3.5: Incubadoras

Pensar pollos
Una buena manera de llegar al corazón de lo que son las incubadoras y lo que hacen es desentrañar la metáfora detrás de la palabra “incubadora”. Las incubadoras son entornos autónomos que regulan la vida de los pollitos por lo que solo necesitan preocuparse por comer y crecer. Las incubadoras de empresas son exactamente lo mismo: proporcionan a emprendimientos incipientes con espacio de oficinas, equipo básico, acceso a diversos profesionales (contadores, abogados, expertos en mercadotecnia, mentores) y, en algunos casos, dinero de siembra para que los negocios puedan enfocarse en hacer despegar la aventura.

¿Por qué molestarse en incubar? ¿Por qué los negocios jóvenes no pueden simplemente ir solos, como solían hacerlo (y en su mayor parte, de hecho, todavía lo hacen)? La respuesta tiene tres partes.

Hacer vibrante la escena local Estimular la economía local es una razón primordial para la existencia de la mayoría de las incubadoras. Estos programas quieren producir negocios maduros y exitosos —“ egresados” del programa— que vayan a crear empleos y ofrecer productos y servicios que potencien la economía local.

La “nueva” economía El mundo está cambiando en cuanto a cómo se llevan a cabo los negocios. En el pasado, las transacciones económicas tradicionales consistían en un intercambio de dinero por bienes, materiales o servicios, pero cada vez más a menudo las transacciones económicas importantes de hoy en día involucran conocimiento. Las incubadoras, en particular las incubadoras de empresas tecnológicas, facilitan estas colaboraciones académicas, gubernamentales y empresariales que producen sistemas de última generación y, en el proceso, obtienen una ventaja en un mercado hipercompetitivo basado en el conocimiento.

Ayuda de alta tecnología Si bien en los últimos años ha habido un rápido y espontáneo florecimiento de empresas emergentes de base tecnológica, bastantes de los emprendedores que están detrás de ellas tienen una experiencia insignificante en la gestión y el crecimiento de una pequeña empresa. Ayudar a emprendedores emergentes de alta tecnología con este proceso es una motivación fundamental que impulsa las incubadoras.

Cómo se ven las
incubadoras Las incubadoras pueden ser privadas o públicas, con fines de lucro o sin fines de lucro. Pueden enfocarse en alta tecnología, ciencias de la vida, manufactura, servicio o nichos de mercado. Algunos cobran una tarifa por sus servicios, mientras que otros requieren una participación de capital en la compañía. Una incubadora típica, como InfoAge del área de Baltimore-area, cuenta con espacio cableado en renta mensual o por hora, y ofrece servicios fundamentales de soporte empresarial como máquinas de fax/fotocopiadora, seminarios y foros de networking, correo de voz, buzón y dirección, espacio del sitio web y uso de salas de conferencias y presentaciones multimedia .

Encontrar la pareja adecuada
Antes de comprometerse con una incubadora, hágase estas preguntas:

¿La incubadora ofrece los servicios y contactos que necesitas?
¿Qué servicios necesitas para que tu emprendimiento sea exitoso? Desarrollo de planes de negocios, asesoría jurídica/contable, mercadotecnia, espacio de laboratorio, instalaciones de manufactura? Asegúrese de que la incubadora ofrezca lo que necesita o puede conectarlo con proveedores de servicios que puedan satisfacer esas necesidades.

¿Cumple con los criterios de la incubadora?
Conozca las calificaciones de la incubadora para aceptar clientes antes de aplicar; algunas incubadoras esperan que los clientes potenciales tengan planes de negocios completamente desarrollados, mientras que otras requieren una idea menos desarrollada y ofrecen asistencia para el desarrollo de planes de negocios.

¿La estructura de tarifas es adecuada para ti?
La mayoría de las incubadoras con fines de lucro intercambian espacio y servicios por acciones en sus empresas clientes, mientras que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro cobran tarifas por espacio y servicios. Si una gran infusión de efectivo y la velocidad de comercialización son esenciales para su éxito, entonces renunciar a la equidad en su empresa para asegurar efectivo rápido podría ser el camino a seguir. Pero si no quieres renunciar a la equidad y estás dispuesto a construir tu empresa más lentamente, entonces pagar tarifas por servicios y espacio puede ser una mejor opción.

Altas y bajadas
Al igual que con casi todo, hay ventajas y desventajas en incubar tu negocio. Algunas ventajas son:

• Renta reducida (en promedio, las incubadoras de empresas cobran 25-50% menos que las rentas normales)
• Acceso a la sabiduría empresarial y emprendedora
• Facilidad de conexión en red
• Compartir ideas y cultura de innovación con sus compañeros
• Legitimidad, que puede ayudar en gran medida a atraer a los inversores

Algunas desventajas:

• Algunas incubadoras de empresas tienen más éxito en el logro de sus objetivos que otras
• La renta subsidiada, la camaradería, el asesoramiento de expertos y la ayuda gratuita son difíciles de superar. Algunas empresas que se gradúan de incubadoras no están suficientemente probadas en batalla.
• Puede que no sea necesario incubar en absoluto. ¿Por qué regalar equidad para obtener servicios que puedes buscar de forma independiente? En muchas instancias, no está claro qué valor agrega la incubadora.

Innovando la incubadora Instituciones como la Universidad de Maryland están encontrando nuevas formas de incubar negocios. Un ejemplo es el programa Hinman Campus Entrepreneurship Opportunities (CEOs) de la UM, la primera iniciativa de emprendimiento “living-learning” de la nación, que reúne a estudiantes de diversas especialidades bajo un mismo techo para aprender a iniciar sus propios negocios. Un “e-Dorm” especializado de alta tecnología, seminarios y talleres de capitalistas de riesgo y empresarios exitosos, tutoría de estudiantes de industria y cursos de educación empresarial únicos brindan a los estudiantes un ambiente estimulante de “incubadora viva” en el que realizar sus ideas. Centro de Incubación Empresarial en CBP Es una incubadora sin fines de lucro que ofrece no solo espacio de oficina sino los innovadores servicios “virtuales”, permitiendo a los clientes mirar y comunicarse profesionalmente con sus clientes. Los residentes tienen acceso ilimitado a asesoramiento gratuito uno a uno y cuentan con horas de servicios profesionales de un contador, abogado, experto en mercadotecnia y otros. Los negocios basados en el hogar pueden rentar una oficina por un día, una semana o incluso un mes. También hay instalaciones de alquiler de salas de reuniones cada hora para realizar reuniones en un ambiente profesional. Los clientes pueden disfrutar de una variedad de talleres de capacitación, específicamente diseñados para pequeñas empresas. Incubación en Rensselaer El Programa de Incubadoras Rensselaer en el Instituto Politécnico Rensselaer ha nutrido las start-ups tecnológicas durante veintitrés años, graduando a varias empresas exitosas dirigidas por estudiantes. Simon Balint, el Director Interino de la incubadora RPI, nos contó cómo las relaciones universitarias y la red de incubadoras benefician a las empresas incipientes. El Programa de Incubadoras Rensselaer es administrado por la universidad, al igual que un tercio de las incubadoras en Estados Unidos. “Eso es un gran sorteo”, dijo Balint, “porque las universidades brindan acceso a una fuerza laboral talentosa (estudiantes y profesores), acceso a equipos y conocimientos sofisticados, y el potencial de investigación conjunta y financiamiento de subvenciones”. Balint coordina proyectos estudiantiles en los que los MBA escriben planes de negocios, los ingenieros producen dibujos CAD y las carreras de informática construyen sitios web, asistiendo a clientes de incubadoras para obtener crédito. El programa es excelente para ayudar a los estudiantes a encontrar asesores y construir sus redes. El personal de la incubadora in situ está siempre disponible para brindar asesoría y ayudar a los clientes a resolver problemas de manera informal. De manera más formal, los consultores de área se ofrecen como voluntarios para realizar sesiones de tutoría individuales semanales en la incubadora. Finalmente, los clientes pueden beneficiarse de la comunidad en general. La incubadora tiene “relaciones profundas con el campus y la comunidad externa y puede ayudar a las empresas a construir juntas asesoras. “Nos basamos en emprendedores y ejecutivos de incubadoras de posgrado, líderes cívicos y líderes empresariales y los unimos para que actúen como mentores y asesores de las empresas”, dice Balint.