5.7: Contratos
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El contrato es probablemente el concepto legal más familiar en la sociedad estadounidense porque es muy central para convicciones profundamente arraigadas sobre la naturaleza de nuestra vida política, económica y social. En esta sección aprenderás qué son los contratos y por qué son tan centrales para los negocios.
Objetivos de aprendizaje
- Identificar los cuatro elementos de un contrato legalmente exigible
- Explicar los recursos legales por incumplimiento de contrato
¿Qué es un contrato?
Un contrato es un acuerdo voluntario entre dos o más partes que es ejecutorio como un acuerdo legal vinculante.
Un contrato surge cuando las partes concuerdan en que existe un acuerdo. La formación de un contrato generalmente requiere una oferta, aceptación, consideración y una intención mutua de obligarse. Cada parte en un contrato debe tener capacidad para entrar en el acuerdo. Los menores, las personas intoxicadas y las personas bajo una aflicción mental pueden tener insuficiente capacidad para entrar en un contrato.
Un contrato puede ser oral o escrito, y la falta de escrito no hace nulo automáticamente el contrato. La ley inglesa y posteriormente la ley estadounidense, sin embargo, reconocían que los contratos orales estaban sujetos a reclamaciones fraudulentas por parte de partes inescrupulosas, y así desarrolló el “Estatuto de Fraudes” que requería que ciertos tipos de contratos se pusieran por escrito para ser ejecutables.
Según la ley estadounidense, un contrato debe tener cuatro elementos esenciales para ser válido:
- Oferta y Aceptación
- Consideración
- Partes Competentes
- Finalidad Legal
En el siguiente video se explican estos requisitos con mayor detalle.
Incumplimientos de Contratos
Hablamos de contratos como ejecutables (legalmente vinculantes) o inejecutables. Un contrato ejecutorio crea obligaciones legales, y el incumplimiento de las mismas crea un incumplimiento de contrato.
Cuando una parte no cumple con sus obligaciones en virtud del contrato, se dice que ha incumplido el acuerdo o se encuentra en incumplimiento del contrato. En caso de incumplimiento de contrato, se podrá otorgar a la parte que haya sufrido como consecuencia del incumplimiento uno o varios de los siguientes recursos:
- Desempeño Específico. En algunas circunstancias un tribunal ordenará a una parte que cumpla su promesa en virtud del contrato. En este caso, el tribunal dictará una orden de lo que se denomina “cumplimiento específico”, exigiendo que se cumpla el contrato. Puede haber circunstancias en las que sería injusto permitir que la parte incumplidora simplemente compre a la parte lesionada con daños, por ejemplo, si un coleccionista de arte compró una pintura rara y el vendedor se negaba a entregar, los daños del coleccionista serían iguales a la suma pagada, pero eso no sería exactamente justo, ya que el contrato estipulaba la recepción de la pintura.
- Daños. Los daños pueden ser generales o consecuentes. Los daños generales son aquellos daños que naturalmente fluyen de un incumplimiento de contrato. Los daños consecuentes son aquellos daños que, aunque no surjan naturalmente de un incumplimiento, son naturalmente supuestos por ambas partes en el momento de la formación del contrato. Un ejemplo sería cuando alguien alquila un auto para llegar a una reunión de negocios, pero cuando esa persona llega a recoger el auto, no está ahí. Daños generales sería el costo de alquilar un auto diferente. Daños consecuentes serían el negocio perdido si esa persona no pudiera llegar a la reunión, si ambas partes supieran el motivo por el que la parte estaba alquilando el auto. No obstante, aún existe el deber de mitigar las pérdidas. El hecho de que el auto no estuviera ahí no le da derecho a la fiesta a no intentar rentar otro auto.
- Desempeño de Deberes. Hay algunos casos en los que, tras el incumplimiento, ambas partes quedan relevadas de sus obligaciones en virtud del contrato. Digamos que entras en un contrato para comprar una casa, pero la casa es destruida por un tornado antes de que puedas completar la compra. En este caso, el tribunal podrá decidir que dado que la casa ya no está ahí, el mejor remedio es dar cumplimiento al contrato y eximir a ambas partes de su obligación de cumplir en virtud del contrato.
Dado que casi todos los intercambios en los negocios crean algún tipo de contrato, es esencial que tanto los propietarios de negocios como los consumidores comprendan los principios fundamentales de los contratos y las leyes contractuales.