14.2: Contabilidad- Más que números
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Antes de 2001, los temas contables rara vez aparecían en la noticia. Eso cambió cuando la manipulación de las reglas contables por parte de Enron Corp para mejorar sus estados financieros llegó a las portadas de los periódicos. La compañía se declaró en bancarrota en 2001, y sus ex altos ejecutivos fueron acusados de múltiples cargos de conspiración y fraude. Arthur Andersen, la firma contable de Enron, fue acusado y condenado por obstrucción a la justicia, y en 2002, la otrora respetada firma dejó de funcionar. Pronto surgieron abusos financieros en otras empresas, entre ellas Tyco, Adelphia, WorldCom y, más recientemente, Madoff Investment Securities. Los altos ejecutivos de estas y otras empresas fueron acusados de burlar a sabiendas las normas contables aceptadas para inflar las ganancias actuales y aumentar su compensación. Muchos fueron condenados posteriormente:
- El corredor de valores de inversión Bernard Madoff y su contador estafaron a los inversionistas con más de 65 mil millones de dólares; Madoff actualmente cumple una pena de 150 años de prisión.
- Andrew Fastow, ex director financiero de Enron, y Ben Glisan Jr., su ex tesorero, se declararon culpables y recibieron penas de prisión de 10 y cinco años, respectivamente. El ex presidente de la compañía, Ken Lay, y el director general, Jeffrey Skilling, fueron condenados por múltiples cargos.
- Bernard Ebbers, director general de WorldCom, fue sentenciado a 25 años de prisión por conspiración, fraude de valores y presentación de informes falsos ante agencias regulatorias, delitos que sumaron $11 mil millones en fraude contable.
- El director general de Tyco, L. Dennis Kozlowski, fue multado con 70 millones de dólares y sentenciado a 8 a 25 años. 1
Estos y otros casos plantearon preocupaciones críticas sobre la independencia de quienes auditan los estados financieros de una compañía, cuestiones de integridad y confianza pública, y problemas con los estándares actuales de información financiera. Los inversionistas sufrieron como resultado porque la crisis de confianza hizo que los precios de las acciones cayeran, y las empresas perdieron miles de millones en valor.
Por lo que no es de sorprender que más personas estén prestando atención a los temas contables. Ahora reconocemos que la contabilidad es la columna vertebral de cualquier negocio, proporcionando un marco para entender la condición financiera de la firma. Al leer sobre irregularidades contables, fraudes, deficiencias de auditoría (revisión de estados financieros), ejecutivos de negocios fuera de control y quiebras, hemos tomado conciencia de la importancia de una información financiera precisa y procedimientos financieros sólidos.
Todos nosotros, ya sea que trabajemos por cuenta propia, trabajemos para una pequeña empresa local o una multinacional Fortune 100, o no estemos actualmente en la fuerza de trabajo, nos beneficiamos de conocer los conceptos básicos de contabilidad y estados financieros. Podemos usar esta información para educarnos sobre las empresas antes de entrevistarnos para un trabajo o comprar acciones o bonos de una compañía. Los empleados de todos los niveles de una organización utilizan la información contable para monitorear las operaciones. También deben decidir qué información financiera es importante para su empresa o unidad de negocio, qué significan esos números y cómo utilizarlos para tomar decisiones.
Este capítulo comienza discutiendo por qué la contabilidad es importante para las empresas y para los usuarios de información financiera. Luego proporciona una breve descripción de la profesión contable y el entorno regulatorio post-Enron. A continuación se presenta una visión general de los procedimientos contables básicos, seguido de una descripción de los tres estados financieros principales: el balance general, el estado de resultados y el estado de flujos de efectivo. Usando estos estados, demostramos cómo el análisis de la relación de estados financieros puede proporcionar información valiosa sobre la condición financiera de una compañía. Finalmente, el capítulo explora las tendencias actuales que afectan a la profesión contable.
Conceptos básicos de contabilidad
La contabilidad es el proceso de recolección, registro, clasificación, resumen, reporte y análisis de actividades financieras. Se obtienen reportes que describen la condición financiera de una organización. Todo tipo de organizaciones —empresas, hospitales, escuelas, agencias gubernamentales y grupos cívicos—utilizan procedimientos contables. La contabilidad proporciona un marco para analizar el desempeño pasado, la salud financiera actual y el posible desempeño futuro. También proporciona un marco para comparar las posiciones financieras y el desempeño financiero de diferentes firmas. Comprender cómo preparar e interpretar los informes financieros le permitirá evaluar a dos empresas y elegir la que tenga más probabilidades de ser una buena inversión.
El sistema contable mostrado en el Anexo 14.3 convierte los detalles de las transacciones financieras (ventas, pagos, compras, etc.) en una forma que las personas pueden utilizar para evaluar la firma y tomar decisiones. Los datos se convierten en información, que a su vez se convierten en reportes Estos informes describen la situación financiera de una empresa en un momento determinado y su desempeño financiero durante un período determinado. Los informes financieros incluyen estados financieros, como balances y estados de resultados, e informes especiales, como desgloses de ventas y gastos por línea de productos.
¿Quién utiliza los informes financieros?
El sistema contable genera dos tipos de informes financieros, como se muestra en la Prueba 14.4: interna y externa. Los informes internos se utilizan dentro de la organización. Como el término implica, la contabilidad gerencial proporciona información financiera que los gerentes dentro de la organización pueden utilizar para evaluar y tomar decisiones sobre las operaciones actuales y futuras. Por ejemplo, los reportes de ventas elaborados por los contadores directivos muestran lo bien que están funcionando las estrategias de mercadotecnia, así como el número de unidades vendidas en un periodo de tiempo específico. Esta información puede ser utilizada por una variedad de gerentes dentro de la compañía tanto en operaciones como en producción o manufactura para planificar el trabajo futuro con base en los datos financieros actuales. Los informes de costos de producción pueden ayudar a los departamentos a rastrear y controlar los costos, así como a concentrarse en la cantidad de mano de obra necesaria para producir bienes o servicios. Además, los gerentes pueden preparar informes financieros muy detallados para su propio uso y proporcionar informes resumidos a la alta dirección, proporcionando a los ejecutivos clave una “instantánea” de las operaciones comerciales en un período de tiempo específico.
La contabilidad financiera se enfoca en la elaboración de informes financieros externos que son utilizados por forasteros; es decir, personas que tienen interés en el negocio pero que no forman parte de la gestión de la compañía. Aunque proporcionan información útil para los gerentes, estos informes son utilizados principalmente por prestamistas, proveedores, inversionistas, agencias gubernamentales y otros para evaluar la solidez financiera de un negocio.
Para garantizar la precisión y consistencia en la forma en que se informa la información financiera, los contadores en Estados Unidos siguen los principios contables generalmente aceptados (GAAP) al preparar los estados financieros. El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) es una organización privada que se encarga de establecer las normas de contabilidad financiera utilizadas en Estados Unidos.
Actualmente no existen normas internacionales de contabilidad. Debido a que las prácticas contables varían de un país a otro, una empresa multinacional debe asegurarse de que sus estados financieros se ajusten tanto a las normas contables de su propio país como a las del país de la empresa matriz. A menudo, los estándares de otro país son bastante diferentes de los GAAP de Estados Unidos. En el pasado, el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera de Estados Unidos y el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) trabajaron juntos para desarrollar estándares contables globales que facilitaran la comparación de estados financieros de empresas extranjeras. No obstante, al momento de redactar este artículo, las dos organizaciones no han acordado un conjunto global de normas contables.
EXPANDIÉNDOSE ALREDEDOR DEL MUNDO
Es poco probable que sucedan las normas contables globales
Imagínese ser CFO de una importante compañía multinacional con operaciones significativas en otros 10 países. Debido a que las reglas contables en esos países no se ajustan a los GAAP, su personal tiene que preparar nueve conjuntos de informes financieros que cumplan con las reglas del país anfitrión y también traducir las cifras a GAAP para su consolidación en los estados de la empresa matriz en Estados Unidos. Es una empresa masiva para cualquiera.
El FASB de Estados Unidos y el IASB han tratado de facilitar esta tarea, pero el progreso ha sido lento. Estos grupos esperaban desarrollar estándares internacionales de contabilidad que eliminaran las disparidades entre los estándares nacionales e internacionales, mejoraran la calidad de la información financiera a nivel mundial y simplificaran las comparaciones de estados financieros transfronterizos tanto para corporaciones como para inversionistas. Desafortunadamente, parece que este objetivo de convergencia se está escapando.
Hace más de una década, el FASB y el IASB publicaron conjuntamente un memorando de entendimiento (MOU) que reafirmaba el deseo de ambas organizaciones de crear normas contables globales uniformes. “Este documento subraya nuestro firme compromiso de continuar trabajando en conjunto con el IASB para lograr un conjunto común de estándares contables que mejoren la calidad, comparabilidad y consistencia de la información financiera global, permitiendo que los mercados de capitales del mundo operen de manera más efectiva”, dijo Robert Herz, ex presidente de FASB. Sir David Tweedie, entonces presidente de la IASB, coincidió: “El enfoque pragmático descrito en el MOU nos permite brindar la estabilidad muy necesaria para las empresas que utilizan las NIIF [las Normas Internacionales de Información Financiera del IASB] a corto plazo”, comentó. (Cerca de 150 países en todo el mundo utilizan actualmente las NIIF).
A medida que trabajaban hacia la convergencia, los miembros de la junta decidieron desarrollar un nuevo conjunto de estándares comunes en lugar de tratar de conciliar los dos estándares. Estos nuevos estándares tenían que ser mejores que los existentes, no simplemente eliminar las diferencias. Desafortunadamente, la fusión de los PCGA y las NIIF en un conjunto consistente de normas internacionales de contabilidad ha resultado muy difícil debido a los diferentes enfoques utilizados en los dos conjuntos. Por ejemplo, debido a los frecuentes litigios que rodean la información financiera en Estados Unidos, los preparadores de estados financieros exigen reglas muy detalladas en todas las áreas de la contabilidad, en contraste con el enfoque de la IASB de establecer principios contables y dejar que los preparadores los apliquen a individuos situaciones que encuentran. Además, muchas empresas que hacen negocios en Estados Unidos temen que avanzar hacia las normas contables globales sea muy costoso y lento en términos de cambiar el software contable, la capacitación de empleados y proveedores y otras prácticas relacionadas con los negocios.
Por ahora, las dos organizaciones están de acuerdo en no estar de acuerdo sobre cuándo y si pueden “converger” los PCGA y las NIIF en un conjunto global de estándares. Sin embargo, continúan manteniéndose informados sobre los próximos cambios en los estándares que pueden afectar las prácticas contables a nivel mundial.
Preguntas de Pensamiento Crítico
- ¿Es importante contar con un solo conjunto de normas internacionales de contabilidad para al menos las empresas de propiedad pública? Defiende tu respuesta.
- ¿Cree que las dos organizaciones alguna vez se acercarán a normas contables globales uniformes? Utilice un motor de búsqueda y los archivos de la revista CFO, http://www.cfo.com, para investigar este tema y resumir sus hallazgos.
Fuentes: “¿Quién utiliza las normas NIIF?” www.ifrs.org, consultado el 10 de agosto de 2017; “FASB e IASB reafirman su compromiso para mejorar la consistencia, la comparabilidad y la eficiencia en los mercados globales de capitales”, (comunicado de prensa), http://www.fasb.org, consultado el 10 de agosto de 2017; Ken Tysiac, “¿El Brexit, Trump afectará las normas contables mundiales?” http://www.journalofaccountancy.com, 6 de diciembre de 2016; Bruce Cowie, “Insights: Convergencia IFS/US GAAP y estándares globales de contabilidad: ¿dónde estamos ahora?” kaplan.co.uk, 26 de septiembre de 2016; Michael Cohn, “IASB y FASB Look Beyond Convergence”, https://www.accountingtoday.com, 9 de diciembre de 2014; David M. Katz, “The Split over Convergence”, CFO, http://ww2.cfo.com, 17 de octubre de 2014.
Los estados financieros son el elemento principal del informe anual, un documento anual que describe el estado financiero de una empresa. Los informes anuales suelen discutir las actividades de la firma durante el año pasado y sus perspectivas para el futuro. Tres estados financieros primarios incluidos en el informe anual se discuten y se muestran más adelante en este capítulo:
- El balance
- La cuenta de resultados
- El estado de flujos de efectivo
COMPROBACIÓN DE CONCEPTO
- Explique quién utiliza la información financiera.
- Diferenciar entre contabilidad financiera y contabilidad gerencial.
- ¿Cómo influyen los GAAP, el FASB y el IASB en la industria contable?