual manera, los abogados que alguna vez tuvieron éxito en un solo juzgado ahora pueden comprar publicidad barata y nocturna en una red de cable y establecer sucursales alrededor de todo un estado o incluso la nación. Cualquiera que esté sentado en casa con una computadora portátil puede usar la cámara para filmarse lanzando algún producto o servicio y luego exhibir el comercial en todo el mundo usando Google Ads por solo unos centavos. Lo que está sucediendo es que las personas que tienen un buen producto o servicio o pitch hoy en día son capaces de escalar su éxito de manera muy rápida y económica. Nadie está diciendo que es fácil convertirse en una sensación internacional de la noche a la mañana en cualquier profesión, pero las oportunidades para hacerlo se están expandiendo a medida que nuestro mundo se vuelve más interconectado.
Un punto más. Hace veinte años, si Justin Bieber hubiera tenido éxito en Ontario, habría quitado la atención y la oportunidad económica de algunos otros aspirantes a cantantes en una provincia canadiense. Hoy en día, su éxito desplaza a otros potenciales galanes preadolescentes en todo el mundo. Algo similar ha ocurrido en las salas de juntas corporativas ya que las empresas que solían operar en un estado o una región se han convertido en gigantes internacionales. Solía ser que los grandes directores ejecutivos administraban cientos de empleados. El director general de Walmart hoy es responsable de millones. Para los empleados jóvenes y ambiciosos que ingresan a la compañía Walmart, eso significa que hay mucha más competencia de la que solía haber para ese espacio en la parte superior de la pirámide.
Conclusión. El sistema estelar no se mide ni define por una estadística específica; es una constelación de ideas que implican la creciente concentración de riqueza dentro de una profesión —y dentro de la economía en general— en manos de unos pocos individuos.
Conclusiones clave
- El sistema estelar en el mundo económico es una estructura de distribución de la riqueza que el ganador se lleva casi todo.
- En el mundo económico contemporáneo, los desequilibrios de riqueza están creciendo vertical y horizontalmente.
- Nombrar un campo de actividad económica caracterizado por el sistema estelar. Explique.
- Nombrar un campo de actividad económica que resista al sistema estelar. ¿Por qué se resiste?
- Con un ejemplo, explicar la diferencia entre desequilibrios verticales y horizontales de riqueza en una sociedad.