3.4: Controles comerciales

Objetivo de aprendizaje

1. Describir las formas en que los gobiernos y organismos internacionales promueven y regulan el comercio global.

El debate sobre la medida en que los países deben controlar el flujo de bienes e inversiones extranjeras a través de sus fronteras es tan antiguo como el propio comercio internacional. Los gobiernos siguen controlando el comercio. Para entender mejor cómo y por qué, examinemos un caso hipotético. Supongamos que estás a cargo de un país pequeño en el que la gente hace dos cosas: cultivar alimentos y hacer ropa. Debido a que la calidad de ambos productos es alta y los precios son razonables, sus consumidores están felices de comprar comida y ropa de fabricación local. Pero un día, un agricultor de un país cercano cruza tu frontera con varios wagonloads de trigo para vender. Ese mismo día, llega una fabricante de ropa extranjera con un gran envío de ropa. Estos dos empresarios quieren vender comida y ropa en su país a precios por debajo de los que ahora pagan los consumidores locales por alimentos y ropa de fabricación nacional. Al principio, esto parece un buen trato para tus consumidores: no tendrán que pagar tanto por la comida y la ropa. Pero entonces recuerdas a toda la gente de tu país que cultiva comida y fabrica ropa. Si nadie compra sus bienes (porque los bienes importados son más baratos), ¿qué pasará con sus medios de vida? ¿Todo el mundo se quedará sin trabajo? Y si todos están desempleados, ¿qué pasará con tu economía nacional?

Ahí es cuando decides proteger a tus agricultores y fabricantes de ropa estableciendo reglas comerciales. A lo mejor aumentarás los precios de los bienes importados agregándoles un impuesto; incluso podrías hacer que el impuesto sea tan alto que sean más caros que tus productos caseros. O tal vez ayude a sus agricultores a cultivar alimentos de manera más barata dándoles ayuda financiera para sufragar sus costos. A los pagos del gobierno que le das a los agricultores para ayudar a compensar algunos de sus costos de producción se llaman subsidios. Estos subsidios permitirán a los agricultores bajar el precio de sus bienes hasta un punto por debajo del de los bienes de los competidores importados. Lo que es aún mejor es que los menores costos permitirán a los agricultores exportar sus propios bienes a precios atractivos y competitivos.

Estados Unidos tiene una larga historia de subsidiar a los agricultores. Los programas de subsidios garantizan a los agricultores (incluidas las grandes explotaciones corporativas) un cierto precio para sus cultivos, independientemente del precio de mercado. Esta garantía asegura ingresos estables en la comunidad agrícola pero puede tener un impacto negativo en la economía mundial. ¿Cómo? Los críticos argumentan que al permitir que los agricultores estadounidenses exporten cultivos a precios artificialmente bajos, los subsidios agrícolas estadounidenses les permiten competir injustamente con los agricultores de los países en desarrollo. Una situación inversa ocurre en la industria siderúrgica, en la que varios países —China, Japón, Rusia, Alemania y Brasil— subsidian a los productores nacionales. Los sindicatos estadounidenses sostienen que esta práctica da una ventaja injusta a los productores extranjeros y perjudica a la industria siderúrgica estadounidense, que no puede competir en precio con importaciones subsidiadas.

Ya sea que impulsen el precio de las importaciones o bajen el precio de los bienes locales, tales iniciativas ayudarán a que los bienes producidos localmente compitan de manera más favorable con los extranjeros. Ambas estrategias son formas de control comercial, políticas que restringen el libre comercio. Debido a que protegen a las industrias nacionales al reducir la competencia extranjera, el uso de tales controles suele llamarse proteccionismo. Aunque existe un debate considerable sobre los pros y los contras de esta práctica, todos los países participan en ella hasta cierto punto. Antes de debatir el tema, sin embargo, aprendamos sobre los tipos más comunes de restricciones comerciales: aranceles, cuotas y, embargos.