2.4: Discusión en profundidad sobre temas de sustentabilidad
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- Comprender la escala del uso de energía por parte de las empresas en la sociedad moderna.
- Discutir cómo el pico de petróleo impacta a las
- Entender cómo las actividades de economía verde se relacionan con la sostenibilidad empresarial.
El uso de la energía es una de las conexiones fundamentales entre el negocio y la sustentabilidad. Todos los negocios requieren energía para convertir insumos en salidas, ya sea un negocio basado en productos o servicios. Esta sección se centra en el uso moderno de la energía y en particular en el petróleo como una de las fuentes de energía más destacadas y un recurso no renovable.
Uso moderno de la energía
Estados Unidos representa el 25 por ciento del consumo mundial de energía, y su economía es uno de los principales motores de la actividad económica (y por lo tanto del uso de energía) en todo el mundo. En 2009, noventa y cinco mil millones de MMBTU de energía se consumieron en Estados Unidos. La principal fuente de energía fue del petróleo (petróleo), lo que representa el 37 por ciento de toda la energía consumida. El gas natural representó 25 por ciento, carbón 21 por ciento, nuclear 9 por ciento y energía renovable 8 por ciento. Estados Unidos fue importador neto de energía en 2009, importó 24 por ciento de la energía utilizada, con alrededor del 85 por ciento de las importaciones a base de petróleo. “Annual Energy Review”, Administración de Información Energética de Estados Unidos, www.eia.doe.gov/aer.
Los cuatro principales sectores de demanda en la economía estadounidense son el transporte, el industrial, el residencial y el comercial, y la generación de energía eléctrica. En 2009, el sector de mayor demanda de energía fue la generación de energía eléctrica, consumiendo 41 por ciento del suministro de energía; el siguiente mayor fue el transporte con 28 por ciento, luego industrial con 20 por ciento, y finalmente residencial y comercial en 11 por ciento.
Figura\(\PageIndex{1}\): Flujo de Energía en Estados Unidos, 2009
Fuente: Administración de Información Energética. Figura 1.0 Flujo de Energía, Revisión Anual de Energía 2009, ftp://ftp.eia.doe.gov/ multifuel /038409.pdf.
El consumo anual de energía de Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 101.5 mil millones de MMBTU en 2007, siendo la posterior disminución atribuible principalmente a la recesión 2008-2009 en Estados Unidos. Si bien actualmente está por debajo de su pico, el uso de energía se ha mantenido en niveles altos en Estados Unidos, 12 por ciento más alto que el uso en 1990.
En la historia temprana de Estados Unidos, la madera era la principal fuente de energía térmica. A finales del siglo XIX, el carbón superó a la madera en términos de consumo de energía. A mediados del siglo XX tanto el gas natural como el petróleo superaron al carbón en términos de consumo general de energía.
Figura\(\PageIndex{2}\): Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos.
El uso actual de energía en Estados Unidos depende en gran medida de los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles son combustibles formados a partir de la descomposición de material orgánico muerto durante períodos de millones de años. El carbón, el petróleo y el gas natural son todas formas de combustibles fósiles. En 2009, más del 80 por ciento de la energía estadounidense provino de combustibles fósiles. Los beneficios de los combustibles fósiles son que son una fuente de energía relativamente económica, históricamente han estado disponibles en grandes suministros, y tienen una densidad energética muy alta (haciéndolos económicos de usar para una variedad de sectores de la economía).
Sin embargo, los combustibles fósiles también tienen inconvenientes. Se consideran no renovables, lo que significa que no pueden reponerse ellos mismos, al menos en una escala de tiempo humano. También en su extracción del suelo, transporte y uso, pueden dañar el ecosistema. Estos dos inconvenientes son los principales factores que plantean preocupaciones de sustentabilidad para los combustibles fósiles.
Dependencia de Energía Importada y Preocupaciones de Seguridad Nacional
El alto uso actual de fuentes de energía importadas en Estados Unidos pone a la nación en riesgo de restricciones políticamente motivadas a los suministros de energía extranjeros. Entre los riesgos se encuentran las amenazas de los regímenes represivos de las naciones árabes productoras de petróleo y de otras naciones para restringir la oferta si no se cumplen ciertas condiciones políticas y económicas. Sin la energía importada, la economía estadounidense sufriría. Un uso más eficiente de la energía y el aumento de la producción y el uso de fuentes de energía renovables de producción nacional y otras fuentes de energía pueden ayudar a reducir los riesgos de seguridad nacional en Estados Unidos.
Peak OilEnergy Perspectivas 2011, http://www.eia.gov/totalenergy/data/annual/archive/038410.pdf.
Figura\(\PageIndex{3}\): Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos, Estimaciones de Consumo de Energía Primaria por Fuente, 1775—2010, Revisión Anual de Energía.
El hecho de que los combustibles fósiles no sean renovables significa que en algún momento se les acabarán. La producción de petróleo en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1970. Si bien todavía es incierto en cuanto a cuándo alcanzará su punto máximo la producción mundial de petróleo, muchas fuentes están indicando un pico en muy corto plazo. “La crisis máxima del petróleo: protestas, tsunamis y déficits”, Falls Church News Press, 16 de marzo de 2011, www.fcnp.com/commentary/national/8762-the-peak-oil-crisis-protests-tsunamis-a-deficits.html. El director general de Petrobras, José Sergio Gabrielli, afirmó que la nueva capacidad de los nuevos proyectos es insuficiente para evitar la caída de la producción y que para mantener la producción existente el mundo necesita nuevos volúmenes de petróleo equivalentes a la contribución de Arabia Saudita cada dos años; Arabia Saudita tiene el petróleo más grande del mundo probado reservas en 262.6 mil millones de barriles. “The World Factbook”, Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/sa.html .Sadad al-Husseini, ex ejecutivo de la petrolera saudia árabe Aramco, y el director general de la multinacional energética Total, Christophe de Margerie, ambos no ven producción mundial de petróleo siempre superior a 89 millones de barriles diarios (mbd). La producción mundial de petróleo en el primer trimestre fue de 90.6 mbd, un 13 por ciento más que en el trimestre anterior. “Home Page”, Agencia Internacional de Energía, omrpublic.iea.org. Otras fuentes creen que la producción de petróleo aún no ha alcanzado su punto máximo, pero está cerca de alcanzar su punto máximo. Investigadores de la Universidad de Kuwait y de Kuwait Oil Company predijeron recientemente que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2014 “Home Page”, Blog de autos híbridos, www.hybridcarblog.com/etiquetas/peak%20oil.html.
Figura\(\PageIndex{4}\): Fuente: Agencia Internacional de Energía, Abastecimiento Mundial de Petróleo 2010—2012.
Si bien la producción mundial de petróleo aún no ha alcanzado su punto máximo, lo que ha alcanzado su punto máximo son los descubrimientos de nuevas reservas de petróleo. El pico de descubrimientos mundiales de yacimientos petrolíferos ocurrió en 1965 con alrededor de cincuenta y cinco mil millones de barriles al año (GB/año). La tasa de descubrimiento ha ido cayendo de manera constante desde entonces. Menos de diez GB/año de petróleo fueron descubiertos cada año entre 2002 y 2007. La tasa anual de descubrimiento de nuevos campos se ha mantenido notablemente constante en quince a veinte GB/año. “Los costos de exploración petrolera se disparan a medida que aumentan los riesgos”, Reuters, http://www.reuters.com/article/idUSTRE61A28X20100211
Figura\(\PageIndex{5}\): La brecha creciente
Fuente: El tambor de aceite, http://www.theoildrum.com/uploads/3246/GrowingGap.jpg.
Todo el petróleo y gas relativamente fáciles de encontrar y usar en el mundo se ha encontrado prácticamente. Ahora viene el arduo trabajo para encontrar y producir petróleo a partir de entornos y áreas de trabajo más desafiantes.
- William J. Cummings, portavoz de la compañía Exxon-Mobil, diciembre de 2005
La fecha real del pico no es muy relevante; lo más relevante es que hay evidencia considerable de que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en un futuro relativamente cercano. Dada la alta dependencia de Estados Unidos y la economía mundial del petróleo, el pico del petróleo pondrá una presión al alza significativa sobre los precios del petróleo con la volatilidad asociada a medida que se espera que la demanda mundial de petróleo suba en el futuro y los suministros comiencen a disminuir. El impacto de la reducción del petróleo exigirá alguna respuesta de las empresas para seguir sobreviviendo y compitiendo.
Economía Verde
Esta sección da una breve discusión sobre la economía verde y está destinada a brindar un poco más de detalle sobre este aspecto de los negocios sustentables. La economía verde puede considerarse como un esfuerzo del mercado privado para abordar las preocupaciones sobre la sustentabilidad. Aquí el foco está en las industrias, mientras que el enfoque de gran parte del libro está en el nivel empresarial individual. No existe una definición única o estándar de un “trabajo verde” o “la economía verde”, sino que se relaciona con industrias involucradas en actividades que atienden de alguna manera las preocupaciones sobre la sustentabilidad.
La economía verde incluye un amplio número de categorías ocupacionales de industria y empleo. Una clasificación de la economía verde los divide en cinco categorías principales diferentes de industrias: eficiencia energética, energía renovable, transporte verde, servicios ambientales y tecnología limpia o inteligente.
Las industrias de eficiencia energética, como contratistas de edificios, instaladores de aislamiento y proveedores de materiales, aplican medidas o prácticas para ayudar a usar la energía de manera más eficiente. Las industrias de servicios ambientales, como las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, brindan servicios directa o indirectamente vinculados a la sustentabilidad y mejora del medio ambiente. Las industrias de transporte verde, como los operadores de transporte masivo, proporcionan o producen un transporte relativamente eficiente energéticamente. Las industrias de energía renovable, como los paneles solares y las instalaciones de turbinas eólicas, producen energía a partir de recursos que pueden renovarse. Las industrias de tecnología limpia o inteligente brindan investigación, producción o servicios que directa o indirectamente se relacionan con la mejora de la tecnología en las otras cuatro categorías de la industria verde. Incluyen el diseño arquitectónico y los servicios y el diseño y fabricación de sistemas de control de eficiencia energética.
Usando esta definición, en 2007, había más de 3.6 millones de empleos verdes en Estados Unidos, lo que representa 3.2 por ciento del empleo total del sector privado. Los empleos verdes no solo representan una porción significativa de la economía estadounidense, sino que los empleos verdes también tienden a pagar bien. El salario promedio anual ganado en el empleo verde a nivel nacional fue de 57.000 dólares, 40 por ciento por encima de los ingresos promedio nacionales de 40.400 dólares. En Estados Unidos, las industrias verdes con salario promedio anual más alto fueron en energías renovables y tecnología inteligente ($86,800 y $68,800, respectivamente) y el salario promedio anual más bajo fue en transporte verde ($41,600).
La eficiencia energética y la tecnología inteligente fueron las dos industrias verdes líderes en Estados Unidos, cada una de las cuales representó 1.1 millones de empleos y alrededor del 33 por ciento del empleo general de la industria verde. El tercer sector más significativo fue el de los servicios ambientales, representando 900 mil empleos y el 25 por ciento del empleo general de la industria verde. Después de eso fue el transporte verde, que representó 300,000 empleos y 10 por ciento del empleo general de la industria verde. La industria verde menos significativa en términos de empleo fue la energía renovable. Esta industria representó 100 mil empleos y alrededor del 3 por ciento del empleo de la industria verde.
Dos áreas de tecnología inteligente que merecen discusión específica son la biotecnología y la química “verde”. La biotecnología, también conocida como “biotecnología”, implica la ingeniería de sistemas biológicos para desarrollar productos comerciales. Esto incluye medicamentos, productos agrícolas, biocombustibles y empaques (como vasos biodegradables). La química verde es el diseño de productos químicos o procesos que reducen o eliminan la generación de sustancias peligrosas. Muchos productos incluyen sustancias tóxicas que son perjudiciales para la salud humana. Las computadoras y otros dispositivos electrónicos contienen plomo, bifenilos policlorados (PCB), cadmio y mercurio, todos los cuales pueden causar lesiones a los humanos al exponerse. La biotecnología está relacionada con la química verde ya que los procesos biológicos pueden proporcionar alternativas menos perjudiciales para el medio ambiente a los químicos convencionales. Por ejemplo, el biodiesel, combustible hecho de aceites vegetales, es no tóxico, mientras que el diesel obtenido del crudo convencional es tóxico.
Conclusión
Este capítulo ha revisado una variedad de temas relacionados con lo que llamamos la ciencia de la sustentabilidad. No cabe duda de que los humanos están poniendo una demanda significativa sobre los recursos de la Tierra, con impactos negativos; sin embargo, queda cierta incertidumbre sobre las consecuencias a largo plazo. El sistema de mercado y los negocios sustentables pueden ayudar a abordar los desafíos ambientales, pero también son necesarias acciones colectivas y gubernamentales fuera del mercado dado el alcance y la escala de los desafíos y las limitaciones del sistema de mercado.
Nota
- Tanto la economía global como la estadounidense dependen en gran medida del petróleo y otras fuentes no renovables de combustible para la energía.
- Los recursos no renovables se agotarán en algún momento ya que sus cantidades son finitas.
- Aún no se ha producido el pico de petróleo, pero hay pruebas considerables de que un pico en el suministro de petróleo ocurrirá en un futuro no muy lejano.
- Las industrias de economía verde incluyen eficiencia energética, energía renovable, tecnología limpia o inteligente, servicios ambientales y transporte verde.
- El sector de la economía verde constituye alrededor del 3 por ciento de la economía general de Estados Unidos en términos de empleo.
Ejercicio\(\PageIndex{1}\)
Discutir las implicaciones del pico de petróleo en el contexto de los dos argumentos de límites al crecimiento introducidos al inicio del capítulo. ¿Qué formas puede reaccionar la sociedad a partir de los puntos de vista presentados? ¿Qué resultado, basado en estas opiniones, sientes que es más probable?
Ejercicio\(\PageIndex{2}\)
¿Qué papel pueden desempeñar las empresas sustentables para abordar los desafíos ambientales que se presentan en el capítulo?
Ejercicio\(\PageIndex{3}\)
¿Cuáles son los límites de los negocios sustentables para abordar los desafíos ambientales?
Minicasa
EnerTrac ahorra dinero a las empresas mientras reduce las emisiones de carbono
EnerTrac, Inc., es una compañía con sede en Hudson, New Hampshire, que se formó en 2006. La compañía fabrica un transmisor que puede medir los niveles de combustible de los tanques de aceite para calefacción o propano y, utilizando tecnología inalámbrica, puede enviar una señal a los concesionarios de combustible para hacerles saber la cantidad de combustible en el tanque de cada cliente. Tradicionalmente, los distribuidores de combustible han tenido que estimar cuándo entregar combustible a los clientes, y esto ha resultado en viajes innecesarios. Ahora los distribuidores de combustible pueden usar sus sistemas informáticos de entrega para saber exactamente cuándo entregar combustible a los clientes. EnerTrac estima que puede ahorrar a los concesionarios de combustible 52 dólares anuales por cliente al evitar entregas innecesarias. También pueden reducir el tamaño de su flota de camiones porque son capaces de utilizar un menor número de camiones de manera más eficiente.
EnerTrac no solo está ahorrando dinero a sus clientes (distribuidores de combustible), sino que también les está ayudando a reducir sus emisiones de GEI. Esto se debe a que por cada viaje de entrega innecesario evitado, hay menos combustible que la compañía tiene que usar para atender a sus clientes. Los distribuidores de combustible pueden ser más eficientes en sus entregas de combustible, reduciendo el combustible que utilizan para brindar servicio, lo que resulta en menos emisiones de dióxido de carbono de sus camiones de reparto. EnerTrac estima que una compañía de entrega de combustible puede reducir las emisiones de dióxido de carbono de sus camiones hasta en 40 por ciento utilizando su tecnología de sensores.
Vea un video de Pat Mansfield, vicepresidente de desarrollo de negocios, explicando cómo funciona el sistema de monitoreo EnerTrac en YouTube aquí: www.enertrac.com/support/videos/heatingoil.shtml.
Fuente: www.enertrac.com/services/heatingoil/.
Ejercicio\(\PageIndex{1}\)
Mira el video de YouTube del vicepresidente de desarrollo de negocios Pat Mansfield explicando el sistema de monitoreo EnerTrac. Escriba un artículo discutiendo cómo los productos y servicios de su compañía vinculan el desempeño del negocio con el desempeño ambiental. Esto se describe en este libro de texto como una situación de “ganar-ganar” para los negocios y el medio ambiente. Encuentra un ejemplo en línea de otro producto que crea esta situación de “ganar-ganar”, y discutirlo.