2.2: Categorizar fuentes

Una vez que tenga su pregunta de investigación, necesitará fuentes de información para responderla y satisfacer las demás necesidades de información de su proyecto de investigación.

Esta sección sobre la categorización de fuentes aumentará tu sofisticación sobre ellas y te ahorrará tiempo a largo plazo porque entenderás el “panorama general”. Ese panorama general será útil a medida que planifique sus propias fuentes para un proyecto de investigación específico.

Por lo general, tendrás muchas fuentes disponibles para satisfacer las necesidades de información de tus proyectos. En el complejo panorama de información actual, casi cualquier cosa que contenga información puede considerarse una fuente potencial.

Aquí hay algunos ejemplos:

• Libros y enciclopedias
• Sitios web, páginas web y blogs
• Artículos de revistas, revistas y periódicos
• Informes de investigación y ponencias de conferencias
• Notas de campo y diarios
• Publicaciones en redes sociales
• Fotografías, pinturas, caricaturas y otras obras de arte
• Programas de TV y radio, podcasts, películas y videos
• Manuscritos y artefactos iluminados
• Huesos, minerales y fósiles
• Tejidos y órganos conservados
• Planos y mapas arquitectónicos
• Folletos y documentos gubernamentales
• Partituras musicales y actuaciones grabadas
• Notación de danza y escenografía teatral
• Personas con pericia o experiencia en un tema en particular

Con tantas fuentes disponibles, la pregunta generalmente no es si existen fuentes para su proyecto sino cuáles satisfarán mejor sus necesidades de información.

Poder categorizar una fuente te ayuda a entender el tipo de información que contiene, lo cual es una gran pista para (1) si podría satisfacer una o más de tus necesidades de información y (2) dónde buscarla y fuentes similares.

Una fuente puede ser categorizada por:

• Si contiene información cuantitativa o cualitativa o ambas
• Si la fuente es objetiva (fáctica) o persuasiva (opinión) y puede estar sesgada
• Si la fuente es una publicación académica, profesional o popular
• Si el material es una fuente primaria, secundaria o terciaria
• En qué formato se encuentra la fuente

Como ya puedes decir, las fuentes pueden estar en más de una categoría al mismo tiempo porque las categorías no son mutuamente excluyentes.

Cuantitativo o cualitativo

Una de las formas más obvias de categorizar la información es por si es cuantitativa o cualitativa. Algunas fuentes contienen información cuantitativa o cualitativa, pero las fuentes suelen contener ambas.

Mucha gente primero piensa en la información como algo así como lo que hay en una tabla o hoja de cálculo de números y palabras. Pero la información se puede transmitir de más formas que textualmente o numéricamente.

Información cuantitativa — Implica una cantidad medible — Se utilizan números. Algunos ejemplos son la longitud, la masa, la temperatura y el tiempo. La información cuantitativa a menudo se llama datos, pero también pueden ser cosas distintas a los números.

Información cualitativa — Implica un juicio descriptivo utilizando palabras conceptuales en lugar de números. Género, nombre del país, especie animal y estado emocional son ejemplos de información cualitativa.

Hecho u opinión

Pensar en la razón por la que un autor produjo una fuente puede ser útil para usted porque esa razón fue la que dictó el tipo de información que eligieron incluir. Dependiendo de ese propósito, el autor puede haber optado por incluir información fáctica, analítica y objetiva. O, en cambio, puede haber adaptado su propósito para incluir información subjetiva y por lo tanto menos fáctica y analítica. La razón del autor para producir la fuente también determinó si incluían más de una perspectiva o simplemente la suya propia.

Los autores suelen querer hacer al menos una de las siguientes acciones:

• Informar y educar
• Persuadir
• Vender servicios o productos o
• Entretener
• Propósitos combinados

En ocasiones los autores tienen una combinación de propósitos, como cuando un comercializador decide que puede vender más teléfonos inteligentes con un video informativo de ventas que también nos entretiene. Lo mismo ocurre cuando una cantante escribe e interpreta una canción que nos entretiene pero que pretende poner a disposición de la venta. Otros ejemplos de autores que tienen múltiples propósitos ocurren en la mayoría de la escritura académica.

En esos casos, los autores ciertamente quieren informar y educar a sus audiencias. Pero también quieren persuadir a sus audiencias de que lo que están reportando y/o postulando es una verdadera descripción de una situación, evento, o fenómeno o un argumento válido de que su audiencia debe tomar una acción particular. En esta mezcla de propósitos del autor académico, se considera que la intención de educar e informar prevalece sobre la intención de persuadir.

Por qué importa la intención

La intención de los autores generalmente importa en qué tan útil puede ser su información para tu proyecto de investigación, dependiendo de la necesidad de información que intentes reunir. Por ejemplo, cuando buscas fuentes que te ayuden a decidir realmente tu respuesta a tu pregunta de investigación o evidencia para tu respuesta que compartirás con tu audiencia, querrás que el propósito principal del autor haya sido informar o educar a su audiencia. Eso es porque, con esa intención, es probable que hayan utilizado:

• Hechos donde sea posible.
• Múltiples perspectivas en lugar de solo las suyas.
• Poca información subjetiva.
• Lenguaje aparentemente imparcial y objetivo que cita de dónde obtuvieron la información.

La razón por la que quieres ese tipo de recurso al tratar de responder a tu pregunta de investigación o explicar esa respuesta es que todas esas características le darán credibilidad al argumento que estás haciendo con tu proyecto. Tanto a usted como a su audiencia simplemente les resultará más fácil creer, tendrán más confianza en el argumento que se está haciendo, cuando incluya ese tipo de fuentes.

Las fuentes cuyos autores solo pretenden persuadir a otros no satisfarán tu necesidad de información de respuesta a tu pregunta de investigación o evidencia con la que convencer a tu audiencia. Eso es porque no siempre se confinan a los hechos. En cambio, nos dicen sus opiniones sin respaldarlas con pruebas. Si usaste esas fuentes, tus lectores se darán cuenta y no creerán tu argumento.

Hecho vs. opinión vs. objetivo vs. subjetivo

¿Necesita repasar las diferencias entre hechos, información objetiva, información subjetiva y opinión?

Hecho — Los hechos son útiles para informar o argumentar.

Ejemplos:

• El cielo es azul.
• Algunos países siguen los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) y otros siguen las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF).
• Beethoven tenía fama de virtuoso pianista.

Opinión — Las opiniones son útiles para persuadir, pero los lectores y oyentes cuidadosos se darán cuenta y exigirán pruebas para respaldarlas.

Ejemplos:

• Esa fue una buena película.
• Las fresas saben mejor a los arándanos.
• Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) son mejores que las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF).
• Colocar un espacio después de un periodo es la forma más profesional de escribir mensajes.
• La reputación de Beethoven como pianista virtuoso está sobrevalorada.

Objetivo — La información objetiva refleja un hallazgo de investigación o múltiples perspectivas que no son sesgadas.

Ejemplos:

• “Varios estudios muestran que algunas fuentes son más fáciles de leer por personas con discapacidad visual que otras”.
• “Un estudio de 2017 de la Universidad Politécnica de Kwantlen demostró que los adultos tienen la misma capacidad que los niños pequeños para tomar la perspectiva de otra persona”.

Subjetivo — La información subjetiva presenta la perspectiva o interpretación de una persona u organización. La información subjetiva puede estar destinada a distorsionar, o puede reflejar un pensamiento educado e informado. Todas las opiniones son subjetivas, pero algunas están respaldadas con hechos más que otras.

Ejemplos:

• “La simple verdad es esta: Nunca debes usar la fuente Comic Sans para escribir un mensaje comercial”.
• “Los currículums para los estudiantes que se gradúan deben ser lo más cortos posible, idealmente de una a dos páginas”.

Fuentes primarias, secundarias y terciarias

Otra categoría de información se llama modo de publicación y tiene que ver con si la información es:

• Información de primera mano (información en su forma original, no traducida ni publicada en otra forma).
• Información de segunda mano (una reafirmación, análisis o interpretación de la información original).
• Información de tercera mano (un resumen o reempaquetado de la información original, a menudo basada en información secundaria que ha sido publicada).

Cuando haces distinciones entre fuentes primarias, secundarias y terciarias, estás relacionando la información misma con el contexto en el que fue creada. Entender esa relación es una habilidad importante que necesitarás en la universidad, así como en el ámbito laboral. Observar la relación entre la creación y el contexto nos ayuda a comprender el “panorama general” en el que opera la información y nos ayuda a determinar en qué información podemos depender.

Fuentes primarias — Debido a que está en su forma original, la información en las fuentes primarias nos ha llegado desde sus creadores sin pasar por ningún filtro. Lo conseguimos de primera mano. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes primarias:

• Diarios.
• Anuncios.
• Actuaciones de música y danza.
• Relatos de testigos presenciales
• Obras de arte.
• Datos.
• Artefactos como herramientas, ropa u otros objetos.
• Documentos originales como declaraciones de impuestos, licencias de matrimonio y transcripciones de juicios.
• Artículos de revistas que reportan investigaciones originales por primera vez (las partes sobre la nueva investigación, más sus datos).

Fuentes secundarias — Estas fuentes son traducidas, reempaquetadas, reestimadas, analizadas o interpretadas a partir de una fuente primaria. Así, la información nos llega de segunda mano, o a través de al menos un filtro. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes secundarias:

• Todos los libros de no ficción y artículos de revistas distintos de la autobiografía.
• Un artículo o sitio web que critica una novela, obra de teatro, pintura o pieza musical.
• Un artículo o sitio web que sintetiza la opinión de expertos y varios testigos presenciales relatos para una nueva comprensión de un evento.
• La parte de revisión de literatura de un artículo de revista.

Fuentes terciarias — Estas fuentes reempaquetan aún más la información original porque indexan, condensan o resumen la original. Las fuentes terciarias suelen ser publicaciones que no se pretende leer de principio a fin, sino a sumergirse dentro y fuera para obtener la información que necesita. Puedes pensar en ellos como un buen lugar para que los antecedentes inicien tu investigación pero un mal lugar para terminar. Aquí hay algunos ejemplos que a menudo se utilizan como fuentes terciarias:

• Almanaques.
• Diccionarios.
• Guías.
• Artículos de encuestas.
• Cronogramas.
• Bibliografías.
• Enciclopedias, incluyendo Wikipedia.
• La mayoría de libros de texto.

¿Es una fuente primaria o una fuente secundaria?

Decidir si considerar un artículo de revista como fuente primaria o secundaria puede ser complicado por al menos dos razones.

En primer lugar, los artículos de revistas que reportan nuevas investigaciones por primera vez suelen basarse en datos. Algunas disciplinas consideran que los datos son la fuente primaria, y el artículo de revista que los describe y analiza se considera una fuente secundaria.

Sin embargo, particularmente en las ciencias, al investigador original le puede resultar difícil o imposible (tal vez no se les permita) compartir los datos. A veces no tienes nada más de primera mano que el artículo de la revista, que argumenta por llamarlo la fuente primaria relevante porque es lo más parecido que existe a los datos.

Segundo, incluso los artículos de revistas que anuncian nuevas investigaciones por primera vez suelen contener más que datos. También suelen contener elementos fuente secundarios, como una revisión de literatura, bibliografía y secciones sobre análisis e interpretación de datos. En realidad, pueden ser una mezcla de elementos primarios y secundarios. Aun así, en algunas disciplinas, un artículo de revista que anuncia nuevos hallazgos de investigación por primera vez se considera, en su conjunto, una fuente primaria para los investigadores que lo utilizan.

Lo que se considera fuentes primarias y secundarias puede variar de una disciplina a otra. Si se le requiere que use fuentes primarias para su proyecto de investigación, antes de profundizar demasiado en su proyecto, consulte con su profesor para asegurarse de que esté de acuerdo con sus elecciones. Un bibliotecario, también, puede verificar tus elecciones.

Fuentes populares, profesionales y académicas

También podemos categorizar la información por la experiencia de su público objetivo. Teniendo en cuenta la audiencia pretendida, cuán experto debe ser uno para comprender la información, puede indicar si la fuente tiene suficiente credibilidad y minuciosidad para satisfacer sus necesidades.

Existen diversos grados de experiencia:

Popular — Los artículos populares de periódicos y revistas (como The Walrus, The Globe & Mail y Maclean's) están pensados para una gran audiencia general, generalmente son asequibles y son fáciles de comprar o están disponibles de forma gratuita. Están escritos por redactores o reporteros para el público en general.

Adicionalmente, son:

• Sobre noticias, opiniones, antecedentes y entretenimiento.
• Más atractivas que las revistas académicas, con títulos pegadizos, obras de arte atractivas y muchos anuncios pero sin notas al pie o referencias.
• Publicado por editoriales comerciales.
• Publicado tras la aprobación de un editor.

Los artículos de revistas profesionales — profesionales (como CPA Magazine y Communication World) están destinados a personas en una profesión en particular y a menudo son accesibles a través de una organización profesional. Los redactores del personal u otros profesionales del campo objetivo escriben estos artículos a un nivel y con el lenguaje a entender por todos en la profesión.

Adicionalmente, son:

• Acerca de las tendencias y noticias del campo objetivo, reseñas de libros y estudios de casos.
• A menudo menos de 10 páginas, algunas de las cuales pueden contener notas al pie de página y referencias.
• Generalmente publicado por asociaciones profesionales y editoriales comerciales.
• Publicado tras la aprobación de un editor.

Académico: los artículos de revistas académicas (como Journal of Management Information Systems y Business Marketing) están destinados a académicos, estudiantes y público en general que desean una comprensión profunda de un problema o problema. Investigadores y académicos escriben estos artículos para presentar nuevos conocimientos y una mayor comprensión de su campo de estudio.

Adicionalmente, son:

• Donde los hallazgos de proyectos de investigación, datos y análisis, y estudios de casos suelen aparecer primero.
• A menudo largas (generalmente más de 10 páginas) y siempre incluyen notas al pie y referencias.
• Generalmente publicado por universidades, asociaciones profesionales y editores comerciales.
• Publicado después de la aprobación por revisión por pares o por el editor de la revista.

Atribuciones

Este capítulo contiene información tomada de Fuentes Categorizantes, Cualitativas o Cuantitativas, de Hechos u Opinión, Fuentes Primarias, Secundarias y Terciarias, y Populares, Profesionales y Académicos en Elegir y Usar Fuentes: Una Guía para la Investigación Académica, que se emitió bajo un CC-BY 4.0 Licencia internacional.