1.1: Introducción

Objetivos de aprendizaje

• Entender que las empresas están actuando cada vez más con preocupación por el medio ambiente y la sociedad.
• Comprender que las empresas pueden desempeñar un papel positivo para ayudar a resolver los problemas ambientales y sociales del mundo.
• Apreciar que el interés empresarial en la sustentabilidad ha sido motivado por oportunidades lucrativas asociadas con prácticas comerciales sustentables.
• Entender que este libro se centra en estudios de casos de negocios sustentables en Estados Unidos.

¿Por qué Google invertiría en parques eólicos que no proporcionarán energía alguna para sus centros de datos de alto consumo de energía? Fundada en 1998, Google dirige el motor de búsqueda de Internet más popular del mundo. Es una posición que le ha valido a Google grandes ganancias y le ha dado una enorme influencia sobre el mundo online. Entonces, ¿por qué se necesitaría una inversión arriesgada de millones de dólares en una actividad ajena a su negocio principal? ¿Y por qué el gobierno de Estados Unidos proporcionaría créditos fiscales a Google y otras empresas privadas para invertir en energía renovable? ¿No pueden el mercado privado y los intereses lucrativos de las empresas privadas garantizar que se produzca un suministro adecuado de energía renovable en Estados Unidos y a nivel mundial?

Todos los negocios, incluido Google, deben enfocarse en su desempeño económico y asegurarse de que sean rentables y brinden un atractivo retorno de la inversión para sus propietarios e inversores. Sin esto, los negocios no pueden continuar como entidades en curso. Para Google y otras empresas, su “resultado final” más importante es su propio resultado económico, que es su rentabilidad, o ingresos, menos gastos.

Sin embargo, es claro a partir de la inversión de Google en parques eólicos y las actividades de empresas privadas de todo el mundo que muchos de los líderes empresariales actuales miran más allá de sus propios resultados económicos anuales y actúan con preocupación por cómo sus actividades comerciales afectan el medio ambiente y la existencia misma y sustentabilidad de los recursos y capacidades físicas y humanos del mundo. De esto se trata este libro.

Todas las empresas deben operar legalmente y lograr rentabilidad para continuar como entidades en curso. Todas las empresas también incorporan y reflejan en su toma de decisiones y actividades los valores y prioridades de sus propietarios, gerentes clave, empleados y otras partes interesadas. Como se destacará en este libro, algunas empresas, como BP antes del derrame de petróleo del Golfo en 2010, se enfocan en la rentabilidad anual y los retornos de inversión a los propietarios más que a otras. Otras empresas, entre ellas Google, dan prioridad a otros valores (además de la obtención de ganancias) y toman en consideración las preocupaciones ambientales y de sostenibilidad junto con la preocupación por las ganancias anuales. Y otras firmas, como Green Mountain Coffee Roasters, Oakhurst Dairy, Simply Green, Timberland, Pax World, Seventh Generation y Stonyfield Farms (como se describe en el Capítulo 7 “Caso: Emprendimiento Empresarial Sustentable: Simplemente Biocombustibles Verdes” a través del Capítulo 13 “Caso: Misión Estratégica -Impulsado por Negocios Sustentables: Stonyfield Yogurt” en este libro de texto), integrar más plenamente las prácticas de negocios sustentables en su misión y estrategia corporativa y tratar de obtener una ventaja competitiva al hacer esto.

Este libro describe lo que significa para una empresa ser sustentable y participar en prácticas comerciales sustentables y por qué una empresa elegiría actuar de una manera más sustentable. El libro será de interés para los estudiantes que estén interesados en comprender el papel de los negocios sustentables en la economía y la sociedad, en abordar las preocupaciones ambientales y en trabajar para o iniciar sus propios negocios sustentables.

El enfoque del libro está en la experiencia, las oportunidades y los desafíos para las empresas sustentables en Estados Unidos. Si bien el libro no proporciona ejemplos internacionales detallados en sus capítulos de casos en profundidad (Capítulo 7 “Caso: Emprendimiento Empresarial Sustentable: Simplemente Biocombustibles Verdes” a través del Capítulo 13 “Caso: Negocios Sustentables Impulsados por Misiones Estratégicas: Yogurt Stonyfield”), sí discute las oportunidades y desafíos de las empresas sustentables con sede en Estados Unidos que operan a nivel mundial, específicamente en el Capítulo 5 “Emprendimiento, Innovación y Negocios Sustentables” y Capítulo 13 “Caso: Negocios Sustentables Impulsados por Misiones Estratégicas: Yogurt Stonyfield”. El objetivo es exponer a los estudiantes de los campos de negocios, ciencias, políticas públicas y otros a los ideales, oportunidades y desafíos de las prácticas comerciales sustentables con ejemplos y lecciones de un grupo diverso de empresas en diferentes industrias.

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¿Qué es la sustentabilidad?

La sustentabilidad es satisfacer “las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Esta es una definición comúnmente referenciada, desarrollada por el primer ministro noruego Gro Harlem Brundtland para el informe de 1987 “Nuestro futuro común”, producido por la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo bajo la dirección de las Naciones Unidas.

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¿Qué significa ser verde y es lo mismo que sustentable?

¿Y qué significa “verde” y cómo se relaciona con la sustentabilidad? Verde es un término ampliamente utilizado para describir edificios, productos (de todo tipo, incluyendo automóviles, alimentos, computadoras, etc.) y servicios diseñados, fabricados o construidos con un mínimo impacto negativo en el medio ambiente y con énfasis en la conservación de los recursos, la eficiencia energética y la seguridad de los productos. Ser “verde” puede ayudar a preservar y sostener los recursos de la sociedad.

Claves para llevar

• Las empresas se dedican cada vez más a actividades preocupadas por el medio ambiente y la sociedad.
• Las empresas se dedican a estas actividades porque reconocen que pueden desempeñar un papel positivo para ayudar a resolver los problemas ambientales y sociales del mundo.
• Las empresas también están interesadas en la sustentabilidad debido a las oportunidades de mercado y de obtención de ganancias asociadas con prácticas comerciales sustentables.
• Este libro pretende explorar las oportunidades y desafíos para los negocios sustentables en Estados Unidos principalmente a través de estudios de casos.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

Responde las siguientes preguntas:

1. ¿Crees que Google habría invertido en los dos proyectos de energía eólica de Dakota del Norte si no recibieran créditos fiscales (un incentivo gubernamental que reduce los impuestos federales que deben)? ¿Por qué o por qué no?
2. Además de los créditos fiscales, ¿cuáles son algunos de los otros beneficios que Google podría obtener al invertir en los proyectos de energía eólica?
3. Con base en este artículo, ¿crees que es prudente que Google siga invirtiendo en futuros proyectos potenciales de energía renovable dado que su modelo de negocio principal exitoso se basa en búsquedas web y no en proporcionar energía?

Ejercicio\(\PageIndex{2}\)

Busque en la web y encuentre otros tres ejemplos de empresas que invierten en proyectos de energía renovable, aunque los modelos de negocio centrales de esas empresas no involucren la producción de energía. Describir el negocio, su modelo de negocio principal y el tipo de proyecto en el que invirtieron.