18.2: Cómo entender la comunicación intercultural

Objetivos de aprendizaje

1. Describir estrategias para comprender la comunicación intercultural, los prejuicios y el etnocentrismo.

El antropólogo estadounidense Edward T. Hall suele ser citado como pionero en el campo de la comunicación intercultural (Chen, G. y Starosta, W., 2000). Nacido en 1914, Hall pasó gran parte de su edad adulta temprana en el entorno multicultural del suroeste de Estados Unidos, donde los nativos americanos, hispanohablantes y descendientes de pioneros se unieron desde diversas perspectivas culturales. Luego viajó por el mundo durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se desempeñó como funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos. Donde la cultura había sido vista alguna vez por los antropólogos como una forma de vida única y distinta, Hall vio cómo la perspectiva del individuo influye en la interacción. Al centrarse en las interacciones más que en las culturas como separadas de los individuos, nos pidió que evaluáramos las muchas culturas a las que nosotros mismos pertenecemos o por las que estamos influenciados, así como aquellas con las que interactuamos. Si bien su visión hace que el estudio de la comunicación intercultural sea mucho más complejo, también aporta una sana dosis de realidad a la discusión. Hall es generalmente acreditado con ocho contribuciones a nuestro estudio de la comunicación intercultural (Chen, G. y Starosta, W., 2000; Leeds-Hurwitz, W., 1990; McLean, S., 2005):

1. Comparar culturas. Enfoque en las interacciones versus observaciones generales de la cultura.
2. Cambio a la perspectiva local. Nivel local versus perspectiva global.
3. No tienes que saberlo todo para saber algo. Se pueden estudiar el tiempo, el espacio, los gestos y los roles de género, incluso si carecemos de una comprensión más amplia de toda la cultura.
4. Hay reglas que podemos aprender. Las personas crean reglas para sí mismas en cada comunidad de las que podemos aprender, comparar y contrastar.
5. La experiencia cuenta. La experiencia personal tiene valor además de estudios más integrales de interacción y cultura.
6. Las perspectivas pueden diferir. La lingüística descriptiva sirve como modelo para entender las culturas, y el Servicio Exterior de Estados Unidos la adoptó como base para la formación.
7. La comunicación intercultural se puede aplicar a los negocios internacionales. La capacitación del Servicio Exterior de Estados Unidos arrojó solicitudes para el comercio y el comercio y se convirtió en un punto de estudio para las carreras de negocios.
8. Integra las disciplinas. La cultura y la comunicación están entrelazadas y reúnen muchas disciplinas académicas.

Hall nos muestra que el énfasis en una cultura en su conjunto, y cómo opera, puede llevarnos a descuidar las diferencias individuales. Los individuos pueden tener creencias o practicar costumbres que no siguen su propia norma cultural. Cuando recurrimos al atajo mental de un estereotipo, perdemos estas diferencias únicas. Los estereotipos pueden definirse como una generalización sobre un grupo de personas que simplifica demasiado su cultura (Rogers, E. y Steinfatt, T., 1999).

El psicólogo estadounidense Gordon Allport exploró cómo, cuándo y por qué formulamos o utilizamos estereotipos para caracterizar grupos distintos. Sus resultados pueden no sorprenderte. Mire hacia atrás en la tercera de la Nota 18.1 “Ejercicios introductorios” de este capítulo y examine los términos que utilizó para describir una cultura con la que no está familiarizado. ¿Los términos fueron halagadores o peyorativos? ¿Reflejaron respeto a la cultura o hicieron juicios de valor desfavorables? Independientemente de cómo respondieras, demostraste el punto principal de Allport. Cuando no tenemos suficiente contacto con las personas o sus culturas para entenderlas bien, tendemos a recurrir a estereotipos (Allport, G., 1958).

Como señala Hall, la experiencia tiene valor. Si no conoces una cultura, deberías considerar aprender más sobre ella de primera mano si es posible. Las personas con las que interactúas pueden no ser representativas de la cultura en su conjunto, pero eso no quiere decir que lo que aprendes carezca de validez. Todo lo contrario; Hall afirma que puedes, de hecho, aprender algo sin entenderlo todo, y dada la naturaleza dinámica de la comunicación y la cultura, ¿quién quiere decir que tus lecciones no te servirán bien? Considera una experiencia de estudio en el extranjero si esa es una opción para ti, o aprende de un compañero de clase que viene de un país extranjero o de una cultura desconocida. Estar abierto a nuevas ideas y experiencias, y comenzar a investigar. Muchos han ido antes que ustedes, y hoy, a diferencia de generaciones pasadas, gran parte de la información es accesible. Tus experiencias te permitirán conocer otra cultura y sobre ti mismo, y te ayudarán a evitar prejuicios.

El prejuicio implica un juicio u opinión preconcebida negativa que orienta la conducta o el comportamiento social (McLean, S., 2005). Como ejemplo, imagina a dos personas entrando a una habitación para una entrevista de trabajo. Tienes la tarea de entrevistar a ambos, y habiendo leído la sección anterior, sabes que Allport suena cierto cuando dice que confiamos en estereotipos a la hora de encontrarnos con personas o culturas con las que hemos tenido poco contacto. ¿El vestido, la edad o el género de los candidatos influirán en tu opinión sobre ellos? ¿Su raza o etnia será un factor consciente o subconsciente en tu proceso de pensamiento? El trabajo de Allport indicaría que esos factores y más harán que sea probable que uses estereotipos para guiar tus expectativas de ellos y tus interacciones posteriores con ellos.

Las personas que tratan a otros con prejuicios a menudo hacen suposiciones, o dan por sentado ideas preconcebidas sin cuestionar, sobre el grupo o las comunidades. Como nos ilustró Allport, muchas veces asumimos características sobre grupos con los que tenemos poco contacto. A veces también asumimos similitud, pensando que todas las personas son básicamente similares. Esto niega diferencias culturales, raciales, étnicas, socioeconómicas y muchas otras valiosas y perspicaces.

Llave para llevar

Las tendencias etnocéntricas, los estereotipos y los supuestos de similitud pueden dificultar el aprendizaje de las diferencias culturales.

Ejercicios

1. La gente a veces asume que aprender sobre otras culturas es innecesario si simplemente tratamos a los demás como nos gustaría que nos trataran. Para probar esta suposición, intente responder las siguientes preguntas.
   1. Al recibir un regalo de un amigo, ¿deberías abrirlo de inmediato, o esperar para abrirlo en privado?
   2. Al hacer compras de comestibles, ¿debes tocar frutas y verduras para evaluar su frescura?
   3. En una conversación con tu instructor o tu supervisor en el trabajo, ¿deberías mantener contacto visual directo?

   Escribe tus respuestas antes de leer más. Ahora vamos a explorar cómo estas preguntas podrían ser respondidas en diversas culturas.

   1. En Chile, es de buena manera abrir un regalo de inmediato y expresar deleite y agradecimiento. Pero en Japón es una costumbre tradicional no abrir un regalo en presencia del dador.
   2. En Estados Unidos, los compradores suelen tocar, sujetar e incluso oler frutas y verduras antes de comprarlas. Pero en el norte de Europa esto está fuertemente mal visto.
   3. En la cultura norteamericana dominante, se espera que las personas se miren directamente entre sí cuando tengan una conversación. Pero una norma cultural para muchos nativos americanos implica mantener los ojos bajos como señal de respeto al hablar con un instructor o supervisor.

   No se puede esperar que nadie aprenda todos los “qué hacer y qué no hacer” de la miríada de culturas del mundo; en cambio, la clave es mantener una mente abierta, ser sensible a otras culturas y recordar que la forma en que te gustaría que te trataran no es necesariamente la forma en que otros apreciarían.

2. Por favor escribe un breve párrafo donde tu percepción de alguien fue cambiada una vez que llegaste a conocerlo. Comparte y compara con tus compañeros

Referencias

Allport, G. (1958). La naturaleza del prejuicio. Nueva York, NY: Doubleday.

Chen, G., & Starosta, W. (2000). Fundamentos de la comunicación intercultural. Boston, MA: Allyn & Bacon.

Hall, E. (1966). La dimensión oculta. Nueva York, NY: Doubleday.

Leeds-Hurwitz, W. (1990). Apuntes en la historia de la comunicación intercultural: El instituto del servicio exterior y el mandato de la formación intercultral. Revista Trimestral de Discurso, 76, 268—281.

McLean, S. (2005). Los fundamentos de la comunicación interpersonal. Boston, MA: Allyn & Bacon.

Rogers, E., & Steinfatt, T. (1999). Comunicación intercultural. Prospect Heights, IL: Prensa Waveland.