18.1: Comunicación intercultural

Objetivos de aprendizaje

1. Definir y discutir cómo facilitar la comunicación intercultural.
2. Definir y discutir los efectos del etnocentrismo.

La comunicación es compartir la comprensión y el significado (Pearson, J. y Nelson, P., 2000), pero ¿qué es la comunicación intercultural? Si respondieras: “El intercambio de entendimiento y significado entre culturas”, estarías cerca, pero la definición requiere más atención. ¿Qué es una cultura? ¿Dónde se detiene una cultura y empieza otra? ¿Cómo se crean, mantienen y disuelven las culturas? Donald Klopf describió la cultura como “esa parte del ambiente que hacen los humanos” (Klopf, D., 1991). Desde el edificio que levantamos que representa valores de diseño hasta las cercas que instalamos que delimitan fronteras, nuestro entorno es una representación de la cultura, pero no es todo lo que es cultura.

La cultura involucra creencias, actitudes, valores y tradiciones que son compartidos por un grupo de personas. Así, debemos considerar más que la ropa que usamos, las películas que vemos, o los videojuegos que jugamos, todas las representaciones del medio ambiente, como cultura. La cultura también involucra los aspectos psicológicos de nuestras expectativas del contexto de comunicación. Por ejemplo, si nos criamos en una cultura donde los machos hablan mientras que se espera que las mujeres permanezcan en silencio, el contexto de la interacción comunicativa gobierna el comportamiento, que en sí mismo es una representación de la cultura. Desde la elección de las palabras (mensaje), hasta cómo nos comunicamos (en persona, o por correo electrónico), hasta cómo reconocemos la comprensión con un guiño o una mirada (retroalimentación no verbal), hasta la interferencia interna y externa, todos los aspectos de la comunicación están influenciados por la cultura.

Al definir la comunicación intercultural, solo tenemos ocho componentes de comunicación con los que trabajar y, sin embargo, debemos unir culturas divergentes con valores distintos a través de idiomas y zonas horarias para intercambiar valores, una representación de significado. Puede ser tentador considerar solo la fuente y el receptor dentro de una transacción como una representación de la comunicación intercultural, pero si lo hacemos, extrañamos los otros seis componentes —el mensaje, el canal, la retroalimentación, el contexto, el entorno y la interferencia— en cada acto comunicativo. Cada componente influye y está influenciado por la cultura. ¿Es contexto cultural? ¿Medio ambiente? ¿Mensaje? La cultura está representada en los ocho componentes cada vez que nos comunicamos. Toda comunicación es intercultural.

Podemos estar tentados a pensar en la comunicación intercultural como interacción entre dos personas de diferentes países. Si bien dos pasaportes nacionales distintos pueden ser artefactos, o representaciones no verbales de comunicación, ¿qué sucede cuando se comunican dos personas de dos partes diferentes del mismo país? Desde los dialectos germánicos altos y bajos, hasta la perspectiva de un sureño versus un norteño en Estados Unidos, hasta la dinámica rural versus urbana, nuestros rasgos geográficos, lingüísticos, educativos, sociológicos y psicológicos influyen en nuestra comunicación.

No basta con decir que alguien del sur rural de Chile y de la capital, Santiago, ambos hablan castellano (la palabra chilena para la lengua española), por lo que la comunicación entre ellos debe ser comunicación intracultural, o comunicación dentro de una misma cultura. ¿Cómo es la vida para el sureño rural? ¿Para el habitante de la ciudad? ¿Sus experiencias educativas fueron las mismas? ¿Comparten el mismo vocabulario? ¿Valoran las mismas cosas? Para un habitante de la ciudad, todas las ovejas se ven igual. Para el sureño rural, las ovejas son distintas, con marcas únicas; tienen valor como fuente de alimento, fuente de lana con la que crear suéteres y calcetines que mantienen a raya los fríos inviernos, y en sus números representan riqueza. Aunque ambos chilenos hablen el mismo idioma, su socialización influirá en cómo se comunican y lo que valoran, y su vocabulario reflejará estas diferencias.

Vamos a dar un paso más allá esta comparación intranacional. Dentro de una misma familia, ¿puede haber comunicación intercultural? Si toda comunicación es intercultural, entonces la respuesta sería sí, pero aún tenemos que probar nuestro caso. Imagina una familia de tres generaciones viviendo en una sola casa. Los abuelos pueden representar otra época y valores diferentes a los nietos. Los padres pueden tener un nivel de educación diferente y seguir carreras diferentes a las de los abuelos; la escolaridad que reciben los hijos puede prepararlos para otra carrera. De la música, a las preferencias de comida, a cómo se hace el trabajo puede variar con el tiempo; Elvis Presley puede parecer historia antigua para los niños. La comunicación a través de las generaciones representa la comunicación intercultural, aunque sólo sea en un grado limitado.

Pero supongamos que tenemos un grupo de estudiantes que son todos similares en edad y nivel educativo. ¿El género y las expectativas sociales de los roles influyen en la interacción? Por supuesto. Y así vemos que entre estos alumnos no sólo los niños y niñas se comunican de distintas maneras sino que además no todos los niños y niñas son iguales. Con un grupo de hermanas, puede haber características comunes, pero seguirán teniendo diferencias, y estas diferencias contribuyen a la comunicación intercultural. Cada uno de nosotros está moldeado por nuestra educación e influye en nuestra cosmovisión, lo que valoramos y cómo interactuamos entre nosotros. Creamos cultura, y ella nos crea.

Everett Rogers y Thomas Steinfatt definen la comunicación intercultural como el intercambio de información entre individuos que son “desiguales culturalmente” (Rogers, E. y Steinfatt, T., 1999). Si sigues nuestra discusión y sus implicaciones, puedes llegar a la idea de que en última instancia cada uno somos una “cultura de uno” —somos simultáneamente parte de una comunidad y su cultura (s) y nos separamos de ella en la combinación única que nos representa como individuo. Todos estamos separados por una cuestión de grados unos de otros aunque fuéramos criados en la misma calle o por padres de similar formación educativa y profesión, y sin embargo, tenemos muchas otras cosas en común.

La comunicación contigo mismo se llama comunicación intrapersonal, que también puede ser intracultural, ya que solo puedes representar una cultura. Pero la mayoría de la gente pertenece a muchos grupos, cada uno con su propia cultura. Dentro de nuestro imaginario hogar intergeneracional, ¿cuántas culturas cree que podríamos encontrar? Si sólo consideramos a los padres y consideramos el trabajo una cultura, y la familia otra, ahora tenemos dos. Si examináramos más de cerca las opciones, encontraríamos muchos más grupos, y la complejidad crecería exponencialmente. ¿Alguna vez una conversación contigo mismo implica metas, objetivos, necesidades, deseos o valores en competencia? ¿Cómo aprendiste de esas metas, o valores? A través de la comunicación dentro y entre los individuos, ellos mismos representantes de muchas culturas. Luchamos con las demandas de cada grupo y sus expectativas y podríamos considerar esta lucha interna conflicto intercultural o simplemente comunicación intercultural.

La cultura es parte del tejido mismo de nuestro pensamiento, y no podemos separarnos de él, ni siquiera cuando salimos de casa, definiéndonos de nuevo en el trabajo y en los logros. Cada empresa u organización tiene una cultura, y dentro de lo que puede considerarse una cultura global, hay muchas subculturas o coculturas. Por ejemplo, considere la diferencia entre los departamentos de ventas y contabilidad en una corporación. Podemos ver rápidamente dos grupos distintos con sus propios símbolos, vocabulario y valores. Dentro de cada grupo, también puede haber grupos más pequeños, y cada miembro de cada departamento proviene de un trasfondo distinto que en sí mismo influye en el comportamiento y la interacción.

La comunicación intercultural es un área de estudio fascinante dentro de la comunicación empresarial, y es esencial para su éxito. Una idea a tener en cuenta al examinar este tema es la importancia de considerar múltiples puntos de vista. Si tiendes a descartar ideas o puntos de vista que son “desiguales culturalmente”, te resultará difícil aprender sobre diversas culturas. Si no puedes aprender, ¿cómo puedes crecer y tener éxito?

El etnocentrismo es la tendencia a ver otras culturas como inferiores a las propias. Tener orgullo en tu cultura puede ser saludable, pero la historia nos ha enseñado que tener una predisposición a descontar otras culturas simplemente porque son diferentes puede ser hiriente, dañino y peligroso. El etnocentrismo nos hace mucho menos propensos a poder cerrar la brecha con los demás y a menudo aumenta la intolerancia a la diferencia. Los negocios y la industria ya no son regionales, y en tu carrera, necesariamente cruzarás fronteras, idiomas y culturas. Necesitarás tolerancia, comprensión, paciencia y apertura a la diferencia. Un comunicador de negocios capacitado sabe que el proceso de aprendizaje nunca está completo, y estar abierto a nuevas ideas es una estrategia clave para el éxito.

Llave para llevar

La comunicación intercultural es un aspecto de todas las interacciones comunicativas, y la atención a tu perspectiva es clave para tu efectividad. El etnocentrismo es un gran obstáculo para la comunicación intercultural.

Ejercicios

1. Por favor, enumere cinco palabras para describir su cultura dominante. Por favor, enumere cinco palabras para describir una cultura de la que no es miembro, tiene poco o ningún contacto, o tiene conocimientos limitados. Ahora, comparar y contrastar los términos señalando sus declaraciones de valor inherentes.
2. Identifica un país que te gustaría visitar. Investiga el país y encuentra un dato interesante de negocios y compártelo con la clase.
3. Escribe un breve resumen sobre una ciudad, región, estado o país que hayas visitado y que no sea como donde vives. Comparte y compara con compañeros de clase.

Referencias

Klopf, D. (1991). Encuentros interculturales: Los fundamentos de la comunicación intercultural (2a ed.). Inglewood, CA: Morton Publishing Company.

Pearson, J., & Nelson, P. (2000). Una introducción a la comunicación humana: Comprender y compartir. Boston, MA: McGraw-Hill.

Rogers, E., & Steinfatt, T. (1999). Comunicación intercultural. Prospect Heights, IL: Prensa Waveland.