1.4: Cómo funcionan los negocios y la economía

3. ¿Cuáles son las principales características de los sistemas económicos mundiales y cómo están vinculados los tres sectores de la economía estadounidense?

El éxito de un negocio depende en parte de los sistemas económicos de los países donde se encuentra y donde vende sus productos. El sistema económico de una nación es la combinación de políticas, leyes y elecciones hechas por su gobierno para establecer los sistemas que determinan qué bienes y servicios se producen y cómo se asignan. La economía es el estudio de cómo una sociedad utiliza recursos escasos para producir y distribuir bienes y servicios. Los recursos de una persona, una empresa o una nación son limitados. De ahí que la economía sea el estudio de las opciones, lo que las personas, las empresas o las naciones eligen entre los recursos disponibles. Toda economía se preocupa por qué tipos y cantidades de bienes y servicios deben producirse, cómo deben producirse y para quién. Estas decisiones son tomadas por el mercado, el gobierno, o ambos. En Estados Unidos, el gobierno y el sistema de libre mercado juntos guían la economía.

Probablemente sabes más de economía de lo que te das cuenta. Todos los días, muchas noticias tratan asuntos económicos: un sindicato gana aumentos salariales en General Motors, la Junta de la Reserva Federal baja las tasas de interés, Wall Street tiene un día récord, el mandatario propone un recorte en los impuestos sobre la renta, el gasto del consumidor sube a medida que crece la economía, o los precios al por menor van subiendo, para mencionar solo algunos ejemplos.

Sistemas Económicos Globales

Las empresas y otras organizaciones operan de acuerdo con los sistemas económicos de sus países de origen. Hoy en día los principales sistemas económicos del mundo se dividen en dos amplias categorías: el libre mercado, o capitalismo; y las economías planificadas, que incluyen el comunismo y el socialismo. Sin embargo, en realidad muchos países utilizan un sistema de mercado mixto que incorpora elementos de más de un sistema económico.

El principal diferenciador entre los sistemas económicos es si el gobierno o los individuos deciden:

• Cómo asignar recursos limitados, los factores de producción, a individuos y organizaciones para satisfacer mejor las necesidades sociales ilimitadas
• Qué bienes y servicios producir y en qué cantidades
• Cómo y por quién se producen estos bienes y servicios
• Cómo distribuir bienes y servicios a los consumidores

Los gerentes deben comprender y adaptarse al sistema o sistemas económicos en los que operan. Las empresas que hacen negocios a nivel internacional pueden descubrir que deben realizar cambios en los métodos de producción y venta para acomodar el sistema económico de otros países. En el cuadro 1.1 se resumen los factores clave de los sistemas económicos mundiales.

Cuadro 1.1: Los sistemas económicos básicos del mundo

	Capitalismo	Comunismo	Socialismo	Economía Mixta
Propiedad de la empresa	Los negocios son de propiedad privada con mínima propiedad gubernamental o interferencia.	El gobierno posee todas o la mayoría de las empresas.	Las industrias básicas como los ferrocarriles y los servicios públicos son propiedad del gobierno. Impuestos muy altos ya que el gobierno redistribuye los ingresos de empresas privadas y empresarios exitosos.	Propiedad privada de tierras y negocios pero control gubernamental de algunas empresas. El sector privado suele ser grande
Control de Mercados	Completa libertad de comercio. No o poco control gubernamental.	Control gubernamental completo de los mercados.	Algunos mercados están controlados, y otros son gratuitos. Planeación significativa del gobierno central. Las empresas estatales son administradas por burócratas. Estas empresas rara vez son rentables.	Algunos mercados, como la energía nuclear y la oficina de correos, están controlados o altamente regulados.
Incentivos para trabajadores	Fuerte incentivo para trabajar e innovar porque las ganancias son retenidas por los propietarios.	Sin incentivo para trabajar duro o producir productos de calidad.	Los incentivos del sector privado son los mismos que el capitalismo, y los incentivos del sector público son los mismos que en una economía planificada.	Los incentivos del sector privado son lo mismo que el capitalismo. Incentivos limitados en el sector público.
Gestión de Empresas	Cada empresa es administrada por propietarios o gerentes profesionales con poca interferencia gubernamental.	Gestión centralizada por parte de la burocracia gubernamental. Poca o ninguna flexibilidad en la toma de decisiones a nivel de fábrica.	Planeación y regulación significativa del gobierno. Los burócratas manejan empresas gubernamentales.	Gestión del sector privado similar al capitalismo. Sector público similar al socialismo.
Pronóstico para 2020	Crecimiento constante y continuo.	Sin crecimiento y tal vez desaparición.	Estable con probable crecimiento leve.	Crecimiento continuo.
Ejemplos	Estados Unidos	Cuba, Corea del Norte	Finlandia, India, Israel	Gran Bretaña, Francia, Suecia, Canadá

Capitalismo

En los últimos años, más países se han desplazado hacia los sistemas económicos de libre mercado y se han alejado de las economías planificadas. A veces, como fue el caso de la ex Alemania del Este, la transición al capitalismo fue dolorosa pero bastante rápida. En otros países, como Rusia, el movimiento se ha caracterizado por falsos arranques y retrocesos. El capitalismo, también conocido como sistema de empresa privada, se basa en la competencia en el mercado y la propiedad privada de los factores de producción (recursos). En un sistema económico competitivo, un gran número de personas y empresas compran y venden productos libremente en el mercado. En el capitalismo puro, todos los factores de producción son de propiedad privada, y el gobierno no intenta fijar precios ni coordinar la actividad económica.

Un sistema capitalista garantiza ciertos derechos económicos: el derecho a la propiedad, el derecho a obtener ganancias, el derecho a tomar decisiones libres y el derecho a competir. El derecho a la propiedad es fundamental para el capitalismo. El principal incentivo en este sistema es la ganancia, que fomenta el emprendimiento. El beneficio también es necesario para producir bienes y servicios, construir plantas de manufactura, pagar dividendos e impuestos, y crear empleos. La libertad de elegir si convertirse en empresario o trabajar para otra persona significa que las personas tienen derecho a decidir lo que quieren hacer sobre la base de su propio impulso, interés y capacitación. El gobierno no crea cuotas de empleo para cada industria ni da pruebas a las personas para determinar qué van a hacer.

La competencia es buena tanto para las empresas como para los consumidores en un sistema capitalista. Conduce a productos mejores y más diversos, mantiene los precios estables y aumenta la eficiencia de los productores. Las empresas intentan producir sus bienes y servicios al menor costo posible y venderlos al precio más alto posible. Pero cuando las ganancias son altas, más negocios ingresan al mercado para buscar una parte de esas ganancias. La competencia resultante entre las empresas tiende a bajar los precios. Entonces, las empresas deben encontrar nuevas formas de operar de manera más eficiente si quieren seguir obteniendo ganancias y mantenerse en el negocio.

Exhibición 1.5 McDonald's China Desde que se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001, China ha seguido abrazando principios del capitalismo y haciendo crecer su economía. China es el mayor productor mundial de teléfonos móviles, PCs y tabletas, y los más de mil millones de personas del país constituyen un mercado enorme. La explosión de las franquicias de McDonald's y KFC personifica el éxito del capitalismo al estilo estadounidense en China, y la apuesta de Beijing para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno 2022 es un símbolo de apertura económica. Este McCafe es un ejemplo de cambio de productos occidentales para adaptarse a los gustos chinos. Este es un ejemplo de cambio de productos occidentales para adaptarse a los gustos chinos. ¿Cree que la tendencia capitalista de China puede seguir prosperando bajo el gobernante Partido Comunista Chino que se opone a los derechos de los trabajadores, la libertad de expresión y la democracia? (Crédito: Marku Kudjerski/ flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Comunismo

Todo lo contrario del capitalismo es el comunismo. En un sistema económico comunista, el gobierno posee prácticamente todos los recursos y controla todos los mercados. La toma de decisiones económicas está centralizada: el gobierno, más que las fuerzas competitivas en el mercado, decide qué se producirá, dónde se producirá, cuánto se producirá, de dónde vendrán las materias primas y suministros, quién obtendrá la producción y cuáles serán los precios. Esta forma de sistema económico centralizado ofrece poca o ninguna opción a los ciudadanos de un país. A principios del siglo XX, los países que optaron por el comunismo, como la ex Unión Soviética y China, creían que elevaría su nivel de vida. En la práctica, sin embargo, los estrictos controles sobre la mayoría de los aspectos de la vida de las personas, como qué carreras pueden elegir, dónde pueden trabajar y qué pueden comprar, llevaron a una menor productividad. Los trabajadores no tenían razones para trabajar más duro ni producir bienes de calidad, porque no había recompensas por la excelencia. Los errores en la planeación y asignación de recursos llevaron a la escasez de artículos incluso básicos.

Estos factores estuvieron entre las razones del colapso de 1991 de la Unión Soviética en múltiples naciones independientes. Las reformas recientes en Rusia, China y la mayoría de las naciones de Europa del Este han movido estas economías hacia sistemas más capitalistas y orientados al mercado. Corea del Norte y Cuba son los mejores ejemplos que quedan de sistemas económicos comunistas. El tiempo dirá si Cuba da pequeños pasos hacia una economía de mercado ahora que Estados Unidos restableció las relaciones diplomáticas con el país insular hace unos años. ¹⁶

Socialismo

El socialismo es un sistema económico en el que las industrias básicas son propiedad del gobierno o del sector privado bajo un fuerte control gubernamental. Un estado socialista controla industrias críticas a gran escala como el transporte, las comunicaciones y los servicios públicos. Los negocios más pequeños y aquellos considerados menos críticos, como el comercio minorista, pueden ser de propiedad privada. En diversos grados, el estado también determina las metas de los negocios, los precios y selección de bienes, y los derechos de los trabajadores. Los países socialistas suelen proporcionar a sus ciudadanos un mayor nivel de servicios, como atención médica y prestaciones por desempleo, que la mayoría de los países capitalistas. En consecuencia, los impuestos y el desempleo también pueden ser mayores en los países socialistas. Por ejemplo, en 2017, la tasa impositiva individual más alta en Francia fue de 45 por ciento, en comparación con 39.6 por ciento en Estados Unidos. Con ambos países eligiendo nuevos presidentes en 2017, los recortes de impuestos pueden ser una promesa de campaña que tanto el presidente Macron como el presidente Trump asumen como parte de sus agendas económicas generales en los próximos años. ¹⁷

Muchos países, entre ellos Reino Unido, Dinamarca, India e Israel, tienen sistemas socialistas, pero los sistemas varían de un país a otro. En Dinamarca, por ejemplo, la mayoría de los negocios son de propiedad y operación privada, pero dos tercios de la población es sostenida por el estado a través de programas de bienestar del gobierno.

Sistemas Económicos Mixtos

El capitalismo puro y el comunismo son extremos; las economías del mundo real caen en algún lugar entre ambos. La economía estadounidense se inclina hacia el capitalismo puro, pero utiliza políticas gubernamentales para promover la estabilidad y el crecimiento económicos. También, a través de políticas y leyes, el gobierno transfiere dinero a los pobres, a los desempleados y a los ancianos o discapacitados. El capitalismo estadounidense ha producido algunas organizaciones muy poderosas en forma de grandes corporaciones, como General Motors y Microsoft. Para proteger a las empresas y empresarios más pequeños, el gobierno ha aprobado una legislación que requiere que los gigantes compitan de manera justa contra competidores más débiles.

Canadá, Suecia y Reino Unido, entre otras, también se llaman economías mixtas; es decir, utilizan más de un sistema económico. En ocasiones, el gobierno es básicamente socialista y posee industrias básicas. En Canadá, por ejemplo, el gobierno es dueño de las industrias de comunicaciones, transporte y servicios públicos, así como algunas de las industrias de recursos naturales. También brinda atención a la salud a sus ciudadanos. Pero la mayor parte de la otra actividad es llevada a cabo por la empresa privada, como en un sistema capitalista. En 2016, los ciudadanos del Reino Unido votaron a favor de Gran Bretaña para dejar la Unión Europea, una medida que tardará dos o más años en finalizar. Es demasiado pronto para decir qué impacto tendrá la decisión del Brexit en la economía del Reino Unido y otras economías de todo el mundo. ¹⁸

Los pocos factores de producción que posee el gobierno en una economía mixta incluyen algunas tierras públicas, el servicio postal y algunos recursos hídricos. Pero el gobierno está ampliamente involucrado en el sistema económico a través de impuestos, gastos y actividades de bienestar. La economía también es mixta en el sentido de que el país trata de lograr muchos objetivos sociales —la redistribución del ingreso y las pensiones de jubilación, por ejemplo— que tal vez no se intenten en sistemas puramente capitalistas.

Macroeconomía y Microeconomía

El estado de la economía afecta tanto a las personas como a las empresas. La forma en que gastas tu dinero (o lo ahorras) es una decisión económica personal. Si continúas en la escuela y si trabajas medio tiempo también son decisiones económicas. Todos los negocios también operan dentro de la economía. Con base en sus expectativas económicas, las empresas deciden qué productos producir, cómo ponerles precio, cuántas personas emplear, cuánto pagar a estos empleados, cuánto expandir el negocio, etc.

La economía tiene dos subáreas principales. La macroeconomía es el estudio de la economía en su conjunto. Analiza datos agregados para grandes grupos de personas, empresas o productos considerados en su conjunto. En contraste, la microeconomía se enfoca en partes individuales de la economía, como los hogares o las empresas.

Tanto la macroeconomía como la microeconomía ofrecen una valiosa perspectiva sobre la economía. Por ejemplo, Ford podría usar ambos para decidir si introducir una nueva línea de vehículos. La compañía consideraría factores macroeconómicos como el nivel nacional de ingresos personales, la tasa de desempleo, las tasas de interés, los costos de combustible y el nivel nacional de ventas de vehículos nuevos. Desde un punto de vista microeconómico, Ford juzgaría la demanda de los consumidores de vehículos nuevos versus la oferta existente, los modelos competidores, los costos y disponibilidad de mano de obra y materiales, y los precios actuales y los incentivos de venta

La economía como flujo circular

Otra forma de ver cómo interactúan los sectores de la economía es examinar el flujo circular de insumos y productos entre hogares, empresas y gobiernos como se muestra en la Prueba 1.6. Revisemos los intercambios siguiendo el círculo rojo alrededor del interior del diagrama. Los hogares aportan insumos (recursos naturales, mano de obra, capital, emprendimiento, conocimiento) a las empresas, que convierten estos insumos en productos (bienes y servicios) para los consumidores. A cambio, los hogares reciben ingresos por renta, salarios, intereses y ganancias de propiedad (círculo azul). Las empresas reciben ingresos por compras de bienes y servicios por parte del consumidor.

El otro intercambio importante en la Prueba 1.6 se lleva a cabo entre los gobiernos (federal, estatal y local) y tanto los hogares como las empresas. Los gobiernos suministran muchos tipos de bienes y servicios públicos (autopistas, escuelas, policía, tribunales, servicios de salud, seguro de desempleo, seguridad social) que benefician a consumidores y empresas. Las compras del gobierno a las empresas también contribuyen a los ingresos del negocio. Cuando una empresa constructora repara un tramo local de carretera estatal, por ejemplo, el gobierno paga la obra. Como muestra el diagrama, el gobierno recibe impuestos de los hogares y las empresas para completar el flujo.

Los cambios en un flujo afectan a los demás. Si el gobierno aumenta los impuestos, los hogares tienen menos que gastar en bienes y servicios. El menor gasto del consumidor hace que las empresas reduzcan la producción y la actividad económica disminuya; el desempleo puede subir. En contraste, recortar impuestos puede estimular la actividad económica. Tenga en cuenta el flujo circular a medida que continuamos nuestro estudio de la economía. La forma en que interactúan los sectores económicos se hará más evidente a medida que exploremos la macroeconomía y la microeconomía.

Exhibición 1.6 La economía como flujo circular (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC-BY 4.0)

COMPROBACIÓN DE CONCEPTO

1. ¿Qué es la economía y cómo puedes beneficiarte al entender los conceptos económicos básicos?
2. Comparar y contrastar los principales sistemas económicos del mundo. ¿Por qué crece el capitalismo, el comunismo disminuye y el socialismo sigue siendo popular?
3. ¿Cuál es la diferencia entre macroeconomía y microeconomía?