18.3: Características culturales comunes

Objetivos de aprendizaje

1. Entender el concepto de características culturales comunes y enumerar varios ejemplos de tales características en su vida.

Si bien podemos ser miembros de muchas culturas diferentes, tendemos a adherirnos a algunas más que a otras. Quizás te hayas hecho amigo de varios de tus compañeros de estudios ya que has seguido tus estudios en la universidad. A medida que tomas muchas de las mismas clases y compartes muchas experiencias en el campus, comienzas a tener cada vez más en común, en efecto formando una cultura de grupo pequeño propia. Un proceso de formación cultural similar puede ocurrir en el lugar de trabajo, donde los compañeros de trabajo pasan muchas horas cada semana compartiendo experiencias laborales y conociéndose socialmente en el proceso.

Los grupos se unen, forman culturas y se separan a través del tiempo. ¿Cómo se convierte uno en miembro de una comunidad y cómo sabe cuándo es miembro de pleno derecho? ¿Qué aspectos de la cultura tenemos en común y cómo se relacionan con la comunicación empresarial? Investigadores que han estudiado culturas alrededor del mundo han identificado ciertas características que definen a una cultura. Estas características se expresan de diferentes maneras, pero tienden a estar presentes en casi todas las culturas. Vamos a examinarlos.

Ritos de Iniciación

Las culturas tienden a tener un ritual para convertirse en un nuevo miembro. Un recién llegado comienza como una no entidad, un extraño, una persona no afiliada sin conexión o incluso posiblemente conciencia de la comunidad. Los recién llegados que se quedan y aprenden sobre la cultura se convierten en miembros. La mayoría de las culturas tienen un rito de iniciación que marca el paso del individuo dentro de la comunidad; algunos de estos rituales pueden ser tan informales que apenas se notan (por ejemplo, la primera vez que un compañero de trabajo te pide que te unas al grupo para almorzar juntos), mientras que otras pueden estar muy formalizadas (por ejemplo, la ordenación de clero en una religión). El no miembro se convierte en miembro, el nuevo miembro se convierte en miembro de pleno derecho y los individuos se levantan en términos de responsabilidad e influencia.

Las comunidades empresariales son comunidades primero, porque sin interacción de comunicación, no ocurrirá ningún negocio. Incluso si las ventas y las existencias son procesadas por servidores que vinculan las plataformas de bases de datos al flujo, las personas aún están involucradas en el mantenimiento, reparación y desarrollo del sistema. Donde hay comunicación, hay cultura, y cada negocio tiene varias culturas.

A lo largo de tu vida, sin duda has pasado varios ritos de iniciación pero quizá no te hayas dado cuenta de ellos. ¿Obtuviste licencia de conducir, te registraste para votar o adquiriste el permiso para comprar alcohol? En la cultura norteamericana, estos tres marcadores comunes indican el paso de una etapa anterior de la vida a una nueva, con nuevos derechos y responsabilidades. Cuando era niño, no se le permitía tener licencia de conducir. A la edad de catorce a dieciocho años, dependiendo de su estado y ubicación (rural versus urbana), se le permitió conducir un tractor, usar equipos agrícolas, operar un vehículo motorizado durante las horas del día o tener acceso completo a la vía pública. Con el privilegio de conducir viene la responsabilidad. Es su responsabilidad conocer lo que significan las señales y señales y obedecer las leyes de tránsito para la seguridad común. Para que las señales de alto funcionen, todos tenemos que ponernos de acuerdo sobre el comportamiento asociado a ellos y observar ese comportamiento.

A veces la gente opta por ignorar una señal de alto, o accidentalmente perder una, y pone en peligro al público. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley refuerzan esa seguridad común como representantes de la cultura, empoderados por las propias personas con base en un acuerdo común de lo que significa una señal de alto y lo que se supone que debe hacer un conductor al acercarse a uno. Algunas personas pueden argumentar que la aplicación de la ley sirve a algunos mientras que procesa a otros. Este punto de debate puede merecer alguna consideración, pero a través de las culturas, hay reglas, signos y símbolos que compartimos.

Los ritos de iniciación marcan la transición del rol o estatus del individuo dentro del grupo. Tu primer día en el trabajo puede haber sido un desafío a medida que aprendiste tu camino alrededor del espacio físico, pero el verdadero desafío fue aprender cómo los miembros del grupo se comunican entre sí. Si egresas de la universidad con un título de Maestría en Administración de Empresas (MBA), ya habrás superado una serie de pruebas, aprendiste términos y teorías, y poseerás un símbolo de logro en tu diploma, pero eso solo te otorga la oportunidad de buscar un empleo, buscar acceso a una nueva cultura.

En cada negocio, hay grupos, luchas de poder y formas tácitas en que los miembros se ganan su camino desde el papel de un “novato” al de un miembro de pleno derecho. El novato puede obtener la cuenta dura, la oficina sin ventana, o el cubículo al lado del baño, lo que denota un estado bajo. A medida que el nuevo miembro aprende a navegar por la comunidad, estableciendo un historial y siendo promocionado, pasa el rito de iniciación y adquiere nuevos derechos y responsabilidades.

Con el tiempo, la persona llega a ser una parte importante del negocio, un “guardián de la llama”. La “llama” puede no existir en el espacio físico o en el tiempo, pero sí existe en la mente de aquellos miembros de la comunidad que han invertido tiempo y esfuerzo en el negocio. No es una llama que se le confíe a una nueva persona, ya que sólo se puede ganar con el tiempo. En el camino, puede haber conflictos de personalidad y luchas de poder por los recursos y la escasez percibida (por ejemplo, solo hay una promoción y todos la quieren). Todos estos retos son de esperar en cualquier cultura.

Historia y Tradiciones Comunes

Piense por un momento en la historia de un negocio como Ford Motor Company. ¿Cuáles son sus asociaciones con Henry Ford, el sistema de fabricación de líneas de montaje o el Model T? ¿O los primeros días de McDonald's? ¿Tienes una respuesta emocional a las imágenes mentales del logotipo de “arcos dorados”, Ronald McDonald, o el sándwich Big Mac? Las tradiciones se forman a medida que la organización crece y se expande, y las historias se cuentan y vuelven a contar para educar a los nuevos miembros sobre cómo se deben conducir los negocios. La historia de cada cultura, de cada corporación, influye en el presente. Hay momentos en que la frase “lo hemos intentado antes” puede convertirse en un obstáculo para los miembros de la organización a medida que crece y se adapta a las nuevas fuerzas del mercado. Puede haber luchas entre miembros que han capeado muchas tormentas y nuevos miembros, que vienen armados con nuevas perspectivas educativas, herramientas tecnológicas o experiencias que pueden contribuir al crecimiento.

Valores y principios comunes

Todas las culturas tienen valores y principios que comúnmente se comparten y comunican de miembros mayores a jóvenes (o más nuevos). El tiempo y la duración del compromiso están asociados con una conciencia de estos valores y principios, de manera que los nuevos miembros, ya sean socializados en casa, en la escuela o en el trabajo, pueden no tener una comprensión profunda de su importancia. Por ejemplo, el tiempo (servicio rápido al cliente) y la limpieza son dos valores fundamentales de la corporación McDonald's. Un nuevo empleado puede dar estos por sentado, mientras que un profesional experimentado que inspecciona restaurantes puede ver la necesidad continua de reforzar estos valores fundamentales. Sin refuerzo, las normas pueden cambiar gradualmente, y si este fuera el caso, podría cambiar fundamentalmente la experiencia del cliente asociada a McDonald's.

Propósito común y sentido de la misión

Las culturas comparten un sentido común de propósito y misión. ¿Por qué estamos aquí y a quién servimos? Se trata de cuestiones fundamentales de la condición humana que filósofos y teólogos de todo el mundo han reflexionado durante siglos. En los negocios, las respuestas a estas preguntas a menudo abordan el propósito y la misión, y se pueden encontrar en declaraciones de misión y visión de casi todas las organizaciones. Se espera que los miembros individuales reconozcan y compartan la misión y visión, los actualicen o los hagan realidad a través de la acción. Sin acción, las declaraciones de misión y visión son simplemente un arreglo de palabras. Como guía de las normas conductuales individuales y grupales, pueden servir como un poderoso motivador y un llamado a la acción.

Símbolos comunes, límites, estado, lenguaje y rituales

La mayoría de nosotros aprendemos temprano en la vida lo que representa una señal de alto, pero ¿sabemos qué representan las rayas militares en una manga, o un pin de servicio de diez años en una solapa, o una oficina de esquina con dos ventanas? Las culturas tienen símbolos comunes que las marcan como un grupo; el conocimiento de lo que significa un símbolo ayuda a reforzar quién es miembro del grupo y quién no. Es posible que tengas una marca en el brazo de tu fraternidad, o usar un círculo universitario, símbolos que representan grupos a los que te afilias temporalmente, mientras eres estudiante. Pueden o no continuar teniendo significado para usted cuando termine su experiencia universitaria. Los símbolos culturales incluyen el vestido, como el traje y corbata occidental de negocios, la falda escocesa o el pañuelo islámico. Los símbolos también incluyen consignas o dichos, como “estás en buenas manos” o “te mereces un descanso hoy”. El eslogan puede servir a un propósito de marketing pero también puede abarcar una misión o propósito dentro de la cultura. Las crestas familiares y los patrones de tartán del clan sirven como símbolos de afiliación. Los símbolos también se pueden usar para comunicar rango y estatus dentro del grupo.

El espacio es otra característica cultural común; puede ser un símbolo no verbal que representa estatus y poder. En la mayoría de las culturas del mundo, una persona que ocupa el estatus superior tiene derecho a una posición físicamente elevada: un trono, un estrado, un podio desde el que dirigirse a los subordinados. Se puede esperar que los subordinados se inclinen, hagan reverencias o bajen los ojos como señal de respeto. En los negocios, la oficina de esquina puede ofrecer la mejor vista con más espacio. El movimiento de un cubículo a una oficina privada también puede ser un símbolo de transición dentro de una organización, lo que implica una mayor responsabilidad y poder. Los espacios de estacionamiento, el tipo de vehículo que conduce y la asignación de transporte que tiene también pueden servir para comunicar significado simbólico dentro de una organización.

La oficina sirve nuestra discusión sobre el segundo punto relativo a las fronteras. ¿Te sentarías en el escritorio de tu jefe o te sentarías en su silla con los pies en el escritorio en su presencia? La mayoría de las personas indican que no lo harían, porque hacerlo comunicaría falta de respeto, violaría las expectativas normativas del espacio e invitaría a represalias. Aún así, pueden surgir desafíos sutiles a la autoridad en el lugar de trabajo. Una fotografía menos que halagadora del jefe en la fiesta de la oficina publicada en el tablón de anuncios de la sala recreativa comunica más que una falta de respeto a la autoridad. Al colocar la imagen de forma anónima en un lugar público, el bromista comunica claramente un reto, aunque sea juvenil. El movimiento del cubículo al armario de escobas puede ser el resultado para alguien que se encuentre responsable de la broma. Nuevamente, no hay palabras utilizadas para comunicar significado, solo símbolos, pero esos símbolos representan cuestiones significativas.

Las comunidades tienen su propio vocabulario y forma de comunicarse. Considera a la persona que usa una máquina de coser para crear un vestido y al contador detrás del escritorio; ambos son profesionales y ambos tienen jerga especializada utilizada en su campo. Si cambiaran de lugar, la falta de habilidades presentaría un obstáculo, pero la falta de comprensión de los términos, cómo se usan y lo que significan también limitarían severamente su efectividad. Esos términos y cómo se utilizan se aprenden a lo largo del tiempo y a través de la interacción. Si bien un libro de texto puede ayudar, no puede demostrar su uso en interacciones en vivo. Las culturas son sistemas dinámicos que reflejan el propio proceso de comunicación.

Las culturas celebran a los héroes, denigran a los villanos y tienen formas específicas de completar trabajos y tareas. En los negocios y la industria, el énfasis puede estar en la efectividad y la eficiencia, pero la práctica a menudo puede ser “porque así es como siempre lo hemos hecho”. Los rituales sirven para guiar nuestro desempeño y comportamiento y pueden limitarse a grupos pequeños o celebrarse en toda la compañía. Un Cadillac rosa tiene un significado especial para un representante de cosméticos Mary Kay. La forma en que se recibe ese auto es ritualista, reconociendo el éxito actual mientras honra actuaciones pasadas en toda la compañía.

Los rituales pueden servir para unir a un grupo, o para limitarlo. Las instituciones tienden a formalizar procesos y luego tienen dificultades para adaptarse a nuevas circunstancias. Si bien los valores fundamentales o la declaración de misión pueden ser ciertos, el método de hacer las cosas que funcionaron en el pasado puede no ser tan exitoso como lo fue antes. La adaptación y el cambio pueden ser difíciles para individuos y empresas, y sin embargo, todas las comunidades, culturas y contextos de comunicación son dinámicos, o siempre cambian. Por mucho que nos guste que las cosas permanezcan igual, siempre cambiarán y nosotros cambiaremos con (y seremos cambiados por) ellas.

Llave para llevar

Todas las culturas tienen características como iniciaciones, tradiciones, historia, valores y principios, propósito, símbolos y límites.

Ejercicios

1. Compilar una lista o grupo de imágenes de símbolos que caracterizan a algunos de los grupos culturales a los que perteneces. Comparte y discute tu lista con tus compañeros de clase.
2. Compilar una lista de imágenes o símbolos que tu grupo o comunidad encuentre ofensivos. Comparte y compara con compañeros de clase.