3.3: Por qué el comercio de las Naciones

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2. ¿Por qué comercian las naciones?

Se podría argumentar que la mejor manera de proteger a los trabajadores y a la economía doméstica es detener el comercio con otras naciones. Entonces todo el flujo circular de entradas y salidas permanecería dentro de nuestras fronteras. Pero si decidimos hacer eso, ¿cómo obtendríamos recursos como cobalto y granos de café? Estados Unidos simplemente no puede producir algunas cosas, y no puede fabricar algunos productos, como el acero y la mayoría de la ropa, a los bajos costos a los que estamos acostumbrados. El hecho es que las naciones, como las personas, son buenas para producir cosas diferentes: es posible que sea mejor balancear un libro mayor que reparar un automóvil. En ese caso te beneficias “exportando” tus servicios de contabilidad e “importando” las reparaciones de autos que necesitas de un buen mecánico. Los economistas se refieren a la especialización como esta como ventaja.

Ventaja Absoluta

Un país tiene una ventaja absoluta cuando puede producir y vender un producto a un costo menor que cualquier otro país o cuando es el único país que puede proporcionar un producto. Estados Unidos, por ejemplo, tiene una ventaja absoluta en naves espaciales reutilizables y otros artículos de alta tecnología.

Supongamos que Estados Unidos tiene una ventaja absoluta en los sistemas de control de tránsito aéreo para aeropuertos concurridos y que Brasil tiene una ventaja absoluta en el café. Estados Unidos no tiene el clima adecuado para cultivar café, y Brasil carece de la tecnología para desarrollar sistemas de control de tránsito aéreo. Ambos países ganarían al intercambiar sistemas de control de tránsito aéreo por café.

Ventaja comparativa

Aunque Estados Unidos tuviera una ventaja absoluta tanto en el café como en los sistemas de control de tránsito aéreo, debería seguir especializándose y dedicarse al comercio. ¿Por qué? El motivo es el principio de ventaja comparativa, que dice que cada país debe especializarse en los productos que pueda producir de manera más fácil y barata y comerciar esos productos por bienes que los países extranjeros puedan producir de manera más fácil y barata. Esta especialización asegura una mayor disponibilidad del producto y precios más bajos.

Por ejemplo, India y Vietnam tienen una ventaja comparativa en la producción de ropa debido a los menores costos de mano de obra. Japón ha tenido durante mucho tiempo una ventaja comparativa en electrónica de consumo debido a la experiencia tecnológica. Estados Unidos tiene una ventaja en software de computadora, aviones, algunos productos agrícolas, maquinaria pesada y motores a reacción.

Así, la ventaja comparativa actúa como estímulo al comercio. Cuando las naciones permiten a sus ciudadanos comerciar cualesquiera bienes y servicios que elijan sin regulación gubernamental, existe el libre comercio. El libre comercio es la política de permitir que las personas y los negocios de un país compren y vendan donde quieran sin restricciones. Lo contrario del libre comercio es el proteccionismo, en el que una nación protege a sus industrias de origen de la competencia externa al establecer barreras artificiales como aranceles y cuotas. En la siguiente sección, veremos las diversas barreras, algunas naturales y otras creadas por los gobiernos, que restringen el libre comercio.

El miedo al comercio y la globalización

Las continuas protestas durante las reuniones de la Organización Mundial del Comercio y las protestas durante las convocatorias del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional (las tres organizaciones se discuten más adelante en el capítulo) muestran que mucha gente teme al comercio mundial y a la globalización. ¿A qué temen? Los aspectos negativos del comercio global son los siguientes:

Millones de estadounidenses han perdido empleos debido a las importaciones o al desplazamiento de la producción en el extranjero. La mayoría encuentra nuevos empleos, pero a menudo esos empleos pagan menos.
Millones de personas más temen perder sus empleos, especialmente en aquellas empresas que operan bajo presión competitiva.
Los empleadores suelen amenazar con exportar empleos si los trabajadores no aceptan recortes salariales.
Los trabajos de servicio y de cuello blanco son cada vez más vulnerables a las operaciones que se mueven

Enviar trabajos domésticos a otro país se llama outsourcing, un tema que puedes explorar con más profundidad. Muchas compañías estadounidenses, como Dell, IBM y AT&T, han establecido centros de servicio de llamadas en India, Filipinas y otros países. Ahora incluso se están subcontratando trabajos de ingeniería e investigación y desarrollo. La externalización y los “empleos estadounidenses” fueron una gran parte de las elecciones presidenciales de 2016 con el plan de Carrier de cerrar una planta en Indianápolis y abrir una nueva planta en México. Si bien la intervención del presidente Trump sí generó 800 empleos restantes en Indianápolis, Carrier informó al estado de Indiana que recortará 632 trabajadores de su fábrica de Indianápolis. Los empleos manufactureros se trasladarán a Monterrey, México, donde el salario mínimo es de $3.90 diarios. ¹⁵

alt — Exhibición 3.3: Grupos antiglobalización se oponen a la postura de libre comercio de Estados Unidos, argumentando que los intereses corporativos están dañando la economía estadounidense y usurpando el poder del pueblo estadounidense. Las recientes protestas en las reuniones del G20 en Hamburgo, Alemania, expresaron un sentimiento anti-libre comercio, apoyando la idea de que las corporaciones multinacionales ejercen demasiado poder. *¿Se justifican los temores expresados por activistas antiglobalización y nacionalistas?* (Crédito: ficción de la realidad/ Flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

Entonces, ¿la externalización es buena o mala? Si por casualidad pierdes tu trabajo, obviamente es malo para ti. Sin embargo, algunos economistas dicen que lleva a bienes y servicios más baratos para los consumidores estadounidenses porque los costos son menores. Además, debería estimular las exportaciones a países de rápido crecimiento. Nadie sabe cuántos empleos se perderán por la subcontratación en los próximos años. Según estimaciones, casi 2.4 millones de empleos en Estados Unidos fueron subcontratados en 2015. ¹⁶

Beneficios de la Globalización

Una mirada más cercana revela que la globalización ha sido el motor que crea empleos y riqueza. Los beneficios del comercio global incluyen los siguientes:

La productividad crece más rápidamente cuando los países producen bienes y servicios en los que tienen una ventaja comparativa. Los niveles de vida pueden aumentar más rápido. Un problema es que los grandes países del G20 han agregado más de 1,200 medidas restrictivas de exportación e importación desde 2008.
La competencia global y las importaciones baratas mantienen bajos los precios, por lo que es menos probable que la inflación detenga el crecimiento económico. No obstante, en algunos casos esto no está funcionando porque los países manipulan su moneda para obtener una ventaja de precio.
Una economía abierta estimula la innovación con ideas frescas del extranjero.
A través de la infusión de capital extranjero y tecnología, el comercio global brinda a los países pobres la oportunidad de desarrollarse económicamente difundiendo la prosperidad.
Se comparte más información entre dos socios comerciales que pueden no tener mucho en común inicialmente, incluida la comprensión de las culturas y costumbres locales, lo que puede ayudar a las dos naciones a expandir su conocimiento colectivo y aprender formas de competir globalmente. ¹⁷

COMPROBACIÓN DE CONCEPTO

Describir la política de libre comercio y su relación con la ventaja comparativa.
¿Por qué la gente teme a la globalización?
¿Cuáles son los beneficios de la globalización?

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