1.7: Microeconomía: puesta a cero en empresas y consumidores

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6. ¿Cuáles son los conceptos básicos microeconómicos de la demanda y la oferta, y cómo establecen los precios?

Ahora cambiemos nuestro enfoque de toda la economía a la microeconomía, el estudio de los hogares, las empresas y las industrias. Este campo de la economía se ocupa de cómo se comportan los precios y cantidades de bienes y servicios en un mercado libre. Es lógico que las personas, las empresas y los gobiernos intenten sacar el máximo provecho de sus limitados recursos. Los consumidores quieren comprar la mejor calidad al precio más bajo. Las empresas quieren mantener bajos los costos y los ingresos altos para obtener mayores ganancias. Los gobiernos también quieren utilizar sus ingresos para proporcionar los bienes y servicios públicos más efectivos posibles. Estos grupos eligen entre alternativas enfocándose en los precios de los bienes y servicios.

Como consumidores en un mercado libre, influimos en lo que se produce. Si la comida mexicana es popular, la alta demanda atrae a empresarios que abren más restaurantes mexicanos. Quieren competir por nuestros dólares suministrando comida mexicana a un precio menor, de mejor calidad, o con diferentes características, como la comida mexicana Santa Fe en lugar de Tex-Mex. En esta sección se explica cómo las elecciones de negocios y consumidores influyen en el precio y disponibilidad de bienes y servicios.

Una fotografía muestra una gran pantalla del teléfono inteligente Samsung Galaxy note, con un lápiz óptico tocando la pantalla. — Exhibición 1.10: Galaxy Note 7. La estrategia de Samsung para asumir la dominación del iPhone de Apple tuvo un terrible golpe en 2016, cuando se retiró el mercado de su teléfono móvil Galaxy Note 7 y se eliminó el producto. Las baterías defectuosas en el Note 7 hicieron que se incendiaran y causaran daños graves. Samsung finalmente mató a toda la línea de teléfonos Note 7, recordando casi 3 millones de teléfonos, lo que le costó a la compañía más de 5 mil millones de dólares. *¿Cómo determinan las empresas la cantidad óptima de productos o servicios a poner a disposición de los consumidores?* (Crédito: Paul Sullivan/ flickr/ Reconocimiento-SinObraDerivadas 2.0 Genérico (CC BY-ND 2.0))

La naturaleza de la demanda

La demanda es la cantidad de un bien o servicio que la gente está dispuesta a comprar a diversos precios. Cuanto mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada, y viceversa. Una gráfica de esta relación se llama curva de demanda.

Supongamos que eres dueño de una tienda que vende chaquetas para snowboarders. Por experiencia pasada, sabes cuántas chaquetas puedes vender a diferentes precios. La curva de demanda en el Gráfico 1.11 representa esta información. El eje x (eje horizontal) muestra la cantidad de chaquetas, y el eje y (eje vertical) muestra el precio relacionado de esas chaquetas. Por ejemplo, a un precio de $100, los clientes comprarán (demandarán) 600 chaquetas de snowboard.

En la gráfica, la curva de demanda se inclina hacia abajo y hacia la derecha porque a medida que baja el precio, la gente va a querer comprar más chamarras. Algunas personas que no iban a comprar una chamarra comprarán una al precio más bajo. Además, algunos snowboarders que ya tienen chamarra comprarán una segunda. El gráfico también muestra que si pones una gran cantidad de chaquetas en el mercado, tendrás que reducir el precio para venderlas todas.

Comprender la demanda es fundamental para las empresas. La demanda te dice cuánto puedes vender y a qué precio —en otras palabras, cuánto dinero va a tomar la firma que se puede utilizar para cubrir costos y ojalá obtener ganancias. Medir la demanda es difícil incluso para las corporaciones más grandes, pero particularmente para las pequeñas empresas.

alt — Anexo 1.11: Curva de Demanda para Chaquetas para Snowboarders (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC-BY 4.0)

La naturaleza de la oferta

La demanda por sí sola no es suficiente para explicar cómo el mercado fija los precios. También debemos mirar el suministro, la cantidad de un bien o servicio que las empresas pondrán a disposición a diversos precios. Cuanto mayor sea el precio, mayor será el número de chaquetas que surgirá un proveedor, y viceversa. Una gráfica de la relación entre diversos precios y las cantidades que suministrará una empresa es una curva de oferta.

Podemos nuevamente trazar la cantidad de chaquetas en el eje x y el precio en el eje y. Como muestra la Muestra 1.12, 800 chamarras estarán disponibles a un precio de $100. Tenga en cuenta que la curva de oferta se incline hacia arriba y hacia la derecha, lo opuesto a la curva de demanda. Si los snowboarders están dispuestos a pagar precios más altos, los proveedores de chamarras comprarán más insumos (por ejemplo, tela Gore-Tex®, tinte, maquinaria, mano de obra) y producirán más chamarras. La cantidad suministrada será mayor a precios más altos, ya que los fabricantes pueden obtener mayores ganancias.

El eje x horizontal está etiquetado como cantidad, y está etiquetado de izquierda a derecha, de 0 a 1,400 en incrementos de 200. El eje y vertical está etiquetado como precio, y se etiqueta, de abajo hacia arriba, de 0 dólares a 200 dólares en incrementos de $25. Los puntos se trazan en la gráfica y se conectan con una línea continua. Los puntos se trazan en aproximadamente 275, $40, y 450, $60, y 700, $80, y 800, $100, y 975, $120, y 1100, $135, y 1325, $155. Una línea horizontal discontinua se extiende desde 100 dólares en el eje y, y una línea discontinua vertical se extiende desde 800 en el eje x y se encuentra en el punto trazado 800, $100. — Anexo 1.12: Curva de Suministro para Chaquetas para Snowboarders (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC-BY 4.0)

Cómo interactúan la demanda y la oferta para determinar los precios

En una economía estable, el número de chamarras que demandan los snowboarders depende del precio de las chaquetas. De igual manera, el número de chaquetas que proporcionan los proveedores depende del precio. Pero ¿a qué precio coincidirá la demanda de los consumidores de chaquetas con la cantidad que producirán los proveedores?

Para responder a esta pregunta, necesitamos mirar qué sucede cuando la demanda y la oferta interactúan. Al trazar tanto la curva de demanda como la curva de oferta en la misma gráfica de la Prueba 1.13, vemos que se cruzan a cierta cantidad y precio. En ese punto, etiquetada E, la cantidad demandada es igual a la cantidad suministrada. Este es el punto de equilibrio. El precio de equilibrio es de $80; la cantidad de equilibrio es de 700 chamarras. En ese punto, existe un equilibrio entre la cantidad que los consumidores comprarán y la cantidad que los proveedores pondrán a disposición.

El equilibrio del mercado se logra a través de una serie de ajustes de cantidad y precio que ocurren automáticamente. Si el precio aumenta a 160 dólares, los proveedores producen más chaquetas de las que los consumidores están dispuestos a comprar, y resulta un excedente. Para vender más chamarras, los precios tendrán que bajar. Así, un excedente empuja los precios a la baja hasta alcanzar el equilibrio. Cuando el precio cae a los 60 dólares, la cantidad de chamarras demandadas sube por encima de la oferta disponible. El desabasto resultante obliga a los precios al alza hasta alcanzar el equilibrio en 80 dólares.

El eje x está etiquetado como cantidad, y el eje y está etiquetado como precio. La línea de cantidad demandada, etiquetada D, cae desde la parte superior izquierda de la gráfica desde el punto aproximado 275, $160, hasta la parte inferior derecha de la gráfica en el punto aproximado 1225, $45. La línea de cantidad suministrada, etiquetada como S, se eleva de inferior izquierda a superior derecha, desde el punto aproximado 275, $40, hasta el punto superior derecho 1200, $160. Estas líneas se cruzan en un punto etiquetado como E, el punto de equilibrio entre la oferta y la demanda. El punto E está en aproximadamente 700, $80. Por encima del punto E, entre las líneas D y S, se etiqueta excedente en 160 dólares. Por debajo del punto E, entre las líneas D y S se etiqueta desabasto en 60 dólares. — Anexo 1.13: Equilibrio Precio y Cantidad de Chaquetas para Snowboarders (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC-BY 4.0)

El número de chaquetas de snowboard suministradas y compradas en 80 dólares tenderá a descansar en equilibrio a menos que haya un cambio en la demanda o la oferta. Si la demanda aumenta, se comprarán más chaquetas a cada precio, y la curva de demanda se desplaza hacia la derecha (como se ilustra en la línea D ₂ en la Prueba 1.14). Si la demanda disminuye, se comprará menos a cada precio, y la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda (D ₁). Cuando la demanda disminuyó, los snowboarders compraron 500 chamarras a 80 dólares en lugar de 700 chamarras. Cuando la demanda aumentó, compraron 800.

Cambios en la Demanda

Varias cosas pueden aumentar o disminuir la demanda. Por ejemplo, si los ingresos de los practicantes de snowboard suben, pueden decidir comprar una segunda chaqueta. Si caen los ingresos, un snowboarder que planeaba comprar una chaqueta puede usar una vieja en su lugar. Los cambios en la moda o los gustos también pueden influir en la demanda. Si el snowboard pasara de moda repentinamente, la demanda de chaquetas disminuiría rápidamente. Un cambio en el precio de los productos relacionados también puede influir en la demanda. Por ejemplo, si el precio promedio de una tabla de snowboard sube a $1,000, la gente dejará de hacer snowboard, y la demanda de chamarra caerá.

Otro factor que puede cambiar la demanda son las expectativas sobre los precios futuros. Si espera que los precios de la chaqueta aumenten significativamente en el futuro, puede decidir seguir adelante y obtener uno hoy. Si crees que los precios bajarán, pospondrás tu compra. Por último, los cambios en el número de compradores afectarán la demanda. El snowboard es un deporte de jóvenes, y el número de adolescentes aumentará en los próximos años. Por lo tanto, la demanda de chaquetas de snowboard debería aumentar.

El gráfico muestra 3 líneas, cada una cae hacia abajo y ligeramente a la izquierda antes de enganchar de nuevo a la derecha. La línea etiquetada D está en el medio, y cae por el punto 700, $80. La línea a la izquierda, etiquetada con D 1, cae por el punto 500, $80. Esto se etiqueta como disminución de la demanda. La línea a la derecha, etiquetada como D 2, cae por el punto 800, $80. Esto se etiqueta como aumento de la demanda. — Exhibición 1.14: Cambios en la demanda de chaquetas para snowboarders (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC-BY 4.0)

Cambios en la oferta

Otros factores influyen en el lado de la oferta de la imagen. La nueva tecnología suele disminuir el costo de producción. Por ejemplo, North Face, un proveedor de chaquetas de esquí y snowboard, compró equipos de corte de patrones guiados por láser y equipo de fabricación de patrones asistido por computadora. Cada chamarra era más barata de producir, lo que resultó en una mayor ganancia por chaqueta. Esto proporcionó un incentivo para abastecer más chaquetas a cada precio. Si el precio de recursos como mano de obra o tela sube, North Face obtendrá una ganancia menor en cada chaqueta, y la cantidad suministrada disminuirá a cada precio. Lo contrario también es cierto. Los cambios en los precios de otros bienes también pueden afectar la oferta.

Digamos que el esquí en la nieve vuelve a ser un deporte realmente caluroso. El número de esquiadores salta dramáticamente, y el precio de las chaquetas de esquí se dispara. North Face puede usar sus máquinas y telas para producir chaquetas de esquí o snowboard. Si la compañía puede obtener más ganancias con las chaquetas de esquí, producirá menos chaquetas de snowboard a todos los precios. Además, un cambio en el número de productores desplazará la curva de oferta. Si aumenta el número de proveedores de chamarra, colocarán más chaquetas en el mercado a cada precio. Si algún proveedor deja de poner chaquetas disponibles, el suministro disminuirá naturalmente. Los impuestos también pueden afectar la oferta. Si el gobierno decide, por alguna razón, gravar al proveedor por cada chaqueta de snowboard producida, entonces las ganancias caerán, y se ofrecerán menos chaquetas a cada precio. En el Cuadro 1.2 se resumen los factores que pueden desplazar las curvas de demanda y oferta.

Para comprender mejor la relación entre la oferta y la demanda en toda la economía, considere el impacto del huracán Katrina del 2005 en los precios de la energía en Estados Unidos. Los precios del petróleo y gas ya estaban en niveles altos antes de que el huracán Katrina interrumpiera la producción en la costa del Golfo. La mayoría de los sitios de perforación en alta mar de Estados Unidos se encuentran en el Golfo de México, y casi el 30 por ciento de la capacidad de refinación de Estados Unidos se encuentra en los Estados del Golfo que fueron Los precios subieron casi de inmediato ya que los suministros cayeron mientras la demanda se mantuvo en los mismos niveles.

La tormenta llevó a casa la vulnerabilidad del suministro de energía de Estados Unidos no solo ante desastres naturales, sino también ataques terroristas y aumentos de precios de productores extranjeros de petróleo. Muchos expertos en política energética cuestionaron la sabiduría de tener una concentración tan alta de instalaciones petroleras, alrededor del 25 por ciento de la infraestructura de petróleo y gas natural, en estados propensos a huracanes. Las refinerías ya estaban casi a su capacidad antes de la devastación de Katrina. ²⁷

Factores que provocan que las curvas de demanda y oferta cambien
	Demanda por turnos
Factor	A la derecha Si	A la izquierda Si
Ingresos de los compradores	Incrementar	Disminuir
Preferencias/gustos de los compradores	Incrementar	Disminuir
Precios de los productos sustitutos	Incrementar	Disminuir
Expectativas sobre precios futuros	Se levantará	Caerá
Número de compradores	Incrementa	Disminuye
	Suministro de turno
	A la derecha Si	A la izquierda Si
Tecnología	Disminuye el costo	Aumenta el costo
Precios de recursos	Otoño	Rise
Cambios en los precios de otros productos que se pueden producir con los mismos recursos	El beneficio de otro producto cae	Aumento del beneficio de otro producto
Número de proveedores	Incrementa	Disminuye
Impuestos	Disminuye	Incrementa

Cuadro 1.2

Los altos precios de la energía afectan a la economía de muchas maneras. Con el petróleo en ese momento que costaba entre 50 y 60 dólares el barril, más del doble del precio de 2003, tanto las empresas como los consumidores de Estados Unidos sintieron el pellizco en sus billeteras. Las empresas agrícolas del Medio Oeste exportan alrededor del 70 por ciento de su producción de granos a través de las instalaciones portuarias del Golfo Con menos espacios de atraque utilizables, las barcazas no pudieron descargarse y regresar para obtener más cultivos. La oferta tanto de servicios de transporte como de productos de grano fue inadecuada para satisfacer la demanda, lo que impulsó los costos de transporte y granos. Los precios más altos de la gasolina también contribuyeron al alza de los precios, ya que 80 por ciento de los costos de envío están relacionados

Más de una década después de Katrina, los precios de la gasolina en Estados Unidos han fluctuado drásticamente, con el costo de un galón de gas regular alcanzando su punto máximo en 2014 a 3.71 dólares, cayendo tan bajo como $1.69 a principios de 2015 y moderando a 2.36 dólares a mediados de 2017. Investigaciones recientes de JP Morgan Chase revelaron que los consumidores gastan aproximadamente el 80 por ciento de sus ahorros con precios más bajos del gas, lo que ayuda a la economía en general. ²⁸

COMPROBACIÓN DE CONCEPTO

¿Cuál es la relación entre los precios y la demanda de un producto?
¿Cómo se logra el equilibrio del mercado? Describir las circunstancias bajo las cuales el precio de la gasolina habría vuelto al equilibrio en Estados Unidos tras el huracán Katrina.
Dibuja una gráfica que muestre un punto de equilibrio para la oferta y la demanda.

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