18.4: Características culturales divergentes

Objetivos de aprendizaje

1. Discutir las características culturales divergentes y enumerar varios ejemplos de tales características en la (s) cultura (s) con la que se identifica.

No somos creados iguales. Nacemos de piel clara u oscura, de padres de familia o padres sin acceso a la educación, y crecemos bajos o altos, esbeltos o fornidos. Nuestras posibilidades u opciones de vida están determinadas de muchas maneras por nuestro nacimiento. Las novelas victorianas de “harapos a las riquezas” que escribió Horatio Alger promovieron el ideal de que los individuos puedan superar todos los obstáculos, levantándose por sus botas. Algunas personas sí tienen historias increíbles, pero incluso si eres rápido en señalar que el fundador de Microsoft, Bill Gates, se volvió fabulosamente exitoso a pesar de su falta de educación universitaria, sepa que su ejemplo es la excepción, no la regla. Todos podemos usar las ventajas de nuestras circunstancias para mejorar nuestras vidas, pero el tipo y alcance de esas ventajas varían mucho en todo el planeta.

Las culturas reflejan esta desigualdad, esta diversidad y el rango divergente de valores, símbolos y significados entre las comunidades. ¿Se puede hacer un nudo? Quizás puedas atarte los zapatos, pero ¿puedes hacer un nudo para asegurar una línea a un bote, para asegurar una carga pesada en un carro o camión, o para atar un fardo de heno? Puede que no puedas hacerlo, pero si te criaras en una cultura que le da un alto valor a atar nudos para fines específicos, aprenderías lo que valora tu comunidad. Todos tenemos puntos de vista, pero están moldeados por nuestras interacciones con nuestras comunidades. Examinemos varios puntos de divergencia entre culturas.

Culturas individualistas versus colectivistas

Las personas en culturas individualistas valoran la libertad individual y la independencia personal, y las culturas siempre tienen historias para reflejar sus valores. Quizás recuerdes la historia de Superman, o John McLean en la serie acérrimo, y anotar cómo una persona supera todos los obstáculos. A través del ingenio personal, a pesar de los desafíos, una persona se levanta con éxito para conquistar o vencer esos obstáculos. A veces hay una asistencia, como en el básquetbol o el fútbol, donde otra persona le echa una mano, pero aún así la historia se repite una y otra vez, reflejando el punto de vista cultural.

El investigador holandés Geert Hofstede exploró los conceptos de individualismo y colectivismo a través de diversas culturas (Hofstede, G., 1982; Hofstede, G., 2001; Hofstede, G., 2005). Encontró que en culturas individualistas como Estados Unidos, las personas percibían su mundo principalmente desde su propio punto de vista. Se percibían a sí mismos como individuos empoderados, capaces de tomar sus propias decisiones y capaces de impactar en sus propias vidas.

El punto de vista cultural no es una dicotomía, sino un continuum o rango. Puedes pertenecer a algunas comunidades que expresan valores culturales individualistas, mientras que otras ponen el foco en un punto de vista colectivo. Las culturas colectivistas (Hofstede, G., 1982), incluyendo muchas en Asia y Sudamérica, se enfocan en las necesidades de la nación, comunidad, familia o grupo de trabajadores. La propiedad y la propiedad privada es una forma de examinar esta diferencia. En algunas culturas, la propiedad es casi exclusivamente privada, mientras que otras tienden a la propiedad comunitaria. El recurso de propiedad colectiva devuelve beneficios a la comunidad. El agua, por ejemplo, se ha visto desde hace mucho tiempo como un recurso comunitario, al igual que el aire, pero eso ha ido cambiando a medida que las empresas y las organizaciones han adquirido derechos de agua y han ganado el control sobre los recursos. Las tierras públicas, como los parques, a menudo se consideran públicas, y la explotación individual de las mismas está restringida. El cobre, un metal con una variedad de aplicaciones industriales, es propiedad colectiva en Chile, con ganancias depositadas en el fondo del gobierno general. Si bien existen iniciativas públicas y privadas, el punto de vista cultural es nuestro tema. ¿Cómo interactúa alguien criado en una cultura que enfatiza la comunidad con alguien criado en una cultura principalmente individualista? ¿Cómo podrían expresarse las tensiones y cómo podrían verse influenciadas las interacciones por este punto de divergencia?

Culturas de reglas explícitas versus culturas de reglas implícitas

¿Conoces las reglas de tu negocio u organización? ¿Los aprendiste de un manual del empleado o observando la conducta de otros? Tu respuesta puede incluir ambas opciones, pero no todas las culturas comunican reglas de la misma manera. Carley Dodd discute esta diferencia y ha encontrado una gran variedad de diferencias. En una cultura de reglas explícitas, donde las reglas se comunican claramente para que todos estén al tanto de ellas, se anuncian los lineamientos y agenda de una reunión previa a la reunión. En una cultura de reglas implícitas, donde las reglas a menudo se entienden y se comunican de manera no verbal, puede que no haya agenda. Todo el mundo sabe por qué están reunidos y qué papel juega cada miembro, a pesar de que las expectativas pueden no estar claramente establecidas. El poder, el estatus y las expectativas conductuales pueden ser entendidas, y para la persona ajena a esta cultura, puede resultar un desafío comprender las reglas del contexto.

Los forasteros suelen comunicar su “alteridad” al no saber dónde pararse, cuándo sentarse o cómo iniciar una conversación si las reglas no están claramente establecidas. Si bien puede ser útil saber que las culturas de reglas implícitas suelen ser más tolerantes a la desviación de las reglas entendidas, el recién llegado será prudente al aprender observando silenciosamente y hacer tanta investigación antes del evento como sea posible.

Culturas que aceptan incertidumbres versus culturas que rechazan la incertidumbre

Cuando nos encontramos por primera vez, a menudo usamos lo que hemos aprendido anteriormente para entender nuestro contexto actual. También hacemos esto para reducir nuestra incertidumbre. Algunas culturas, como Estados Unidos y Gran Bretaña, son altamente tolerantes a la incertidumbre, mientras que otras hacen todo lo posible para reducir el elemento sorpresa. Las culturas en el mundo árabe, por ejemplo, son altas en la evitación de la incertidumbre; tienden a ser resistentes al cambio y reacias a correr riesgos. Mientras que un negociador de negocios estadounidense podría aceptar con entusiasmo probar un nuevo procedimiento, la contraparte egipcia probablemente se negaría a involucrarse hasta que se resuelvan todos los detalles.

Charles Berger y Richard Calabrese desarrollaron la teoría de la reducción de la incertidumbre para examinar este aspecto dinámico de la comunicación. Aquí hay siete axiomas de incertidumbre:

1. Al principio hay un alto nivel de incertidumbre. A medida que nos conocemos, nuestra comunicación verbal aumenta y nuestra incertidumbre comienza a disminuir.
2. Después de la comunicación verbal, la comunicación no verbal aumenta, la incertidumbre continúa disminuyendo y comenzarán a expresarse más demostraciones no verbales de afiliación, como asentir con la cabeza para indicar acuerdo.
3. Cuando experimentamos altos niveles de incertidumbre, tendemos a aumentar nuestro comportamiento de búsqueda de información, tal vez haciendo preguntas para obtener más información. A medida que aumenta nuestra comprensión, la incertidumbre disminuye, al igual que el comportamiento de búsqueda de información.
4. Al experimentar altos niveles de incertidumbre, la interacción comunicativa no es tan personal ni íntima. A medida que se reduce la incertidumbre, aumenta la intimidad.
5. Al experimentar altos niveles de incertidumbre, la comunicación contará con más reciprocidad, o muestras de respeto. A medida que disminuye la incertidumbre, la reciprocidad puede disminuir.
6. Las diferencias entre las personas aumentan la incertidumbre, mientras que las similitudes la disminuyen.
7. Los niveles más altos de incertidumbre se asocian con una disminución en la indicación de que le gusta a la otra persona, mientras que las reducciones en la incertidumbre se asocian con que le guste más a la otra persona.

Orientación del tiempo

Edward T. Hall y Mildred Reed Hall afirman que las culturas monocrónicas orientadas al tiempo consideran una cosa a la vez, mientras que las culturas policrónicas orientadas al tiempo programan muchas cosas a la vez, y el tiempo se considera en un sentido más fluido. En el tiempo monocromático hay que evitar las interrupciones, y todo tiene su propio tiempo específico. Incluso el multitarea de una cultura monocromática reconocerá, por ejemplo, el valor del trabajo primero antes del juego o del tiempo personal. Estados Unidos, Alemania y Suiza suelen ser señalados como países que valoran una orientación monocromática del tiempo.

El tiempo policromático se ve un poco más complicado, con negocios y familia mezclándose con la cena y el baile. Grecia, Italia, Chile y Arabia Saudita son países donde se puede observar esta percepción del tiempo; las reuniones de negocios pueden programarse a una hora determinada, pero cuando realmente comienzan puede ser otra historia. También tenga en cuenta que la invitación a la cena para las 8 p.m. puede en realidad ser más como las 9 p.m. Si llegaras a tiempo, podrías ser la primera persona en llegar y encontrar que los anfitriones no están del todo listos para recibirte.

En caso de duda, siempre pregunte antes del evento; muchas personas de culturas policromáticas estarán acostumbradas a la tendencia del extranjero a ser puntuales, incluso compulsivos, sobre respetar los tiempos establecidos para los eventos. El comunicador de negocios capacitado es consciente de esta diferencia y toma medidas para anticiparla. El valor del tiempo en diferentes culturas se expresa de muchas maneras, y tu comprensión puede ayudarte a comunicarte de manera más efectiva.

Orientación a corto plazo versus largo plazo

¿Quieres tu recompensa ahora mismo o puedes dedicarte a una meta a largo plazo? Se puede trabajar en una cultura cuya gente valora los resultados inmediatos y se impaciente cuando esos resultados no se materializan. Geert Hofstede discute esta relación de orientación temporal con una cultura como un “horizonte temporal”, y subraya la perspectiva del individuo dentro de un contexto cultural. Muchos países de Asia, influenciados por las enseñanzas de Confucio, valoran una orientación a largo plazo, mientras que otros países, entre ellos Estados Unidos, tienen un enfoque de vida y resultados a más corto plazo. Las culturas nativas americanas son conocidas por mantener una orientación a largo plazo, como lo ilustra el proverbio atribuido a los iroqueses de que las decisiones requieren la contemplación de su impacto siete generaciones removidas.

Si trabajas dentro de una cultura que tiene una orientación a corto plazo, es posible que tengas que poner mayor énfasis en la reciprocidad de saludos, regalos y recompensas. Por ejemplo, si envías una nota de agradecimiento a la mañana siguiente de ser atendido a una cena de negocios, tu anfitrión apreciará tu prontitud. Si bien puede haber un respeto a la tradición, también se hace énfasis en la representación personal y el honor, reflejo de identidad e integridad. La estabilidad y consistencia personal también se valoran en una cultura orientada a corto plazo, contribuyendo a un sentido general de previsibilidad y familiaridad.

La orientación a largo plazo suele estar marcada por la persistencia, el ahorro y la frugalidad, y un orden a las relaciones basadas en la edad y el estatus. También se observa una sensación de vergüenza para la familia y la comunidad a través de generaciones. Lo que un individuo hace se refleja en la familia y es llevado por miembros de la familia inmediata y extendida.

Orientación Masculina versus Femenina

Hubo una época en la que muchas culturas y religiones valoraban una figura femenina, y con el surgimiento de las culturas occidentales hemos observado un cambio hacia un ideal masculino. Cada uno lleva consigo un conjunto de expectativas y normas culturales para el comportamiento de género y los roles de género a lo largo de la vida, incluidos los negocios.

Hofstede describe la dicotomía masculino-femenina no en términos de si hombres o mujeres ostentan el poder en una cultura determinada, sino más bien la medida en que esa cultura valora ciertos rasgos que pueden considerarse masculinos o femeninos. Así, “el polo asertivo ha sido llamado 'masculino' y el polo modesto, cariñoso 'femenino'. Las mujeres en los países femeninos tienen los mismos valores modestos y afectuosos que los hombres; en los países masculinos son algo asertivas y competitivas, pero no tanto como los hombres, por lo que estos países muestran una brecha entre los valores de los hombres y los valores de las mujeres” (Hofstede, G., 2009).

Podemos observar esta diferencia en dónde se reúnen las personas, cómo interactúan y cómo se visten. Podemos verlo durante las negociaciones comerciales, donde puede marcar una diferencia importante en el éxito de las organizaciones involucradas. Las expectativas culturales preceden a la interacción, por lo que alguien que no coincide con esas expectativas puede experimentar tensión. Los negocios en Estados Unidos tienen una orientación masculina: la asertividad y la competencia son muy valoradas. En otras culturas, como Suecia, los valores empresariales están más en sintonía con la modestia (falta de autopromoción) y el cuidado de los miembros más débiles de la sociedad. Este rango de diferencia es un aspecto de la comunicación intercultural que requiere una atención significativa cuando el comunicador empresarial ingresa a un nuevo entorno.

Directo versus Indirecto

En Estados Unidos, se espera que la correspondencia comercial sea corta y al grano. “¿Qué puedo hacer por ti?” es una pregunta común cuando una persona de negocios recibe una llamada de un extraño; es una forma aceptada de pedirle a la persona que llama que indique su negocio. En algunas culturas es bastante apropiado hacer una observación personal directa, como “Has cambiado tu peinado”, mientras que para otras se puede observar, pero nunca se habla de ella en compañía educada. En culturas indirectas, como las de América Latina, las conversaciones de negocios pueden comenzar con discusiones sobre el clima, o la familia, o temas distintos a los negocios a medida que los socios adquieren un sentido el uno del otro, mucho antes de que se plantee el tema de los negocios. Nuevamente, el comunicador de negocios calificado investiga el nuevo entorno antes de entrar en él, ya que un paso en falso social, o error, puede tener un impacto significativo.

Materialismo versus relaciones

¿El auto que conduce alguien dice algo de ellos? Se puede considerar que muchas personas en todo el planeta no son dueños de un vehículo y que un automóvil o camión es una declaración de riqueza. Pero más allá de eso, ¿la marca y el modelo reflejan su personalidad? Si eres de una cultura materialista, tal vez te inclines a decir que sí. Si eres de una cultura que valora las relaciones más que los objetos materiales, puedes decir que no o enfocarte en cómo el vehículo sirve a la familia. Desde rocas que muestran belleza y riqueza, lo que llamamos joyas, hasta lo que comes, ¿serán raviolis de langosta o costilla de primera? —expresamos nuestros valores y diferencias culturales con nuestras decisiones de compra.

Los miembros de una cultura materialista ponen énfasis en los bienes y servicios externos como representación del yo, el poder y el rango social. Si considera el plato de comida antes que usted, y considera la mano de obra requerida para cosechar el grano, carnicar al animal y cocinar la comida, se está enfocando más en las relaciones involucradas con su producción que en los propios alimentos. El caviar puede ser un lujo, y puede comunicar tu capacidad de adquirir y ofrecer un manjar, pero también representa un esfuerzo. Las culturas difieren en la forma en que ven los objetos materiales y su relación con ellos, y algunas valoran más a las personas y las relaciones que a los objetos mismos. Estados Unidos y Japón suelen ser señalados como culturas materialistas, mientras que muchas naciones escandinavas presentan culturas que ponen más énfasis en las relaciones.

Distancia de baja potencia frente a alta potencia

¿Qué tan cómodo estás criticando las decisiones de tu jefe? Si eres de una cultura a distancia de baja potencia, tu respuesta podría ser “no hay problema”. En las culturas a distancia de baja potencia, según Hofstede, las personas se relacionan entre sí más como iguales y menos como reflejo de roles dominantes o subordinados, independientemente de sus roles formales reales como empleado y gerente, por ejemplo.

En una cultura a distancia de alta potencia, probablemente sería mucho menos probable que desafiara la decisión, proporcionara una alternativa o diera aportes. Si está trabajando con personas de una cultura a distancia de alto poder, es posible que deba tener especial cuidado para obtener comentarios e involucrarlos en la discusión porque su marco cultural puede impedirle su participación. Es posible que hayan aprendido que las personas menos poderosas deben aceptar decisiones sin comentarios, aunque tengan alguna preocupación o sepan que hay un problema significativo. A menos que seas sensible a la orientación cultural y a la distancia de poder, puedes perder información valiosa.

Llave para llevar

Las culturas tienen distintas orientaciones cuando se trata de reglas, incertidumbre, tiempo y horizonte temporal, masculinidad, franqueza, materialismo y distancia de poder.

Ejercicios

1. Tome una carta comercial o una página de un informe comercial de una organización estadounidense e intente reescribirlo como alguien de una cultura relacional altamente indirecta podría haberlo escrito. Comparte y discute tu resultado con tus compañeros de clase.
2. Realizar una búsqueda en línea de títulos de películas traducidos. Comparte y compara tus resultados con tus compañeros de clase.
3. Considera la película que anotaste en la primera de la Nota 18.1 “Ejercicios Introductorios” para este capítulo. ¿De qué manera ejemplifica este punto de vista individualista? Comparte tus observaciones con tus compañeros de clase.
4. Piensa en una película donde uno o más personajes ejemplifiquen el individualismo. Escribe una breve declaración y compártela con los compañeros de clase.
5. Piense en una película donde uno o más personajes ejemplifiquen valores orientados a la comunidad. Escribe una breve declaración y compártela con los compañeros de clase.

Referencias

Berger, C., & Calabrese, R. (1975). Algunas exploraciones en interacciones iniciales y más allá: Hacia una teoría fevelopmental de la comunicación interpersonal. Comunicación Humana Investigación, 1, 99—112.

Dodd, C. (1998). Dinámica de la comunicación intercultural (5ª ed.). Nueva York, NY: Harper & Row.

Hall, M. R., & Hall, E. T. (1987). Diferencias ocultas: Hacer negocios con los japoneses. Nueva York, NY: Doubleday.

Hofstede, G. (1982). Consecuencias de la cultura (2ª ed.). Parque Newbury, CA: Sage.

Hofstede, G. (2001). Consecuencias de la cultura: Comparando valores, comportamientos, instituciones y organizaciones entre naciones (2a ed.). Thousand Oaks, CA: Salvia.

Hofstede, G. (2005). Culturas y organizaciones: Software de la mente (2a ed.). Nueva York, NY: McGraw-Hill.