5.2: El sentido y propósito de la ley

Qué aprenderás a hacer: explicar el significado y propósito de la ley

En esta sección se te introducirán los términos y conceptos necesarios para entender cómo se aplica la ley a los negocios.

Objetivos de aprendizaje

• Explicar los fines de la ley
• Explicar “estado de derecho”

Entendiendo el Derecho

La ley se ha definido como “un conjunto de reglas de acción o conducta prescritas por una autoridad controladora, y que tienen fuerza legal vinculante. Aquello que debe ser obedecido y seguido por ciudadanos sujetos a sanciones o consecuencias legales es una ley”. ^[1]

Si bien se pretende proteger los derechos y libertades fundamentales de los ciudadanos estadounidenses, el sistema legal y sus leyes no siempre son fácilmente entendidos por el ciudadano promedio. ¿En qué momento cruzamos esa delgada línea entre legal e ilegal, y sobre qué base se dibuja esa línea siquiera en primer lugar? La mayoría de la gente entiende (y acepta) leyes que prohíben los actos de asesinato, robo, daño físico y malversación financiera, pero hay muchas otras leyes que podrían darnos una pausa. Por ejemplo, en Minnesota, cualquier juego en el que los participantes intenten capturar un cerdo engrasado o engrasado es ilegal. Las mismas leyes también prohíben los revueltos de pavo. ^[2] No intentes sustituir un hurón por un perro de caza en Virginia Occidental. Cualquiera que caza, atrapa, tome, mate, lesione o persiga a un animal salvaje o ave con hurón, se enfrentará a una multa de no menos de 100 dólares (pero no más de 500 dólares) y de no menos de 10 (pero no más de 100) días en la cárcel. ^[3]

Si bien es posible que nunca hayas considerado participar en una pelea de pavos o cazar con un hurón, es muy probable que hayas infringido alguna ley en algún momento, tal vez incluso en las últimas veinticuatro horas. ¿Superaste un límite de velocidad mientras conducías? ¿Rodarse a través de una señal de alto en una intersección vacía mientras conduce su bicicleta? ¿Conducir al minimart sin usar el cinturón de seguridad? Aunque es poco probable que seas procesado y encarcelado por estos delitos menores de tránsito, lo cierto es que violaste la ley. ¿Por qué tenemos tantas leyes? Echemos un vistazo más de cerca al papel del derecho en la sociedad y por qué se crean las leyes en primer lugar.

Fines de la Ley

En una sociedad como Estados Unidos, la ley informa la vida cotidiana de muchas maneras y se refleja en numerosas ramas del derecho. Por ejemplo, el derecho contractual regula los acuerdos para intercambiar bienes, servicios, o cualquier otra cosa de valor, por lo que incluye todo, desde la compra de un boleto de autobús hasta la negociación de opciones en un mercado de derivados. La ley de propiedad define los derechos y deberes de las personas con respecto a los bienes tangibles, incluidos los bienes raíces (es decir, bienes inmuebles, como terrenos o edificios) y sus otras posesiones (es decir, bienes personales, como ropa, libros, vehículos, etc.) y los bienes intangibles, como los bancos cuentas y acciones de acciones. La ley de agravios prevé una indemnización cuando alguien o sus bienes resultan perjudicados, ya sea en un accidente automovilístico o por difamación de carácter. Se trata de campos del derecho civil, que se ocupa de las controversias entre particulares. Los delitos contra una propia comunidad federal, estatal o local son materia de derecho penal, que prevé que el gobierno sancione al delincuente.

orígenes del derecho

El establecimiento de un sistema de leyes no fue inventado por los padres fundadores de Estados Unidos. La idea de leyes escritas se remonta a la antigua cultura mesopotamiana que prosperó mucho antes de que se escribiera la Biblia o florecieran las civilizaciones de los griegos o romanos.

De hecho, la evidencia más antigua conocida de un código de ley son las tablillas de la antigua ciudad Ebla (Tell Mardikh en la actual Siria). Se fechan alrededor del 2400 a.C. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos consideran que el Código de Hammurabi es el origen de las leyes escritas y un sistema legal formal. Si no has oído hablar de Hammurabi, ciertamente has escuchado una de sus leyes: “Ojo por ojo, y diente por diente”. El Código de Hammurabi, colección de 282 leyes inscritas en un pilar vertical de piedra, contiene muchos conceptos jurídicos fundamentales que reconoceríamos en el ordenamiento jurídico actual.

De hecho, el razonamiento de Hammurabi para crear este código no está tan lejos de la justificación de nuestro sistema jurídico actual. En su prefacio, Hammurabi escribe que expone estas leyes “para llevar a cabo el dominio de la justicia en la tierra, para destruir a los impíos y a los malhechores; para que los fuertes no dañen a los débiles”.

Establecimiento de Estándares

La ley es una guía para un comportamiento mínimamente aceptable en la sociedad. Algunas actividades, por ejemplo, son delitos porque la sociedad (a través de un órgano legislativo) ha determinado que no tolerará ciertas conductas que lesionen o dañen a personas o sus bienes. Por ejemplo, bajo una ley estatal típica, es delito causarle lesiones físicas a otra persona sin justificación; hacerlo generalmente constituye el delito de agresión. ^[4]

Mantenimiento del orden

Se trata de un ramal de establecer normas. Alguna apariencia de orden es necesaria en una sociedad civil y por lo tanto se refleja en el derecho. La ley, cuando se aplica, proporciona un orden consistente con los lineamientos de la sociedad. Las leyes de manejo de vida silvestre, por ejemplo, (como la prohibición de Virginia Occidental de usar hurones para la caza) se aprobaron por primera vez en un esfuerzo por conservar la caza que casi había sido cazada en extinción durante el siglo XIX. Dichas leyes reflejan el valor que la sociedad otorga a la protección de la vida silvestre para que las generaciones futuras disfruten ^[5]

Resolución de Controversias

Las disputas son inevitables en una sociedad compuesta por personas con diferentes necesidades, deseos, valores y puntos de vista. La ley proporciona un medio formal para resolver controversias: el sistema judicial. ^[6]

Proteger las libertades y los derechos

Las constituciones y estatutos de Estados Unidos y sus estados prevén diversas libertades y derechos. Una función de la ley es proteger estas diversas libertades y derechos de violaciones o intrusiones irrazonables por parte de personas, organizaciones o gobierno. Por ejemplo, con ciertas excepciones, la Primera Enmienda Constitucional prohíbe al gobierno hacer una ley que prohíba la libertad de expresión. Alguien que considere que sus derechos a la libertad de expresión han sido prohibidos por el gobierno, puede interponer un recurso interponiendo un caso ante los tribunales. ^[7]

Estado de Derecho

¿Qué es el Estado de Derecho? ¿No son las leyes y las reglas lo mismo? Se puede pensar en el estado de derecho como las reglas que rigen la ley. El Estado de Derecho es el principio jurídico de que el derecho debe regir a una nación, en contraposición a ser gobernado por decisiones arbitrarias de funcionarios individuales del gobierno. Se refiere principalmente a la influencia y autoridad del derecho dentro de la sociedad, particularmente como una restricción al comportamiento, incluido el comportamiento de los funcionarios gubernamentales. La frase se remonta a la Gran Bretaña del siglo XVI, y en el siglo siguiente, el teólogo escocés Samuel Rutherford utilizó la frase en su argumento contra el derecho divino de los reyes. El concepto, si no la frase, era familiar para filósofos antiguos como Aristóteles, quien escribió: “La ley debe gobernar”.

El estado de derecho implica que todo ciudadano está sujeto a la ley, incluidos los propios legisladores. En este sentido, el Estado de Derecho contrasta con una autocracia, dictadura, o oligarquía, en la que los gobernantes se mantienen por encima de la ley. La falta del estado de derecho se puede encontrar tanto en las democracias como en las dictaduras, por negligencia o desconocimiento de la ley, por ejemplo, y el estado de derecho es más propenso a deteriorarse si un gobierno no tiene suficientes mecanismos correctivos para restaurarlo. Si alguna vez has leído Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas (o has visto la película), y puedes recordar a la Reina de Corazones gritando: “¡Fuera con la cabeza!” a la menor infracción u ofensa, se tiene alguna idea de cómo sería vivir en una sociedad que no se rige por el estado de derecho.

El sistema de estado de derecho en Estados Unidos está establecido en la Constitución de Estados Unidos. La propia Constitución de Estados Unidos se convirtió en ley de la tierra hace más de doscientos años, y los principios establecidos en el documento siguen vigentes hoy en día. La forma en que se aplica la Constitución, sin embargo, siempre ha sido objeto de interpretación judicial. A medida que las circunstancias y la opinión pública evolucionan a lo largo de los años, también lo hacen las interpretaciones que ofrecen los tribunales. De vez en cuando, incluso se hace necesario reformar la Constitución para seguir el ritmo de los cambios en las creencias y valores del país.

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1. Black's Law Dictionary, 6a ed., s.v. “ley”. [1]
2. www.revisor.mn.gov/statutes/? id=343.36&year=2013&keyword_type=all&keyword=engrasado+cerdo
3. [2]http://www.legis.state.wv.us/legisdocs/code/20/WVC%2020%20%20-%20%202%20%20-%20%20%205%20%20.htm
4. [3]http://www.businesslawbasics.com/chapter-3-purposes-and-functions-law-1
5. [4]http://www.businesslawbasics.com/chapter-3-purposes-and-functions-law-1
6. [5]http://www.businesslawbasics.com/chapter-3-purposes-and-functions-law-1
7. [6]http://www.businesslawbasics.com/chapter-3-purposes-and-functions-law-1