7.1: Biodiesel
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Figura\(\PageIndex{1}\): Biodiesel
Fuente: Wikimedia, http://commons.wikimedia.org/wiki/Fi...JA-SOYBEAM.jpg.
Los biocombustibles han existido tanto tiempo como los autos. A principios del siglo XX, Henry Ford planeaba alimentar sus Model Ts con etanol, y el motor diesel original diseñado por Rudolph Diesel usaba combustible a base de aceite de maní. Los descubrimientos de enormes yacimientos de petróleo mantuvieron la gasolina y el diesel a bajo costo para el siglo XX, y los biocombustibles fueron en gran parte olvidados. Sin embargo, con la subida de los precios del petróleo, junto con la creciente preocupación por el calentamiento global causado por las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles convencionales, los biocombustibles han ido recuperando popularidad recientemente. La gasolina y el diesel son en realidad biocombustibles antiguos. Se les conoce como combustibles fósiles porque están hechos de plantas y animales descompuestos que han sido enterrados bajo tierra durante millones de años. Los biocombustibles son similares excepto que se producen a partir de plantas cultivadas hoy en día. “Biocombustibles: el combustible original para automóviles”, National Geographic, http://environment.nationalgeographic.com/environment/global-warming/biofuel-profile.
El biodiesel es un producto que se deriva de una fuente de energía renovable, como la soja. La fuente de energía renovable también podría ser otros cultivos, como el maíz, aunque el maíz se convierte más típicamente en etanol para su uso por motores de gasolina. También podría ser grasa reciclada que proviene de freidoras comerciales. El biodiesel producido a partir de aceites y grasas reciclados se considera un biocombustible de segunda generación, mientras que la soya sería, si se cultivara como un producto virgen específicamente para ella, considerada un biocombustible de primera generación. También hay biocombustibles de tercera generación a base de algas.Para obtener más información sobre BioHeat y productos relacionados, consulte “El alcohol puede ser un gas”, http://www.permaculture.com.
La reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) por el uso de biocombustibles no es del 100 por ciento en comparación con los combustibles fósiles. El ahorro de carbono se compensa parcialmente con la energía necesaria para el cultivo, la cosecha, el procesamiento y el transporte de biocombustibles. Esto puede representar una fracción sustancial de la energía total liberada de los biocombustibles procesados y varía significativamente entre cultivos. En el peor de los casos, el proceso de producción puede requerir realmente más energía de la que se puede producir cuando se utilizan los biocombustibles, lo que socava los potenciales beneficios ambientales. “Biocombustibles: el debate sobre la energía neta”, SyntecBiofuel, http://www.syntecbiofuel.com/biofuels_net_energy_debate.php.
En segundo lugar, puede haber emisiones de carbono asociadas con el cambio en el uso de la tierra para el cultivo de biocombustibles. Por ejemplo, si áreas que no se han cultivado previamente, como las tierras forestales, se convierten para producir biocombustibles, entonces puede haber importantes liberaciones inmediatas de carbono almacenado en la vida vegetal existente y en el suelo y también daños a la biodiversidad y al ecosistema. Estos efectos de cambio de uso de la tierra pueden impedir que las plantaciones de biocombustibles generen una reducción general de las emisiones de carbono hasta que se hayan producido muchas décadas de cultivos.
Impacto de las políticas públicas en el mercado
La industria de los biocombustibles es subsidiada por el gobierno federal, como la mayoría de los otros mercados energéticos de Estados Unidos, como el petróleo y el gas natural. Hay un crédito de 1 dólar por galón de “licuadoras” para las empresas que producen biocombustibles puros al 100 por ciento y luego mezclan 0.1 por ciento de combustible para calefacción o combustible diesel para producir B99.9 hecho de fuentes de primera, segunda o tercera generación. Esta mezcla desencadena el crédito y permite que el producto sea competitivo con los combustibles fósiles tradicionales.
La industria de los biocombustibles se ve significativamente afectada por el cambio de políticas públicas debido a la naturaleza altamente politizada de las discusiones sobre el cambio climático y la influencia humana en el cambio climático en Estados Unidos. Esto ha dificultado el desarrollo de un negocio en la industria. Por ejemplo, el crédito de las licuadoras fue derogado a principios de 2010 y tardaron casi nueve meses en ser recreado en el Congreso de Estados Unidos. Durante este período, muchas fábricas de biodiesel estaban en cierre temporal o en ejecución hipotecaria, y esto resultó en una pérdida significativa de empleos en la industria.Brett Clanton, “Año Nuevo, nuevos problemas: plantas de biocombustibles inactivas por pérdida de crédito fiscal”, Houston Chronicle, 31 de diciembre de 2009, http://www.chron.com/disp/story.mpl/...y/6794155.html.