2.2: Comprender la ética empresarial

1. ¿Qué filosofías y conceptos configuran los estándares éticos personales?

La ética es un conjunto de normas morales para juzgar si algo está bien o mal. El primer paso para entender la ética empresarial es aprender a reconocer un tema ético. Un tema ético es una situación en la que alguien debe elegir entre un conjunto de acciones que pueden ser éticas o poco éticas. Por ejemplo, Martin Shkreli, ex director general de Turing Pharmaceuticals, elevó el precio de un medicamento que se usa para recién nacidos y pacientes con VIH en más de 5000 por ciento, defendiendo el aumento de precios como una “gran decisión de negocio”. ¹ Pocas personas llamarían a eso comportamiento ético. Pero consideremos las acciones de los varados, hambrientos de Nueva Orleans que perdieron todo tras el huracán Katrina. Irrumpieron en tiendas inundadas, llevándose alimentos y agua embotellada sin pagar por ellos. ¿Fue este comportamiento poco ético? ¿O qué pasa con el pequeño fabricante de plásticos de Texas que empleó a más de 100 personas y se especializó en el mercado latinoamericano? El mandatario estaba angustiado porque sabía que la firma estaría en bancarrota a finales de año si no recibía más contratos. Sabía que estaba perdiendo negocios porque se negó a pagar sobornos. Los sobornos formaban parte de la cultura en sus principales mercados. Cerrar la firma pondría a mucha gente sin trabajo. ¿Debería comenzar a pagar sobornos para mantenerse en el negocio? ¿Sería esto poco ético? Veamos la siguiente sección para obtener alguna orientación sobre el reconocimiento de situaciones poco éticas.

Reconocer las actividades comerciales poco éticas

Investigadores de la Universidad Brigham Young nos dicen que todas las actividades empresariales poco éticas caerán en una de las siguientes categorías:

1. Tomando cosas que no te pertenecen. El uso no autorizado de los bienes de otra persona o la toma de propiedad bajo falsas pretensiones es tomar algo que no le pertenece. Incluso la ofensa más pequeña, como usar el medidor de franqueo en su oficina para enviar cartas personales o exagerar sus gastos de viaje, pertenece a esta categoría de violaciones éticas.
2. Decir cosas que sabes no son ciertas. A menudo, al intentar un ascenso y avance, los compañeros de trabajo desacreditan a sus compañeros de trabajo. Asignar culpas falsamente o informar de manera incorrecta las conversaciones es mentir. Si bien “así es como se juega el juego por aquí” es una justificación común, decir cosas que no son ciertas es una violación ética.
3. Dar o permitir impresiones falsas. El vendedor que permite a un cliente potencial creer que las cajas de cartón contendrán los tomates del cliente para envíos de larga distancia cuando el vendedor sepa que las cajas no son lo suficientemente fuertes ha dado una falsa impresión. Un concesionario de autos que no revela que un automóvil ha estado en un accidente está engañando a los clientes potenciales.
4. Influencia compradora o involucrarse en un conflicto de intereses. Un conflicto de intereses ocurre cuando las responsabilidades oficiales de un empleado o funcionario gubernamental están influenciadas por el potencial de beneficio personal. Supongamos que una empresa adjudica un contrato de construcción a una firma propiedad del padre del fiscal general del estado mientras la Procuraduría General de Justicia del Estado investiga a esa empresa. Si este premio de construcción tiene el potencial de dar forma al resultado de la investigación, se ha producido un conflicto de intereses.
5. Ocultar o divulgar información. No divulgar los resultados de estudios médicos que indiquen que el nuevo medicamento de su firma tiene efectos secundarios significativos es la violación ética de ocultar información de que el producto podría ser dañino para los compradores. Llevar el desarrollo de productos o los secretos comerciales de su empresa a un nuevo lugar de trabajo constituye la violación ética de divulgar información de propiedad.
6. Aprovechando injustamente. Se aprobaron muchas leyes actuales de protección al consumidor porque tantos negocios se aprovechaban injustamente de personas que no estaban educadas o no podían discernir los matices de contratos complejos. Los requisitos de divulgación de crédito, las provisiones de veracidad en los préstamos y las nuevas regulaciones sobre el arrendamiento de automóviles resultaron porque las empresas engañaron a los consumidores que no podían seguir fácilmente la jerga de acuerdos largos y complejos.
7. Cometerse un comportamiento personal inapropiado. Aunque todavía se debaten los aspectos éticos del derecho a la privacidad de un empleado, se ha vuelto cada vez más claro que la conducta personal fuera del trabajo puede influir en el desempeño y la reputación de la empresa. Por lo tanto, un conductor de la empresa debe abstenerse del abuso de sustancias por cuestiones de seguridad. Incluso la tradicional fiesta navideña de la empresa y el picnic de verano han sido objeto de escrutinio debido a la posibilidad de que los empleados en y después de estos eventos puedan dañar a otros por accidentes relacionados con el alcohol
8. Abusar del poder y maltratar a los individuos. Supongamos que un gerente acosa sexualmente a un empleado o somete a los empleados a correcciones humillantes o reprimendas en presencia de clientes. En algunos casos, las leyes protegen a los empleados. Muchas situaciones, sin embargo, son simplemente abusos interpersonales que constituyen una violación ética.
9. Permitiendo el abuso organizacional. Muchas firmas estadounidenses con operaciones en el extranjero, como Apple, Nike y Levi Strauss, han enfrentado problemas de abuso organizacional. El trato injusto a los trabajadores en las operaciones internacionales aparece en forma de trabajo infantil, salarios degradantes y horas de trabajo excesivas. Si bien un negocio no puede cambiar la cultura de otro país, puede perpetuar —o detener— el abuso a través de sus operaciones allí.
10. Violar reglas. Muchas organizaciones utilizan reglas y procesos para mantener controles internos o respetar la autoridad de los gerentes. Aunque estas reglas pueden parecer gravosas para los empleados que intentan atender a los clientes, una violación puede considerarse un acto poco ético.
11. Condonar acciones poco éticas. ¿Y si presenciara a una compañera de trabajo malversando fondos de la compañía forjando su firma en un cheque? ¿Denunciaría la violación? Una tolerancia guiñando un ojo al comportamiento poco ético de los demás es en sí misma poco ético. ²

Después de reconocer que una situación no es ética, la siguiente pregunta es ¿qué haces? La acción que realiza una persona se basa parcialmente en su filosofía ética. El entorno en el que vivimos y trabajamos también juega un papel en nuestro comportamiento. En esta sección se describen filosofías personales y factores legales que influyen en las elecciones que tomamos al enfrentar un dilema ético.

Justicia: la cuestión de la equidad

Otro factor que influye en la ética empresarial individual es la justicia, o lo que es justo de acuerdo con los estándares imperantes de la sociedad. Todos esperamos que la vida sea razonablemente justa. Esperas que tus exámenes sean justos, que la calificación sea justa y que tus salarios sean justos, según el tipo de trabajo que se esté realizando.

Hoy tomamos justicia para significar una distribución equitativa de las cargas y recompensas que la sociedad tiene para ofrecer. El proceso distributivo varía de una sociedad a otra. Aquellos en una sociedad democrática creen en la doctrina de “igual salario por trabajo igual”, en la que se premia a los individuos con base en el valor que el libre mercado pone a sus servicios. Debido a que el mercado coloca diferentes valores en diferentes ocupaciones, las recompensas, como los salarios, no son necesariamente iguales. Sin embargo, muchos consideran las recompensas como justas. Un político que argumentó que un empleado de supermercado debería recibir el mismo salario que un médico, por ejemplo, no recibiría muchos votos del pueblo estadounidense. En el otro extremo, los teóricos comunistas han argumentado que la justicia sería servida por una sociedad en la que se distribuyeran cargas y recompensas a los individuos según sus capacidades y sus necesidades, respectivamente.

Utilitarismo: buscar lo mejor para la mayoría

Una de las filosofías que pueden influir en las elecciones entre lo correcto y lo incorrecto es el utilitarismo, que se centra en las consecuencias de una acción tomada por una persona u organización. La noción de que las personas deben actuar para generar el mayor bien para el mayor número se deriva del utilitarismo. Cuando una acción afecta negativamente a la mayoría, es moralmente incorrecta. Un problema con esta filosofía es que es casi imposible determinar con precisión cómo afectará una decisión a un gran número de personas.

Otro problema es que el utilitarismo siempre involucra tanto a ganadores como a perdedores. Si las ventas se están desacelerando y un gerente decide despedir a cinco personas en lugar de poner a todos en una semana laboral de 30 horas, las 20 personas que mantienen sus trabajos de tiempo completo son ganadoras, pero las otras cinco son perdedoras.

Una crítica final al utilitarismo es que algunos “costos”, aunque pequeños en relación con el bien potencial, son tan negativos que algunos segmentos de la sociedad los encuentran inaceptables. Según se informa, las espaldas de los animales al año se rompen deliberadamente para que los científicos puedan realizar investigaciones en la médula espinal que algún día podrían llevar a una cura para las lesiones de la médula espinal. Para varias personas, sin embargo, los “costos” son simplemente demasiado horribles para que este tipo de investigaciones continúen.

Siguiendo Nuestras Obligaciones y Deberes

La filosofía que dice que las personas deben cumplir con sus obligaciones y deberes al analizar un dilema ético se llama deontología. Esto quiere decir que una persona seguirá sus obligaciones con otro individuo o sociedad porque defender su deber es lo que se considera éticamente correcto. Por ejemplo, las personas que siguen esta filosofía siempre cumplirán sus promesas a un amigo y seguirán la ley. Ellos producirán decisiones muy consistentes, porque se basarán en los deberes establecidos por el individuo. Obsérvese que esta teoría no se ocupa necesariamente del bienestar de los demás. Digamos, por ejemplo, que un técnico para Orkin Pest Control ha decidido que es su deber ético (y es muy práctico) estar siempre a tiempo a las reuniones con los propietarios. Hoy llega tarde. ¿Cómo se supone que conduzca? ¿Se supone que el técnico debe acelerar, rompiendo su deber con la sociedad para defender la ley, o se supone que llegue tarde a la casa del cliente, rompiendo su deber de llegar a tiempo? Este escenario de obligaciones contradictorias no nos lleva a una clara resolución éticamente correcta, ni protege el bienestar de los demás de la decisión del técnico.

Derechos Individuales

En nuestra sociedad, los individuos y grupos tienen ciertos derechos que existen bajo ciertas condiciones independientemente de cualquier circunstancia externa. Estos derechos sirven de guía a la hora de tomar decisiones éticas individuales. El término derechos humanos implica que ciertos derechos —a la vida, a la libertad, a la búsqueda de la felicidad— se otorgan al nacer y no pueden ser sustraídos arbitrariamente. Negar los derechos de un individuo o grupo se considera poco ético e ilegal en la mayoría, aunque no en todas, las partes del mundo. Ciertos derechos son garantizados por el gobierno y sus leyes, y estos son considerados derechos legales. La Constitución de Estados Unidos y sus enmiendas, así como los estatutos estatales y federales, definen los derechos de los ciudadanos estadounidenses. Esos derechos sólo pueden ser desatendidos en circunstancias extremas, como en tiempos de guerra. Los derechos legales incluyen la libertad de religión, expresión y reunión; la protección contra arrestos y registros indebidos; y el acceso adecuado a la asesoría, confrontación de testigos y contrainterrogatorio en procesos penales. También se considera fundamental el derecho a la privacidad en muchos asuntos. Los derechos legales deben aplicarse sin distinción de raza, color, credo, género o capacidad.

COMPROBACIÓN DE CONCEPTO

1. ¿Cómo se forma la ética empresarial individual?
2. ¿Qué es el utilitarismo?
3. ¿Cómo se pueden reconocer actividades poco éticas?